然而梅家最小的弟弟却一个不慎跌入了水中。
梅润笙不管不顾，跳下了水去救人。
但是还没等他救到弟弟，那艘破败的船立刻被浪打翻了，船上的所有人都被卷入水中，无一幸免。
另一艘船是好的，那些狱卒看着眼神冷漠，有个狱卒良心过意不去，问道，“不如我们去救人吧，能救一个是一个。”
“要去你就自己去，反正到时候还剩几个活人，还是要把他们带到宁古塔去的。”
言下之意就是不管了。
等梅润笙再醒过来的时候，看到一个瘦小的身影蹲在旁边，她的头发枯槁，像是一个村姑。
梅润笙艰难的说道，“谢谢你救了我，你有看到我其他家人吗？”
当时他要抓住弟弟的时候，眼见着其他家人都坠入湖中，他离他们距离有些远，解救不及，一股无力感涌上心头，连自己都失去了力气。
哑女指了指旁边瘫倒在地的人，梅润笙看见了弟弟，母亲以及两个妹妹，还有其他一些族人。
还好，大多数人都安然无恙，他放下了心来，哑女指了指不远处的茅草屋，示意自己的家在那边，可以跟他们过去。
梅润笙背着母亲，二妹背着四弟，其他族人也一起跟随，梅润笙的背越来越驼，他要照顾这么大一家子，已经心力交瘁。
流沙无尽，铁锁叮当。
才九月的天气，宁古塔已经有些寒冷，他们一群人到了茅草屋，看见里面有一个正在生火的男人，梅润笙定睛一看，居然是个熟人。
“风寒竹，你怎么会在这里？”梅润笙记得，他现在应该在灵州守护西北之地。
“说来话长，你们怎么会到这儿来？”风寒竹也觉得不可思议，他正准备过两天就离开了。
“梅氏一族因为闲王一案被流放了，我们本来是乘船而来，不过遭遇水难，便冲到这儿来了。”梅润笙手脚还有镣铐，这间小小的茅草屋显然住不下那么多人，看来他得另谋出路了。
风寒竹皱了皱眉，道：“此处离宁古塔已不远，只是这天气渐冷，你们又有镣铐在身，着实艰难。”
说罢，他看向哑女，用手语快速交流了一番，哑女点头后跑了出去。
不一会儿，哑女带回了些草药和干净衣物。风寒竹解释道：“她去村里找了些能用的东西，先给大家处理下伤口，换身干净衣服。”
众人感激不已。
风寒竹又思索片刻，道：“我在这也住了一段时间，可帮你们寻一处暂时安身之所，只是不知这狱卒会不会为难你们。”
梅润笙苦笑道：“他们估计都当我们已经死了吧！”
当晚，大家在茅草屋简单安顿下来。梅润笙数了数梅氏族人，原本的三十七口，如今只剩下不到三十人。
大家喝了温水后，勉强能抵御寒冷，只是弟弟头颅烧的跟火炭一样，呼吸细若游丝。
土墙厚不盈尺，风从墙缝灌进来，发出凄厉长啸。
屋内地面铺着干草，大家在上面安歇，一个个裹成一团抱在一起，也算是取暖的一种方式。
既然已经到了地方，身上的枷锁就会被取下来，只是还要等狱卒来到才有钥匙解开身上的枷锁，故而时不时传来“哗啦啦”的声音。
梅润笙把母亲扶到了最暖和的角落，脱下了唯一一件厚的外套垫在她的身下。
梅润笙自己只剩单衣，脊背贴墙，寒意透过布层直钻骨髓。
屋顶漏着雪，有一角堆着破木桶，桶底的残水早已结冰。
弟弟是到唯一的那张床上睡的，风寒竹一直在照顾他。
门外传来“吱呀”一声清响，一个瘦小的身影挤了进来，梅润笙略一抬头，看到是那个哑女。
她身上的衣服还有破洞，脸被风雪割得通红，睫毛上还挂着细小的冰珠，看起来格外的寒冷。
然而，她怀里紧紧抱着一只粗陶罐，罐口用破棉絮堵着，仍然冒出丝丝热气。
她悄无声息的挪到床前，把陶罐放在旁边，揭开棉絮，梅润笙离的不远，也闻到了，是姜汤的味道。
风寒竹朝哑女点头微笑，姜汤里飘着几片葱白，几粒红枣，一看就是用了心思的。
姜味辛辣，一闻便呛鼻，却带着活命的暖意。
风寒竹给弟弟喂了药之后，又把剩余的分给了其他人，梅夫人手有些抖，差点撒出来，但还是一滴不落的喝了。
梅润笙也喝了一点。
火光里，哑女的眼睛亮的惊人，像两颗被雪擦亮的黑曜石。
喝完姜汤，众人感觉暖和了不少。梅润笙看向哑女，朝她感激地点了点头。哑女红着脸，低下了头。
夜里，风越发的大了，茅草屋被吹得“呼呼”作响。梅润笙守着母亲，一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，就听到外面传来一阵嘈杂声。
梅润笙警惕地站起身，透过窗户看去，竟是那几个狱卒找来了。
狱卒们一脸惊讶，没想到他们居然还活着。一个狱卒阴阳怪气地说：“哟，命还挺大。”
风寒竹走上前，拱手道：“几位官爷，他们刚经历水难，身体都还虚弱，能否宽限几日再赶路？”
狱卒冷笑一声：“宽限？上头的命令可不敢耽搁。”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。只见一群身着官服的人疾驰而来，为首的竟是一位将军。
他是派在宁古塔守卫的驻军将领，看顾犯人，防止他们逃跑，看着狱卒们把他们手上的镣铐解下之后，才说道，“你们这一路也辛苦了，休息几天之后便可以回去交差了。”
狱卒们纷纷感谢，任务完成，他们便不再管梅润笙他们了。
将军下了马，径直走到梅润笙面前，上下打量一番后，说道：“梅润笙，你就是那个新晋探花郎？”
梅润笙心中一惊，恭敬答道：“正是在下。不知将军找在下何事？”
将军微微一笑，“听闻你才华出众，本将军向来爱才。虽你家族受闲王一案牵连，但你本人并无过错。如今我宁古塔正缺有学识之人协助处理文书事务，若你愿意留下，本将军可保你和族人在这宁古塔有安身之所。”
梅润笙心中犹豫，他本一心报效朝廷，如今却被流放至此。但看着身边疲惫不堪、性命堪忧的族人，他咬了咬牙，拱手道：“多谢将军抬爱，润笙愿留下效力。”
将军满意地点点头，“甚好，等你安置下来之后，便来上任吧！”
将军说完之后便又骑马离去。
风寒竹领着他们去了一处废弃的宅院，有东棚和西棚。
梅润笙让男丁去东鹏住，妇孺去西棚住，东鹏原先是马厩，地上还有遗留的马粪痕迹，至于西棚是柴房，屋顶有些漏风，趁着白天，梅润笙让几个男丁一起去把草棚打扫干净，又把屋顶修缮好。
等午膳的时候，哑女送来了简陋的粗食，风寒竹看着她瘦削的侧脸，下颚至颈弯显出一道温柔的弧度。
风寒竹心里一动，忍不住伸手帮她把耳边碎发别到耳后。哑女脸颊绯红，羞怯地躲开了。
梅润笙看在眼里，想起了商洛郡主，立刻把目光移开，强迫自己不要再去想。
接下来几日，梅润笙一边安置族人，一边熟悉将军交代的文书事务。他才思敏捷，很快就上手了，得到了将军的夸赞。
而风寒竹也没闲着，他帮着梅润笙一起修缮宅院，还教男丁们一些防身之术。
晚间他回到那间茅草屋的时候，灶里生着火，哑女烧了一盆热水。