十月初日，晨。
裕丰街，淇水茶楼。
昨日的疯狂余烬未熄，今晨的茶楼躁动如故，人声鼎沸中，处处弥漫着焦灼与贪婪的气息。
临窗的位置早已被抢占一空，无数双布满血丝的眼睛，死死盯着下方丰裕街上那几家紧闭的粮行大门。
“昨日粟米都冲上三百文了！今日怕是要回落吧？”一个精瘦汉子声音发虚，带着侥幸。
“回落？痴人说梦！”旁边一个富态粮商嗤笑，唾沫横飞：“城外灾民今日又来了一两千人，黑压压一片望不到头！等着吧，还得涨！”
“那帮金陵来的疯子，简直是在拿银子填海！听说昨日下午又拉走几十大车！眼睛都不眨一下！”有人语气复杂，既惊惧又夹杂着一丝羡慕。
“可这也太贵了！三百文一石粟米？这……这是要吸干咱们的血啊！”一个穿着半旧长衫的教书先生捶胸顿足。
“贵？嫌贵就别吃！”粮商冷笑，带着居高临下的鄙夷：“等着瞧吧！巳时开市，我赌再涨二十文！”
“二十文？我看悬，昨日冲那么猛，今天总该……歇歇脚了吧？”精瘦汉子神情犹疑，试图抓住最后一丝希望。
质疑声尚未落下，茶楼外陡然爆发出震天动地的喧哗！
一个身影跌跌撞撞冲进茶楼，脸色涨红，声音尖利得变了调：
“涨了！又涨了！开门红！粟米三百二十文！小麦四百二十文！大米五百二十文！比昨日收市又涨了整整二十文一石！！”
“嘶——！”
茶楼内瞬间被一片倒吸冷气之声淹没！
随即是更大的哗然与骚动！
那些刚刚断言“该歇歇”、“该回落”的人，瞬间被啪啪打脸！方才的侥幸也荡然无存。
然而，这还仅仅是开始。
在有心人的鲸吞豪夺和投机者的推波助澜下，粮价踏碎了人们的一切理智和认知，向着令人窒息的高位狂奔！
粟米：340……360……380……！
小麦：400……430……460……！
大米：480……510……550……！
“粟米三百八十文了！！”
“小麦四百六十文！！”
“大米……五百五十文！！天啊！！这还让不让人活了？！！”
惊呼与绝望的尖叫，如同濒死的哀嚎，不断在各处响起。
这个价格，早已超出了“贵”的范畴，如同一座巨山，将每一个普通淇县百姓的脊梁骨压得咯吱作响，濒临断裂。
集市上，一个攥着几枚磨损铜板的妇人，呆呆地望着粮铺水牌上那刺目惊心的数字，蜡黄的脸上血色褪尽。
她嘴唇哆嗦着，几次想开口，最终只是默默地将空瘪的米袋掖回怀里，佝偻着背，步履蹒跚地消失在绝望的人潮中。
路边的小贩默默收起了摊子，进货的成本已是天价，售卖只是奢望。
寻常巷陌，往日的烟火气消散无踪，稀稀落落的炊烟透着凄凉，孩童饥饿的啼哭取代了往日的嬉闹。
半石发霉的粟米，竟需一个壮劳力拼死拼活近两个月的血汗钱！
淇县，正慢慢被恐慌与绝望的气息笼罩……
而这股毁灭性的浪潮，冲击最猛烈、最直接的，便是新淮河棚户区。
这里的人们，本就是依附在烂泥坑里挣扎求存的浮萍。
那点微薄的工钱，在飞涨的粮价面前，瞬间化作虚无。
这让本身就无存粮的他们更是雪上加霜。
绝望如同跗骨之蛆，带着冰冷的死亡气息，扼住了这片泥泞破败之地上每一个生灵的咽喉。
忠义堂，议事厅。
空气沉重得让人喘不过气。
叶清崖端坐主位，那张清丽绝伦的俏脸此刻寒霜密布。
一双凤目之中，熊熊怒火几乎要破瞳而出，烧尽眼前的一切。
齐猛脸色铁青，额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响。
堂下几位忠义堂骨干，人人眼含血丝，面上交织着悲愤与绝望。
“狗日的粮商！这群喝人血的畜生！这是要把咱们棚户区的人往绝路上逼啊！”
齐猛一拳狠狠砸在破旧的榆木桌面上，震得粗陶茶碗叮当作响，茶水四溅。
“还有那个狗官秦昊！他来的短短几日就闹得民不聊生，粮价都他娘涨到天上去了，也不见他出来管一管！”
“管？”叶清崖咬着银牙，声音冰冷刺骨，带着浓烈的嘲讽：“他只怕正和漕帮那帮狗东西在暖阁里，对着咱们的血肉坐地分赃呢！”
齐猛愤然点头：“该管的不管，不该管的！盐碱地‘管强征不成，碰了一鼻子灰，转头就把这口恶气撒在棚户区百姓头上！简直猪狗不如！”
当晚被吴起救下时的感激和惊惧，此刻早已被无尽怒气冲击得消散殆尽。
“帮主！不能再等了！”一个满脸络腮胡的骨干霍然站起，双目赤红：“再等下去，兄弟们的婆娘孩子都要饿出人命了！去新乡！去牧野！咱们砸锅卖铁，派精干的兄弟，就算豁出命去也要运些粮食回来！能救一口是一口！”
“对！他娘的，实在不行就抢！总不能让一家老小活活饿死！”
立刻有人嘶声应和，眼中凶光四射。
叶清崖秀眉紧锁，美眸中尽是忧虑。
去邻县买粮路途艰险不说，忠义堂这点微薄家底又能买回几石粮食？养活几张嘴？
可……这除此之外根本没有任何办法。
“齐猛，”叶清崖声音低沉：“你立刻去清点堂里能动用的所有银钱，挑选最得力的兄弟，准备车马……”
话音未落，一名年轻帮众进来禀告道：
“帮主，县衙……秦县令在门外求见！”
厅内瞬间陷入死一般的寂静！
随即，压抑不住的怒哼和低吼从众人胸腔里爆发出来！
“谁？”齐猛腾地一下子站了起来：“这狗官来了？”
叶清崖眼中寒光爆射，怒极反笑：“好！好一个秦大人！我们还没去县衙找他算账，他倒自己送上门来了！让他进来！我倒要看看，这位‘青天大老爷’，今日又准备演哪一出‘体恤民情’的大戏！”
说完，她猛地坐回主位，脊背挺得笔直，如同即将出鞘的利剑，周身散发着生人勿近的凛冽寒意，丝毫没有起身相迎的意思。
秦昊今日一身簇新的青色官袍，在略显昏暗的厅堂里显得有些刺眼。
他身后跟着神色警惕的梁辅升，和两名佩刀的衙差，步履沉稳地从外面进来。
似乎丝毫没有感受到空气里弥漫着的浓烈愤怒与绝望气息。
他的目光平静地扫过堂内每一张写满敌意和仇恨的脸，最终，落在主位上那位冰雕玉琢、却蕴含着无尽怒意的女子身上。
“叶姑娘、诸位，有礼。”
秦昊微微拱手，声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“秦大人，”叶清崖一声轻哼，‘秦大人’三个字咬得极重，语气里带着冰冷的嘲讽：“不知大驾光临所谓何事？”
不仅没有起身相迎，更是没有丝毫客套。
秦昊微微皱眉：“也姑娘对本官是不是有所误会？”
“误会？哼！”叶清崖轻哼：“大人高高在上，在下岂敢！”
秦昊微微一叹：“本官此来，是为棚户区征地补偿一事……”
他故作停顿，但见叶清崖没有屏退左右的意思，只好接着道：“经本官再三思虑，为体恤民情，决定在原定补偿基础上，额外给每一户被征地的百姓，再补贴五两纹银……”
秦昊的话令屋里几人气息一滞。
众人先是一愣，随即是更猛烈、更无法抑制的滔天愤怒！
五两银子？
一户？
在这粟米都已经是三百八十文一石的当口？
在平时或许还能凑合，可如今够干什么？
叶清崖缓缓站起身，背负双手，一步一步，踏着沉重的步子走到秦昊面前。
距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
虽然矮着秦昊半个头，仰视着秦昊，但是清冷眸子，带着凌冽的寒气。
“秦……大……人……”她的声音不高，甚至带着一丝奇异的平静，却字字如刀：“您百忙之中，纡尊降贵，来到我这破败的忠义堂，就为了宣布……这每人多给五两银子的‘浩荡恩情’？”
秦昊眉头微蹙，似乎有些不敢对视她的眼睛：“叶姑娘，此乃本官体恤……”
“体恤？！”
叶清崖猛地打断他，压抑的怒火轰然爆发！
声音陡然拔高凤唳九霄：“秦昊！睁开你的狗眼好好看看！看看这棚户区！看看你治下的黎民百姓！粟米三百八十文一石！小麦四百六十文！大米五百五十文！五两银子？五两银子现在能买多少粮？！够一家老小吃几天？！”
她猛地抬手指向门外，声音带着撕裂的嘶哑：“你眼里只有棚户区的土地！只有你强征不成后那点施舍般的、沾着人血的‘补偿’！你可曾睁开眼看过、可曾低下你那高贵的头颅想过？！那些被你们像驱赶牲口一样推搡进泥水坑里的老弱妇孺！那些被你们强拆、连最后一块遮风挡雨之地都要失去的可怜人！他们今晚的饭在哪里？！住在哪里？！明天……还活不活得下去？！”
她的娇躯剧烈地抖动着，眼眸中的撕裂感令人不忍直视：“你口口声声要建的‘永安新区’，是不是就要用这满地的饿殍来奠基？！用我新淮河百姓的尸骨来铺路？！”
“叶清崖！放肆！注意你的言辞！……”
梁辅升脸色骤然阴沉如水，官威勃发。
“滚——！”
叶清崖毫无畏惧，用尽全身力气嘶吼出声，猛地一指门外：“带着你这沾满人血的五两银子，给我滚出忠义堂！滚出这新淮河！我叶清崖和这里的父老乡亲，不需要你这高高在上、假仁假义的‘恩典’！再敢踏进这门槛一步，休怪我手中刀，认不得你这狗官！！”
说话间苍啷一声短刀出鞘，直直指在秦昊心窝。
凌厉的杀气如同实质的刀锋，瞬间笼罩下来！
“你……”
梁辅升还要再说，却被秦昊一把拉住。
他的目光从心口的刀尖，慢慢移向叶清崖那双含着泪光、却燃烧着熊熊烈焰的眸子，眼神复杂难明。
最终，所有话语化作无悲无喜的三个字：“我们走。”
说完猛地转身，在忠义堂帮众充满鄙夷、愤怒的目光中，带着梁辅升和衙差，踏出门外。
这个消息如同燎原的野火，秦昊还没回到县衙，就已经烧遍了淇县的每一个角落……