“待到与沙俄正式和谈之时，这些物资，难道不能作为我们应得的，且实实在在的利益交换条件吗？” 康知芝刻意停顿，似乎在强调自己的立场，紧接着抛出了一个关键筹码，声音带着急促。
“破晓之剑阁下需求的资源虽然不多，但也不是少数，沙俄在这场战争中是优势方，对方怎么可能会同意出口这般数量的资源呢？”
无意识地捏紧了拳头，指节泛白，西海的目光在高深莫测的腓特烈，与反常暴怒的康知芝之间快速扫过。
今天的一切都透着诡异，空气里弥漫着无形的湍流，让他本能地感到不安，否决了对方有些奇怪的提议。
“西海先生，坐。”项家铭的声音适时响起，温和得像春风拂过，脸上挂着恰到好处的笑意，身体微微前倾，一只手掌带着不容置疑的力道，稳稳地按在西海的肩头，将他重新压回椅子里。
在靠近的瞬间，目光在西海胸前由粗粝木头制成，刻画着锄头和镰刀的简陋徽章上极快掠过，眼底深处一丝难以捕捉的光闪过，仿佛鉴赏家瞥见一件粗鄙的赝品，转瞬即逝，只剩下满溢表面的关切。
“虽然你现在是开垦骑士团的团长了，但是这场关于战后物资分配的事情，其实不需要你这般劳心劳神。” 项家铭的话语亲切，但按在西海肩上的手，悄然提醒着身份与话语场的界限，转向阳雨时笑容加深，带着探究的意味说道。
“据我所知，明辉花立甲亭的领地，就建设在连绵的林海与丰富的矿脉之上，熊猫亭长怎么还需要从其他国家进口这等基础的物资？” 项家铭微微歪头，仿佛只是纯粹的好奇。
“是资源匮乏了？还是正在进行什么重大的科技创新，所以需求量……特别巨大呢？”
“‘扛鼎’族长，这种事情就不需要您来操心了，就当我们觉得普鲁士的木头烧起来更暖和，硫磺泡起来更舒坦，不行吗？” 宫鸣龙的声音带着一丝不易察觉的咕哝，对项家铭刨根问底的姿态尤其不满，忍不住狠狠剜了康知芝一眼，带着迁怒与不服气。
目睹了自家老大的持续沉默，又看到康知芝怒不可遏的样子，所以还带着点少年意气般的冲撞，心中又是困惑又是不平。
“您还是多担心一下‘芝士’将军，现在能不能兑现当初对我们的承诺吧。”
“我自然深信芝士将军的承诺。” 项家铭笑着耸了耸肩，姿态潇洒，全然不受宫鸣龙话语的影响，更像是在包容一个不懂事的孩子，巧妙地接过话头，将目光重新投向风暴核心的阳雨，眼神里充满了真诚的意愿。
“不过，我现在也想尽一份力来解决这个问题，既然熊猫亭长如此急切地需要这些资源，而普鲁士方面又暂时无法满足。”项家铭稍稍停顿，声音压低，带着分享秘密般的诱惑力，身体也微微前倾，无形中拉近了与阳雨的距离。
“其实，在下还有其他的渠道，不知道明辉花立甲亭，是否愿意考虑移步楚国，与我们守望者家族合作呢？”
“扛鼎族长！你也把我当成空气了吗？！这里轮得到你来招兵买马？！”康知芝的声音如同惊雷炸响，盖过了项家铭微含笑意的尾音，猛地从座位上弹起，平日温和的笑意，被近乎狰狞的狂怒取代，如同护崽的猛兽被侵入领地，死死锁定项家铭。
胸膛剧烈起伏，目光如淬火的刀子扫过全场每一个人，眼神中的惊慌被放大到极致，仿佛局势已然失控。
“够了！都给我滚！现在！远征军全体成员，立刻滚去休息！在得到沙俄谈判的确凿消息之前，谁敢踏进这个帐篷一步，军法处置！”
吼声在密闭的帐篷内回荡，震得帆布壁嗡嗡作响，康知芝的手指因愤怒而微微颤抖，指向帐门的方向。
帐内的空气凝固了，只剩下粗重的呼吸声和散落一地的狼藉，如同风暴肆虐后的残局。
现实，江城基地，上午七点。
连绵的阴雨敲打着基地的窗檐，仿佛永无止境，将整个世界浸泡在灰蒙蒙的沉寂里。
空气湿冷得能拧出水，渗入骨髓，也浸透了人心，难得的“假期”并未带来多少欢愉，反而像一层厚重的湿毯，裹住了处于军事管控下的基地。
绝大部分玩家都蜷缩在温暖的被窝里，紧闭房门，享受着得来不易，却又莫名空洞的闲暇，将连日征战的疲惫和对未来的迷茫，一同埋进柔软的枕头深处，走廊里异常安静，只有雨声单调地回响。
叶桥和孙甜甜的房门紧闭，从内侧稳稳反锁，无论谁敲都悄无声息，俨然一副隔绝了世界的堡垒模样，阳雨叫住了探头探脑的宫鸣龙和曹命，让他俩去给张飞几只小猫洗澡，自己则去食堂给众人拿早饭上来吃
推开大门，一股混合消毒水，和未散尽油烟的味道扑面而来，里面人不多，零星坐着几个裹着厚外套的身影，安静地进食或发呆，随着阳雨的进入，零星的低语响起。
“亭长早。”
“头儿！”
问候声带着恭敬，无论是隶属明辉花立甲亭的成员还是其他玩家，都向阳雨投来友善的目光，点头致意。
战争磨砺出威望，阳雨的实力和担当，已在无形中赢得所有人的认可。
角落里，陆嘉宁似乎已等待多时，看到阳雨的身影，原本靠在椅背上的身体瞬间坐直，如同猎豹发现了目标。
动作流畅得不带一丝犹豫，纤细的手指迅速解开了衬衫最上面的两颗纽扣，原本保守的领口微微敞开，露出底下紧身的清凉背心，勾勒出起伏的曲线，像一阵风般轻盈地离座，径直冲向门口，带着一股刻意酝酿的香风，在阳雨尚未完全踏入食堂时，便已亲昵地挽住了他的手臂。
“阳哥哥！”陆嘉宁的声音甜得发腻，身体几乎贴了上去，扬起脸，眼神里闪烁着毫不掩饰的期待，“我下面给你吃啊？”
“不用了，谢谢。”阳雨的手臂，清晰感受到包裹在薄布料下的柔软温热触感，过于亲密的接触让他身体明显一僵，不动声色地将胳膊从对方的环抱中抽离，动作干脆，带着些许疏离。
“很快就好，很快的！”陆嘉宁并未因被推开而气馁，反而更贴近一步，再次伸手抓住阳雨的手腕。
微微侧身，刻意挺起胸脯，让傲人的沟壑在敞开的衬衫领口下若隐若现，同时轻轻摇晃着阳雨的手臂，声音拖长了调子，带着孩童般的撒娇，“而且我给亭佐和求盗也带份了，尝尝我的手艺嘛，阳哥哥~”
“阳亭长果然深受手下爱戴啊，就连一顿早餐，都有佳人如此费心专门准备。”项家铭不知何时已走近，脸上挂着恰到好处的温和笑容，伸出手臂，极其熟稔地搂住了阳雨的肩膀。
力道看似随意，却带着不容拒绝的亲近感，仿佛没看到陆嘉宁充满暗示的姿态，目光落在阳雨身上，笑意加深，眼神里流转着一种邀请和探究，“不知道，能不能也让我蹭一份呢？”
“项族长您帮我‘抓住’阳哥哥！一会儿面条煮好了，也给您一份哦！”陆嘉宁眼睛一亮，找到了完美的台阶，飞快松开了阳雨的手，对着项家铭绽放出一个无比灿烂的笑容，声音清脆。
像只轻盈的蝴蝶，转身飞快地奔向厨房的方向，留下身后两个男人，一个脸上带着无可奈何的僵硬，另一个则笑容可掬，眼底深处却藏着隐秘的考量。
食堂角落的空气仿佛凝滞了，只剩下雨滴敲打窗棂的单调声响，和远处隐约的餐具磕碰声，阳雨在项家铭突如其来的臂弯里短暂停顿，随即借着坐下的动作，肩膀微微一沉，如同游鱼般自然滑脱了看似亲昵，实则掌控的搂抱。
“项族长有什么事情吗？如果是从楚国进口民生物资的事情，还是等到任务结束后再说吧。”坐在冰冷的餐桌旁，阳雨目光平静地迎向项家铭，无视周围悄然投来的好奇视线。
“虽然国内贸易比国外贸易的手续简单了些许，但我们明辉花立甲亭对于货物的质量，要求一向很高。”
“不不不，阳亭长误解我的意思了，和守望者家族合作，是条件，不是结果。”
项家铭脸上温和的笑意未减分毫，没有立刻回应阳雨，反而微微侧身，如同巡视领地的君主，下巴扬起一个微不可察的弧度，对着几个刚刚向他投来问候目光的玩家轻轻颔首致意，动作幅度极小，却带着理所当然的优越感，仿佛接受下属的朝拜。
一只手随意地搭在阳雨的椅背上，身体再次微微前倾，嘴角勾起一丝洞悉一切般的了然微笑，声音压得极低，如同耳语：
“进口民生物资？阳亭长就不必在我面前演戏了。”项家铭刻意停顿片刻，让话语的分量沉入空气，目光锐利地捕捉着阳雨脸上的细微变化，再次压低嗓音，几乎只剩气声，“明辉花立甲亭的最终目地，是研发出能够真正‘发射’的火药吧？”
忽然起身，项家铭走向不远处放着咖啡机的柜台，倒了两杯滚烫的黑咖啡，浓郁的焦苦气瞬间弥散，也不询问阳雨的口味，径直将其中一杯推到阳雨面前，自己则端着另一杯重新落座，姿态放松地翘起二郎腿。
没有急着喝，而是先优雅地用指尖感受着杯壁的温热，然后才慢条斯理地送到唇边，浅浅抿了一口，让带着油脂的液体在舌尖缓缓晕开，细细品味着苦涩与浓香，仿佛在鉴赏一件艺术品。
“听闻贵方亭内，有智氏一族的将领，此人不仅与阳亭长交情匪浅，以兄弟相称，更妙的是，他的娇妻，正是沙俄东正教的祭司。”项家铭放下杯子，目光重新锁定阳雨，带着一种莫名的自信，身体再次前倾，眼神灼灼，话语中带着诱导性的停顿，观察着阳雨的反应。
“远征军中的每个家族，在加入七年战争任务时，都有自己的深层目地，明辉花立甲亭拥有这般得天独厚的情报渠道，表面上是因为战舰被才愤而加入队伍，但实际上，利用沙俄祭司这条线，借机弄清楚如何真正解决子弹制造的工艺难点，这才是你们的真正目标吧？”
“哦？项族长分析得真是丝丝入扣啊。”阳雨的目光落在面前冒着热气的黑咖啡上，听完项家铭洋洋洒洒、逻辑自洽的推理，沉默了两秒，然后伸出手，没有像项家铭那样品味，而是径直握住了滚烫的杯壁，仿佛感受不到那份热度。
如同行军途中解渴的白水一样，仰起头，“咕咚咕咚”几大口，将苦涩滚烫的液体一饮而尽。
放下杯子的瞬间，猛地抿紧了嘴唇，脸颊似乎微微抽动了一下，像是被极致的苦味冲撞了味蕾，又像是某种激烈情绪，被强行压制在喉咙深处，在项家铭看来，无疑是心思被精准戳破后的强忍震动。
抬起眼，阳雨直视着对面带着了然笑容的脸，声音低沉，带着一丝刻意压抑的情绪，身体微微前倾，模仿着对方的姿态，语气陡然一转，带着冰冷的好奇，“那守望者家族不惜代价，如此积极地参加这次任务的目地，又是什么呢？”
“当然是为了强大，强大到足以扭转一切既定规则的力量。”项家铭的声音压在喉咙深处，仿佛某种压抑已久的低吼，手肘看似随意地撑在桌面上，指关节却因用力而隐隐泛白。
看向阳雨的眼睛，在食堂顶灯惨白的光线下，瞳孔深处翻涌着被铁笼禁锢，近乎狂热的火焰，舔了舔有些干涩的嘴唇，话语带着奇异的节奏，像是吟诵某种扭曲的经文。
“我的祖先，他们犯了错，没有选择正确的盟友，作为他们血脉的延续，作为他们智慧的唯一继承者，我必须弥补这个缺憾。我需要寻找能为我增添力量，能在命运天平倾斜之际，毫不犹豫伸出真正有力大手的盟友。”
“而阳亭长，您和您的明辉花立甲亭，恰好符合了我的要求。”
项家铭的身体猛地向后靠去，椅背发出一声轻微的呻吟，弛的姿态带着居高临下的倨傲，仿佛口中所谓的“结盟”，本质上是一场对卑微者的恩赐。
摊开一只手，指尖无意识地在空气中虚点，泄露着一丝不易察觉的痉挛，话语里的狂热被强行裹上一层理性的外壳，却显得更加怪异。
“明辉花立甲亭如今不过万人，但花鳞岭一战，两百步卒斩首兽人统帅大营，晋阳之战两千铁骑万里奔袭，硬撼敌军主力驰援蒲中府，天王山巅，五千人就能血洗樱花国邪教总坛，涤荡污秽！”
“更有甚者，阳亭长您，一人竟踏平了杞国旧都宫阙。”项家铭的目光死死锁住阳雨，声音带着近乎癫狂的赞叹，深吸一口气，强行压下语调里的激动，让声音重新变得平稳，却更显虚伪，“如此惊世骇俗之武力，却屈居燕国莽莽群山之中，明珠蒙尘，岂非暴殄天物？”
“看来项族长对我们调查得相当透彻，那么想必也清楚，‘亭’之本义乃守职，护一方水土，守一方人心，开疆拓土，谋爵敛财，并非我的追求。”
阳雨一直沉默地听着，与眼底深处冰封般的冷峻对比，项家铭话语里将明辉花视作工具的傲慢，以及毫不掩饰的权力攫取欲望，如同钝器般敲打着本就紧绷的神经。
当对方话音落下才抬起眼，嘴角勾起的弧度没有丝毫暖意，更像是一道冻结的裂痕，声音带着金属般的冷硬，身体微微前倾，目光锐利如刀锋，直刺项家铭燃烧着野心的眼睛。
“招揽？已有不少人尝试过，普鲁士的腓特烈陛下许诺过领土之权，军方的严虎将军允诺过帅印。”阳雨顿冰冷的视线在项家铭的脸上，缓慢地，一寸寸地刮过，“敢问项族长，您自诩比这两位，又多了些什么掷地有声的筹码？”
“目光！阳亭长，我拥有比他们更加辽阔的目光！”项家铭脸上的笑容瞬间凝固，随即被混合着兴奋与扭曲的执着所取代。
阳雨的拒绝非但没有熄灭他的火焰，反而像泼上了一瓢滚油，几乎是低吼出来，身体再次前倾，几乎要跨越餐桌的界限，双手激动地撑在桌面上，竭力控制着声调，但强行压抑的癫狂，让他每一个字都带着细微的颤抖。
“这世界何其广袤！岂能囿于一国，一隅之地？横扫六合，君临天下？不过是个起点罢了！明辉花立甲亭，应该挣脱燕国狭隘的山谷！它的锋芒，理应照耀更广阔的天地！”项家铭的呼吸变得急促，盯着阳雨的眼睛里，燃烧着孤注一掷的光芒。
“阳亭长，你愿不愿意亲眼看看，我真正的实力？”
“面条好喽！正宗刀削面哦！阳哥哥，快尝尝，这一碗我加了双份肉臊子，可香了！我这就去拿——诶？人呢”陆嘉宁清脆又带着刻意甜腻的声音，如同不合时宜的琴弦断裂般骤然响起，端着热气腾腾，香气四溢的大碗，兴冲冲地奔到餐桌旁，声音却戛然而止。
碗里升腾的白色雾气，缓缓弥漫开，笼罩着空空如也的座位，项家铭和阳雨，连同他们之间凝固着野心，试探与冰冷拒绝的空气，已消失得无影无踪。
只留下两杯喝剩的咖啡，一杯杯壁残留着优雅的唇印，另一杯则空空如也，杯底还沾着未化的褐色粉末，如同两枚冰冷的印记，诉说着方才无声的交锋。
“冒昧的问一句，阳亭长是什么职业？每次升级的时候，能够得到几点属性点？”
湿润微凉的空气，混杂着泥土，青草以及远方水域特有，略带腥气的潮意。
连绵的细雨无声无息笼罩着整个基地，视野所及之处，都蒙上了一层灰蒙蒙的纱。
雨丝细密如牛毛，却又带着黏腻的韧性，悄无声息地濡湿着地面，建筑，以及暴露在室外的一切。
水泥路面上积聚着无数细小的水洼，反射着基地探照灯惨白的光芒，显得格外湿冷寂寥。
鄂湖的轮廓在雨幕中若隐若现，湖面被雨点击打出无数细碎的涟漪，远处的水岸线模糊不清，偌大的基地，此刻空无一人，只有冰冷的钢铁设施，如同沉默的巨兽蛰伏在雨幕之中。
雨中项家铭与阳雨一前一后，踏上了通往鄂湖方向的湿滑道路，细雨很快便在阳雨的衣服上晕开深色的水渍，额发也被打湿，几缕贴在额角，冰冷的雨水顺着脖颈滑入衣领。
然而走在前方半步的项家铭，却呈现出截然不同的景象，细密的雨丝在即将触及他昂贵的衬衫表面时，仿佛撞上了一层无形光滑的壁垒，悄然向两旁滑落，飞溅开去，连一丝水痕都未曾留下。
整个人笼罩在奇异的干燥之中，与周围湿漉漉的世界格格不入，微微侧首，眼角余光瞥向身后沉默的阳雨，唇角勾起一丝弧度，笑容看似关切，眼底深处却藏着一丝居高临下的玩味与嘲讽。
“这雨，似乎不太识趣，专挑人淋？”项家铭的声音在雨声中显得格外清晰，带着一丝刻意的悠闲。
阳雨没有理会虚伪的关怀，只是沉默地走着，目光投向远处朦胧的湖面，仿佛在欣赏雨景，项家铭对他的沉默不以为意，反而像是得到了某种鼓舞，语调转而带上了几分矜持的得意，自顾自地继续阐述。
“游戏论坛上的分析，想必阳亭长也有所耳闻，普通职业与稀有职业的鸿沟，远非技能表象那么简单，关键在于成长。”
“每一次升级，稀有职业所能汲取的属性点，远超常人，初时或许差距细微，但随着等级攀升，如同水滴之于溪流，溪流汇成江河，水滴早已不知湮灭何处，这才是真正的分水岭。”