船上的人举着饼干打招呼，笑容里的月牙疤与他们的一模一样，有个“苏澈”的机械臂上缠着灵草，转动时发出沙沙的响，像在给红绳河伴奏。
河岸的灵草长得比人高，草叶上的露珠里，映着各个世界的掌印碎片在游动：有的在追灵草，像在玩捉迷藏；
有的在撞齿轮，发出清脆的叮当声；
有的抱着饼干碎屑打盹，被水流轻轻推着走。
少女蹲在河边，掌心的黑血滴进水里，立刻化作条小小的红绳鱼，鱼尾一摆就追上了片陌生的鳞片碎片，用嘴轻轻叼着往回游，像在献宝。
“红绳河会带着碎片找归宿。”
撑船的“苏澈”突然开口，他的头发里缠着根齿轮，说话时齿轮跟着动：“这里的船没有桨，全靠红绳牵着走，想去哪，心里想着，河就往哪流。”
他指着远处漂来的艘蒸汽城风格的船，船帆是用铁皮棚的碎片做的，上面用红绳绣着“家”字，歪歪扭扭的，却比任何工整的字都让人安心。
船上的“少女”正把齿轮碎片扔进水里，碎片沉下去的地方，立刻冒出红绳做的芦苇，芦苇丛里藏着黑袍青年的半块机关核，核心的暗金已变成河底的沙色，摸上去暖融融的，像被无数篝火烤过。
少女的凤凰图腾突然飞向河中央，翅膀在水面拍打出漩涡，漩涡里浮出片巨大的掌印碎片。
碎片上的月牙疤比任何一片都要清晰，却在正中央留着个星形的缺口，缺口边缘的红绳像在呼吸，轻轻收缩又舒展。
“这是所有掌印的‘母版’。”
她的黑血在缺口处画出小小的红绳结，结刚系好，周围的河水就泛起金光，:“母亲的笔记说，它在等‘未知的相遇’。
那些我们还没遇见，却注定会遇见的碎片。就像废土城的暗金风暴，看着吓人，却把我们吹到了一起。”
苏澈的羽毛笔在星形缺口旁画了个问号，问号立刻被红绳缠住，变成块漂浮的木板，木板上坐着只机械虫，正用触角推着片陌生的鳞片碎片往漩涡里送。
碎片刚靠近缺口，就被红绳轻轻弹开，像在说“还不是时候”，机械虫却不气馁，又把碎片推回去，来来回回的样子，像在跟缺口玩游戏。
河面上突然飘来阵饼干的香气，是黑袍青年藏的那种，顺着水流望去，只见艘草编的小船漂过来，船上堆着半块压缩饼干，包装纸上写着“给晚来的人”，字迹是少女母亲的，旁边还画了个小小的红绳结。
红绳河突然转向，带着所有的船往更宽的水域流去，河岸的灵草越长越高，草叶间挂着无数未识的碎片：有带着星尘的齿轮，齿牙间缠着红绳；
有裹着机油的灵草，草根处埋着能量晶体；
有沾着沙粒的能量晶体，表面的裂纹里嵌着饼干屑。
每个碎片都在轻轻颤动，像在期待被谁认出，有片齿轮碎片甚至自己跳进了他们的船，滚到少女脚边，用边缘轻轻蹭她的鞋，像只撒娇的机械虫。
撑船的“苏澈”突然笑了，指着远处跃出水面的碎片：“看见没？又有新的来了。”
顺着他指的方向望去，片带着凤凰图腾的红绳正从水里冒出来，上面缠着半块饼干，齿痕与苏澈手里的那半严丝合缝，像早就说好的。
红绳河的水流越来越急，却始终平稳，齿轮船在浪尖上起伏，像坐在红绳编的秋千上，舒服得让人想睡觉。
少女把掌印母版放进河里，碎片没沉下去，反而跟着船走，缺口处的红绳正慢慢变长，往未知的水域探去，像在说“别急，我们慢慢找”。
河面上的风带着共生界特有的暖意，混着各个世界的味道：废土城的沙粒味、修真界的灵草香、星际舱的星尘气、蒸汽城的机油味，这些味道在风里打了个滚，竟变成了熟悉的饼干味，甜丝丝的，让人想起废土城的篝火。
苏澈与少女坐在齿轮船上，看着红绳河带着他们往前漂，手里的饼干碎屑掉进水里，立刻引来成群的红绳鱼，鱼尾的鳞片反射着光，像无数个未点亮的坐标。
有只红绳鱼突然跃上船，吐出片陌生的碎片。
是块带着灵草纹路的齿轮，齿牙间刻着“共生”两个字，是用黑血和橙红光一起写的，一半是少女的笔迹，一半是苏澈的。
“这是河送给我们的。”
少女把碎片贴在掌印母版的缺口旁，碎片虽然没嵌进去，却与母版产生了共鸣，红绳河突然唱起歌来，是少女跑调的那首，却被无数碎片的声音补全了旋律，变得格外动听。
远处的水域越来越宽，隐约能看见新的河岸正在慢慢长出来，灵草和齿轮交织着往上冒，像在搭建新的站台。
齿轮船继续往前漂，红绳河的尽头藏在雾气里，谁也不知道前面是什么，却没人觉得害怕。
少女的凤凰图腾在船头张开翅膀，掌印母版的缺口处，又有根新的红绳探进了雾里，像在给后面的碎片指路。
苏澈看着少女被风吹起的发梢，突然明白，共生界的河从来没有终点，流动本身就是意义。
就像红绳总要往更远的地方伸，他们总要往更未知的世界走，而那些未识的碎片，不过是在路上等他们的朋友，早晚会遇见的。
风里传来新的碎片响动，像有谁在远处摇响了齿轮风铃，清脆的声音里，红绳河又宽了些，像在说“再往远走点，还有更好的”。
红绳鱼群突然往雾里钻，尾鳍拍打出的水花溅在掌印母版上，星形缺口里立刻渗出细碎的光，像谁撒了把星星碎屑。
少女伸手去接，光屑落在掌心，化作半块带着鳞片纹路的饼干，咬一口，尝到了机械虫机油的涩、灵草的清、星尘的甜，混在一起竟格外熨帖。
撑船的“苏澈”突然指着雾里：“看那边！”
雾气中浮出座红绳桥，桥栏是齿轮与灵草缠成的，桥头立着块碑，刻着“未完待续”，字缝里钻出细小的红绳，往雾深处蔓延，像在说“路还长，慢慢走”。
齿轮船轻轻撞上桥柱，红绳河的水流在雾里转了个弯，带着他们往桥的另一头漂去，掌印母版的缺口处，新的红绳已探进雾中老远，像在给后面的碎片引路。