德拉曼静静地听着，脸上温和的笑意纹丝不动。
深深地看老刀巴一眼，眼神深邃难明。
半晌，才缓缓开口，声音带着听不出喜怒的赞许：“好！说得好！不愧是本王最信任的鹰！”
站起身，踱下王座台阶，走到老刀巴身前，亲自伸手，虚扶一下老刀巴的手臂：“既然你不愿受俗务所累，那本王便允你所请。自今日起，你便是这舍王府的暗影卫统领！执掌王庭禁卫暗桩，监察内外！除本王外，无需听命于任何人！王庭之内，你可……来去自由！如何？”
这权力不可谓不大！
暗影卫统领，执掌禁卫与最隐秘的耳目，监察百官，直达天听！
是真正的天子近臣，心腹中的心腹！
而“来去自由”四个字，更是将信任推到极致！
老刀巴的身体剧烈地颤抖起来，承受不住这“天恩浩荡”。
“噗通”一声，双膝重重砸在冰冷坚硬的地板上，额头死死抵住地面，发出沉闷声响。
声音哽咽的激动与惶恐：“吾王天恩！老奴……老奴万死难报！此身此心，永为吾王鹰犬！但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！愿为吾王耳目，洞察奸邪！愿为吾王爪牙，涤荡乾坤！”
一连串的效忠誓言涌出，充满绝对的忠诚。
德拉曼满意地点点头，脸上笑容依旧：“起来吧。本王信你。”
“谢吾王！”
老刀巴这才颤巍巍地起身，依旧保持着极度恭敬，缓缓倒退着，准备离开令人窒息的王座大殿。
德拉曼站在原地，目送着老刀巴融入阴影般的佝偻背影消失在殿门口晃动的珠帘之后。
脸上那温和的笑容，就像阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽，只剩下刺骨的冰寒与一丝阴鸷。
并未回头，只是对着空旷而华丽的大殿，轻唤了一声：
“来人。”
珠帘微动，一个黑色身影，无声无息地出现在德拉曼身侧三步之外，单膝跪地，头颅深埋。
此人气息内敛，与殿中的阴影融为一体。
德拉曼的声音冰冷不带温度，每个字都像是淬毒：
“你，亲自带一队‘影牙’。”
“盯死老刀巴。”
“他的一举一动，一言一行，接触何人，去往何处……本王都要知道。”
“若有……”德拉曼的眼中闪过一道凌厉的杀机，“若有任何一丝……可疑之处，无论证据确凿与否……”
顿了顿，声音阴沉：
“就地格杀！无需回禀！”
“遵命！”黑影的声音没有丝毫波澜，只是在执行一件再平常不过的任务。
话音未落，身影已无声无息消失在殿角的阴影里，从未出现过。
大殿再次陷入死寂。
只有德拉曼一人独立于空旷的王座之前，高大的身影被摇曳的烛光拉得长长的，投射在冰冷的地面和墙壁上，显得格外孤独而……危险。
缓缓转过身，重新登上那象征着至高权力的王座，手指摩挲着扶手上冰冷的兽首。
信任？
呵……在这座用鲜血浇筑的王庭里，信任是比任何更奢侈的毒药。
需要老刀巴的爪牙，更需要时刻警惕这爪牙是否会调转方向，噬向它的主人。
需要那“鹰”的锐眼，更需要确保锐眼永远只为他一人搜寻猎物。
王座冰冷，人心更冷。
德拉曼的目光投向殿外沉沉的夜色，那里，隐藏着无数双窥探的眼睛，包括他刚刚派出去的。
西境看似平静的水面下，暗流从未停止涌动。
戚福这条毒蛇……究竟藏在哪里？又在谋划着什么？他派出的探马……真的还能如期归来吗？
阴霾，悄然掠过德拉曼看似坚不可摧的自信眉宇。
离开冰冷刺骨的舍王府，老刀巴佝偻着背，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
德拉曼看似“恩宠”的封赏，温和表象下淬毒的试探，舔舐着他早已千疮百孔的神经。
“裂土封疆？执掌权柄？”
老刀巴心中冷笑，寒意从骨髓深处渗出，冻结四肢百骸。
德拉曼发现了什么？
一定是！
否则不会用如此直白的“恩典”来试探他的贪婪，更不会在最后看似随意的“信任”眼神里，藏着洞悉一切的冰冷！
这个新王，比他想象的更可怕，疑心更重！
身后如影随形、融入市井喧嚣的“尾巴”，老刀巴在踏出门时就已察觉。
是“影牙”，德拉曼豢养的最顶尖、最无情的猎犬。
他们的存在本身，就是一张无声的死亡宣告书。
命比残秋的枯叶还薄。
老刀巴清晰地认识到这一点。
此刻，任何一丝异常的举动，一个多余的眼神，甚至一声不合时宜的叹息，都可能成为“影牙”手中利刃出鞘的信号。
必须像最精密的傀儡，每步都踏在预设的、忠诚的轨迹上，不能有分毫偏差。
像真正的、刚从王恩浩荡中走出的老迈忠仆，步履蹒跚地穿过喧闹的街市，最终回到位于王城边缘、毫不起眼的铁匠铺。
门发出刺耳的呻吟，隔绝了外面的世界，也隔绝了那些如芒在背的窥视目光——“影牙”们此刻必然潜伏在铺子周围，将这里围成无形的铁笼。
铺子里光线昏暗，弥漫着熟悉的铁锈和煤灰气味。
哑巴——跟随他多年、面容被炉火熏得黝黑、天生失语却心如明镜的汉子——无声地迎了上来，端着一碗浑浊的劣酒，眼神中带着询问。
老刀巴看都没看那碗酒，猛地一挥手将其推开，浑浊的酒液泼洒在积满煤灰的地面。
布满老茧和灼痕的手，死死抓住哑巴结实的小臂，力道大得让对方眉头一皱。
昏暗的光线下，老刀巴的眼神锐利，带着绝望的疯狂和孤注一掷的决绝。
凑近哑巴，用只有两人能听到的、从牙缝里挤出来的气声，每个字都重若千钧：
“走！立刻！马上！”
哑巴黝黑的脸庞瞬间绷紧，眼神凝重。
“去雾隘！找杜马！”
老刀巴的声音压得更低“告诉他……天变了！风……要往北吹！”
松开哑巴的手臂，动作快如闪电解下腰间跟随他半生、看似寻常却暗藏玄机的佩刀，塞进哑巴手里。
这刀，是信物，更是他身份的象征，杜马一见便知真假。
紧接着，从怀里摸出半张早已准备好的、边缘参差不齐的陈旧兽皮，拔出靴筒里另一柄不起眼的匕首，直接在粗糙的皮面上刻划起来！
刮擦声在寂静的铁匠铺里显得刺耳。
用的是只有杜马和他才懂的暗记！
刻完，抓过炉膛旁的黑灰，狠狠抹在刻痕上，让凹痕里填满炭黑，字迹瞬间显现，清晰而诡异。
他将兽皮也塞给哑巴。
“让他……留意‘狼’的动向！必要之时……不惜一切代价……联络！给予……必要的……帮助！”
老刀巴急促地喘息着，停顿充满难以言喻的焦灼，“记住！不惜一切！此物……关乎……生死存亡！”
重重地拍了两下哑巴厚实的肩膀，力道沉得在托付自己的性命和毕生的希望。
哑巴低头，看着手中沉甸甸的佩刀和带着炭灰腥气的兽皮密信，又抬头看向老刀巴布满沟壑、写满决绝与托付的脸。
没有丝毫犹豫，只是狠狠地点了点头，眼神坚毅！
随即转身，融入阴影的豹子，悄无声息地闪进铺子后堂，去准备远行的行囊。
老刀巴看着哑巴消失的方向，紧绷的身体微微晃了一下，抽空最后一丝力气。
扶着冰冷的铁砧，才勉强站稳。
心里清楚，自己该准备逃遁了。
德拉曼的杀心已起，王庭已成虎穴龙潭。
现在绝不能走！
他若一动，“影牙”的刀立刻就会落下！他需要时间！需要哑巴这步暗棋安全抵达雾隘，需要杜马领会他的意思并做好准备！
需要……用自己这个注定被舍弃的“饵”，尽可能多地拖住德拉曼的目光，为哑巴争取一线生机！
哑巴是他最后的、最隐秘的、也是唯一可能不被“影牙”重点关注的希望。
这个沉默的汉子，天生失语，身份低微，多年来只在这铁匠铺打铁，没人知道他与自己的真实关系。
让他去送信，是绝境中唯一的选择！
铁匠铺外，市井的喧嚣隐约传来。
铺内，炉火早已熄灭，只有冰冷的铁器和弥漫的绝望。
老刀巴缓缓坐到冰冷的石墩上，闭上眼，更像一尊等待最终审判的石雕。
耳朵捕捉着铺子内外哪怕最细微的声响——他在等待，等待哑巴安全离开的信号，也在等待……随时可能降临的、来自“影牙”的致命一击。