臧质、沈璞、毛熙祚站在城墙上，看着魏军潮水一样退去。
毛熙祚道：“将军，这…？”
臧质：“小毛，你想干什么，本将军知道。你我的一千人，只剩下不到500了；沈太守的4000郡兵，还剩1000出头。一万民兵也损失了3千多，而且对他们的使用，出城的话，还要另讲条件。这样吧，你若想追击拓跋狗贼，我做主，把沈太守的1000人和咱们的500人全给你。如何？”
毛熙祚以破军袖抹一把脸上尘土，越抹越脏，讪笑道：“还是算了，大伙的军功都超标了，只怕咱们无法兑现呢。再说，末将担心，那胡虏皇帝也许是使诈。他攻不破咱们城墙，便故意撤军，引诱咱们出城追杀，然后来个回马枪、反戈一击。咳咳，之前他们死了那么多人，士兵尸体把咱们城墙都快埋住了。可是他们走时还是有十多万，把尸体都带走了。咱们这点兵，出了城门，不够填人家牙缝。”
“知道就好。”臧质道：“盱眙城守住了，首功不是我，也不是你，是沈太守。要不是这坚固的城墙、充足的后勤供给、一万民兵…嘿嘿，咱们都得死。”
沈璞赶忙拱手道：“臧将军言重了。下官不敢当这首功。修补城墙、存储粮草、国难当头招募兵勇…这些是地方官的份内职责啊！”
毛熙祚望过去、想反驳沈璞的话，臧质制止了他，摇头叹息道：“份内职责，是啊，沈太守是尽份内职责！可是，咱们宋国朝野，有几个父母官能记得份内职责啊？本将军知道，争功者不思本份，而尽职者不以本份居功。沈大人高义，应当受本将军一拜！”
说完，他双手抱拳，低身弯腰，对着沈璞深深一揖。
他这一拜，是十二分的真心实意。
一是开城门救命之恩，而是拱手交付一城指挥之权，三是为战斗提供了强大的基础、后援。
臧质这样的猛将，与沈璞这样的副将合作，真有种虎入大山的感觉。
何况对方还是那么的守本份、知谦虚。
一旁的毛熙祚也不多话，照样深深一拜。
沈璞先是抢上前阻止臧质将军，后又去扶毛熙祚裨将，有点手忙脚乱。
沈璞还想推辞、还礼，被臧质制止了。
臧质道：“行啦，咱们别在这谦来让去了。毛裨将，你去统计一下死伤人数。咱们这是守城护民，不是攻城掠地，只有支出、没有进账。死伤那么多人，城池毁坏成这个样子，总不能就这么算了，让沈太守用今后的税赋收入来买单吧。过几天，确定魏军退走了，本将军就去建康，就算舍了这身官职，死乞白赖也要为沈大人讨些补偿回来。”
沈璞听了，这次轮到他对臧质长揖到底，道：“无论结果如何，本太守都要代盱眙军民，多谢臧将军大恩。”
他这一拜也是发自真心。
臧质带来的人虽然不多，可是在战斗中，个个都是一个顶十个、百个的猛士。
这一场盱眙城保卫战下来，那900多壮士，又赔了500人进去。
当然，魏军在这一个多月的激战中，死亡人数绝对超过四万，是盱眙守军死亡人数的7～8倍。
臧质将军领军作战时，极短时间内就掌握了盱眙城防要点、己方兵力配置，在对付敌军进攻时，判断敌军火力、分配己方军队……这些，沈璞深感自己望尘莫及。
要不是臧将军碰巧进入了盱眙城，沈璞觉得：自己指挥盱眙军民抵抗魏国皇帝的大军，十之八九是守不住。
这就是沈璞真诚感激臧质将军的原因。
*****
拓跋焘正月初二离开瓜步城，二月到盱眙，被臧质气到，率领大军，在盱眙城和宋国守城军民死磕的这段时间，外面确实发生了不少事。
最劲爆的事情，自然是鲁家三兄弟率领自己的手下军队叛逃到了宋国。
接着，南安郡公程天祚也在建康城公开露面，宣称自己终于如愿以偿、回归故国。
虽然，对拓跋焘来说，鲁家三兄弟和程天祚，都是可有可无之辈。
但是，拓跋焘开始体会到了一点：崔浩案子对汉族人的后遗症，慢慢发酵了。
当初，自己本意是拿崔浩家族开刀，一来杀一杀汉人蒸蒸日上、喧宾夺主的势头，二来安抚一下鲜卑贵族们情绪。
自己下令诛崔浩九族，让太子辅助性打压其姻亲三大家族。
哪知太子比自己还狠，直接对卢家、郭家、柳家处以“夷灭三族”的极刑。
许多人以为，作为刑罚，“诛九族”比“夷三族”要重。
其实完全不是。
“诛九族”、“夷三族”都是商鞅发明的刑罚。
《商君书》明确注明：诛，杀戮、消灭，是针对个人的刑罚。夷，荡平、摧毁，是针对集体的刑罚。
诛九族，是指杀戮九族中16岁以上男子和主要女性。一般女性和16岁以下的男子、没有子嗣的妾侍、出嫁的女儿，都不在杀戮之列。
九族是指：以自己为中间，上四代、下四代所覆盖的同姓。
而夷三族，凡所涉及之人，不论男女老幼，全部赶尽杀绝。就算襁褓中的婴儿也不放过。
三族是指：自己本姓一族三代、母亲姓氏一族三代、妻子姓氏一族三代。
也就是说：“诛九族”是杀死自己同姓的九服中的成年男子和主要女性。
而“夷三族”则是自己本姓、母亲本姓、妻子本姓的三代人全部连根拔起。
可见，“夷三族”要比“诛九族”更加残酷。
崔浩在《国史》中对皇族先祖大不敬，并且擅自公之于道，皇帝诛他九族，虽然重了些，但崔浩本人飞扬跋扈，不但鲜卑贵族反感，就是汉人权贵也多不喜，所以，皇帝处罚重些，也没什么人替他抱不平。
可是卢家、郭家、柳家就不一样了。
这三家虽说也是汉族人中的一流家族，但高官很少，经商为主，与人结怨不多。
太子府以连坐崔浩罪名，出动禁卫军，夷灭三家之三族，引起极大轰动。
拓跋焘正恼火之际，少府寺卿呈来太子上缴给皇宫的罚没财物清单，拓跋焘看了那些数字，这才没有发作，反而转怒为笑。
如果太子是因无知莽撞而拉了这么大的仇恨，拓跋焘肯定是要责罚的。
但如果太子是有的放矢、借题发挥，而且满载而归，那就另当别论了。
太子不能糊里糊涂做事，这点最重要。
虽然手段毒辣了些，但收获如此之大，作为储君，毒辣一些，对将来执掌国家有好处。
于是，拓跋焘看在巨额财产的份上，追加崔浩罪行，并下旨夷灭其三族。
总不能搭头比正主还大吧？
其实，崔浩母亲家族就是范阳卢氏，他的妻子家族就是太原郭氏。拓跋焘对崔浩追加惩罚，夷灭其三族，只具象征性，并无实质意义。
拓跋焘收到巨大好处，也就不再提这档子事。
不过，崔浩案子的余毒，在民间，特别是汉人中，一直在发酵。
如今，鲁家三兄弟、程天祚等人的行为，就是直接证明。
拓跋焘思考着，该如何弥补、挽回这种趋势。
……
此刻的太子拓跋晃，正在漠南边境军帐中，听平城来的太子府侍郎任城汇报京城里的动静。
皇帝拓跋焘南征前，派太子拓跋晃镇守漠南，让吴王拓跋余守京城。
因为，北方的柔然人躲到漠北以后，经过上十年低调恢复，近来又死灰复燃，开始南下掠夺了。
而且，柔然人有个习惯，就是只要魏国与他国交战，他们必定会趁火打劫。
拓跋焘准备率大军攻打南方宋国，让其他人镇守漠南边防，他信不过，于是派太子拓跋晃去。
拓跋晃不仅是东宫太子，还是录尚书事（总理尚书大臣），法定的、皇帝之下魏国第二人。
万一柔然搞事，皇帝不在京城，太子能调动的资源最多。
拓跋焘的心腹太监宗爱，与太子一向不对付。这也许是拓跋焘的权谋之术，故意为之。
宗爱趁机向皇帝进言：由吴王拓跋余留守京城，自己从旁协助。
拓跋焘经过考虑，接受了宗爱建议。
拓跋焘子嗣众多，有六个儿子、几十个女儿。拓跋余排行男丁老五，是拓跋晃异母弟。
因为母亲闾左昭仪家族的缘故，拓跋余与太监宗爱走得很近。
拓跋焘六个儿子中，二皇子拓跋伏罗早逝。
剩下五个皇子，宗爱与太子拓跋晃、三皇子拓跋翰不对付。
四皇子拓跋谭、六皇子拓跋建为人耿直，喜欢军事，不大与臣子们结交。
宗爱是拓跋焘最信赖的内臣。他心机深沉，偷偷在皇帝下一辈里物色靠山。
思来想去，他没得选择，只能是拓跋余。
宗爱与拓跋余母亲闾左家有些渊源。闾左昭仪明白宗爱的意思。
但鲜卑族女人，是绝对不敢插手皇子们的家事的。因为那样很容易被处死，还会连坐家族。
幸好拓跋余不蠢。稍微年长些后，他就感受到了宗爱的善意，也认识到宗爱不是一般人。于是也就很乐意与对方相向而行。
拓跋余有三大爱好：财宝、女人、狩猎。
这些在皇帝宠臣宗爱这里，根本就不是事。
渐渐地，拓跋余成了一位对宗爱言听计从的王子。
现在，吴王拓跋余以临时总督身份，总揽平城大小事务。
真正做决定的人其实是宗爱。
当然，宗爱伪装得很巧妙。
可是，宗爱是太子的死对头，他的一举一动，怎能逃过太子府安插眼线的监察。
任城悄悄来边塞大营，就是将相关情报送给太子。
任城告诉拓跋晃，自从皇帝、太子离开首都，吴王坐镇京城以来，平城里各个衙门都得到一个印象：中常侍宗爱大人对吴王的决议，基本都是支持的。
如今平城的各级官员，都给吴王拓跋余几分面子。
拓跋晃听完任城的描述，只是沉默思考，没有吭声。
任城汇报完，随即离开，与卫队一起悄悄返回平城。
*****
拓跋焘的大军三月初离开盱眙，回去的路上必须经过彭城。
拓跋焘心里有些打鼓。
因为，他这路人马是十万多点，而彭城里的守军号称也是十万。
如果两位宋国王爷孤注一掷，率军出城与魏军作战，拓跋焘还真的有点慌。
当然，拓跋焘的左翼是拓跋建、长孙真，右翼是拓跋那，两路人马都在十万左右。
如果拓跋焘遭到彭城宋军攻击，他们能够立即增援。
魏军斥候的通讯工作做得非常好。
正常情况下，两翼与大本营之间，每隔两个时辰相对发出一队快马。信息从未间断过。
江夏王刘义恭和武陵王刘骏，站在彭城墙头，看着魏军大队人马从城下官道经过。
拓跋焘不准备攻打彭城，彭城两位王爷也不准备招惹魏国皇帝。
双方颇为默契。
元嘉二十八年三月底，即公元451年3月。快入4月时，拓跋焘回到了平城。
拓跋余因为镇守京城有功，被封南安王。
4月中旬，侍郎任城因为潜往边塞，被魏军巡逻队抓获。
经审问，任城承认自己与柔然族人有走私贸易行为。
任城被处死，家人充军。
4月下旬，给事中仇尼道盛被抓。罪名是在参与办理崔浩连坐案件过程中，侵吞卢家、郭家、柳家几处店铺。
仇尼道盛被当街腰斩。家人充军。
仇尼道盛的案子牵扯到太子府十几名官员。他们都遭到斩杀。
5月，太子拓跋晃完成镇守漠南边境任务，回到平城。
皇帝拓跋焘在接见太子时，只是给予口头嘉奖。
同时，皇帝冷着脸指出：任城、仇尼道盛的案件，许多情节与太子府攀扯不清。太子回府后要好好反思。
拓跋晃伏地悔过，行礼后唯唯诺诺退出皇宫，浑浑噩噩回到太子府。
鲜卑族人的传统是早立太子，树立储君权威，不轻言废立。
拓跋焘深知这点，没有露出这意思。
拓跋晃依旧是太子、储君。
但一天后，皇帝让太监传口谕，免除了他的录尚书事职位。
太子经管的事务越来越少、多数是鸡毛蒜皮小事。
中书侍郎高允，上次差点被崔浩案件牵连。幸亏拓跋晃事先向皇帝求情，他得以平安脱身。
魏国朝廷的官衙设计，都是崔浩、张黎、高允等汉人文官，照搬晋国朝官规制而来的。
中枢衙门是中书省、门下省、尚书省。
中书省就是秉承皇帝旨意，掌管机要，起草诏书、政令、委任状、敕令等文书的衙署。
这里直接面对皇帝，传达皇帝旨意。
第一把手是中书令，相当于秘书长。中书侍郎是第二把手。
高允几乎天天见到皇帝拓跋焘。
这天，他为皇帝起草好一份诏书，皇帝御览批红后，交给小太监传给门下省。
拓跋焘见高允还不走，便问：“高侍郎还有何事？”
高允忽然整肃衣冠，匍匐在地，叩首道：“微臣斗胆请皇上不要冷落太子。”
拓跋焘僵住。
这老东西！
整个朝堂都在回避提及这茬子事。
就他敢冒天下之大不韪。