连墨白来了。借住宫中。
肃宁虽然嘴上抱怨着，实则早已为他安排的妥妥当当。还是他喜欢的隐蔽之处，四周假山从生，又以五行八卦布置，若非知晓其中诀窍，若非他主动献身，无人知晓有人居住其中，只是奇怪，何时这里长了无数毛绒绒的白花，无香，触感似肉。
两人喝酒时说起了被遣送归来的茜雪、司棋以及苏明雪，宁安才想起她们三人。原是想着等他们回来再看，却因走了岭海一趟，回来又是养身体，又是登基，给忙忘了。
他每次跟连墨白喝酒，总是喝多，宁安不得不来看着。平日便算了，这半年他又是伤了肺腑，又是中毒换血的，哪里能由着他的性子来。
晚上，夫妻二人坐在床上，一边算着后宫与朝廷的收支，一边聊起了茜雪、司棋及苏明雪三人。
“茜雪回了未央公主身边。”他登基之时，宁安封后之日，未央公主重病不能起身，只是差人送了贺礼来。
宁安随口道，“她身体看起来不错。”
肃宁伸出腿，“帮我揉揉腿。”他将药膏递给她，“你儿子下午同我比骑射，纵马踢了我一脚。”
宁安白了他一眼，“我儿子不是你儿子吗？”他不服输，定要驾着旺财同苗苗比。旺财虽然跟他们回来了，但是性子不好，战场之上一句话说的它不满意了都能撂蹄子，更何况平时。定是算计着想要让他出丑，故意凑上去给别的马踢的。“旺财那么不听话，干脆阉割了算。”宫中的马师也说过，似旺财这种良驹，脾性都野，永远不会认主，温顺不起来，若想要驯服它，定要先阉割。
肃宁舍不得，他还想着给旺财配种生小马了。“再说。”
宁安听他这话就知道他的心思，只是无奈的摇了摇头。肃宁又道，“我听说未央公主不是身体不好，而是找了一个江湖游医，为她换皮。”女为悦己者容，她的脸皮布满烧伤，即便是名医医治，这些年又想尽办法去除疤痕，也随着年龄的增长，一半脸越发的狰狞勾结。
“换皮？”浓重的药味在手掌揉搓间缓缓散开，宁安不解问，“换了就能恢复容貌了？”不是自己的皮，如何能融合，便是能融合，将脸皮揭开，换上新的皮，想想也可怕。
“谁知道呢？”连老鬼倒是想过，也曾在兔子身上练过手，十只兔子又八只因皮肉不能融合，溃烂而亡，还有两只到是活下来了，只是皮肤之上凹凸隆起，伤痕累累。“以前江湖中有个鬼医，据说他能。”可惜，被他给杀了。
“那未央公主？”
“她这些年接触了不少江湖人士，谁知道她从哪儿找来的。”目前只是知晓她或许与水亭轩，余下的君不知。肃宁看着她，“咱们小时候，萧兰溪每次欺负你的时候，未央公主在不在？”
宁安想了想，摇了摇头，“我记不清了。”孩子们玩在一起，不太会注意大人。她七八岁时，未央公主也有十五六岁了，废后薛氏忙着为她相看夫君，她抽不出空跟他们这些小孩玩在一起。
“记不清就算了。”
宁安看着他，“怎么了？”
肃宁摇头，“没什么。”不过是探子在她的公主宅邸里见到了谭剑。
“谭剑？”这名字十分耳熟。
“咱们初到湖阴城县时，在那座破庙中遇到的青年。”离开湖阴城县后便没见过他们了。应州瘟疫时，见到了魏樱，只有她孤身一人，后暂时跟在了胡耿身边。不知她之后发生了什么事，又如何与水亭轩恶交，如今水亭轩到处找她，还发了追杀令。如今魏樱在永泰戏园帮忙，同静雪以及水红一起。
说到水红，宁安便想到了郝秀才。“他是明王的人？”前几年跟在荣王身边，后荣王谋反，清算下来，竟然事事都与他无关。他如今科举入仕，在京中做一个五六品的小官。
“他与启王也交好，与承恩公府的关系也不错。”是有主子，还是自为主，还真不好说。京中的关系复杂，并非他们一时能摸清楚的。总归他们有耐心，总能找出旁人的马脚与二心。
宁安又问，“司棋与苏明雪如何了？”
“司棋不知道，苏明雪到是又攀上了一个富商。”她归来后，便被襄阳公主接回去了，此后便在没有在人前露过面。只是从云昭处得知，司棋并没有死，她的儿子丰儿也暂时无事。“她们到是可以放放，虞娘子，以及知棋你如何想？”虞娘子的女儿如今在宫中做伴读，她自是离不开。知棋当时将她带回，是察觉到她与京中一起沉案有关，他意图用她撬动朝中一品大员，这才会悄悄将她带回。可如今，那位一品大员突然暴毙了，他身后的势力他一时还没理清，知棋暂时无用，便一直被他们软禁在王府中。他叹一声，“这皇帝做的真累。”
宁安拿着帕子擦手，笑看着他，“虞娘子与知棋我来安排，你别操心了。”
肃宁抱着她，对着她的脸就是一口。“我的妻子真好。”
八月底九月初，该是秋荻的日子，不过因肃宁初登基，有些事还没理清楚，便取消了今年的秋荻。他怕宁安总在宫中无聊，还是忙中偷闲带着她与孩子们出去玩了几日，野外扎营，打猎烤肉。晚间便带着她与孩子们，席地而躺，数天上的星星。
宗大与阎君，作为大驸马、二驸马，也跟着去了。他们一家围着篝火温馨说笑烤肉时，宗大带着阎君在不远处，生了一堆不大的火，相顾无言。
归来那一日，阎君不知从哪儿猎到一头白色小鹿，先是藏了起来，然后突然拿出来，吓了想想一跳，也让想想欢欣雀跃。禾禾淡淡扫了宗大一眼，宁安也扫了他一眼道，“同样都是驸马，怎么差的这么多。”
宗大满心沉郁说不出，他原以为阎君那孩子挺好，如今看来，也是个奸诈的。昨夜他还问他，平时如何与想想相处，可有送她什么。他只说没有，不过是看着想想练字，有时陪她玩玩。
想想抱着小鹿一蹦一跳到宗大面前，得意又贱嗖嗖道，“我的驸马比你好，我的驸马送我小鹿，你只会送我姐姐乱糟糟的后院和私生子。”
宗大笑得有些难堪，要不是她爹在，他真想将她抓过来，先揍一顿再说。
在皇后汤药中做手脚一事，皇上只有一个字“查”！有孕的孙宝林被带走后至今没有放出来，也没有任何消息，宫中嚼过舌根的宫女太监一一被东西两厂的人带走，再无消息。李宝林身边的侍女紫竹，也因曾与一个被带走的宫女多说了两句话，被带去问话。她归来时，面色惨白，手脚发软，也不知受了何种惊吓，高烧了三四日。
后宫之中，人心惶惶，人人自危。
琅嬛问妹妹，“可有皇上皇后的消息？”
琅姚点头，“听伺候在勤政殿外的小太监说，皇上带皇后以及公主、世子们捕猎去了，要一两日才能归来。”
琅嬛不解，“东西二厂为何偏在皇上皇后不在时兴师动众？”
琅姚也不知，只是道，“许是怕吓到皇后。”皇上不是总说皇后胆小吗，便是每日的请安，也不许她们在门口等着，唯恐她们惊了皇后，扰了她的睡眠。她看着琅嬛道，“皇上与皇后的感情真让人羡慕。”美满、幸福、吉祥、如意、夫唱妇随、和谐快乐。
琅嬛道，“后宫之中，最重要是制衡，他如此偏疼皇后，岂不是让旁人当箭靶子。”如此偏袒爱护，谁又知道是真是假呢？说完后，她觉得自己这话有些捏酸，便又道，“帝王心思，岂是我们能懂的。”
琅姚没听明白，只是顺着她的话道，“当日，姐姐若是做了穆王妃，定是比现在好。”前几日穆王与杏儿大婚，十里红妆，甚至壮观。第二日穆王携续弦妻子前来拜见，直入宫殿，坐于皇后下首，与皇后笑语宴宴。而她们呢，只能站在门外等候。妻与妾，怎能一样。
孙宝林被送回来了，她的肚子受了刑，孩子早就掉了，十指的指甲也全部被拔掉了，还被夹棍夹断了一条腿。她名义上的父亲，御史大夫孙万一也曾想为她上奏求情，可一想到那株紫荆花树是他想办法找来的，也是他买通了宫中的人，栽入孙宝林的院子。他怕皇上追责，更怕被查出这个女儿非他的女儿，只能装作大义的模样，任由东西二场将人带走。
用完了所有刑罚，虽孙宝林还是未吐出一个字，众人仍然不信。院子里的树早在她被带走那日便被挖了，也无人来修补，只剩一个黑洞洞的深坑。伺候的人也被抓的被抓，被调走的调走，如今只剩一个低等的小宫女如云伺候着她。
如云请不来太医，只能跪在床边抹泪。
孙宝林浑身都疼，眼前一片模糊，正在她以为自己会死之时，门外传来一阵脚步声，迷糊间，她听到如云惊呼了一声“皇后娘娘”。
孙宝林醒来时，已经是傍晚。房间中很安静，只有汤药在炉火上翻滚咕噜咕噜的声响。她喉头发干，却一点声音都发不出。
琅嬛与她的两个侍女桃红、采绿正好端着汤从门外进来，见她醒了，琅嬛忙将汤放下，快步走到床边。“你醒了？”
孙宝林张了张嘴，琅嬛了然，忙让采绿端来了温水，桃红小心的扶起孙宝林，采绿拿着勺子喂了她好几口水。
琅嬛道，“你伤的重，得好好养着，别动，也别说话。”
干涩的喉咙好像堵了无数沙石，孙宝林费力道，“谢，谢谢。”
琅嬛为她拉了拉被子，“太医是皇后娘娘带来的，她还有事，便留了我下来照顾你。”她说罢，又向外努了努嘴，“门外有太医候着，你别担心。”
晕厥前听到的那声“皇后娘娘”果然并非臆想。
琅嬛又道，“太医你放心用。”她顿了顿，压低了声音，“门外的太医姓卢，是我在家中时便认识的。”
孙宝林点了点头。琅嬛坐在床边，轻叹一声，“此事，也怨不得皇后娘娘。”她看着孙宝林道，“谁知道紫荆花的花瓣会吹入皇后娘娘的汤药中，谁又知道皇上会为她试药，这才——”她说了才觉得不妥，忙又止住了话头，“你先休息，日后的事日后再说。”
宁安晚饭后帮肃宁看奏折，今早想想跑到了前朝，不肯走，拉拉这个大臣的玉带，拽拽那个大臣的荷包，皇上见她可爱，也纵着她，任由她爬上龙椅，坐在他旁边同他一起上早朝。这不，一天未过，折子上来了不少。
肃宁无所谓道，“禾苗五六岁时，跟着父皇上早朝，他们也上了一堆折子。”后来全都拿去烧火去了。他想着，都是他的孩子，兄姐经历过的事，总也要让小女儿经历一番。
家中三个孩子，想要一碗水端平，真心不容易。疼爱是都疼爱，但多少有些区别。父皇更看重苗苗一些，娘则更喜欢想想，他与宁安则是偏爱禾禾一些。苗苗是父皇看重的继位之人；想想年幼会哄人；禾禾是他们的长女。他至今都忘不了听到禾禾哭声，将禾禾抱在怀中那一刻。等到了想想出生，已经没有多少为人父的感动了，只剩欢喜。
蓝姑姑走入，覆在宁安耳边低语。阿朱离得近，将话听了个一清二楚，忍不住竖眉道，“唐采女这话什么意思，不是暗暗说孙宝林受的这一切，都是皇后娘娘导致的吗？”
阿紫也道，“什么叫太医是我的同乡，你放心的用。岂不是说娘娘派去的太医有二心，不能放心用。”
宁安笑着又翻开一本奏折，“她愿意怎么说便让她说就是了。”不过几句话，若是孙宝林信了，这般蠢笨的人也留不得了。“也可能是无心之失。”唐琅嬛说的并没有，此事不了了之，最终只说是巧合。孙宝林心中多少会记恨她，不敢用她派去的太医，也在情理之中。
阿紫道，“娘娘，防人之心不可无。”更何况，唐琅嬛从来都是有野心的人。“您还记得咱们在应州时，她也在。她当时看着您的眼神就不对。”惊讶之后便是羡慕，羡慕之后便是嫉妒，嫉妒之后便是决心。她抬起手，做了一个斩首的动作。“娘娘，与其防不胜防，不如——”
宁安抬头对着肃宁一笑，调侃道，“只怕皇上舍不得。”刚查到唐若贤与他的继妻与恭懿大长公主有关，现在处置了她，线索岂不是断了。
肃宁回笑道，“朕不至于无能到妻儿都护不住。朕的皇后也不至于一个女人都惧。”那一日，他们又何尝没有看到唐琅嬛，何尝没有看到她的羡慕嫉妒。她惯会标榜自己的与众不同。在宁州时，是赤足一曲踏歌舞；在应州时，是与经历过大灾大难百姓不同的白皙与红润；在选秀时，则是薄荷香囊以及鞋底的印记。
“她若本分，本宫到是可以保证她在宫中的衣食无忧。便是她想要高位，想要珠光宝气，人人敬畏，倒也不是不可。”只要她本分，忠心，只要她没有任何觊觎、僭越之心。“若不本分——”宁安勾唇一笑，“如皇上所言，难不成本宫一个皇后，还怕了她不成。”她与肃宁对视，相视而笑。
阿朱道，“皇上、皇后自是不怕她，只是咱们怕娘娘忧思过重，不利于养身子。”天下之主、后宫之主的事怎么可能不多。不过出去几日，奏折便堆了满桌，需要他们决定的事也都积聚到了一起。
宁安轻叹一声，向后靠去，看着肃宁问，“下个月八月十五，可是按着父皇、母后以往的规矩来？”八月十五满朝休沐一日，前一日八月十四，则在宫中办宫宴，宴请朝中重臣。没在邀约之列的，也要送去礼品，以彰显帝王仁德。
肃宁道，“母后的规矩，多是遵循以往废后薛氏留下的，要改。”他厌恶薛氏一族，特别屡屡害他们母子的废后薛氏，便遵循着她留下的规矩，都觉得恶心。“往年薛氏大方，咱们可没这么多银子给赏赐。”
“我想的是，赏赐减半，另一半以各个宫，各个妃嫔的名义，捐去民间学堂，或是直接用作军饷。”虽是以后宫妃嫔的名义，但最终好名声不还是落到她头上。“她们说想要搞花灯猜谜，就让她们弄去，总之也不从公账走。”也不能一直用规矩束缚着，总要让她们玩一玩，乐一乐。
肃宁点头，“后宫的事无须同我说，你自己看着办。”他对宁安笑着，“今年八月十四的宫宴，改到八月十二。八月十三、十四、十五都给他们休息，我也能歇歇。”城中进军、衙门不能休，便加补些银子。“八月十三咱们就回府，十四晚上回你家，陪岳父吃饭，十五回家陪爹娘吃饭。十五的晚上，带你们去灯市看花灯。”宫中花灯办的再热闹，又怎么比得过民间。
宁安只是听着便开心，“嗯。”她站起，走到他身边，俯身在他额头亲了一下。
肃宁顺势将她抱住，拉着她坐到了腿上。“宫中再好，与王府再是一样，也比不过王府。”王府是家，这里是家又非家，他们更像是一个长期租住者。“八月十五，阖家团圆，得回家才行啊。”