卯时三刻，鎏金檐角的铜铃随晨风轻响。柳林斜倚在九曲桥畔的美人靠上，玄色锦袍上金线绣的镇北王纹在晨光中若隐若现。公孙婀娜垂手立在他身侧，昨夜重塑的体质让她面色比往日红润几分，发间新插的赤金步摇随着呼吸轻轻晃动，映得司马鸢儿腕间的羊脂玉镯愈发苍白。
\"都到齐了。\"柳林扫过阶下二十余道身影，目光在戴夫人捻动佛珠的指尖稍作停留。那位素日吃斋念佛的侧妃此刻正含笑道安，可袖中露出的半片黄符，却逃不过他的天机瞳。公孙婀娜下意识往柳林身边靠了靠，腰间新系的鎏金香囊里，装着昨夜他亲手炼制的固魂丹。
司马鸢儿端起茶盏的指尖顿了顿，茶汤里倒映着公孙婀娜胸前若隐若现的淡金纹路。那是只有神魔血脉才能承载的印记，她握杯的力道骤然收紧，青瓷盏沿发出不堪重负的轻响。下方侍妾们交头接耳的声浪突然低下去，所有人都注意到，向来独得恩宠的大夫人，今日竟未被允许坐在柳林身侧。
\"今日叫你们来，\"柳林忽然开口，金瞳扫过众人时泛起冷冽的光，\"是要立个规矩。\"公孙婀娜感觉到他袖中翻涌的魔气，不由自主想起昨夜密室崩塌时，那滴融入她心脏的魔血。阶下戴夫人的佛珠突然绷断，菩提子滚落在青石板上，发出清脆的声响。
\"往后谁再敢动不该动的心思，\"柳林抬手轻挥，一道黑影自袖中窜出，将戴夫人脚边的菩提子碾成齑粉，\"就别怪本王不念旧情。\"他望向司马鸢儿时，语气稍缓，却更添寒意：\"夫人掌管中馈不易，但若再让本王发现...\"
\"王爷说笑了。\"司马鸢儿起身福礼，广袖垂下时掩住眼底暗涌。公孙婀娜注意到她腰间的鎏金香囊换了纹样，不再是往日的并蒂莲，而是刺着狰狞的白虎图腾。晨风吹过花苑，带来远处禅寺的钟声，却吹不散阶上诸位夫人面面相觑时，眼底藏着的惊惶与算计。
柳林站起身时，公孙婀娜清晰地听见身后侍妾们此起彼伏的屏息声。他伸手替她理了理歪斜的步摇，指尖划过她耳垂时，低声道：\"去把昨夜的桂花糕分给众人。\"阳光落在他侧脸上，将神魔双相的轮廓镀上金边，而阶下众人望着公孙婀娜转身时飘动的裙裾，突然意识到——这个曾经默默无闻的侧妃，如今已是镇北王府里，离那神魔血脉最近的人。
时光易逝，很快就到了中午。
鎏金圆桌摆着十二道精致膳食，鹿肉蒸饺的热气混着桂花蜜酒的甜香，却驱不散席间凝滞的空气。柳林执箸夹起一块翡翠豆腐，金瞳扫过司马鸢儿面前未动的清蒸鲈鱼——她向来畏寒，却偏要选这道性凉的菜。公孙婀娜殷勤地替众人斟酒，琥珀色酒液落入琉璃盏时，映出戴夫人捻动新佛珠的指节泛白。
\"尝尝这个。\"柳林突然将煨了三个时辰的羊肚菌汤推到公孙婀娜面前，瓷勺碰撞声惊得阶下侍妾们纷纷抬头。司马鸢儿望着那碗汤里浮着的神魔虚影，指尖无意识地摩挲着食案边缘的饕餮纹——那是昨夜她在密档里见过的禁术印记。
\"谢王爷。\"公孙婀娜垂眸掩住眼底波澜，汤匙触到唇瓣时，感受到汤中裹着的神力。这是柳林特意为她调制的补身膳食，每一味药材都经过他亲手炼化。戴夫人突然剧烈咳嗽起来，佛珠断落的声响里，公孙婀娜看见她咳出的帕子上沾着星点黑血——那是服用阴魂散的征兆。
\"身体不适？\"柳林的声音带着恰到好处的关切，却在戴夫人抬头时，眼底闪过一丝冷意。公孙婀娜留意到司马鸢儿的筷子轻轻敲了敲碗沿，这是她惯用的暗号，暗示暗处的影卫准备行动。席间不知哪位侍妾的镯子碰到了酒壶，清脆的声响里，公孙婀娜忽然想起昨夜柳林说的话：\"王府的和睦，从来都是杀出来的。\"
午宴过半，柳林忽然握住公孙婀娜的手，将一枚刻着\"镇北\"二字的玉佩系在她腕间。翡翠触肤生凉，却让她想起昨夜密室里，他掌心传来的温暖。司马鸢儿的筷子终于夹起了鲈鱼，却在入口时微微皱眉——鱼腹里竟藏着她最厌恶的姜片。
阳光透过雕花窗棂，在众人脸上投下斑驳光影。公孙婀娜望着柳林与司马鸢儿看似和睦的交谈，听着戴夫人勉强的笑谈，忽然明白这顿看似平静的午宴，不过是暴风雨前的片刻安宁。
当膳后甜点呈上时，她闻到了金丝燕窝里混着的龙涎香——那是柳林独有的气息，也是对所有人的警示：在这镇北王府，他的目光无处不在。
日头斜照在鎏金食案上，蒸腾的热气里，十二道珍馐美馔泛着诱人光泽。柳林慢条斯理地用着膳，余光瞥见公孙婀娜小心翼翼替他布菜，腕间新系的玉佩随着动作轻晃。司马鸢儿垂眸啜茶，戴夫人捻动佛珠的指节发白，下方侍妾们交头接耳，目光在公孙婀娜身上来回打转。
就在这看似和睦的氛围中，两个身着劲装的侍妾突然起身。她们皆是幽州武学世家出身，发间狼形银饰昭示着不凡身份，合一境界大圆满的气息若隐若现。其中一人盈盈福身，话里却带着刺：\"王爷整日操劳军政，我们做妾室的，理当分忧解闷。如今日头尚早，不如去围猎取乐？王爷威震北疆，定是偏爱英气利落的女子！\"
话音未落，另一人便接口道：\"正是！柔柔弱弱的样子，怕是连弓弦都拉不开，如何讨王爷欢心？\"两人对视一眼，毫不掩饰眼底对公孙婀娜的轻蔑。
柳林搁下象牙箸，金瞳微微眯起。他如今疆土渐扩，虽寿元悠长，但无子嗣终究让人心生疑虑。多子多嗣才能稳固势力，这道理他再清楚不过。思索片刻，他缓缓点头：\"也好，就当活动筋骨。\"
公孙婀娜攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心。司马鸢儿转动着腕间玉镯，唇角勾起一抹意味深长的笑；戴夫人捻动佛珠的速度加快，念珠相撞发出急促的声响。一场后院纷争，在看似平静的应允中，悄然拉开帷幕。
卯时三刻，鎏金兽首衔环的王府正门轰然洞开，三十六名玄甲侍卫手持黑幡鱼贯而出，幡面绣着的镇北王图腾在晨风中猎猎作响。紧接着，八匹通体雪白的高头大马踏碎满地霜华，拉着装饰精美的雕花马车停在阶前，车辕上镶嵌的夜明珠在晨光中依然璀璨夺目。
柳林身着玄底金线绣龙纹大氅，腰间悬挂的鎏金兽首刀鞘随着步伐轻晃，金瞳扫过整装待发的众人。公孙婀娜一袭火红劲装，新换的鎏金护甲在阳光下泛着冷光，特意将长发束起，倒显出几分飒爽；司马鸢儿则披着银狐裘，暗红骑装勾勒出窈窕身姿，手中的镶玉马鞭有节奏地轻敲掌心；戴夫人素色衣衫外罩着墨色披风，念珠藏在宽大的袖中，唯有转动的速度泄露了她的紧张。
两名幽州侍妾早已按捺不住，骑着通体漆黑的战马挤到柳林身侧。她们的马具上装饰着狼牙与青铜铃铛，每一次颠簸都发出清脆声响，仿佛在挑衅般示威。后方跟着的百名精锐暗卫隐在阴影中，腰间的弯刀与袖中的弩箭蓄势待发，随时准备应对突发状况。
\"出发！\"柳林翻身上马，十二道金黑光翼若隐若现，马蹄踏碎晨雾的刹那，整支队伍如同黑色洪流般奔涌而出。王府门前的石狮在队伍经过时簌簌落下石屑，仿佛也在为这震慑人心的排场颤栗。街道两侧百姓纷纷屏息避让，望着那渐行渐远的队伍，窃窃私语着镇北王后院即将上演的风云变幻。