北荒的天,变了。
往日里虽算不得繁华鼎盛,却也有几分边陲粗犷生机的土地,此刻正被一种无形而沉重的阴霾笼罩。
官道上尘土飞扬,却不是商旅往来,而是拖家带口、面色惶然的逃难人群。田地里的庄稼失了照料,蔫黄地耷拉着,几处靠近边境的村镇已是十室九空,只余下被风沙逐渐侵蚀的土墙和几声野狗的哀嚎,在空旷的街道上回荡。
乱象已现,如同草原上的星火,借着不安的风势,正悄然蔓延。
在这片日渐萧瑟的土地深处,那座象征着北荒命脉的镇荒城中,却另有一番景象。
镇荒城,督粮府邸。
赵坤步负手立于书房窗前,望着窗外灰蒙蒙的天空。
他年约四旬,面容清癯,眼神却锐利如鹰,一身常穿的靛蓝锦袍此刻也仿佛沾染了外间的风尘。
他是北荒的粮草总管,手握这片广袤土地上所有官仓的钥匙,是真正扼住北荒命脉的人。
书房内,檀香袅袅,却驱不散空气中那份凝重的压力。
“大人,各地请粮的急报又来了三封。” 幕僚低声禀报,声音里带着掩饰不住的焦虑。
赵进步没有回头,只是淡淡地“嗯”了一声。
他掌管北荒粮草十余年,深知这看似简单的“粮草”二字,在太平年月是滋养万民的血液,在这乱象初显之时,便是决定生死、稳定人心的定海神针。
库府中的存粮,若能精准调配,足以支撑北荒军民数月之用。他有这个自信,只要粮道畅通,调度得当,眼下这点流民骚动、商旅断绝的景象,不过是疥癣之疾,翻不起大浪。
他相信,以他的手腕和库存,这乱象,维持不了太长时间。
“按既定方略,投诚的军队,可以领取五天粮草,不服者立斩。” 赵坤的声音平稳,不带丝毫波澜。
幕僚应声退下,书房内重归寂静,只余下他指尖轻轻敲打窗棂的笃笃声,像是在计算着库存的消耗,又像是在等待着什么。
他等的,或许是一个变数。
而这个变数,此刻已然降临北荒。
几乎就在赵坤发出指令的同时,一道白衣身影,悄无声息地出现在了镇荒城那条最繁华、如今却略显冷清的长街尽头。
诸葛凤梧。
她依旧是那副云淡风轻的模样,仿佛周遭的惶惑与不安都与她无关。
只是,她那双总是带着几分冰冷的眼眸深处,此刻却沉淀着一种洞察世事的清明与决断。
她步履从容,径直走向长街中央,那块悬挂着“天下第一药铺”鎏金匾额的宏伟建筑。
药铺门口,依旧人来人往,但与往日的求医问药不同,此刻更多了几分仓促和紧张。
空气中弥漫着浓郁的药草苦涩气味,伙计们抓药、打包的动作快得几乎带出残影。
烟雨楼,因立场特殊、树大招风,在此等敏感时刻,确实不便直接插手北荒内部事务,以免授人以柄,引来更大的风波。
这一点,诸葛凤梧在离开帝都之前,便已考虑清楚。
但烟雨楼不便出手,不代表他诸葛凤梧就束手无策。
“天下第一药铺”,这个名字听起来霸气甚至有些俗气,却是风三爷夫妇布局天下的一招妙棋。
它不像烟雨楼那般隐于幕后,神秘莫测,而是堂堂正正地开遍了人族疆域几乎所有重点城池,扎根于市井之间,与无数人的生老病死息息相关。
它提供药材,也收集信息,它救治伤患,也能在必要时,成为一种高效而隐蔽的行动网络。
药铺的大掌柜早已接到消息,恭敬地将诸葛凤梧迎入内堂密室。
“少夫人,一切已按您的吩咐准备就绪。” 大掌柜递上一枚玉简,“这是通过药铺渠道,结合我们自身以及…暗卫方面提供的情报,汇总出的北荒现状分析。”
诸葛凤梧接过玉简,神识一扫,海量的信息瞬间涌入脑海。
流民分布、粮价波动、各地守军动向、可疑人物的出入记录……条分缕析,清晰无比。
烟雨楼的情报侧重于江湖动向和高端战力,暗卫则更擅长监控官场和军队,而天下第一药铺的网络,则填补了底层民生和物资流动的空白。
三方信息相互印证,拼凑出北荒乱局之下最真实的图景。
“很好。” 诸葛凤梧放下玉简,指尖在桌面上轻轻划动,“通知下去,所有北荒境内的天下第一药铺,即日起,依计行事。
第一,加大金疮药、止血散、防疫丹药的储备和供应,优先供给各地维持秩序的军士及真心救助灾民的善堂。
第二,借行医施药之名,协助稳定流民情绪,留意并上报任何可疑疫情或中毒事件。第三,我们的商队,要确保关键药材的运输线路畅通,必要时,可以‘恰好’路过一些粮草运输要道。”
她的安排条理清晰,每一个指令都精准地指向当前乱局的薄弱环节。不方便直接出手平息动荡,便以“药”为媒介,维稳、助民、通衢,暗中支撑起一道坚韧的辅助防线,与赵进步明面上的粮草调控,一明一暗,相辅相成。
大掌柜领命,迟疑片刻,又道:“先生,还有一事……关于北荒七十二骑。”
诸葛凤梧抬眼,示意他说下去。
“结合我们多方情报,基本可以确认,北荒七十二骑,确实如同人间蒸发一般,伴随着风老王爷的失踪,一同消失了。
他们最后的踪迹,指向北荒之外的西北方向,时间,大约是在风王爷离开北荒后的第三天。” 大掌柜的声音压得更低,“有边境的采药人说,曾远远看到过一股钢铁洪流消失在戈壁深处,气息森然,应该就是他们。
至于他们具体的驻扎地,或者说他们此行真正的目的,恐怕……恐怕只有王爷才知晓了。”
北荒七十二骑,北荒之地最锋利的刀刃,也是风缺最忠诚的亲卫。
他们的消失,远比市面上的骚动更让诸葛凤梧在意。
风缺离去,七十二骑随之隐匿,这绝不仅仅是巧合。
这背后隐藏的,是更大的风暴,还是破局的关键?
诸葛凤梧走到窗边,推开一丝缝隙,看着外面灰暗的天空下,依旧顽强亮着灯火、散发药香的“天下第一药铺”。