天明帝国历“焮元”六年二月初七的清晨，铅灰色的云层压得极低，寒风卷着残雪沫子，像刀子似的刮过福斯特瑞王国的都城。
金雀花宫前的广场上，积雪还没来得及清扫，就被往来的脚印踩成污黑的泥泞，宫墙下那排修剪整齐的冬青丛，叶片上凝着白霜，连常年垂落的常春藤都冻得蜷缩起藤蔓，透着一股彻骨的寒意。
这座以金雀花命名的王宫，此刻却半点没有花朵的柔媚。米白色的石灰岩宫墙高达三丈，墙顶的雉堞像锋利的獠牙，每隔几步就站着一名披着重甲的守卫，头盔上的红色羽饰在寒风中抖索，手中的长矛尖端闪着冷光。
中央那扇铜环大门更是气派，门上雕刻着福斯特瑞家族的狮鹫纹章，铜环被岁月磨得发亮，却在今日紧紧闭合，仿佛要将宫外的怒火彻底隔绝。
可怒火哪是能关住的？天还没亮透时，广场东头就来了零星几个人，裹着打了补丁的粗麻布斗篷，踩着露趾的皮靴，在雪地里哆哆嗦嗦地跺脚。
等到辰时，广场上已经聚起了数百人，后来者还在不断从街巷口涌来，有扛着锄头的农夫，有系着围裙的面包匠，还有抱着孩子的妇人，平日里躲在阁楼里抄书的学者，都摘下了头巾，混在人群中，甚至还有一些小贵族也身在其中。
“打开宫门！我们要见布克国王！” 一声粗哑的呐喊划破寒风，喊话的是个满脸皱纹的老人，名叫霍顿，他左手攥着一枚铜制的大臣徽章 —— 那是他儿子的遗物，十天前，他儿子作为前财政大臣，只因反对布克加征三成粮食税，就被安了个 “通敌” 的罪名，在王宫前的断头台上斩了首。
此刻他的指节因为用力而泛白，徽章边缘硌得掌心生疼，可他盯着宫墙的眼睛里，满是血丝，“去年八月布克国王登上王位时，说要给我们好日子！现在呢？税加了一次又一次，家里的存粮都被抢走，连孩子的粥都喝不上了！”
人群立刻跟着沸腾起来，此起彼伏的喊声撞在宫墙上，又反弹回来，像闷雷似的滚过广场。
一个抱着襁褓的妇人挤到前面，她的斗篷破了个大洞，露出里面单薄的亚麻衣裙，怀里的孩子小脸冻得发紫，还在小声哭着。
“大人！求求你们了！” 她朝着宫墙上的守卫哭喊，声音带着哭腔，“我男人是铁匠，上个月因为说要去见国王求情，就被卫兵拖走，至今没回来！家里只剩下这点口粮，再交税，孩子就要饿死了啊！”
宫墙上的守卫动了动，为首的队长拔出腰间的佩剑，剑尖指向人群：“再往前一步，格杀勿论！国王陛下的旨意，岂容尔等草民置喙？” 他的声音透过头盔传出来，带着冰冷的威严，可人群却没有后退。
有人从怀里掏出晒干的黑面包，狠狠摔在地上，面包碎渣混着泥泞溅起；有人举起削尖的木杆，木杆上绑着布条，布条上用炭写着抗议的标语；连几个半大的孩子，都捡起地上的雪球，朝着宫墙的方向扔去，雪球砸在石墙上，碎成一片雪沫。
寒风更紧了，吹得人群的斗篷猎猎作响，也吹得宫墙上守卫的羽饰不停晃动。
霍顿往前走了两步，他的靴子踩在泥泞里，发出 “咕叽” 的声响，可他的脚步却异常坚定。
“布克国王啊！你躲在里面算什么英雄！” 他的声音虽然沙哑，却传遍了整个广场，“你杀前任国王时的狠劲呢？你杀大臣时的胆量呢？现在面对我们这些要饿死的百姓，你倒不敢出来了！”
人群的喊声越来越响，连远处街巷里的人，都停下脚步往这边望。
宫墙内侧突然传来一阵马蹄声，接着是金属碰撞的声音，似乎有更多的卫兵正在赶来。
广场上的民众却没有丝毫畏惧 —— 有人把斗篷甩在肩上，露出里面瘦弱却挺直的脊梁；有人互相拉着手，形成一道人墙；那个抱着孩子的妇人，把孩子护在怀里，眼神虽然有些慌乱但却没有退缩的意思。
铅灰色的天空下，金雀花宫的白墙显得格外刺眼，而墙下那片涌动的人群，像一股即将冲破堤坝的洪水，带着对暴政的愤怒，对生存的渴望，在这个寒冷的二月清晨，发出了震耳欲聋的呐喊。
就在此刻，王宫的铜环大门突然发出 “吱呀” 的巨响，两扇厚重的木门被卫兵从内侧推开，带着凛冽寒气的风裹着马蹄声冲了出来 —— 十余名披甲骑兵率先奔出，马鬃上还沾着残雪，马蹄踏在泥泞的广场上，溅起黑褐色的雪水，铁蹄与石板碰撞的 “噔噔” 声，像重锤砸在每个人心上。
霍顿猛地抬头，攥着徽章的手更紧了。他刚想喊着让民众稳住，骑兵队首的队长已举起长剑，厉声喝道：“奉国王陛下令，叛乱者格杀勿论！” 话音未落，骑兵已朝着人群冲来，长矛尖端的冷光在铅灰色天幕下闪得刺眼。
一名穿着深蓝色短袍的青年突然从人群里冲出，他是前朝伯爵的幼子菲利克斯，一直隐在民众中帮着传递消息。
此刻他张开手臂想拦住骑兵，却被马首狠狠撞在胸口，一口鲜血喷在雪地上，染红了大片泥泞。
另一名戴羊毛帽的贵族子弟 —— 前财政大臣的侄子拜伦，刚抽出腰间的短剑想护住菲利克斯，骑兵的长矛已从他后背刺穿，他闷哼一声，短剑 “当啷” 落在地上，手指还在微微抽搐。
霍顿目眦欲裂，他踉跄着扑向拜伦，却被一名卫兵盯上。那卫兵翻身下马，长剑直刺向他的胸膛。霍顿下意识地用左手去挡，铜制徽章 “哐当” 一声被剑劈成两半，碎片飞落在雪地里，长剑却没停，径直刺穿了他的肋骨。
他低头看着胸前的血洞，温热的血顺着衣襟往下淌，沾湿了打补丁的斗篷，视线渐渐模糊时，他还在喃喃：“布克…… 你不得好死……”
“杀人了！”
不知是谁喊了一声，广场瞬间炸开了锅。
抱着孩子的妇人尖叫着转身就跑，怀里的孩子被吓得大哭；扛锄头的农夫慌不择路，却被绊倒在泥泞里，后面的人踩着他的衣角奔逃；抄书的学者摔掉了眼镜，在混乱中被人群推搡着撞到冬青丛上，额头渗出血来。
骑兵还在追击，长矛不断刺向奔逃的民众，惨叫声、哭喊声混着马蹄声，在广场上空回荡。
有个半大的孩子没跑几步就摔在雪地里，眼看马蹄就要踏上来，旁边的面包匠扑过去将他护在身下，自己的后背却被马靴踩出了血印。
寒风卷着雪沫子，裹着血腥味飘向宫墙。
金雀花宫的白墙上，似乎也沾了点点猩红，而广场上的人群早已散作鸟兽，只留下泥泞里的血迹、破碎的斗篷，还有霍顿那枚被劈成两半的铜徽章，在残雪中闪着黯淡的光。
午后的风比清晨更烈，城郊那座废弃的水磨坊里，漏风的木窗被吹得 “吱呀” 作响。
磨坊中央的石磨旁，堆着几捆干柴，微弱的篝火舔着柴薪，映着二十多个幸存者的脸 —— 他们大多带着伤，有的胳膊被长矛划开了口子，有的腿上沾着血污，还有个梳着双丫髻的小姑娘，脸上还挂着泪痕，紧紧攥着一块从广场捡来的、沾了血的黑面包碎屑。
“霍顿大叔…… 他最后还把我往人群后推，说让我活着……” 一个穿粗布裙的少女哽咽着，手里捧着那枚被劈成两半的铜徽章，徽章边缘的血迹已经凝固成暗红色，“他说只要还有人在，就不能让布克这个暴君安稳…… 可现在他没了，菲利克斯少爷和拜伦少爷也……”
“哭有什么用！” 角落里，一个满脸胡茬的汉子猛地捶了下石磨，他是之前扛锄头的农夫，名叫泰姆，额头还贴着布条，“霍顿大叔不是白死的！布克杀了这么多人，咱们要是散了，才真对不起他！”
他说着，从怀里掏出一块皱巴巴的麻布，上面用炭写着 “停止暴政”，正是之前广场上有人举过的标语。
“我刚才绕路回了趟城，看见卫兵还在搜捕，不过有几个铁匠铺的兄弟愿意帮咱们藏粮食，咱们先在这儿稳住，再想办法联系其他没被抓住的人！”
篝火旁的人渐渐止住了哭，有人开始清理伤口，有人默默往火堆里添柴。那个被面包匠救下的半大孩子，走到面包匠身边，轻轻摸了摸他背后的血印：“大叔，疼吗？”
面包匠咧嘴笑了笑，揉了揉他的头：“不疼，只要你没事就好。咱们现在虽难，但只要心齐，总有能讨回公道的那天。”
同一时刻，金雀花宫的书房里，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着葡萄酒的醇香与壁炉里松木的味道。
布克穿着镶金边的紫色王袍，斜靠在铺着貂皮的座椅上，手里端着一杯琥珀色的葡萄酒，眼神轻蔑地看着窗外 —— 广场上的血迹已被卫兵用雪掩盖，只留下几处深色的印记，像一道道丑陋的伤疤。
“陛下，广场已经清理干净了，逃散的乱民正在搜捕，不过有几个漏网之鱼，可能藏到城郊去了。” 一名穿着银色盔甲的大臣躬身禀报，语气带着几分小心翼翼。
布克 “嗤” 了一声，将杯中的葡萄酒一饮而尽，随手将酒杯扔在桌上，发出 “哐当” 的声响：“漏网之鱼？一群草芥罢了，就算藏起来，也翻不起什么浪！这次杀了霍顿那个老东西，还有两个不知天高地厚的贵族崽子，正好给那些想反抗的人提个醒 —— 谁敢挡我的路，就是这个下场！”
他顿了顿，手指敲击着桌面，眼神变得更冷，“对了，下个月的粮食税再加两成，都城的卫兵要扩充，我要让所有人都知道，现在到底是谁说了算，谁也别想忤逆我！”
“可是陛下，加税会不会……” 大臣犹豫着开口，话还没说完，就被布克狠狠瞪了一眼。
“怎么？你也想替那些乱民说话？” 布克猛地站起身，走到大臣面前，居高临下地看着他，“别忘了，你的爵位是谁给你的！要是再敢多嘴，就去陪霍顿他们吧！”
大臣吓得脸色发白，连忙躬身行礼：“如您所愿，陛下！”
布克满意地哼了一声，转身走回窗边，看着远处的城郭，嘴角勾起一抹嚣张的笑：“镇压叛乱，维护王国秩序，是身为国王的权力和职责！”
傍晚时分，天明帝国驻福斯特瑞王国的使馆里，高玉昕正坐在书桌前批阅公文，窗外突然传来急促的脚步声。
他抬头望去，只见下属副官林彦快步走了进来，脸色凝重，手里还攥着一块沾了血的布片。
“大人！出事了！金雀花宫前…… 布克的卫兵镇压了抗议的民众，杀了好多人，前财政大臣的父亲和两名贵族子弟也死在了当场！”
林彦的声音带着颤抖，将手里的布片递过去，“这是我从广场附近捡到的，上面还有血迹，听说广场上的血都没清理干净，民众都逃散了，卫兵还在搜捕！”
高玉昕猛地站起身，伸手接过布片，指尖触到冰冷的血迹时，他的手不由自主地攥紧，眉头瞬间拧成了一团。“你说什么？”
他的声音带着难以置信的惊诧，“上午我还听说民众只是在王宫前抗议，怎么会突然动武？布克他竟然敢当众屠杀百姓，还杀了贵族子弟？”
“是真的，大人。” 林彦低下头，声音低沉，“我刚才去了趟广场附近，虽然卫兵不让靠近，但能看到地上的血迹，还有破碎的斗篷和木杆，看样子是一场屠杀！”
高玉昕的脸色越来越沉，他走到窗边，望着远处金雀花宫的方向，眼中满是愤怒与忧虑。作为天明帝国的大使，他深知布克篡位后的暴政，但从未想过布克会如此肆无忌惮，竟敢对手无寸铁的民众下杀手。
“暴行！简直是暴行！” 他忍不住低声怒斥，拳头攥得紧紧的，“布克这样下去，福斯特瑞迟早会乱，到时候不仅百姓遭殃，咱们天明帝国与福斯特瑞的贸易、外交也会受影响，甚至可能引发战乱，这绝对不符合我们的利益！”
他转身走回书桌前，手指在桌面上轻轻敲击，开始思考对策。直接派兵干涉？不行，那样会被指责干涉他国内政，引发外交风波，甚至可能让布克更加警惕，变本加厉地镇压民众。
不管不顾？更不行，天明帝国素来以仁治为表率，见百姓受难而坐视不管，不仅有损国威，也会让其他诸国寒心。
“林彦，你先派人去城郊暗中调查，找到那些被收拢的幸存者，确保他们的安全，不要被布克的卫兵发现，同时尽量收集布克暴政的证据，尤其是这次屠杀民众的证词和物证。”
高玉昕语速沉稳，眼神却透着坚定，“另外，我立刻给国内写密信，把这里的情况详细禀报，请求陛下指示。
我明天亲自去金雀花宫见布克，名义上是慰问，实则探探他的口风，同时警告他，天明帝国关注福斯特瑞的民生，若他再肆意妄为，咱们不会坐视不理。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你去联系一下福斯特瑞国内那些对布克不满的贵族，他们之前被布克打压，肯定也想制衡布克，或许能从他们那里找到合作的机会，一起劝说布克停止暴政，减轻赋税，安抚民众。
咱们现在要做的，是尽量缓和局势，阻止布克继续犯错，避免更多人伤亡，同时为后续的应对争取时间。”
林彦躬身应道：“是，大人，我这就去办！”
“还有...”林彦刚要出去，高玉昕又喊住了他，仿佛下了什么决心，继续说道：“你把爱德华兹请来！”
林彦一愣，旋即仿佛有所明悟“是！”一声答应之后，转身走出了房间。
看着林彦离去的背影，高玉昕再次望向窗外。
夜色渐深，福斯特瑞的都城一片寂静，只有远处金雀花宫的灯火还亮着，像一双冰冷的眼睛，注视着这座充满悲伤与愤怒的城市。