“宸域”元年腊月，瑰丽联邦合众国首都加梅丽尔城飘着细碎雪沫，运河码头的货船却依旧川流不息 —— 运粮的漕船压着吃水线，船夫吆喝着将麻袋搬上栈桥，水汽在冰冷的空气里凝成白雾。
吴简宁坐在合金会总部三楼的静室中，窗外的喧嚣被厚重窗棂滤得只剩模糊声响。他指尖摩挲着青瓷茶盏的冰纹，目光落在桌案上摊开的德玛拉大陆舆图，手指最终停在标注 “索尔奇?维多尔产业区” 的红圈处。
“春华，各地粮仓，囤积几何？” 吴简宁抬眼看向躬身立在旁侧的富春华 —— 她身着青布长衫，腰间束着素色腰带，模样俨然一副干练的账房先生，唯有发间那支银质算筹簪，在素净装扮中透出几分精致，暗合其理事身份。
富春华闻声上前，双手捧着一卷写满墨字的书册递到桌前，语气恭敬而清晰：“主席阁下，依您先前的吩咐，我们已通过西玛共和国的‘谷地’‘世家’两家粮食公司，在其南部产粮区收购新谷八十万石，这些粮食如今分储在当地十一座义仓中，由专人看管；此外，北部边境的‘平原’公司，还成功截留了原本要运往力特鲁银会旗下矿场的二十万石杂粮，彻底切断了他们一处重要的粮食补给源。”
稍作停顿，她翻看书册末页的补充记录，继续道：“至于福斯特瑞王国那边，休德鲁哈德首相已按楚馨予大使的提议，正式颁布‘平粜令’，严格限制大宗粮食出境。受此影响，索尔奇?维多尔在福斯特瑞的三座铁矿，如今连矿工的日常口粮都无法正常供应，只能转向黑市高价采购，成本已比上月翻了近两倍。”
吴简宁嘴角微勾，将手中茶盏凑到唇边浅啜一口，目光里透着了然：“矿工吃不饱，矿洞就得停。索尔奇这老狐狸，总以为攥着矿脉就攥住了产业命脉，却忘了粮食才是撑住所有运转的底子。”
说罢，他转头看向坐在窗边软榻上的明尼达夫人 —— 她身披银狐裘斗篷，指尖轻捏着一把镶红宝石的团扇，即便寒冬腊月，也始终保持着贵胄商贾的精致姿态。
吴简宁缓缓开口：“夫人，市井之风，可已吹起？”
明尼达夫人闻言放下团扇，脸上绽开一抹带着胜算的浅笑，声音柔媚却藏着锋芒：“主席阁下放心。神圣雄狮帝国那边，天明帝国派驻的道人已在狮心城最大的‘卢安广场’开讲星象，当众说‘岁星犯亢宿，主五谷不登’，引得百姓纷纷议论来年粮情；西玛共和国的行商们，也在各大酒肆里散播‘北方连日多雨，运河水位暴涨，粮船难行’的消息，故意搅乱人心。”
她顿了顿，语气里添了几分笃定：“如今德玛拉东部的粮商们都在跟风囤粮，黑市米价已悄悄涨了一成 —— 今早索尔奇铁矿的管事，还急急忙忙派人来我新利银行求贷，想凑钱从黑市买粮救急呢。”
事实上，合金会的策略从一开始就不是简单的粮食投机，而是将粮食当作绞杀索尔奇产业的第一根致命绳索：索尔奇?维多尔作为力特鲁银会的核心董事，一手掌控着银会在德玛拉大陆东部的七座铁矿、四座冶炼厂，以及与神圣雄狮帝国贵族合作的武器工坊。这些产业需要海量矿工、铁匠维持运转，而这数千人的日常口粮，正是合金会率先瞄准的致命破绽。
与合金会的运筹帷幄不同，此时的索尔奇正坐在力特鲁银会辖下、位于神圣雄狮帝国都城的冶炼厂办公室里，听着矿场管事的紧急汇报。
办公室内陈设极简，唯有墙上挂着的铁矿分布图透着几分产业气息。索尔奇端坐于胡桃木桌后，四十岁上下的年纪，面容削瘦，眉骨高耸得压得眼窝深陷，唇线薄而紧抿，天生带着几分阴鸷感；深褐色羊毛长袍裹着挺拔身形，腰间镶嵌着蓝宝石的皮带勒出利落腰线，手指上的金戒指在灯光下泛着冷光，指尖无意识摩挲着戒面，更添几分冷厉。
“索尔奇大人，不好了！” 矿场管事推门而入，额头上满是冷汗，双手攥着皱巴巴的报表，声音发颤，“福斯特瑞的三座矿场，矿工们已闹着罢工要粮，黑市上每石杂粮涨到了十五个银币，比上月整整翻了三倍！再找不到粮源，那些矿洞只能彻底封了！”
索尔奇抬眼扫过管事，眉峰不耐烦地蹙起，挥手打断他的话：“慌什么？不过是些饿慌了的矿工。奥维特会长已让人从北境调粮，最多再撑十日便能运到矿场。” 他指尖敲了敲桌面，语气带着不容置疑的傲慢，“眼下要紧的是冶炼厂的订单 —— 神圣雄狮帝国军器监的春季采购马上要开标，这桩生意我们必须拿下，至于粮食，不过是小麻烦。”
在他眼里，那些囤积粮食、哄抬粮价的公司商号，都只是 “靠倒卖粮食赚小钱的商贩”，真正能掌控德玛拉产业命脉的，永远是手握矿产与钢铁的人。他完全没留意到，管事退去时眼底的忧虑，更没察觉危机已在暗处蔓延。
可他没料到，就在他轻视粮食危机、一心盯着军械订单时，合金会针对他矿脉根基的第二记重拳，已悄然落下。
三日后，一支身着深灰色工装、佩戴 “黑石公司” 徽章的队伍，出现在了福斯特瑞王国的 “诺瓦里铁矿”。这座铁矿是索尔奇旗下的核心资产，年产铁矿二十万吨，力特鲁银会半数以上的冶炼厂，都依赖这里产出的高纯度铁矿维持运转 —— 它就像索尔奇产业的 “心脏”，一旦被扼住，整个钢铁产业链都将陷入停滞。
三日后，出现在福斯特瑞王国诺瓦里铁矿的 “黑石公司” 人员，与寻常商贩截然不同 —— 他身着德玛拉贵族常用的麂皮短袍，领口绣着低调的暗纹，手腕上缠着三圈皮质手环，每圈都缀着打磨光亮的铜扣，举手投足间透着沉稳的商贾气度。身后两名随从抬着两只沉甸甸的黑木木箱，箱锁上刻着新利银行的狮纹徽记，显然装着重要文书。
“各位矿主，辛苦了。” 黑石公司人员走到矿主们聚集的议事屋中央，将木箱打开，取出一叠叠盖着朱砂印的契约，声音沉稳有力，“我司愿以‘协办矿务’为名，为诺瓦里铁矿提供两项支持：一是出资翻新矿洞、添置采矿工具，解决矿洞渗水、开采效率低的问题；二是若各位需资金周转，新利银行可提供十年期无息贷款，还款方式可随矿场收益灵活调整。”
他顿了顿，将契约摊开在矿主们面前，指着其中一条：“我们只有两个条件：第一，未来五年，贵矿产出的铁矿需优先供给我司关联企业；第二，铁矿收购价按市价上浮一成，绝不以‘质量不达标’为由克扣款项。”
这话瞬间戳中了矿主们的痛处 —— 此前索尔奇收购铁矿，不仅常年将价格压低于市价两成，还总以 “矿石纯度不足”“杂质过多” 为由扣减货款，矿主们敢怒不敢言。如今黑石公司既给高价，又给无息贷款和设备支持，早已让他们动了心。
更让众人无法拒绝的是，当天下午楚馨予大使便通过福斯特瑞王国商务部发布公告，以 “优化矿权管理、提升矿产利用率” 为由，将诺瓦里铁矿周边三座尚未开采的新矿脉，直接授予了黑石公司 —— 这意味着跟着黑石公司干，不仅能改善现有矿场，还能分到新矿脉的开采权。
短短三日，诺瓦里铁矿的十位矿主便陆续与黑石公司签订了契约。七天后，索尔奇在神圣雄狮帝国都城收到的，便是矿主们联名发来的 “矿脉减产，暂停供货三月” 的信函。
“一群见利忘义的东西！” 索尔奇看完信，怒不可遏地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，抬手扫落了桌案上的琉璃盏 —— 清脆的碎裂声中，淡青色的瓷片与茶水溅了一地。他立刻叫来亲信：“马上带一队人去福斯特瑞，告诉那些矿主，只要他们继续给我供货，我把收购价再提两成！”
可亲信赶到诺瓦里铁矿时，却发现矿场的局势早已变天：矿洞外的守卫换成了黑石公司的人，矿主们手里拿着与黑石公司的契约，语气坚决地拒绝了索尔奇的加价提议：“我们已经签了长期合约，不能违约。再说，黑石公司给的条件，比索尔奇大人您的好太多了。”
亲信只能灰溜溜地返回复命，而更糟的消息还在后面 —— 索尔奇旗下另外四座铁矿的矿主，竟也纷纷以 “矿洞需要资金整治” 为由，向新利银行申请了无息贷款。
这些贷款看似是雪中送炭，实则是合金会埋下的陷阱：贷款契约中藏着 “若矿场与力特鲁银会及所属商会、公司继续合作，银行有权要求提前还款” 的条款，只要索尔奇的产业出现动荡，新利银行便能立刻收紧资金链。
铁矿供应骤减的冲击，很快传到了索尔奇的冶炼厂。神圣雄狮帝国都城的 “红日冶炼厂”，是他最大的钢铁生产基地 —— 往日里，厂区内十座高炉昼夜不熄，浓烟滚滚冲上云霄，运铁矿的马车在厂门外排成长队；如今却只剩两座高炉在勉强运转，厂区内冷冷清清，只有几名工人在检修设备。
冶炼厂负责人急得满头大汗，冲进索尔奇的办公室：“大人，铁矿库存只够支撑十日了！周边矿场要么说减产，要么说断供，再收不到铁矿，这两座高炉也得停，到时候军器监的订单就彻底黄了！”
索尔奇盯着桌上的军械采购招标文件，指节因用力而泛白，咬牙切齿地下令：“高价收！不管是哪家矿场的铁矿，不管成色如何，只要能运到冶炼厂，每吨再加十个金币！我就不信，还有人跟钱过不去！”
他哪里知道，合金会早料到他会用 “加价收矿” 的招数 —— 黑石公司已提前与德玛拉东部所有大小矿场签订了 “优先供货协议”，那些敢给索尔奇供货的矿场，不仅会失去新利银行的贷款支持，还会被排除在新矿脉的合作名单之外。这场铁矿争夺战，从一开始就注定了索尔奇的败局。
索尔奇 “高价收矿” 的指令刚在德玛拉东部传开三日，黑石公司便以雷霆之势切断了他最后的铁矿来源 —— 他们迅速联合西玛共和国南部、福斯特瑞王国东部的十余家大小矿场，同步发布公告，宣称 “为提升采矿安全与矿石纯度，所有矿场启动春季检修，检修期间暂停对外售矿”；唯有此前与黑石公司签订过优先供货协议的企业，才可凭契约申请限量铁矿供应。
这则公告如一盆冷水，浇灭了索尔奇最后的希望。他紧急派出二十余名采购员，携带重金奔赴德玛拉东部的矿场，可跑遍二十余座矿场后，采购员们只从两家濒临倒闭的小矿场收到零星几吨铁矿 —— 这点量连红日冶炼厂一座高炉单日的消耗量都不够。
看着空荡荡的铁矿仓库，索尔奇第一次感到了彻骨的恐慌，往日阴鸷的脸上满是焦躁，手指无意识地摩挲着金戒指，却想不出任何破局之法。
就在索尔奇为铁矿供应焦头烂额、连冶炼厂的运转都难以维持时，合金会的第三记重拳已悄然砸来。神圣雄狮帝国军器局与西玛共和国军务部几乎同时在都城公告栏张贴《春季军械采购告示》，两份告示内容如出一辙，其中两条规定更是直指索尔奇的死穴：“一、参与投标的商号须由当地官府出具信用担保，无担保者取消投标资格；二、所用铁料须提供完整矿源证明，标注矿石开采矿场、运输路径，严禁使用来源不明铁料。”
这哪里是普通的采购要求，分明是为索尔奇量身定做的 “禁令”。
先说信用担保 —— 神圣雄狮帝国的冯茵茵大使早已提前与元老院沟通，定下了 “特殊担保需上报审批” 的规则：地方官府若要为索尔奇的商号出具担保，必须将申请文书提交帝国元老院审议。而元老院半数以上是亲天明派元老，这些人早受合金会示意，只要看到 “力特鲁银会”“索尔奇” 相关的申请，便会以 “需核查商号资质” 为由压下，绝不会让担保通过。
再谈矿源证明 —— 索尔奇旗下的铁矿要么因 “春季检修” 暂停开采，要么被黑石公司掌控、只对签约企业供货，他根本拿不出合规的矿源证明；即便想从黑市购买铁矿，也无法标注合法的开采矿场与运输路径，铁料来源自然成了 “不明”。两条规定双管齐下，索尔奇直接被排除在了军械采购投标之外。
要知道，索尔奇名下的武器工坊本是力特鲁银会的核心利润来源 —— 工坊每年为神圣雄狮帝国贵族打造的佩剑、铠甲，单是定制订单就能带来百万金币的收入；更别提此前还能通过竞标军器局订单，获得稳定的大额收益。
可如今，军械采购订单彻底无望，贵族们也因 “铁料来源不明” 纷纷取消定制，武器工坊的生产瞬间停滞。仓库里很快堆满了滞销的长剑、铠甲，原本每日流水不断的资金回笼，彻底陷入了停滞。
对早已因铁矿断供、冶炼厂减产而捉襟见肘的索尔奇来说，资金链的断裂无疑是压垮他产业的最后一根稻草。他看着工坊送来的 “无资金采购原料、拟裁员半数” 的报告，又想起冶炼厂负责人 “高炉即将停火” 的紧急汇报，阴鸷的脸上终于没了往日的冷厉，只剩下难以掩饰的颓败 —— 他知道，自己的产业帝国，已在合金会的连环绞杀下摇摇欲坠。