天明帝国历 “宸域” 元年十月二十二日夜，银月如洗，洒在德玛拉大陆的原野上。
费尔德联合王国王都之外，冬麦覆盖着薄霜，风卷过枯草地，携来远处钟楼的余响，似在为夜巡的士兵伴奏。
青灰色的王都石墙巍峨矗立，墙垛间的巡城士兵裹紧羊毛斗篷，熟铁盔甲映着月光，长矛尖端泛着冷冽的光。偶有士兵搓搓冻红的手，脚步声在空旷的城墙之上，与远处林间的鸮鸣交织。
王都之内，石板路被沿街的烛光染得泛暖，街角酒馆的橡木大门半掩，伙计正擦拭铜杯，烛火在他指间跳跃。
两旁是瑟兰丁式木构房屋，尖顶覆着深灰石板，二楼阳台挂着靛蓝染布，菱形窗格里漏出的烛光，落在低头赶路的侍者身上。他捧着铜制酒壶，深褐长袍轻扫路面，脚步轻得生怕惊扰了沉睡的街巷。
王宫高耸的石墙拔地而起，塔楼尖顶刺破墨色天幕。王宫守卫倚在塔楼门后，火把燃烧的噼啪声里，胸甲上的狮纹徽章愈发醒目。
雕花铁门半掩，门后走廊的黄铜壁灯次第亮起，暖光顺着波斯地毯的边缘漫开。捧着银盘的侍者贴着墙根走过，目光不敢触碰两侧织毯 —— 上面绣着王国历代君主的征战图景，丝线在烛光下泛着暗金。
走廊尽头，国王寝宫的厚重木门雕满缠枝纹样，门旁守卫站姿如松，手按剑柄，呼吸轻得几乎不可闻。
门缝漏出的暖光里，能瞥见床尾丝绒帐幔的一角，风从窗缝钻入，帐幔轻轻晃动，将烛火的影子投在绣着鹰纹的地毯上。远处钟楼的钟声缓缓传来，为王宫的夜，添了几分静谧与庄严。
伊莎贝拉女王的寝宫静得只剩烛火噼啪，厚重的绛色丝绒帐幔半垂，遮住了大半床榻。
她未及换下睡袍 —— 松垮的米白亚麻料裹着纤细的肩，领口歪斜，金发随意挽在脑后，几缕碎发垂在颊边。此刻她正坐在床沿，指尖死死攥着榻边的鹰纹绒枕，碧眼盯着地面，连守卫轻叩门扉的声响都让她肩头猛地一颤。
“陛下，下议院的费尔南德斯议长、上议院议员的霍恩斯塔斯伯爵，还带着一位陌生女士求见，说是有要事密禀。” 守卫的声音隔着门传来，带着几分斟酌的犹豫，显然也知晓深夜在寝宫见客的不妥。
伊莎贝拉喉结动了动，半晌才抬起泛白的指尖，示意开门。
门轴吱呀转动的瞬间，三道身影逆着廊灯的微光进来，领头人反手便扣紧了门，仿佛要将外界的一切声响都隔绝在外。
走在最前的是费尔南德斯，深灰羊毛外套的袖口磨出浅白毛边，腰间只系着简单的皮质腰带 —— 没有贵族的银饰点缀，却透着沉稳的气场。
他捻着颌下花白的胡须，指节因常年握商契泛着薄茧，脚步放得极轻，目光扫过女王攥紧枕头的手时，眉头微蹙，神态里藏着几分担忧。
紧随其后的霍恩斯塔斯身着暗棕天鹅绒束腰外套，银质狮纹纽扣在烛火下泛着冷光，左手始终按在腰间佩剑的剑柄上，指节因用力而泛白。
他躬身时肩背绷得笔直，眼神快速扫过寝宫的角落，连帐幔的阴影都没放过，显然在警惕周遭的动静。
最后进来的女人，裹着一件深黑罩袍，兜帽压得极低，只露出一截苍白的下颌。她的罩袍下摆沾着些夜露的湿痕，右手拢在袖中，指节隐约泛青，进门后既没像霍恩斯塔斯那般躬身，也没如费尔南德斯般放缓动作，只是微微垂首，指尖无意识地摩挲着罩袍内侧的缝边，周身透着一股陌生的紧绷感。
伊莎贝拉见三人这般阵仗，尤其是那个从未见过的黑罩袍身影，身体不自觉地向后缩了缩，睡袍的衣角滑落至膝头，她慌忙抬手拢住，碧眼在三人脸上匆匆扫过，最终停在那个女人身上，呼吸又轻了几分 —— 这深夜闯入寝宫的秘密会面，连同眼前陌生的访客，都让她心头的忐忑像潮水般漫上来，连烛火的跳动都觉得晃得心慌。
“这么晚了，有什么要紧的事情吗？这个女人是谁？” 伊莎贝拉女王的声音里带着明显的紧张，尾音微微发颤，连问话的语气都透着几分无措。
回溯数年前，王储妃希尔曾联合洁娜与费雷娃发动兵变，这场动乱不仅逼死了前任伊丽莎白女王，更间接让王室核心成员大半殒命 —— 王储安德烈便是在匆忙返京的途中，不幸被误伤身亡。王室血脉近乎断层，伊莎贝拉女王无奈之下被迫继承王位，却也从那时起落下了神经衰弱的毛病。
她经不起半点风吹草动，稍有异常便会立刻被惊到，平日里根本无法正常处理国政。如今费尔德联合王国的政务，全靠首相张牧天一手操持；这个曾经在德玛拉大陆上举足轻重的老牌强国，也在这般动荡与治理乏力中，一步步沦为了天明帝国的附庸。
伊莎贝拉女王的声音里带着明显的紧张，尾音微微发颤，连问话的语气都透着几分无措。
费尔南德斯听闻，目光落在女王攥紧床幔的指尖上，脸色掠过一丝怜惜，却只是默默低头，没有接话。一旁的霍恩斯塔斯却抢先上前，躬身行了一礼，语气带着几分急切：“陛下，请原谅我们深夜打搅，但此事事关重大，实在不得已才贸然进宫禀奏！”
“什么事！？” 伊莎贝拉的身子猛地一缩，手将身侧的鹰纹绒枕抓得更紧，竟将枕头抱在胸前挡着，眼神里满是警惕地盯着霍恩斯塔斯，仿佛生怕他下一句便说出什么让她心惊的消息 —— 那模样，像极了受惊后缩在巢穴里的雀鸟。
费尔南德斯见女王神色愈发慌乱，生怕霍恩斯塔斯平日的强势再惹得她不安，忙上前一步，语气放得极柔和，轻声对伊莎贝拉说：“陛下，此事机密，只能对您一人言讲，还请您屏退房内的守卫与侍从，我们才能细说。”
这位联合王国工商协会主席，本就是工人与商人阶级的代表 —— 他熟稔底层中产阶级的生活与诉求，常年在下议院为工人、手工业者、非固定职业劳工与各类匠人发声，是议会中威望极高的长者，不仅同僚敬重，王室也对他多有信赖。
即便上议院的天国派议员反感他的政治主张，却也碍于他的人品与威望，不得不心存敬畏。作为下议院领袖，他向来反对一味顺从天国势力，是费尔德联合王国坚定的自主派人物，此刻这般温和的姿态，本就是为了安抚受惊的女王。
伊莎贝拉听着费尔南德斯沉稳柔和的声音，紧绷的肩膀渐渐放松了些。她左右扫了眼立在门侧的守卫与侍立角落的侍从，迟疑片刻，终是抬手摆了摆，示意他们退出寝宫。房门轻轻合上的瞬间，寝宫内的空气似乎都变得更凝重了几分。
见寝宫内的守卫与侍从已尽数退去，霍恩斯塔斯往前迈了一步，胸腔里压抑的急切与忧愤，随着沉缓却有力的语调慢慢翻涌出来：“陛下！我们费尔德联合王国，数百年来凭恃着强盛的商贸网络与精锐海军，在德玛拉大陆上始终稳居强国之列，何曾受过这般折辱？”
他话锋陡然一转，语气里添了几分沉重：“可近数年，天国商队强行涌入我国，用各种手段逼着我们接纳他们的海量商品。如今我国与天国的贸易入超日益严重，白银持续外流，连关乎国计民生的经济命脉，都渐渐被他们攥在了手中！”
“更可怕的是，天国借着经济控制，对我国进行无孔不入的渗透 —— 从行政决策的偏向，到财政预算的分配，再到商贸规则的制定、军事装备的采购，甚至外交立场的选择，哪一样没受天明帝国的掣肘？”
说到此处，霍恩斯塔斯的声音又沉了几分，目光里满是焦灼：“尤其是张牧天出任首相之后，我费尔德更是近乎沦为天明帝国的附庸！国家大政全由一个天国人把持，这哪里是让他执掌政务？分明是把我费尔德的国运，拱手交给天国来摆布！若再这样下去，不需数年，我国恐怕就要落得亡国的下场了！”
霍恩斯塔斯的话音还带着忧愤的余韵，费尔南德斯已悄悄蹙起眉 —— 他见霍恩斯塔斯胸膛仍在起伏，语气里的急切几乎要冲破克制，再看伊莎贝拉女王指尖攥着睡袍、唇瓣泛白的模样，生怕这股激动再惊得女王慌了神，误了正题。
他当即抬手轻轻摆了摆，打断了霍恩斯塔斯未说完的话，目光先扫过霍恩斯塔斯紧绷的侧脸示意其稍缓，再转向伊莎贝拉时，语气已放得格外温和：“女王陛下，霍恩斯塔斯伯爵所言虽急，却是肺腑之言。不过我们今日前来，并非只为陈说困境 —— 我们有一个能挽救费尔德联合王国的计划，只是这计划，需要您的配合。”
伊莎贝拉的目光缓缓移到费尔南德斯身上，方才霍恩斯塔斯的话像重锤砸在她心上，胸腔里的震动让她眼底浮起一层薄薄的雾气，泪珠在睫尖打转，几乎要坠下来。
她用力眨了眨眼，想把情绪压下去，却还是有温热的泪滑过脸颊，只得抬手用袖口匆匆抹了抹，指尖掐着睡袍衣角，肩膀微微发抖：“什么办法？我能做什么？” 话里带着哽咽，话音刚落又自嘲地摇了摇头，声音更轻，满是自我否定，“我什么也做不到！我本来就不是当国王的料，我就是个没用的女人！”
她的目光飘向寝宫角落那幅绣着王室徽章的挂毯，忽然想起了弟弟安德烈 —— 那个总笑着说 “姐姐别怕，将来有我” 的王储。
思念像潮水瞬间漫过心头，悲伤彻底冲垮了她勉强维持的镇定，她猛地抬手掩住脸，肩膀剧烈地抽动起来，哽咽渐渐变成抑制不住的哭声：“安德烈…… 我的弟弟，如果他还在的话…… 呜呜呜呜……” 细碎的哭声在安静的寝宫里散开，连烛火都似被震得轻轻晃动。
“陛下……” 费尔南德斯看着伊莎贝拉埋在掌心的哭颤肩膀，不由得轻轻叹了口气。寝宫外的廊灯隐约透进门缝，他余光扫过紧闭的房门，心头始终悬着一层担忧 —— 若是这哭声惊动了门外守卫，引来了其他人，今日要商议的事便再无可能开口。
他放轻脚步上前，声音压得更低，既带着安抚，又藏着几分急切：“陛下若真心想改变如今的局面，便先止住哭声。只有配合我们，国家才有望回到正轨，安德烈王储与先王在天有灵，也才能安心啊。”
伊莎贝拉的哭声渐渐弱了下去，她慢慢放下颤抖的双手，睫毛上还挂着未干的泪珠，睡袍的袖口已被泪水浸得发皱。方才费尔南德斯的话像一根细弦，轻轻拽住了她混乱的思绪 —— 弟弟安德烈生前总盼着王国安稳，她若一直沉溺悲伤，又如何对得起他？她攥紧了膝头的睡袍，哑着嗓子问道：“我…… 我要怎么做，才能帮助你们？”
“我们要女王陛下将王位传给您的妹妹 —— 伊丽莎白二世公主殿下！” 霍恩斯塔斯的声音突然插了进来，带着压抑不住的急切。他显然觉得时间已耽搁太久，指尖无意识地摩挲着剑柄，脸色阴沉得厉害，眼底翻涌的阴冷目光直直落在伊莎贝拉身上。
伊莎贝拉猛地一怔，瞳孔微微收缩，“什么…… 妹妹？” 她完全没料到竟是这样的提议，霍恩斯塔斯那副迫人的模样让她心头一紧，指尖瞬间发凉，连呼吸都滞了半拍。
她慌忙将目光转向费尔南德斯，眼神里满是求助的茫然 —— 仿佛只要费尔南德斯摇头，这可怕的提议便能烟消云散。可费尔南德斯只是沉默着，缓缓点了点头。
或许是见伊莎贝拉脸色惨白如纸，实在不忍，他侧过脸，声音轻得像叹息：“这也是议会的意思…… 如今只有伊丽莎白二世公主，才能撑起这危在旦夕的国家。”
为了给伊莎贝拉注入下定决心的最后勇气，那个始终沉默的女人突然开口，声音里带着几分恳切与警示：“如果你还想让你的国家重获独立，如果你不想沦为一事无成的傀儡，如果你还想为你的国家做点实事 —— 别犹豫，就听他们的！不然，昨天的我，终将是你明天的结局！”
伊莎贝拉心头一震，先前的疑虑又翻涌上来，她再次追问：“你到底是谁？”
方才还隐在阴影里的黑衣女人没有迟疑，抬手摘掉了头上的兜帽。一张白皙的脸颊随之显露，她的双眼里闪动着异样的光，目光直直落在伊莎贝拉身上，一字一句清晰道：“我就是胡安王后马姆里！”