酉时末刻，夕阳把紫禁城的琉璃瓦染成了琥珀色，檐角铜铃在晚风里轻晃，“叮铃” 声混着宫道上巡夜侍卫的靴声，倒比白日多了几分静气。金献民提着青布包袱走在宫道上，包袱里裹着三样要紧物事 —— 郭勋的供词录本、那封写着 “张寅之事，若能网开一面” 的金粟笺原件，还有宣府递来的密报，每一件都沉甸甸压在心头。
穿过文华殿西侧的月洞门，便见暖阁窗纸透着橘色光晕，朱厚照正歪在铺着明黄织金锦缎的罗汉床上，手里捏着卷《资治通鉴》，身旁小太监捧着盏刚沏的武夷岩茶，茶汤澄亮，茶香顺着半开的门帘飘出来，混着暖阁里的龙涎香，倒让人浑身松快了些。魏彬先一步进去，屈着膝回话：“陛下，左都御史金献民来了，说要禀武定侯问话的细情。”
朱厚照抬眼，把书卷往案上一放，指尖蹭过书页边缘的鎏金，留下道浅痕：“让他进来。” 声音不高，却带着∫从容，半点没有白日批奏折的急躁。
金献民刚迈过门槛，便忙躬身行礼，包袱轻轻搁在脚边，双手拢在绯色官袍袖中，腰弯得极规整，连袍角的褶皱都没乱了分寸：“臣金献民，叩见陛下。今日都察院问过郭勋，特将问话情由，一一禀明陛下。”
“起来说话。” 朱厚照指了指罗汉床旁的紫檀木凳，凳面铺着青缎椅垫，“坐吧，刚沏的岩茶，是前日福建新贡的，比春茶更醇厚些，你尝尝。” 刘全忠忙上前，取过案上甜白釉茶盏 —— 盏沿描着细若蚊足的龙纹，递到金献民面前，茶汤晃了晃，泛着浅褐的光。
金献民谢了恩，只敢沾个凳边，双手捧着茶盏却没喝，先从包袱里取出那封金粟笺，双手托着递上前：“陛下，这便是郭勋给山西巡按马录的信笺，是御赐的金粟笺，上头写着‘张寅之事，若能网开一面，予其自新之路’，还有他的印，院里再三核对，郭勋亲口承认，错不了。”
朱厚照接过笺纸，指尖抚过纸面的暗纹 —— 金粟笺触手细腻，还带着些微的纸香。他目光扫过那行字，眉头轻轻挑了挑：“那就是真的了，见了你时，可有推诿？”
“回陛下，郭勋今日态度极恭谨。” 金献民放下茶盏，声音放得平稳，细细禀道，“他才到都察院那会儿，见了下官便紧趋几步上前，躬身行了个全礼，半分不敢怠慢。礼毕之后，竟不敢擅自寻座，只垂手立在一旁，腰杆都没敢挺直些，神色间满是恭谨。后来下官取出这金粟笺，递到他跟前，他初时还愣了愣，眼神里带着几分茫然，待下官将张寅便是李福达的底细说清，他脸色骤变，忙不迭躬身自责，连说‘是下官糊涂！’，又道自己竟未细查张寅的根由，便贸然为其说情，实在是失察之极，末了还连声叹‘此等疏漏，皆是下官之过，万死难辞其咎’，自始至终，半分推诿之语也没有，倒还算有几分担当。”
朱厚照指尖在笺纸上轻轻划着 “自新之路” 四个字，忽然抬眼：“他没提自己的功劳？也没抱怨被牵连？”
“半字未提。自始至终，他只围着‘失察’二字自责，别说从前的功劳了，连半句‘为何偏偏牵涉到我’的怨怼都没有。倒还守着几分官员本分，知道此时提功劳是邀功避过，说抱怨是推卸责任 —— 只念着自身没查底细就贸然说情的错处，其余一概没提。” 金献民垂首道，“臣原还怕他提出一些事来，可他只说自己是‘罪官’，急着把实情禀明。后来臣问起张寅持侯府名帖，去宣府自称‘采办丹料’的事，他更是急得声音都颤了，说定是李福达假借他的名头，还说回府就查府中往来的人，有线索即刻报给都察院。”
朱厚照闻言，嘴角牵出点浅淡的笑意，端起自己的茶盏抿了口，茶汤入喉带着股岩韵的醇厚，压下了心底的几分沉郁：“他倒识趣，没拎不清分寸。” 说罢，又接过金献民递来的宣府密报，目光落在 “三月间确有自称侯府采办者，外出采办药材” 那行字上，眉头又轻轻蹙了：“李福达竟敢冒用他的名头？宣府那边，可有查出名帖是真是假？”
“回陛下，宣府总兵已查过，那名帖的纹样、印章，看着倒像真的，只是没经侯府核验，不敢断定。” 金献民忙回话，语气里带着几分谨慎，“臣已让人去查侯府的采办账目 —— 若郭勋真有采办丹料的事，账目上定有记录；若没有，便是李福达伪造名帖无疑。”
朱厚照点了点头，把密报往案上一放，指尖摩挲着玉虎 。“你是知道的，这京里的勋贵，如今多半是些混吃等死的，靠着祖上的功劳，占着田庄，每日里不是听曲儿就是斗蛐蛐，朝堂上的事，能推就推。” 他忽然开口，声音里带着几分回忆的暖意，“这些年他提督锦衣卫，竟没有做出半分越矩的事来，他有这权势给李福达勾连起来，宫中早就不安生了。”
金献民心里一凛，忙起身躬身：“陛下圣明。臣也瞧着郭勋今日的神情，不似作伪，说起被蒙骗时，他额间青筋都绷着，倒有几分真心懊恼。只是这案子牵涉白莲妖僧，又关乎勋贵体面，臣不敢怠慢，还得细细查勘，才能定夺，免得让天下人说朝廷有法不依。”
这话既顺了朱厚照的意，又没丢了御史的职责，分寸捏得极准。
朱厚照笑了笑，抬手示意他坐下：“你办事，朕放心。既如此，你便接着查 —— 侯府的账目、宣府的人证，还有李福达旧日的教众，都要查仔细些。” 他顿了顿，目光落在金粟笺上，语气沉了沉，“若郭勋真是清白，便还他个公道；若他真有勾结之心，朕也不会因旧情徇私，太祖定下的律法，不能坏在朕手里。”
“臣遵旨！” 金献民忙应道，心里松了口气 —— 陛下虽念旧情，却没失了底线，这案子倒好办些了。
朱厚照又指了指案上的茶盏：“茶凉了，再添盏热的。今儿你跑了一趟都察院，又进宫来禀，也辛苦你了。”
金献民忙起身谢恩，双手接过刘全忠添的热茶，茶汤的暖意顺着指尖传到掌心，倒让他先前因审案紧绷的肩背，也松了些：“臣为陛下分忧，为朝廷办事，不辛苦。”
朱厚照摆了摆手，重新拿起《资治通鉴》，目光却没落在书页上，反倒飘向窗外 —— 夕阳已沉到宫墙后头，宫灯次第亮了起来，昏黄的光映着廊下的石榴树，叶子上还沾着白日的余晖，倒添了几分暖意。“你先回去吧，有消息了，就递子本来。”
金献民又行了一礼，提着包袱轻轻退了出去。刚走出暖阁，便见魏彬站在廊下，手里捏着柄团扇，冲他递了个客气的笑：“总宪慢走，我这就让小的送您出宫，夜里风凉，仔细着了寒。”
金献民点了点头，跟着魏彬的手下往宫门走，心里却暗自想着：“陛下对郭勋，终究是念着旧情的，只是这案情若真查出些不妥，怕是又要费一番斟酌了。”
又想起那日张大顺亲自到都察院传话的情景，又暗自道：“看来陛下还是有些后悔了........”
暖阁里，朱厚照拿起那封金粟笺，指尖反复摩挲着郭勋的笔迹，忽然轻声道：“郭勋啊郭勋，你可别让朕失望才好。” 身旁刘全忠不敢接话，只悄悄给茶盏添了些热水。