夕阳把祭坛的影子拉得老长，柳林和叶龙武坐在半截石柱上，脚下散落着镇魔剑的残片，银光在暮色里忽明忽暗。
“报仇的事，得往后挪挪。”柳林用树枝在地上划了个圈，圈里写着“朝廷”二字，又在旁边画了三个小点，“妖族说的三个成功神器，才是眼下最要命的。那失败品就已经能搅得天下不安，真要是成了气候的……”
他没说下去，但叶龙武懂。他骨鞭般的左臂搭在膝盖上，尖端无意识地抠着石缝：“你的意思是，这三个神器，可能已经造出了真正的‘正统妖族’？”
“不是可能，是一定。”柳林折断树枝，“曹太监那老东西敢留着我们，就是笃定这三个神器能制衡我们。他回去之后，保准把这里的事说成‘柳林勾结妖族，损毁朝廷重器’，却绝口不提神器吃人的事。”
叶龙武的膜翼轻轻扇动，带起一阵凉风：“朝廷不敢动你，可那些世家呢？他们要是信了曹太监的鬼话，趁机给你使绊子……”
“世家精着呢。”柳林笑了笑，指尖泛起金纹，“他们怕朝廷，更怕天下大乱。我和朝廷真打起来，他们第一个跳出来劝和，绝不会看着渔翁得利。”他话锋一转，目光扫过荒原深处，“但镇魔司那十万大军，不能不查。”
镇魔司驻军十万，是朝廷摆在北疆的利刃，如今营地里只剩些残魂，连具完整的尸首都没有。是被神器吞噬了？还是被调去看守另外三个神器了？或是……成了某个更大阴谋的祭品？
“大军动起来太扎眼。”柳林站起身，拍了拍身上的尘土，“这里的雾虽然淡了，但深处肯定还藏着东西，人多了反而碍事。”
叶龙武也跟着站起，右臂的骨刺在暮色里闪着寒光：“你的意思是，带精锐进去？”
“十二鬼将，刘武，周媚儿，加上你我。”柳林清点着人数，声音里带着决断，“十二鬼将擅长隐匿追踪，周媚儿的阴阳术能破幻境，刘武够稳，你……”他看向叶龙武异化的身躯，“你的白雾气息能骗过那些残留的雾煞。”
叶龙武的左脸颊触须微微上扬，像是在笑：“合着就我是个‘诱饵’？”
“是最关键的诱饵。”柳林扔给他个布包，里面是周媚儿刚画好的符篆，“贴身带着，能压制你体内的雾煞，别到时候没找到大军，先被自己人当成怪物砍了。”
叶龙武接住布包，骨刺摩挲着符纸，指尖的温度透过布传来，竟有了几分暖意。
刘武很快带着十二鬼将赶来。十二鬼将依旧穿着玄色劲装，脸上蒙着面具，只有眼睛露在外面，眼神锐利如鹰。周媚儿背着个鼓鼓囊囊的布包，里面装着阴阳家的法器，看到柳林，立刻递过来几张黄符：“这是‘破妄符’，能看出伪装的雾煞，你们都带上。”
“大军就交给你了。”柳林接过符，递给众人，“原地扎营，加固防线，不管听到什么动静，没我的命令，不准擅动。”
“将军放心！”刘武抱拳应道，目光落在叶龙武身上，又很快移开——他还不太习惯老兄弟这副模样，但眼神里的关切丝毫未减。
荒原深处的天色暗得很快，雾气虽然淡了，却像层薄纱，把远处的景物罩得朦朦胧胧。地面上布满了深不见底的裂缝，裂缝里渗出淡淡的黑气，偶尔有黑影在里面一闪而过，快得让人以为是错觉。
十二鬼将呈扇形散开，脚步轻盈得像猫，面具下的呼吸均匀，显然进入了最高警戒状态。周媚儿走在中间，手里的桃木剑微微颤动，剑身的符纹时不时亮起，提醒众人附近有邪祟。
叶龙武走在柳林身侧，骨鞭般的左臂偶尔会指向某个方向，那里往往藏着伪装成石头的雾煞残肢。他的兽爪踩在地上，发出轻微的“沙沙”声，却能精准地避开那些会吞噬生灵的裂缝。
“这里的土不对劲。”叶龙武突然停下，兽爪在地上刨了刨，黑土下面露出层暗红色的东西，像凝固的血，“比别处更‘活’，像是……被什么东西滋养过。”
周媚儿立刻蹲下身，桃木剑轻轻刺入黑土，剑身上的符纹瞬间变得漆黑：“是‘养尸土’！下面埋着东西！”
柳林指尖的金纹亮起，气劲顺着地面探入，很快触到一片坚硬的东西。他示意众人后退，猛地一掌拍在地上——轰的一声，地面炸开，露出底下层层叠叠的尸体！
那些尸体穿着镇魔司的铠甲，却个个面目全非，胸腔都被掏空了，伤口边缘泛着银光，像是被某种利器精准剖开。更诡异的是，他们的皮肤下有东西在蠕动，像是无数细小的虫子在啃食血肉。
“是镇魔司的人！”刘武的声音发紧，他认出了其中一具尸体胸前的令牌，“是前军的百夫长！”
叶龙武的骨鞭指向尸体皮肤下的蠕动：“是雾煞的虫卵。有人故意把他们埋在这里，用他们的血肉养虫。”
周媚儿的脸色发白：“这些虫卵一旦孵化，会变成没有神智的雾煞傀儡，比之前的残魂更难对付。”
柳林的目光扫过这片尸坑，金纹在他眼底流转：“不止这些。”他指向尸坑边缘的脚印，那些脚印很大，像是某种巨兽留下的，却带着镇魔司军靴的纹路，“这些人，是被自己人杀的。”
脚印的尽头，有半截断裂的长枪，枪杆上刻着“镇魔司”三个字，枪尖却沾着黑色的粘液——正是雾煞虫卵的分泌物。
“监军使……”叶龙武的声音里带着寒意，“是他干的。他不仅用活人喂神器，还用死人养雾煞。”
就在这时，尸坑里的尸体突然动了！他们空洞的眼眶里亮起红光，皮肤下的虫卵破壳而出，化作无数细小的黑虫，朝着众人扑来！
“结阵！”柳林喝道。
十二鬼将立刻围成圈，手里的短刀同时出鞘，刀身泛着幽蓝的光，砍在黑虫身上，发出滋滋的声响。周媚儿挥动桃木剑，画出道符墙，将漏网的黑虫挡在外面。刘武举起盾牌，护住身后的叶龙武——他知道叶龙武体内的雾煞容易被这些虫子吸引。
叶龙武却猛地推开刘武，骨鞭横扫，带起一阵狂风，狂风里卷着他身上的白雾气息，那些黑虫竟像遇到了克星，纷纷落地打滚，很快化作黑烟消散。
“原来……我还能这么用。”叶龙武看着自己的左臂，有些发愣。
柳林趁机祭出金纹，将尸坑里的虫卵彻底焚烧干净：“你的白雾气息，对这些低阶雾煞是剧毒。”他的目光落在尸坑深处，那里有个暗门，被尸体掩盖着，“看来答案在下面。”
暗门后面是条狭窄的通道，通道壁上插着幽幽的绿火，照亮了墙上的壁画——画着镇魔司士兵向一个巨大的肉团下跪，肉团里伸出无数只手，接过他们递去的百姓魂魄。
“这是……另外三个神器的位置！”周媚儿指着壁画角落的标记，“一个在东莱郡，一个在昆仑墟，还有一个……在洛阳妖域的禁地！”
叶龙武的膜翼猛地张开：“妖域里也有？青丘狐族没说！”
“他们不是没说，是不敢说。”柳林的声音冷下来，“那禁地，恐怕就是先帝安插在妖域的眼线老巢。”
通道尽头传来隐约的脚步声，还有人说话的声音，带着曹太监特有的尖细：“……把剩下的‘养料’运去昆仑墟，那边的神器快成熟了……”
众人立刻隐匿气息，柳林示意十二鬼将绕后，自己则带着叶龙武、刘武和周媚儿，缓缓向前靠近。
通道的尽头是个巨大的溶洞，溶洞中央停着数十辆马车，马车上盖着黑布，里面隐约传来人的呻吟。曹太监正站在马车旁，指挥着几个穿着镇魔司铠甲的妖怪搬运东西——那些妖怪，正是所谓的“正统妖族”！
“原来剩下的镇魔司大军，是被他们变成了妖怪的‘口粮’。”叶龙武的骨刺攥得死紧，指缝里渗出鲜血。
柳林的金纹在掌心凝聚，眼神冷得像冰。他终于明白，这根本不是简单的驻军失踪，是一场彻头彻尾的清洗——用镇魔司的人，去喂养另外三个神器，同时把忠于朝廷的士兵，变成妖族的傀儡。
“动手！”柳林低喝一声，金纹化作道流光，直射曹太监。
溶洞里瞬间炸开混战，十二鬼将的短刀划破黑暗，周媚儿的符纸在空中燃烧，刘武的盾牌挡住妖怪的利爪，叶龙武的骨鞭则如同死神的锁链，将那些搬运“养料”的妖怪一一抽碎。
曹太监显然没料到他们会追到这里，慌乱中祭出拂尘抵挡，却被柳林的金纹震得连连后退：“柳林！你敢坏朝廷的大事！”
“你的大事，就是用活人喂妖怪？”柳林的气劲步步紧逼，“先帝的盟约，早就被你们这群蛀虫啃成了渣！”
叶龙武的骨鞭缠住曹太监的拂尘，右臂的骨刺直指他的咽喉：“我爷爷的账，今天先收点利息！”
曹太监看着越来越近的骨刺，眼角的皱纹里涌出黑雾：“你们赢不了的！另外三个神器已经快成了，到时候……天下都是妖族的！”他突然凄厉地笑起来，“我就算死，也要拉你们陪葬！”
他猛地咬破舌尖，一口黑血喷在马车上的黑布上——黑布瞬间燃烧起来，露出里面被绑着的百姓，他们的身上都贴着符咒，显然是准备送去喂养神器的“祭品”！
“不好！他想点燃祭品，引神器的力量过来！”周媚儿惊呼。
柳林当机立断，放弃追杀曹太监，转身扑向那些马车。叶龙武和十二鬼将立刻跟上，用最快的速度解开百姓身上的符咒。
曹太监趁机化作道黑雾，消失在溶洞深处，只留下句阴冷的诅咒：“等着吧……你们会亲眼看到，天下变成炼狱的！”
溶洞里的火焰渐渐熄灭，百姓们惊魂未定地瘫在地上，看着眼前这些奇装异服的人——有异化的怪物，有蒙面的杀手，有画符的女子，还有个眼神坚定的玄衣将军。
柳林看着他们恐惧的眼神，心里像被什么东西揪了一下。他知道，这只是开始。东莱郡、昆仑墟、洛阳妖域……还有无数个这样的“祭品”，在等着被拯救。
叶龙武走到他身边，骨鞭上的黑血滴落在地，腐蚀出细小的坑：“接下来去哪？”
柳林望向溶洞深处，那里连接着荒原更黑暗的地方：“昆仑墟。既然他想让神器成熟，我们就去给他添点堵。”
十二鬼将在清点人数，刘武在安抚百姓，周媚儿则在检查那些残留的符咒，试图找到破解神器的方法。夜色从溶洞的缝隙里钻进来，却被众人身上的光芒驱散——那光芒里，有金纹的炽烈，有符纸的柔和，有刀刃的锋利，还有叶龙武膜翼上那道若隐若现的、属于叶家血脉的银光。
荒原的风穿过溶洞，带着远处的狼嚎和近处的呼吸，交织成一曲诡异却坚定的歌谣。柳林知道，前路只会更危险，阴谋只会更复杂，但当他看到叶龙武异化的身躯里透出的光，看到身边这些愿意跟着他闯地狱的人，突然觉得，这任重而道远的路，走得值。
至少，他们在救人。在给那些本该成为祭品的人，一个活下去的机会。
“走吧。”柳林再次迈步，“去昆仑墟。”
这一次，没人犹豫。叶龙武的兽爪踩在地上，发出沉稳的“咚咚”声，像在为前路擂鼓。十二鬼将的短刀归鞘，发出整齐的轻响，像在应和。
夜色里，一行人的身影渐渐消失在荒原深处，只留下身后那些被拯救的百姓，在月光下，第一次露出了活下去的希望。