漕帮花厅，酒宴正酣，烛火摇曳，映照着满堂的志得意满与奢靡喧嚣。
觥筹交错间，舞姬的薄纱旋动带起阵阵香风，与酒气、汗息混作一团浓稠的甜腻。
秦是非稳坐主位，玄色锦袍在烛光下流淌着幽暗的光泽，他微微眯着丹凤眼，手中铁胆沉稳而规律地转动着，发出低沉的“呼啦”声。
恰在此时，江书画带着杜修武的身影出现在花厅门口。
江书画老远就堆起夸张的笑容，声音拔高，刻意压过丝竹，试图吸引所有人的注意：“二爷！在下不请自来，还望二爷恕罪！”
秦是非眼皮微抬，目光淡漠扫过二人：“哦？你不是去了盐碱地那边了吗？情形如何？”
他随意指了指身侧空位，示意入座。
江书画拱手谢过，与杜修武一同坐下，下人飞快添上碗筷。
未等动箸，江书画便迫不及待地再次拱手，声音洪亮，带着邀功般的亢奋：“在下恭喜二爷，贺喜二爷双喜临门呐！”
他这一嗓子，果然成功将全场的目光都拽了过来，连舞姿都缓了几分。
秦是非端起夜光杯，轻抿了一口琥珀琼浆，铁胆转动依旧平稳：“何事？”
江书画面色潮红，刻意卖了个关子：“首先，在下刚刚回来，特意绕道丰裕街粮市！二爷您猜怎么着？”
秦是非眉头几不可察地一蹙，眼底掠过一丝不耐。
江书画沉浸在自得中，浑然未觉，慢悠悠端起酒杯啜了一口，似乎在等秦是非追问。
一旁的余国文见状，立刻接过话头，沉声问道：“粮市如何了？”
“二爷神机妙算，高瞻远瞩啊！”江书画猛地放下酒杯，一脸兴奋，唾沫星子几乎飞溅：“就在我回来的路上，粮价已然松动，开始回落！据说每石粮价平均降了足有二十文！”
秦是非嘴角牵动，勾起一抹极淡的弧度，什么也没说，但掌中铁胆的转动，似乎更轻快了一分，发出细微而悦耳的摩擦声。
四周顿时响起一片阿谀奉承：
“二爷翻手为云覆手为雨，真乃神人也！”
“时机把握妙到毫巅！早一刻晚一刻都难有如此斩获！”
“跟着二爷，金山银海唾手可得！”
余国文见秦是非神色尚可，又追问道：“那另一喜呢？”
江书画更来劲了，身体前倾，声音带着幸灾乐祸的尖锐：“我在回来路上，听闻那秦昊，今日竟去了新淮河的棚户区‘体察民情’！结果您猜怎么着？嘿！被那群泥腿子给生生轰了出来，灰头土脸，狼狈至极！”
他见秦是非微微皱眉，知道对方是误会了忙接着道：“二爷放心，他去的是叶清崖那娘们的地盘，估摸着是想看看征地的进度，显摆显摆官威！没成想，正撞上张彪那班衙差在强拆民房，两边正闹得不可开交呢！”
江书画口沫横飞，将听来的消息添油加醋，尤其着重描绘秦昊如何被愤怒的百姓围堵在泥泞中，如何被烂泥碎石砸得身上污秽，如何被唾骂得哑口无言，最后如何在护卫拼死保护下才狼狈不堪地“逃”上漕运大道，说得绘声绘色，犹如亲见。
秦是非依旧沉默，只是手中的铁胆，微不可查地顿了一瞬。
孙杵听得心痒难耐，急声打断江书画的渲染：“之后呢？棚户区那边如何收场？”
江书画得意地环视一圈，享受着众人聚焦的目光，这才慢悠悠道：“这消息瞬间就传遍了淇县！棚户区强征不成，那秦昊还能打什么主意？盐碱地啊！果不其然，盐碱地的地价应声暴涨！现在已经冲破六两银子一亩了！”
他嘿嘿一笑，满是嘲讽：“更可笑的是，这秦昊大概是急了，午后竟又挂出了告示，征收盐碱地！还把价码涨到了三两银子一亩！哈哈哈哈……当真是昏了头！现在全城谁不知道他秦昊在棚户区碰了一鼻子灰，盐碱地是他唯一的退路？谁还会傻到把下金蛋的母鸡按三两贱卖给他？结果自然是一个应征的都没有！告示贴在那儿，像个天大的笑话！”
余国文听得眼中精光爆射！
就在此时，他手下一位得力的心腹伙计也脚步匆匆地从外面挤了进来，俯身在他耳边低语一阵，说的正是江书画带来的盐碱地消息。
余国文脸上瞬间涌起狂喜，猛地转向秦是非，重重点头，声音因激动而有些发颤：“二爷！消息千真万确！棚户区受阻，盐碱地暴涨，县衙告示……已成笑柄！”
秦是非的嘴角终于勾起一抹清晰的笑意：“好！今日粮市大捷在前，未曾想另一处竟也上演了如此精彩的大戏，当真是双喜临门，可喜可贺！”
他举起酒杯，厅内众人纷纷响应，一片恭贺之声。
江书画连忙附和：“正是如此！如此一来，盐碱地就成了他秦昊绕不过去的坎！”
余国文眼中闪烁着精光，补充道：“更为关键的是，无论棚户区还是盐碱地，绝大部分地契都在我们手中！只要我们死死攥住不放，他秦昊为了‘永安新区’的大计，迟早得向我们低头！只要他答应按武宁那边的规矩——按人头补偿！嘿嘿……”
他话未说完，却引得席间众人心照不宣地露出贪婪笑容。
“是啊！”江书画嗤之以鼻，带着一种居高临下的鄙夷：“可叹总有那么些鼠目寸光的蠢货，竟在此时将盐碱地脱手，只贪图眼前那点蝇头小利！”
他话音未落，秦是非骤然抬眼，目光如电般射向江书画，声音陡然拔高：“你说什么？！今日有人卖盐碱地？！”
江书画被秦是非凌厉的目光刺得一缩，随即满不在乎地笑道：“二爷多虑了！不是跟您说了嘛，没人会把地契卖给县衙！都是些私下交易，小商小贩们倒手赚点差价罢了。”
然而，余国文却瞬间明白了秦是非的担忧，脸色“唰”地一下变了，急声追问：“你可知今日成交了多少亩？”
江书画想了想，随口道：“据传得有三千多亩吧。”
“三千多亩？！”秦是非脸色剧变，霍然起身！掌中铁胆发出“啪”一声刺耳的摩擦，骤然停滞：“你确定？！”
他的声音如同寒冰，瞬间冻结了花厅内所有的喧嚣。
丝竹骤停，舞姬惊惶退下，杯盘碰撞声戛然而止。
余国文也猛地站起，额角瞬间渗出冷汗，他死死盯住前来报信的手下，声音带着一种不祥的惊悸：“这成交量……可靠吗？！”
那手下被厅内骤变的气氛和两位大佬凌厉的目光吓得腿软，茫然又惶恐地点头：“是……是的，小的多方打探，确是如此。”
江书画也懵了，看着秦是非和余国文如临大敌的神情，不解道：“确……确实是这么多啊，这……这有何不妥？”
“蠢——货——！”
秦是非猛地一掌狠狠拍在厚重的紫檀木桌上！
杯盘碗盏“哐当”乱跳，汤汁四溅！
他眼中怒火喷薄，如同被触怒的雄狮。
余国文脸色惨白如纸，声音都变了调，急吼吼地对着江书画，更是对着满厅惊疑不定的众人吼道：“有何不妥？！我们漕帮握有五千余亩！前番被秦昊买去了三千多亩！外面散落在其他商户手中的，满打满算不过一千多亩！何来三千多亩地成交？！这凭空多出的两千亩，是天上掉下来的不成？！”
“这……这……”江书画如遭雷击，彻底愣在当场。
余国文又道:“更何况，现在既然你我都想着买地，谁会在这时候卖地？”
这番话说完，厅内死寂一片，落针可闻！
所有人都被这简单的问题惊得目瞪口呆！
方才的喜庆荡然无存，一股冰冷的寒意顺着脊背爬升。
余国文冷汗涔涔而下，声音带着绝望的颤抖：“秦昊买去的是三千多亩……今日私下成交的又是三千多亩……那多出来的两千亩……会不会是……”
他不敢再说下去，但那个可怕的猜想如同毒蛇，瞬间噬咬着每个人的心脏。
如果这多出来的地，是秦昊用之前低价购入的地契，伪装成“其他商户”，在六两的高价抛售出去的？！
亦或者干脆这些地都是秦昊出手卖掉的……
“嗡——！”
厅内瞬间炸开了锅！惊疑、恐惧、难以置信的议论声如同沸腾的油锅！
“这……这怎么可能？！”
“他既然地价买去了，为何又要卖出去？”
“你这不是废话嘛，有银子谁不知道赚？”
“我不是这个意思，我是说他不是为了征地建设永安新区吗？没道理还要将拿到手的土地再卖出去啊！”
“难道先前是他故意做局？！”
“完了！若真是如此，我们拿着这么多地岂不是全无用处……”
“肃——静——！”
秦是非一声雷霆般的暴喝，压下了所有嘈杂。
他脸色铁青，额角青筋暴起。
他猛地起身，背负双手在席前焦躁地来回踱步，掌中那对铁胆被他捏得死紧，发出令人牙酸的“咯吱咯吱”的摩擦声！
粗重的喘息在死寂的花厅里清晰可闻。
余国文强自镇定，试图寻找一丝侥幸，声音干涩地低声道：“二爷，或许……或许只是巧合？这成交量可能是多次转手、重复计算的结果……”
这话说出来，连他自己都觉得苍白无力，脸上血色尽褪。
哪来那么多巧合？
厅内气氛凝重压得人喘不过气。
只有秦是非沉重的脚步声和铁胆刺耳的摩擦声在厅中回荡。
就在这令人窒息的一刻，一名负责粮市的掌柜，神色慌张面色惨白地从外面冲了进来，顾不上行礼，刚进门就大喊：“不好了二爷！大……大事不好了！”
他冲进厅中，才发觉气氛诡异得可怕，看着面沉似水、眼神欲杀人的秦是非和一众面无人色的头领，吓得腿一软，后面的话堵在喉咙里，瑟瑟发抖。
秦是非猛地停下脚步，冰冷的目光如同实质的刀锋剜在他脸上，从牙缝里挤出两个字：“说！”
那掌柜“噗通”一声跪倒在地，汗如雨下，声音抖得不成样子：“粮……粮食……粮价……它……又涨疯了啊！”
余国文此刻已是惊弓之鸟，闻言更是心胆俱裂，厉声喝道：“涨便涨了！慌什么！不是才降了二十文吗？！”
“不……不是啊！”掌柜几乎要哭出来：“不是一点点……是涨……涨得太多了！”
“粮市不是已经歇市了吗？”余国文的心脏骤然一缩，声音不受控制地发颤，嘶哑地问：“涨……涨了多少？！”
“是歇市了，但是刚刚又有人直接挂价收粮，”那掌柜抬起头，脸上是彻底的恐惧和茫然，他咽了口根本不存在的唾沫，这才说吹晴天霹雳般的数字：
“粟米……三百文一石！小麦……四百文一石！大米……五百文一石！”
他哆嗦着擦掉脑门子上的汗:“粮价……几乎是……是前两日的……一倍！”