前一阵子，侯宽做生意连连出事儿，家底赔钱赔的精光，只能租赁一个城管乡村小院，环境条件和刘庄的侯家差不多。油灯豆大的火苗，在侯宽那间阴暗潮湿、霉味刺鼻的小屋里不安地摇曳着，将斑驳的土墙映照得影影绰绰。马高腿那张油光满面的脸，在昏黄的光线中忽明忽暗，宛如戏台上的丑角。他不停地搓着那双粗糙的手，指甲缝里嵌着黑黢黢的泥土，可那双眼睛却闪烁着精光，好似淬了剧毒的鱼钩，死死地勾住侯宽那张憔悴的脸。
“三弟，”马高腿把声音压得极低，仿佛是从地缝里挤出来的，带着一种令人作呕的甜腻，“这世道，你也瞧见了，天灾人祸不断，在地里刨食，连口稀粥都喝不上。可越是这样的乱世，越藏着发财的捷径，就看你有没有胆量去闯，有没有本事去捞！”
侯宽刚从鬼门关前走了一遭，惊魂未定，最近接连失手，特别是刚把到手的三根金条给了原田志乃才算换回一命，此刻又惊又怕、又怒又恨，穷得连老鼠都不愿上门。他抓起破碗猛地灌了一口凉水，喉结剧烈地滚动着，沙哑的声音里透着绝望：“发财？马保长，您这是拿我寻开心吧？我现在裤腰带勒得比上吊绳还紧，连最后一条裤子都快保不住了！”
“啧！”马高腿摆摆手，凑得更近，几乎能闻到他嘴里那股劣质烟草和隔夜饭的混合气味，“三弟，你糊涂啊！眼下这大饥荒，遍地都是‘货’！最不值钱的，就是人！”
侯宽一愣，没反应过来：“人？人怎么发财？”
“笨！”马高腿恨铁不成钢地拍了下大腿，“村里多少人？拖家带口，饿得眼珠子发绿！天天堵在我家门口，哭爹喊娘，求我给他们指条活路！活路在哪？在城里！在省城！在那些还没被蝗虫啃光的地方！”他眼睛闪着精光，“你只要在县城，或者省城，给他们找个能吃饭、能落脚的地儿！就这么简单！”
侯宽眉头拧成了疙瘩，一脸茫然：“马保长，你这不是拿我开涮吗？我自己都吃了上顿没下顿，在司令部看人脸色混口饭吃，我上哪儿给他们找地方去？我连个耗子洞都租不起！”
“哎呀呀！”马高腿一副“孺子不可教”的表情，手指头几乎戳到侯宽鼻子上，“老弟！你咋就不开窍呢？谁让你真给他们找地方了？你只要找到那些‘有饭吃’的地方！明白吗？那些地方，自然会有人掏钱！掏钱给你！大洋！叮当响的大洋！”
他小心翼翼、鬼鬼祟祟地靠近侯宽，几乎要将那张满是皱纹的脸贴到对方耳朵旁，呼出的热气中夹杂着浓重的烟酒味，还带着一种令人作呕的兴奋。他压低声音，却难掩语调中的亢奋：“你仔细思量思量，一个生龙活虎的大活人，不管是年轻貌美的大姑娘，还是身强力壮的半大小伙，只要送到那些缺人手的地方——或者……嘿嘿嘿……”他发出几声猥琐的干笑，“那些缺人暖被窝的场所，人家能不给钱吗？要多少还不是你侯老弟说了算？你尽可狮子大开口，他们就算砸锅卖铁也得乖乖掏钱！”
侯宽只觉脑子里“嗡”的一声巨响，仿佛被人用铁锤狠狠砸在了天灵盖上。他猛地抬起头，在昏暗摇曳的油灯光线下，那双原本浑浊的眼睛突然迸射出异样的光芒——那是一种复杂且难以名状的眼神，既有恍然大悟的震惊，又闪烁着贪婪的欲望，更深处还藏着一丝连他自己都未曾察觉的恐惧。在这一瞬间，他全都明白了！马高腿嘴里那个“有饭吃的地方”，根本不是什么正经去处，而是那些见不得光的妓院！是藏在巷子深处的暗娼窝点！是那些需要廉价苦力，甚至……需要“特殊货物”的黑矿场、地下作坊！
“这…这…”侯宽喉咙发干，心脏狂跳，“这能行？这可是…这可是…”
“能行！怎么不能行！”马高腿斩钉截铁，唾沫星子飞溅，“这世道，饿死也是死，被卖了说不定还能混口饭吃！咱们这是积德！是给他们找活路！他们还得感激咱们！”
他看侯宽还在犹豫，又加了一把火：“再说了，咱们也不是白忙活！你想想，你给他们‘介绍’了这么好的去处，他们不得表示表示？每个人头，少说也得这个数！”他伸出两根手指头，在侯宽眼前晃了晃。
“两块大洋？”侯宽下意识地问。
“二十块！”马高腿压低声音，斩钉截铁，“这还是起步价！看货色！水灵的大姑娘，或者机灵的半大小子，价钱还能往上翻！老弟，你想想，你跑一趟，拉上十个八个的，那就是几百块大洋！比你那几根金条差多少？”
几百块大洋！侯宽感觉呼吸都急促了。他刚刚被原田夺走的金条带来的剧痛，瞬间被这巨大的诱惑冲淡了。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中贪婪的光芒越来越盛：“这…这主意是好！可是…可是…”他又想到一个问题，“这些人，总不能让他们空着手去吧？总得给点路费盘缠？万一路上跑了，或者到了地方人家不收…”
“哎哟我的傻老弟！”马高腿一拍大腿，脸上露出一种“你太天真”的鄙夷笑容，“咱们是帮他们找活路！是救他们的命！还要给他们钱？天底下哪有这样的道理！他们不给你磕头烧香，感谢你祖宗八辈儿就不错了！还想要钱？门儿都没有！”
他顿了顿，脸上换上一种阴狠的神色：“至于跑？哼！到了咱们手里，还能让他们跑了？路上自然有法子！到了地方，那就是人家的‘货’了，收不收，怎么处置，那是人家的事！咱们只管收钱！一手交‘货’，一手拿钱！干净利落！”
侯宽的心彻底被点燃了。巨大的利益像魔鬼的诱惑，瞬间吞噬了那点残存的良知和恐惧。他仿佛已经看到白花花的大洋堆满了他的破炕头。有了钱，他就能在日本人面前挺直腰杆！就能把何元香那娘们风风光光接回来！就能让那些看不起他的人统统匍匐在地！
“干了！”侯宽猛地一拍桌子，震得油灯的火苗剧烈摇晃，“马保长，你说怎么干？”
马高腿见鱼儿上钩，脸上露出得意的笑容：“简单！我在乡下负责‘寻摸’！专挑那些家里揭不开锅，走投无路的！水灵的大姑娘，小媳妇，还有那些五六岁、七八岁的男娃女娃，越小越好，好调教！你，侯老弟，路子广，在县城、省城，甚至湖北、陕西、山西那边，找好下家！甭管是窑子、暗门子、还是那些缺苦力的矿上、厂里，只要能换成钱，银元、铜板、粮食、布匹…啥都行！咱们照单全收！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到金山银山在向他招手：“你放心，我马高腿在乡下这么多年，人头熟！保证给你弄来好‘货色’！你只管找好码头，谈好价钱，剩下的，交给我！”
侯宽眼中精光闪烁，贪婪的火焰熊熊燃烧。但他毕竟是混过保安队的，知道这买卖风险极大。他沉吟片刻，竖起一根手指：“马保长，这事要干，得加一道保险！”
“哦？什么保险？”马高腿眯起眼。
“必须得有日本人参与！”侯宽压低声音，斩钉截铁，“转运人口，路上关卡重重，没有日本人的旗号，寸步难行！而且，万一出了岔子，有日本人顶着，咱们也能脱身！”
马高腿脸色微变：“日本人？这…这能行吗？他们肯掺和？”
“哼！”侯宽冷笑一声，“只要有钱，没有他们不肯的！我跟原田班长…有点交情（他想起那三根金条，心口又是一痛），我去疏通！日本人出面，沿途关卡谁敢查？谁敢拦？安全得很！”
“高！实在是高！”马高腿抚掌赞叹，“侯老弟不愧是见过世面的！有日本人罩着，这买卖就稳了！”
“不过，”侯宽话锋一转，眼神变得锐利，“这买卖，风险我担大头，日本人那边也得打点，所以…这分账嘛…”
马高腿心领神会，立刻堆起笑容：“老弟你说！你说怎么分就怎么分！”
侯宽伸出三根手指，又缓缓收回一根，只留下两根：“三七开！我七，你三！”
马高腿脸上的笑容瞬间僵住，像被人打了一拳。他本以为至少是对半分，没想到侯宽如此狮子大开口！“三…三成？”他声音都变了调，“老弟，这…这乡下跑腿、找人、担风险的可都是我啊！三成…是不是太少了点？”
侯宽慵懒地倚靠在炕沿边，不紧不慢地翘起二郎腿，脸上流露出一副居高临下的傲慢神色。他以不容置疑的口吻对马保长说道：“马保长，你可得想明白，若没有我侯宽在日本太君那边的人脉关系，你这批‘货’能顺利运出兰封县吗？能安然无恙地送到目的地吗？我可是冒着极大的风险在帮你疏通关节！”说到此处，他特意停顿了一下，加重语气强调：“七成利润，这已是我的底线！”见马保长仍在迟疑，他佯装要起身，冷淡地补充道：“你要是觉得不合适……那这桩买卖，咱们干脆就别做了！”
“别！别这样！”马保长顿时乱了方寸，赶忙伸手拉住侯宽的衣袖，连声说道：“做！咱们接着做！三七分成就三七分成！”他一边说着，一边在心里迅速盘算着：就算只能拿到三成利润，按一个人头二十块大洋算，十个就是六十块！在这兵荒马乱、百姓苦不堪言的年头，六十块大洋可也是一笔颇为可观的数目！总比什么都捞不到强啊！
“好！爽快！”侯宽这才露出满意的笑容，伸手要与马保长握手，“马保长，祝我们合作愉快！”
马保长强挤出一丝笑容，伸手与侯宽握了握，心里却像打翻了五味瓶。侯宽拍了拍马保长的肩膀，说道：“马保长，接下来你就负责在乡下搜罗那些合适的‘货’，务必小心行事，不能出任何差错。一旦出了问题，不仅咱们这财路断了，你我都得吃不了兜着走。”
马高腿很乖的连忙点头，脸上堆满了讨好的笑容：“侯司令放心，我办事您还不放心吗？我在这一片也算有些威望，找些人来不是难事。”
侯宽满意地点点头，接着说：“等你找够了人数，就通知我，我来安排后续运往日本太君那边的事宜。到时候，咱们就等着数钱吧。”
马高腿眼神中闪过一丝贪婪，搓着手说道：“那是那是，侯司令人脉很广，有您出面，这事儿肯定能成。”
两人又商议了一些细节，侯宽站起身来，整理了一下自己的衣服，说道：“马保长，那就先这样，我等你消息。”
侯宽赶忙起身相送，一直把马高腿送到门口，看着马高腿远去的背影，侯宽脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的阴沉。他在心里暗自盘算着，怎样才能在这桩买卖中多捞点好处，哪怕是从马高腿那里多抠出一点也是好的。
侯宽回到屋里，坐在椅子上，一只手托着下巴，眼睛时不时闪过贪婪的光。他想到马高腿虽然表面上对自己恭敬，但谁知道这背后会不会也打着自己的小算盘，想要多占些便宜。“哼，这马高腿也不是个省油的灯。”侯宽小声嘀咕着。
他站起身，在屋里来回踱步，心里想着各种计策。“不能就这么便宜了他，得想个办法让他多付出点。”侯宽的眼神变得狡黠起来。他突然想到，可以在运输环节上做文章，以运输成本增加为由，让马高腿多承担一部分费用。
侯宽越想越觉得可行，嘴角渐渐上扬，露出了一丝得意的笑容。“到时候就说日本太君对运输要求提高了，必须用更好的工具和更多的人手，费用自然也就上去了。”他自言自语道，仿佛已经看到了白花花的银子向自己涌来。
不过，侯宽也清楚，不能把马高腿逼得太紧，不然万一这事儿黄了，自己也捞不到好处。他决定先观察一段时间，等马高腿搜罗到一定人数后，再适时提出这个要求。
侯宽又重新坐回椅子上，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口茶，眼神中透露出一丝凶狠和算计。他在心里默默期待着马高腿快点传来好消息，好让自己能尽快大赚一笔。