薛绍起身时，顺势抬眸看向太平，
眼底已显出长兄般的温和，
他声音放柔缓：
“公主千金之躯，肯为臣移步至此，是臣的荣幸，何来久等之说。”
他克制住心底的疏离，
目光落在太平鬓边晃动的金步摇上，
语气赞叹，尽力减少刻意讨好的痕迹：
“今日公主这枝点翠步摇，做工精巧，色泽明艳，
衬得公主眉眼愈发灵动了，如月下仙子一般。”
太平公主本就因见到薛绍而心头发烫，
被这话一夸，脸颊瞬间染上更深的粉色，
如熟透的桃花，
她连忙垂下眼睫，手指轻轻捻着宫装的垂带，
声音带着羞涩：
“真的吗？谢谢表哥。”
她说着，鼓起勇气抬头，
眼底的欢喜像盛不住的春水，直直落在薛绍身上，
带着期待：
“方才过来时，我见那边梅花开得正好，
枝繁叶茂，香气袭人，
表哥要不要陪我过去看看？”
“固所愿也，不敢请耳。”
薛绍微微颔首，侧身做了个“请”的手势，
动作优雅，尽显世家公子的风范。
他目光始终保持着温和的弧度，
毫无敷衍，让人一眼看去就觉得他对太平公主的提议满心欢喜。
两人并肩走向梅树时，他刻意放缓了脚步，
与太平公主保持着不远不近的距离，
既显尊重，又不显得生分，
分寸拿捏得恰到好处。
路过一株开得最盛的腊梅时，
那株腊梅枝干粗壮，花朵满缀，
花瓣在阳光下熠熠生辉，冷香扑鼻。
太平被这美景吸引，伸手想去折一枝，却因花枝略高而够不着。
她踮着脚晃了晃，身姿轻盈如蝶，
鬓边的步摇叮当作响。
薛绍见状，立刻上前一步，抬手轻轻折下那枝开得最艳的腊梅，
指尖小心翼翼地避开尖锐的枝桠，
随后仔细拂去花瓣上的薄霜，
动作自然流畅，轻柔如视珍宝。
做完这一切，他才将腊梅递到太平手中，眼藏关切，语带笑意：
“公主小心些，天冷，别冻着了手。”
他的指尖在递花时，不经意擦过太平公主的手背，
短暂的触碰如电流，让太平公主猛地缩回手。
这正是青春少艾情窦初开的年纪里，最猝不及防的心动。
太平坠入爱河。
薛绍将她的样子尽收眼底，内心鄙夷，
这般未经世事的娇憨心动，
在他眼中不过是皇权庇护下的天真妄想。
他垂在身侧的手悄然攥紧，
面上却仍维持着温煦笑意，
只在眼底深处藏着微不可察的冷：
太平以为的情根深种，不过是他步步为营里，最不值一提的棋子。
薛绍知道武媚娘定然在不远处审视观察着他们，
他收回目光，望向远处的假山，
举动寻常，并无刻意，
将少年未经情事的“羞涩”与“尊重”演绎得淋漓尽致。
不远处的凉亭内，
武媚娘端着茶盏，
凤目微眯，目光紧紧锁着薛绍的一举一动，
不放过他任何一个细微的表情与动作。
凉亭内暖意融融，炭火烧得正旺，
空气中弥漫着淡淡的熏香，
可武媚娘周身的气场，却凛冽刺骨。
那她的目光在薛绍的言行举止间细细切割，
将他心底那些未曾宣之于口的念头，连同他维持的温煦假面，
一并剖开来看。
太平是她的宝贝，她容不得任何人欺辱，
更容不得有人借着温情做幌子，
将她捧在手心的公主当成踏向权力的棋子。
哪怕对方是薛绍，
只要敢触碰她的底线，
管他是名门之后还是太平倾心之人，
她这双执掌朝堂风云的手，
既能给人无上荣光，也能让所有算计与野心，
在顷刻之间化为粉末。
她缓缓放下茶盏，青瓷茶盏与桌面碰撞，发出声响。
武媚娘对身旁的萧氏缓缓开口，语气威严：
“薛绍倒是有分寸，方才折梅时，既护着太平，不让她受冻，又不越矩，懂得避嫌。”
萧氏本就紧张不已，生怕薛绍今日表现不佳，
现在听到武媚娘的话，她连忙欠身笑道，
“天后慧眼如炬，明察秋毫，
阿绍素来懂礼，自小受家风熏陶，
知道如何对待女子，尤其是公主这般金枝玉叶。”
她心中暗自松了口气，幸好薛绍今日演得真切，
每一个动作、每一句话都恰到好处，没有露出半分破绽，
否则后果不堪设想。
武媚娘却没接话，目光依旧落在薛绍身上，眼神深邃。
她盯着薛绍望向太平公主的眼神，眉头微蹙，
薛绍眼神里有温和，有迁就，有尊重，
却唯独少了少年人对心上人该有的炽热与痴迷，
始终隔着一层薄纱，带着满眼疏离。
她心中思索：
是这孩子性子本就沉稳，不擅表露情感，
还是他心中另有盘算，刻意隐藏了真实想法？
片刻后，武媚娘眉头又舒展开来，语气试探：
“或许是他年长太平几岁，
性子沉稳，不似寻常少年那般浮躁，不擅表露心意，
路遥知马力，日久见人心，
若他能一直这般待太平，真心实意，
这桩婚事才算稳妥。”
萧氏忙从绣墩上起身，双手交叠于腹前微微屈膝，语气殷勤：
“天后说得极是！
阿绍从小性子便沉稳，
以臣妇对他的了解，
他对太平公主是极度欢喜的。”
此时的御花园中，
太平正拿着薛绍递来的腊梅，凑近鼻尖轻嗅，
冷香瞬间充斥了她的鼻腔，
让她忍不住眯起眼睛，
脸上满是雀跃与欢喜，如得到心爱玩具的孩童：
“表哥你闻，这梅花好香啊！
清冽又淡雅，比我宫里的那些好闻多了！
我宫里也有腊梅，却没这儿的开得旺，也没这么浓郁的香气。”
薛绍侧头看着她欢喜的模样，
眼底的温和似乎被她的喜悦感染加深，
声音也软了些，带着些许兄长的宠溺：
“公主若喜欢，日后我便托人寻几株好品种的梅苗，
仔细培育，待成活后送到公主宫里去，
到时公主在宫中，也能日日闻到这般好闻的梅香，看到这般好看的梅花。”
他语气自然，没有刻意讨好的痕迹。
太平听了，眼中的欢喜更甚，
笑得眉眼弯弯，声音更加雀跃：
“表哥真好！那我便等着表哥的梅苗了！”
她完全没察觉薛绍是否真心，此时满心都是与心上人相处的甜蜜。