望江楼雅间。
江书画早早候着。
一身簇新官袍，脸上堆着笑。
见秦昊只带一人前来。
他眼中神色一松。
连忙起身作揖：“秦大人肯赏光，下官不胜荣幸！”
秦昊在主位坐下。
神色平淡。
“江大人不是一直静养在家，怎么突然想起请本官喝酒了？”
“托大人的福，已能下地走动了。”
江书画躬着身，语气诚恳。
“这些时日是下官冒昧，冲撞了大人。经过这些天在家静养，痛定思痛，幡然醒悟。下官心中实在惶恐，今日特备薄酒，向大人赔罪。”
他亲自为秦昊斟酒。
酒液落入杯中，发出清脆声响。
举起酒杯，起身深揖。
“这一杯，下官向大人赔罪！还请大人不记小人过。”
秦昊端起杯，浅啜一口：“江大人有心了。”
江书画一饮而尽。
坐下时叹了口气。
“不瞒大人，这段时间下官辗转反侧，夜不能寐。想起那日派几个老弱衙役去迎接，简直是糊涂透顶！实在是因为救火时心神俱疲，才做出这等荒唐事……”
他边说边摇头，一副痛心疾首的模样。
秦昊嘴角挂着浅淡的笑意，没有说话。
江书画见他不接话，话锋一转。
“说起来，大人初来淇县，怕是对此地还不甚了解。淇县虽小，却是漕运要冲。这金水湖的鱼虾、新淮河的码头，都是天赐的宝地……”
他开始滔滔不绝介绍淇县风土。
从金水湖每年春汛时的渔获，说到漕运码头上往来的商船。
从城北盐碱地的成因，扯到城南几家老字号的来历。
语速不紧不慢。
却一句接一句，仿佛真有说不完的话。
秦昊偶尔点头。
目光落在窗外渐沉的夜色上。
“大人您看。”
江书画指着窗外远处隐约的湖光。
“那便是金水湖。下官在任这些年，年年组织百姓修堤固坝，这才保住湖边万亩良田。记得有一年汛期，堤坝差点溃了，下官带着衙役百姓，三天三夜没合眼，总算……”
他开始讲述自己任上的“政绩”。
修堤、治水、劝课农桑、整顿市集……
一桩桩一件件，说得绘声绘色。
说到动情处，还举起酒杯。
“为官一任，造福一方。下官虽不才，却也时刻不敢忘这八字。”
秦昊眯着眼睛静静听着。
指尖在杯沿轻轻摩挲，也不知道听进去了多少。
江书画见他神色平淡，又换了话题。
“对了，大人可知淇县最有名的特产是什么？”
秦昊这才抬眼：“愿闻其详。”
“是盐。”
江书画压低声音：“城东三里屯那片盐矿地，出产的盐质细腻，色泽洁白，供应着大半个永安府。下官这些年，可是费尽心思才把盐务理顺……”
秦昊眼眉一挑。
“你说的可是城防军营区的那片地？”
“不是。”
江书画笑道。
“那里早就荒废了。我说的是在其右边三里处的盐矿场。”
秦昊双眼微眯，不再说话。
江书画见他有了兴趣，便继续往下说。
从开采到运输；从征税到分销。
讲得头头是道。
时不时还穿插几句“当年如何不易”“遇到了哪些困难”。
语气里透着几分自得。
酒过三巡，菜过五味。
窗外的天色彻底暗透了。
街巷里陆续亮起灯火。
江书画看了看天色，心中微松。
面上却更显热络。
又举起酒杯。
“大人，下官再敬您一杯。日后在淇县，还需大人多多提点……”
话音未落。
雅间门被猛地推开。
吴起大步闯进来。
一身戎装，腰间长刀未解。
他看都没看江书画一眼。
径直走到秦昊身侧，躬身抱拳。
“大人，鱼进网了。”
秦昊放下酒杯。
江书画脸色骤变。
“秦……秦大人，这是何意？”
秦昊缓缓站起身。
理了理衣袖。
“江大人。”
他抬眼，目光平静地看着江书画。
“你从淇县风土说到盐务政绩，从金水湖说到新淮河……说了有一个时辰了吧？”
他顿了顿，声音冷了下来：“可你一句都没提，杜修武现在正带着人，从县衙正门进去搬银子。”
江书画手中的酒杯“啪”地掉在桌上。
酒液四溅，染湿了袖口。
“大、大人……”他声音发颤：“您……您这话从何说起……”
秦昊站起身。
背负双手，冷冷看了他一眼。
“你任县丞七年，贪墨盐税、私占漕利、强夺民田，共计一百二十二万两。赃银藏于县衙后园假山密室——”
他俯身，盯着江书画惨白的脸。
“还要本官继续念，你是如何一笔一笔，把这些银子贪进自己口袋的吗？”
江书画身形一颤瘫坐在椅子上，浑身发抖。
他自觉密室极为隐秘。
所以才放心将银子和账簿放在一起。
本以为坚持一段时间，等秦昊走了以后就万事大吉。
没想到如今却成了人赃并获。
“拿下。”
秦昊一挥手。
四名军士上前，将江书画按住，反绑双手。
“秦昊！你……你血口喷人！”
江书画挣扎嘶吼。
“那些银子……那些银子本就是县衙库银！我只是暂放——”
“事到如今，你还狡辩？”
“我……”
江书画张了张嘴，发不出声音。
秦昊直起身，对吴起吩咐道：“押上，回衙。”
与此同时。
县衙。
杜修武领着三辆板车，大摇大摆从正门进来。
守门的老卒看了他一眼。
欲言又止。
最终低下头装没看见。
院子里空荡荡的。
只有两个杂役在扫地。
“快！”
杜修武压低声音。
“直接去后院！”
二十余人推着板车。
穿过前堂、二院，直奔后花园。
沿途竟无一人阻拦。
假山前。
一名衙役迎上来。
正是白日里给秦昊递请柬的那个书吏。
他脸色发白，低声道。
“杜爷，人都支开了，就半个时辰时间——”
“够了！能搬多少就搬多少！”
杜修武推开他。
“开门！”
假山密道被推开。
一个个红木大箱被抬到洞口。
“装车！”
杜修武催促。
众人七手八脚抬起箱子往板车上搬。
银锭沉重。
压得板车吱呀作响。
杜修武守在院门口，不时张望。
额角渗汗。
快了……再快些……
几辆车全部装满以后。
他长舒一口气。
正要挥手让车队往外走——
“吱呀——”
县衙大门忽然被重重关上！
门闩落下的声音在寂静的夜里格外清晰。
杜修武猛地回头。
火光骤亮！
前院、二院、回廊……
数十支火把同时燃起。
将整个县衙照得如同白昼。
两百军士从各处涌出。
持刀握弓。
将杜修武一行人团团围住。
“这……这是……”
看到那个熟悉的身影，杜修武瞬间脸色煞白。
“杜县尉。”
秦昊的声音从人群后传来。
军士分开一条道。
秦昊缓步走进院子。
身后两名军士押着被反绑的江书画。
“本官的银子。”
秦昊扫了一眼板车上的木箱。
“好看吗？”
杜修武浑身发抖。
“大、大人……下官……下官是奉江大人之命，清点库银……”
“清点？”
秦昊走到板车前。
随手掀开一个箱盖。
白花花的官银在火把下泛着刺目的光。
“带着二十多个壮汉，夜闯县衙，用板车清点库银——”
秦昊转身，看向杜修武。
“杜县尉，你这清点方式，挺别致啊。”
杜修武双腿一软。
“扑通”跪倒在地。
他猛地指向那名书吏。
“是他！是他给下官开的门！说……说今夜衙中无人，让下官来搬……”
书吏脸色惨白。
也跟着跪下，连连磕头。
“大人饶命！是江大人逼小的！他说……说若不听命，就杀小的全家……”
秦昊没理会他们。
他走到江书画面前。
江书画被按着跪在地上。
头发散乱。
官袍沾满尘土。
早没了白日里的体面。
“江大人。”
秦昊蹲下身，与他平视。
“你还有什么话说？”
江书画抬起头。
眼中满是血丝。
忽然嘶声笑起来。
“秦昊……你以为你赢了？”
他笑声凄厉。
“这淇县上下，哪个不是老子的人？你今天抓了我，明天就有人让你在这县衙待不下去！”
秦昊静静看着他笑完。
“说完了？”
江书画喘着粗气，死死瞪着他。
“老子是太后的人！你即便抓了我又能把我怎么样？”
秦昊站起身，对吴起说道：“江书画、杜修武，贪墨官银，人赃并获。押入死牢，明日升堂公审。”
“其余从犯，一并收押。”
“所有衙役——”
他顿了顿。
目光扫过那些瑟瑟发抖的身影。
“全部羁押候审。”
吴起抱拳：“是！”
军士们上前拿人。
哭喊声、求饶声、镣铐碰撞声在院子里响成一片。
秦昊转身。
看向那几车银子。
火把的光在银锭上跳动。
映着他平静的侧脸。
“这些。”他开口道：“入县库，登记造册。”
“明日张榜，昭告全县——江书画一党伏法，所贪赃银尽数充公，用于新区建设。”
说完，他迈步往外走。
经过江书画身边时，脚步未停。
江书画被军士拖着往外拽。
忽然挣扎嘶吼。
“秦昊！处置我你会不得好死！秦是非不会放过你！太后也不会放过你——”
声音戛然而止。
吴起一记刀柄砸在他后颈。
人软软昏了过去。
院子重归寂静。
秦昊走到县衙大门前，停下脚步。
大门大开。
门外夜色如墨。
夜风扑面，带着初秋的凉意。
“告诉梁大人。”
他声音平静。
“自明日起，由新军接管县衙防务。”