龙庭军大营，中军帐内弥漫着一股焦灼的气息，与帐外士卒操练的呼喝声格格不入。章阁身披锃亮甲胄，却坐立难安，宛如困于铁笼的猛兽，在铺着厚重熊皮的座椅与冰冷青砖地之间往复踱步。
他那张因常年风霜打磨而刻痕深重的脸上，此刻阴云密布，连腮边戟张的短髭都透着一股难以言喻的烦躁。
面前那张宽大的紫檀木书案上，一张由京都“恒昌号”开具的万两银票，静静地躺在那里。
帐内牛油大烛昏黄的光晕下，那纸票泛着冰冷又诱人的光泽，却像一块烧红的烙铁，烫得章阁心头火燎，坐卧不宁。
这是卫霆送来的“军资”。名目上，是让龙庭军“追剿”胆敢劫掠太福祥货物的黑风寨。黑风寨本是他章阁暗中照拂的爪牙，此番却动了不该动的人，竟劫了太福祥为静德皇太后寿诞预备的贡物！每每思及此，章阁只觉颈后寒毛倒竖，一股凉气直冲天灵盖。
他本欲一石二鸟：杀人灭口，让太福祥失了货又寻不着主使，死无对证。
如此，太后降罪，太福祥难辞其咎；自己既能坐收万两白银，又能顺带收拾了这不听使唤的黑风寨，岂非两全？
然则，这笔银钱背后，是他章阁需行“灭口”之实的肮脏勾当——更要命的是，这桩隐秘，竟让那送钱的卫霆撞破！
“废物！一群废物！”章阁烦躁地低吼，一掌重重拍在坚硬的紫檀案上，震得笔架上几支狼毫簌簌乱颤，“查了这许久，连卫霆是死是活都探不明！叫尔等料理首尾，竟能任其走脱，真真是饭桶。”
他声音压得低沉，却字字如铁锥凿石，裹挟着上位者的威压与心底的惊惧。
帐下几个心腹将领垂手侍立，头颅几乎埋进胸前的护心镜里，大气不敢喘，更无一人敢辩驳，只默默承受着主将的雷霆之怒。
帐内一时落针可闻，唯有粗重的呼吸与烛火偶尔爆出的噼啪轻响。角落里侍立的两名亲兵，更是面如土色，眼神死死盯着自己沾满泥尘的靴尖，仿佛要将那点卑微钉入地底。
最令章阁心惊肉跳的，是前几日安插在鲁王府的眼线传回的模糊线报：鲁王府内，似收留了一重伤之人，每日有御医出入诊治，形貌……竟与失踪的卫霆有几分仿佛！
虽未坐实，这捕风捉影的消息已如一条冰冷的毒蛇，悄然盘踞在他心头，噬咬着他的神经。
章阁不敢深想，若卫霆真在鲁王陈泰鼎的羽翼之下，将此间龌龊捅至御前，他这龙庭军将领的虎皮交椅，只怕……
“将军息怒。”帐下一位留着稀疏山羊胡的清客幕僚，小心翼翼地觑着他的脸色，用带着文士特有抑扬顿挫的腔调开口，“卫霆之事，扑朔迷离，或是以讹传讹，不足采信。眼下当务之急，乃在鲁王那头……毕竟是宗室贵胄，天潢贵胄，轻慢不得。若实在棘手，不若……将此银退了便是？”他偷眼瞧着章阁的脸色，声音渐低。
“退？你想得倒轻巧！”章阁鼻腔里哼出一股冷气，贪婪如毒藤缠绕心间，这到手的万两雪花银，岂有吐出去的道理，“退了，岂非明告天下，我章阁身为天子亲卫，尸位素餐，还要收钱办事？朝廷法度何在，本将军颜面何存！”他心中那点对皇权的敬畏，终究敌不过白花花银子的诱惑，更怕退了钱反而坐实心虚。
幕僚山羊胡抖了抖，声音更低：“不退……那鲁王那边，如何交代？他虽是个闲散王爷，可终究是陛下亲叔……”
“交代？”章阁眼中闪过一丝狠厉，“他不过是个泥塑的菩萨！只要卫霆死了，我便来个抵死不认，咬定卫霆根本未曾寻过我，查，给我再查，活要见人，死要见尸。”他几乎是咬着牙根迸出这几个字。
这一万两，如今成了扎手的刺猬，咽下去如鲠在喉，不咽……更是寝食难安！然要他放弃，无异于剜却心头肉。
那鲁王陈泰鼎，平素里确可视为无物，但若真被其卷入漩涡，亦是天大的麻烦。
他章阁虽掌天子亲军，权势熏天，却也绝不愿明火执仗地与一位皇叔亲王撕破脸皮，徒留把柄授人。
正当帐内气氛凝滞如冰时，一名亲兵急匆匆掀开厚重的牛皮帐帘，带进一股凛冽的夜风。他单膝跪地，声音压得极低，却难掩一丝探得消息的兴奋：“禀将军！有信了！顺天楼的眼线方才递话，太福祥商号今日清晨，从后角门秘密抬出了一口棺材！装在一辆大车上，由几个青衣小帽、面生的健仆护送，出了北城门，看方向是直奔太福祥的老巢去了！对外只宣称是商号里一个积年的老账房，突发急病，暴毙身亡。”
“棺材？往北？”章阁霍然从座椅上弹起，眼中精光乍现，如嗅到血腥的饿狼，“可看清是何人丧事？那棺材……分量如何？抬棺之人步履怎样？”他一叠声追问，语速快而急迫。只要卫霆活着，便是悬顶利剑，他项上人头危如累卵！
亲兵努力回想线人的描述：“回将军，太福祥口风甚紧，只咬定是老账房。但那棺材……瞧着颇为沉重，八个健仆抬着，步履虽稳，却显沉滞，绝非轻快。且棺木用的是上好的红木料子，漆色崭新光亮，绝非寻常仆役能享用的规制。更紧要的是……由那‘塞外神剑’之女飞雪亲自押送！”
“飞雪押送？沉重……上等红木……”章阁喃喃重复，脸上阴沉的乌云以肉眼可见的速度消散，取而代之的是一种近乎狂喜的狰狞之色。
一个能怀揣万两银票替他办事、又洞悉他秘密的人，身份岂是寻常？用上等红木棺椁厚殓，岂不合情合理！看来，卫霆终究是没能熬过那道鬼门关！
“好，好，死得好啊！”章阁忍不住以掌抚案，多日郁结的眉宇间竟透出几分畅快，“越是这般遮掩，欲盖弥彰，便越说明……十有八九便是他了！速……即刻联系鲁王府的线人，探问那重伤之人是否仍在府中！”他险些脱口而出“速速”，硬生生改了口。
仿佛千斤重担一朝卸下。只要卫霆这个活口一死，便是死无对证！鲁王？就算人真在他府上待过，如今已是一具冰冷的尸骸，又能如何？难道还能让死人开口说话不成？届时抵死不认，咬定是太福祥栽赃构陷，谁又能奈何他章大将军？
斥候领命，躬身退出大帐，身影迅即融入营地的沉沉夜色。章阁志得意满地坐回他那张象征着权势的虎皮交椅，手指无意识地敲击着光滑冰冷的紫檀木扶手，目光重新落在那张万两银票上，嘴角勾起一抹冷酷而自得的弧度。
秦文啊秦文，任你狡黠如狐，富甲一方，弄出些令人瞠目的奇技淫巧之物，在这京都的明枪暗箭、生死棋局之中，终究还是嫩了些！章阁仿佛已能看到，太福祥那令人垂涎的庞大财富——晶莹如雪的白糖、那精美制作的金器、那光彩照人的皮靴。
这个时候，章阁还不忘抬起脚欣赏下自己的靴子，乃至背后深藏的、能点石成金的诸般秘技——都如同枝头熟透的珍果，正向他章阁，向这巍巍龙庭军，招手示意。
那商贾的奇物，虽令无知小民惊为天人，在他这等执掌兵权的大人物眼中，不过是待价而沽的筹码罢了。