血腥味在空气中凝结成霜，残破的旌旗在焦土上簌簌抖动。柳林凝视着传送阵中翻涌的金光，镇魔司大军甲胄的铿锵声如重锤叩击着他的耳膜。数十万士卒的脚步声震得地面微微发颤，扬起的尘土遮蔽了半边天空，仿佛一片钢铁铸就的乌云正缓缓压下。
他心中暗忖，这分明是一场早有预谋的局。从鲜卑与高句丽的突然进犯，到白雾背后的诡异力量，再到此刻镇魔司的强势介入，每一步都像是有人精心编排的棋局。柳林金瞳微缩，暗金色咒纹在脸颊上如活物般游走，他能感觉到右臂幽蓝晶体的脉动愈发急促，仿佛在警告着即将到来的危机。
\"柳王还在犹豫什么？\"太监的声音尖锐得如同淬了毒的银针，\"陛下的旨意，难不成要老奴三请四催？\"他指尖的寒光在阳光下闪烁，玉牌上的\"镇魔\"二字泛着森然的光芒，隐隐有镇压之力在空气中流转。
柳林深吸一口气，喉间滚动着未出口的质问。他望着满地狼藉的战场，鲜卑与高句丽的残部蜷缩在角落里瑟瑟发抖，而自己麾下的鬼族大军与幽州将士们，此刻都用警惕而愤怒的目光盯着镇魔司的方向。血海军团退入空间裂缝时，粘稠的血水在地面拖出长长的痕迹，仿佛是对这场闹剧无声的控诉。
\"末将领旨。\"柳林的声音低沉而冰冷，带着难以掩饰的不甘。他伸手接过圣旨，明黄绸缎上的金丝硌得掌心生疼，仿佛在提醒着他这荣耀背后的枷锁。镇北王大印沉甸甸地落在手中，龙纹雕刻得栩栩如生，却像是一条即将将他捆缚的锁链。
妖族首领青鸾怒目圆睁，尾羽上的流光不住闪烁：\"这算什么？我们浴血奋战，到头来却要将战果拱手让人？\"蛮王阿骨打握紧青铜骨杖，杖头兽牙发出不甘的嘶吼，震动着整片战场。
\"诸位稍安勿躁。\"柳林抬手示意，目光扫过麾下将士们愤怒的脸庞，\"此乃陛下旨意，我们暂且退下。但这白雾之事，绝不会就此了结。\"他的声音里带着不容置疑的威严，却也藏着一丝不易察觉的无奈。
随着柳林挥手，空间裂缝中传来低沉的嘶吼声，血海军团如潮水般退去。瘟疫鬼族的毒雾、血剑鬼族的残影，都在这一刻消失得无影无踪。幽州大军与妖族蛮族联军虽心有不甘，却也只能缓缓收兵。他们离去时，脚步沉重，眼神中满是愤怒与失望。
太监满意地点点头，玉牌光芒大盛：\"柳王果然识大体。镇魔司自会妥善处理后续事宜，柳王还是尽快赴任，莫要辜负陛下的圣恩。\"他嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，转身踏入传送阵，金光闪烁间，数十万大军的身影渐渐消失在云层之中。
柳林站在空荡荡的战场上，望着逐渐消散的金光，心中翻涌着滔天的怒火。他握紧镇北王大印，暗自发誓：这场较量，不过刚刚开始。
暮色将柳林府邸的朱墙浸染成暗红，檐角铜铃在风中发出呜咽般的声响。柳林立于青石阶前，冷眼看着头顶那道撕裂云层的巨型传送阵，金光裹挟着琉璃盏的珠光倾泻而下，宫女太监们鱼贯而出，广袖翻飞间带起刺鼻的香粉气息。
“镇北王接旨！”老太监尖细的嗓音划破寂静，明黄卷轴展开时，蟒袍玉带、美人珍宝的赏赐名录如流水般宣读而出。柳林垂眸盯着满地流光溢彩的锦盒，蟒袍上的金线在暮色中泛着冷冽的光，像极了战场上淬毒的刀刃。他摩挲着袖中震颤的幽蓝晶体，耳畔又响起鲜卑战士临死前的哀嚎——这些赏赐，不过是帝王用来堵他嘴的枷锁。
脚步声由远及近，青州刺史胡统勋摇着描金折扇率先踏入庭院，靛蓝锦袍上的云纹被冷汗洇得发暗，脸上堆满谄媚的笑：“王爷这镇北王之位实至名归！日后四州诸事，还望王爷多多照拂......”冀州刺史曾德禄紧随其后，铁甲缝隙里还沾着未擦净的血渍，却强撑着满脸笑意，声音甜得发腻：“王爷神勇无双，我等愿为王爷鞍前马后！”
被两名亲卫架着的并州刺史公孙硕佝偻着身子踉跄而入，绷带渗出的血将半边衣襟染成黑褐色，他想逃跑，已经跑到了洛阳，但却被臭揍一顿送了回来，也算得上是自作自受。
他浑浊的眼珠转动着望向柳林的蟒袍，喉结艰难地滚动，最终吐出一声含糊的：“卑职......见过镇北王。”
在他身后，李丰缓步走出阴影。此人一袭玄衣素净，腰间却悬着暗金色的兵符，眉眼间带着与柳林如出一辙的冷厉。他不着痕迹地朝柳林颔首，袖口下的手势隐晦而坚定——这是他们约定好的暗语，意味着并州军权已牢牢攥在手中。
柳林的目光掠过三人，在李丰身上稍作停留后又转向颤抖的并州刺史。不久之前这个傀儡还在胡统勋与曾德禄谈笑风生，想借着他们两个力量逃跑，如今却彻底成了自己掌中的提线木偶。
庭院里卷起一阵风，将散落的珍宝清单吹得漫天飞舞，纸片掠过李丰冷峻的面容，轻飘飘落在并州刺史沾满血污的靴边。
“都起来吧。”柳林声音似裹着寒冰，抬手接住一片金箔，看着它在指尖碎成齑粉，“明日起，四州军务呈报到本王书房。”
他的金瞳扫过胡统勋骤然绷紧的嘴角、曾德禄不自然的假笑，最后落在李丰微微上扬的眉梢，“若有军务疑难......”他故意顿住，目光似有若无地扫过傀儡刺史，“李参军可代并州详述。”
老太监匆匆上前收拾赏赐，两百名美人垂首列队，环佩相撞的声响混着胡统勋与曾德禄勉强的附和，在庭院里显得格外刺耳。
柳林转身时，蟒袍上的金线扫过石阶，划出一道转瞬即逝的寒光。而他身后，李丰朝两个如坐针毡的刺史投去意味深长的一瞥，玄衣下摆扬起的弧度，恰似出鞘的利刃。
夜风卷着沙砾扑在青石板路上，胡统勋与曾德禄跨出柳林府邸时，后背的冷汗已将官服浸出深色痕迹。胡统勋手中的折扇“啪”地合拢，在寂静的巷子里惊起一声脆响，他压低声音道：“这镇北王一封，好在咱们咱们先前送质子、纳投名状，否则的话，咱们早就成冢中枯骨了！”
曾德禄摩挲着腰间玉佩，喉结上下滚动：“陛下此举分明是釜底抽薪，既封了柳林的口，又断了咱们的后路。明日开府大典后，四州生杀予夺全在他一念之间……”话音未落，二人不约而同望向街角那两栋挂着竹帘的雅静小院，窗棂间透出的暖黄光晕，倒像是这寒夜里唯一的慰藉。
胡清婉倚着雕花门框，素白裙裾扫过洒着月光的门槛。她望着父亲佝偻的背影，指尖无意识绞着绣帕——记忆里那个总爱将她举过头顶、说要带她看遍青州山水的父亲，此刻却像被抽走脊梁的枯枝。曾明玥握着折扇的手骤然收紧，扇骨在掌心硌出青白痕迹，她看见曾德禄鬓角新添的白发，忽然想起半月前父亲写信说“一切为了家族”时，眼底那抹从未有过的狠戾。
“父亲，快些进来。”胡清婉强笑着迎上前，裙摆扫过摆满珍馐的檀木桌。温酒入喉，胡统勋却只觉喉头发苦，望着女儿精心打扮的眉眼，想起今日在柳林府邸，那些赏赐的美人中亦有不少与清婉年纪相仿，指甲深深掐进掌心：“婉儿，若……若有一日父亲保不住你……”
“父亲说什么胡话！”曾明玥“啪”地展开折扇，扇面上的墨竹被震得簌簌颤动，“柳林虽成了镇北王，可四州根基还在咱们手里！”她瞥见父亲闪躲的眼神，声音陡然尖锐：“还是说，你们在他面前连骨头都软了？”
曾德禄猛地灌下一杯酒，酒水顺着嘴角滴在衣襟上，洇出深色痕迹：“玥儿，你不懂……那柳林的眼神，看我们就像看砧板上的鱼肉……”他的声音越来越低，最终淹没在窗外呼啸的风声里。胡清婉望着烛火在父亲脸上投下的阴影，突然想起儿时父亲说过的话：“这世上，唯有强者才能握住自己的命。”此刻想来，倒像是莫大的讽刺。