宏武三年七月初九
黄州府衙
平安县侯的紫檀木印信，
“咚”地一声闷响，
砸在府衙正堂那张积了厚厚一层陈年灰土的宽大案牍上。
尘埃受惊，猛地腾起，
在从高窗斜射进来的、昏黄的光柱里狂乱飞舞，
如同无数细小的幽灵被惊扰了沉眠。
程雅伸出两根纤长的手指，
小心翼翼地捻起那件簇新的、靛青色四品官袍的袖摆。
指尖拂过前胸后背以银线精绣、栩栩如生的鹭鸶补子，
那鸟儿昂首振翅，仿佛要挣脱这沉重的锦缎飞走。
她唇角一弯，噗嗤笑出声来，
清脆的声音在空旷死寂的大堂里显得格外响亮：
“平安侯？兼着黄州通判？啧啧，”
她斜睨着端坐案后、正提笔蘸墨的王铭，
眉眼弯弯，带着三分戏谑七分了然，
“皇帝老儿这算盘珠子打得，塞外草原上的牛羊怕是都听见了！
把你榨得骨头渣子都不剩，临了还得给他看家护院、牧养子民，
真真是物尽其用，算得精刮！”
王铭笔下未停，
墨迹在摊开的黄州田亩鱼鳞册上晕开，
只淡淡回了句：
“在其位，谋其政罢了。”
声音平静无波，听不出喜怒。
话音未落，
府衙那两扇沉重的朱漆大门外，猛地爆发出刺破午后沉闷的喧嚣！
“啪——！”
皮鞭撕裂空气的脆响，如同毒蛇吐信，狠狠抽在人心上。
紧接着是一个苍老到嘶哑、绝望到变调的哀嚎：
“官爷！官爷开恩呐！
青苗…青苗还没抽穗啊！
实在是…实在是交不上税了！
求您再宽限几日！宽限几日吧！”
“宽限？老子宽限你，上头的老爷们可不会宽限老子！”
一个公鸭嗓子蛮横地叫嚣着，
带着令人作呕的得意，
“交不上？行啊！
你不是还有个黄毛丫头吗？
拉去人市上卖了，换几个铜板，不就有税钱了？
给老子把她拖出来！”
“不！不能啊官爷！
那孙女是我的命根子啊！
求求您发发慈悲！
我给您磕头！磕头了！”
咚咚的磕头声混着老农泣血的哭求，如同钝刀一下下割着人的耳膜。
王铭蘸饱了墨的笔尖，
悬停在泛黄的纸页上方，一滴浓黑的墨汁，
“嗒”地一声，
沉重地砸落在
“下河村，丁口三十七，田亩一百二十”的字迹上，
迅速洇开一团刺目的污迹。
他缓缓抬起头。
脸上依旧没什么表情，只是那双总是沉静如古井的眼眸深处，
仿佛有冰层在无声地碎裂，透出底下翻涌的、足以焚毁一切的熔岩。
下一瞬！
那只骨节分明、刚刚还在执笔书写的手，
猛地攥住了案头一方沉重的端溪老坑砚台！
手臂肌肉贲张，青筋根根暴起！
“呼——！”
砚台裹挟着凌厉的风声，
如同出膛的炮弹，被王铭用尽全身力气，狠狠砸向洞开的府衙大门！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的爆裂巨响！
坚硬的紫檀木门框应声炸开一道狰狞的豁口！
木屑四溅！
沉重的砚台去势不减，
带着雷霆万钧之力，狠狠撞在门外青石板地上，
又弹跳了几下，才不甘心地停下，碎裂成几块，
漆黑的墨汁如同泼洒的污血，在洁净的石板上肆意流淌。
死寂！
府衙内外，瞬间陷入一片针落可闻的死寂！
门外的鞭笞声、哭嚎声、叫骂声戛然而止。
门内，原本或站或坐、昏昏欲睡、或假装忙碌的府衙大小官吏、书办、差役，
如同被施了定身咒，个个呆若木鸡，
眼珠子瞪得几乎要脱眶而出，
难以置信地看着那扇还在微微震颤、豁了个大口子的府衙大门，
以及门框上新鲜的、狰狞的创口。
新来的侯爷兼通判大人…
竟敢砸府衙大门？！
王铭缓缓站起身。
靛青的官袍下摆拂过案角，沾上了几点墨渍。
他脸上依旧没什么表情，但那股平静下酝酿的风暴，却让整个大堂的气温骤降。
他的目光，如同塞外最凛冽的刀子风，
缓缓扫过堂下每一个噤若寒蝉的官吏，嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，
声音不高，却字字清晰，
带着铁器摩擦般的质感，狠狠凿进每个人的耳朵：
“传本侯令——”
他顿了顿，每一个字都像冰锥砸在地上：
“即日起，黄州府辖内，三税不征！”
“一不征，青苗税！”
“二不征，硝石及醋税！”
“三不征，匠户丁税！”
“凡有违令者……”
王铭的目光，如同实质的寒冰，
精准地钉在门外那个手持皮鞭、脸色煞白的税吏身上，
“……视同违抗军命！”
“没听见侯爷说话？”
程雅清脆的声音带着一丝慵懒的笑意响起，身影却快如鬼魅。
众人只觉眼前鹅黄色身影一闪，
再看时，她那柄曾饱饮胡虏血的森冷配刀，
冰冷的刀锋已然稳稳地架在了门外那税吏油腻的脖颈上。
刀刃紧贴着皮肤，一丝细微的血线瞬间渗出。
税吏双腿一软，
“噗通”跪倒在地，
筛糠般抖着，一股腥臊味弥漫开来，牙齿磕得咯咯作响：
“听…听见了！侯爷饶命！
小的听见了！三不征！三不征！”
……
当夜，弦月如钩。
白日里那场惊天动地的砚台风波和“三不征”的雷霆政令，
如同投入死水的巨石，激起的涟漪迅速传遍了整个黄州城。
府衙后院那方方正正的天井里，此刻黑压压跪满了人。
黄州城内十二家最大醋坊的坊主，
一个不少，全到了。
这些平日里也算一方人物的富商，此刻个个面色惶然，
额头紧贴着冰冷的青石板，大气不敢出。
空气里弥漫着浓烈的醋香，也弥漫着惊疑不定的恐惧。
新来的侯爷通判白日砸门立威，晚上就把他们都拘了来，
这是唱的哪一出？
要杀鸡儆猴？还是要敲骨吸髓？
天井中央，王铭一身靛青官袍，负手而立，
身影在清冷的月光下拉得颀长。
他面前摆着一张临时搬出来的长案。
程雅抱着弯刀，安静地立在他身后阴影里，像一尊沉默的守护神。
王铭的目光缓缓扫过下面那些低伏的脑袋，
没有废话，直接拿起案上一卷用桑皮纸誊写得工工整整的卷轴，
“啪”地一声，重重拍在案头！
“此乃《硝田培植法》。”
王铭的声音在寂静的夜里格外清晰，
“取老墙土、畜圈肥、草木灰，按此法堆沤、淋滤、熬煮，可得硝石。”
跪着的坊主们面面相觑，
不知这位杀伐果断的侯爷葫芦里卖的什么药。
硝石？
那可是官府严格管控的军资！
私制是杀头的罪过！
王铭仿佛看穿了他们的心思，语气平淡，却带着不容置疑的力量：
“自即日起，黄州府衙向尔等收购硝石。
坊主依此法所产硝石，
无论斤两，官府皆以三斤上等粟米，换尔等一斤硝石！”
“三斤粮换一斤硝？！”
跪在最前头、资格最老的“陈年香”醋坊老东家猛地抬起头，
浑浊的老眼里爆发出难以置信的光芒，失声惊呼！
其余坊主也瞬间骚动起来，恐惧被巨大的震惊和狂喜冲散！
粮！
在这青黄不接、税赋压死人的年头，粮食就是命！
三斤粮换一斤除了制冰炼丹几乎没啥大用的硝土？
这简直是天上掉馅饼！
王铭抬手，压下众人的喧哗。
他走到长案另一侧，
拿起一支细笔，在早已铺开的一张巨大舆图上轻轻一点。
月光如水，倾泻在图上，
照亮了那蜿蜒的山川河流，城镇关隘——正是雁门关及周边山川地形图！
只见那雄关内外，密密麻麻标注着无数细小的、闪烁着幽蓝光泽的标记，
如同天上的星斗，洒落在连绵的群山之间。
那是王铭亲手勘定、标注的，蕴含特殊磁性与水晶矿脉的节点！
“硝石，是制冰的骨。”
王铭的手指顺着图上山脉的走势缓缓移动，
最终停留在雁门关那象征性的城楼标记上，指尖用力一点，
“冰，是守关的甲！”
他的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，在寂静的月夜下回荡：
“鞑靼人的弯刀，磨得再利，砍得断我大华的铁壁雄关吗？”
“砍不断！”
“但守关的刀，要黄州的醋来养！”
“雁门关的冰甲雄关，根基是黄州匠户的巧手，
筋骨是黄州醋坊熬出的硝石！”
他猛地转身，靛青的官袍在月光下划出一道凛冽的弧线，
目光如电，刺向天井中那些跪着、脸上交织着激动、震撼与茫然的醋坊主们：
“用你们的醋，熬出这护国的硝！”
“用你们的硝，炼成这锁关的冰！”
“诸君——”
王铭的声音如同金铁交鸣，带着塞外的风霜与铁血，
狠狠砸在每个人的心上：
“可愿做大华江山，那最硬、最韧、撑起北地的新长城！”
“是，我等愿意，誓死追寻侯爷！”
“好...去吧...”