“李公子这边请。” 兵丁话音未落，粗粝的手掌已指向那排低矮营房，腰间佩刀随着步伐撞出沉闷声响。
但见此处乃是以木板搭建的三层集体营房，周遭建筑皆与之相似，整齐排列，颇具规制。营房并无门板，仅以竹帘遮掩入口，竹条上还沾着前日未干的雨渍，在暮色里泛着冷光。
入内，一张张样式古朴的二层木床紧密相连，床梁上蛛网密布，空间逼仄异常。恰逢此前落雨，集兵所内尚未铺设砖石，一路行来，泥点斑驳，土黄水渍随处可见，空气中还弥漫着潮湿腐木与汗腥混杂的气息。
自奢靡之境落入这般简陋之地，对于习惯了高门大户优渥生活的众人而言，实乃煎熬。那些身材魁梧的汉子，如今要睡这窄小床铺，身处邋遢环境，心中不满顿生。
一位虬髯大汉猛地将包裹砸在床上，震得床板 “吱呀” 作响，他怒目圆睁，声如洪钟：“昔日在富户豪绅家中，纵使待遇欠佳，好歹也有独属于自己的房间，何曾与他人这般挤在一处？这军营之中，单看这第一层住所，便能容纳数百人，还到处是泥水印子，当真难以忍受！倒不如让我回那醉红楼，听曲儿喝酒来得痛快！”
引路的兵卒见众人情绪激动，默不作声，悄然溜走。那为李幼白带路的小兵河二，也欲跟随离去。
临走前，他神色略显紧张，眼珠滴溜溜乱转，凑近李幼白，压低声音说道：“小人名为河二。” 见李幼白似未听清，又特意重复一遍，说话时哈出的白气在冷空气中凝成白雾，方才匆匆随着其他兵丁快步离开了木楼。
秦军威名远扬，素有虎狼之师的称号。这些武者虽满心不满，却也不敢在军营中肆意妄为。眼见兵丁离去，众人便随意坐在木床上，声音比先前更为响亮，纷纷对着木楼里脏乱的环境指指点点，议论之声此起彼伏。
木楼的角落处，几只老鼠在墙角窜来窜去，似是被这喧嚣声惊扰。
李幼白环顾四周，竟无一个熟识之人。她心中不免有些落寞，轻移莲步，远离喧闹的人群，独自躲到了木楼的角落。
她在中州多年，交友向来浅尝辄止，性格不合之人，绝不深交，故而朋友寥寥无几。与她关系要好的，大多是女子。这性别转变对她的影响着实不小，往昔身为男子时，她与女子几乎毫无交集，如今却全然不同。
此刻，她倚着冰凉的木柱，看着窗外摇曳的枯枝，思绪飘远。
正自胡思乱想间，竹帘 “哗啦” 一声被掀开，一位身披甲胄、身形魁梧的将领在一众小兵的簇拥下，大步踏入木楼。
随着他的身影挡住竹帘外的光线，原本在木楼里七嘴八舌、喧闹不已的武人们，见状纷纷识趣地闭上了嘴巴。将领的甲胄在昏暗的光线下泛着冷冽的金属光泽，腰间悬挂的虎头牌随着步伐轻轻晃动，发出细碎声响。
那将领眉头微蹙，眼含不屑，鹰隼般的目光扫视四周，缓缓开口，声音低沉而威严，仿佛带着冰碴：“军营可不是你们吆喝卖菜的市井之地，识相的，就把嘴巴闭上！莫要以为这是勾栏瓦舍，由得你们撒野！”
见无人敢出声反驳，他语气稍稍缓和，“你们无需知晓我是何人，既已投身军旅，往后便是过命的兄弟。我清楚，你们初来乍到，尚不了解军营里的规矩，今日，我便来给你们说道说道。”
李幼白心中暗自思忖，往昔她以医师身份参与抗秦战事，行动几乎不受约束。而今，她以普通士兵的身份投军，要遵守的规矩可就多如牛毛了。
紧接着，那将领神色冷峻，一条条严苛的军纪从他口中吐出，字字如重锤：“违抗军令与指挥者，斩！临战脱逃者，斩！扰乱军心者，斩！私下若有矛盾，必须当场公开解决，以拳脚分高下。无论胜负，若事后再生事端，挑起者，斩！莫要心存侥幸，军法如山，容不得半分懈怠！”
这些军纪对于向来不受拘束的武林人士而言，犹如沉重的枷锁，令人心生不悦，然而，众人皆不敢站出来驳斥。
从只言片语中，众人得知此将领名叫秦正，专门负责军纪监察。他讲话之时，目光如鹰隼般锐利，底下之人稍有异动，便会被他冷冷打量，那眼神仿佛能将人看穿。
或许是考虑到众人日后都要担任大小头领，讲完军纪后，秦正又谈起领兵之法，直至天色渐暗，方才离去，遣散众人。
此时，残阳如血，将营房浸染成暗红色，平添几分肃杀之气。
待军营里的人尽数散去，那压抑已久的抱怨声又渐渐响起。
“这是什么鬼地方，老子以前哪受过这般罪！” 一人满脸愤懑，重重地捶打着木床，青筋暴起，“这床板硬得跟铁板似的，莫不是要把老子的骨头硌碎了！”
“也不知现在还能不能走，这军官当得，小命难保不说，规矩还多得要命，真叫人窝火！” 另一人连连摇头，满脸无奈，“早知如此，还不如当初做个山贼，逍遥自在！”
“就是，晦气！这分明是把咱们往火坑里推！” 众人你一言我一语，怨声载道，声音在空荡荡的木楼里回荡。
忽听得木楼门口竹帘响动，众人赶忙止住话语，齐刷刷地朝门口望去。待看清进来的是小兵卒，众人这才松了口气，又开始大声喧哗起来，还对着小兵们指手画脚，颐指气使。
河二在人群中四处张望，急切地寻找着李幼白的身影。当他一眼瞧见那身着奢华黑色武袍的身影时，眼中顿时一亮，也不再理会旁人的叫嚷，快步朝着李幼白走去。
他满脸笑意，恭敬地说道：“李公子，用饭时辰已到。待会左将军还将举行武斗活动，这可是您崭露头角的绝佳时机。若能表现出色，说不定就能谋得那稀缺的武职，万不可错过了时辰。这可是天赐良机，公子切莫错过！”
李幼白并未拒绝这份热情，人往高处走，趋利避害乃人之常情。况且身处这陌生之地，有个熟人带路，倒也方便。
二人一前一后，旁若无人地走出木楼，引得附近众人纷纷侧目。毕竟，李幼白的样貌在这群身材高大、粗犷豪放的汉子中，实在太过出众，那眉眼间的女子气，再加上不算高大的身形，想不引人注目都难。
更何况，先前还有兵丁专门为其引路，且她身着的黑色绸缎，早在三四年前便被定为了官服制色，非官家之人不得制作、售卖与穿着。众人暗自揣测，此人投军前，想必也是个品级不低的年轻官员。
“这人是谁，怎的从未见过？” 有人好奇地问道，还不时偷瞄李幼白的背影。
人群中，一位样貌年轻的青年冷哼一声，神色漠然，语气中满是不屑：“还能是谁，他便是那皇商苏家的女婿李白。若不是他，我们今日又怎会落得投军于此，受这等罪？不过话说回来，这小子身份金贵，我们可招惹不起。他就像那高岭之花，看似娇艳，实则碰不得！”
这话说得声音不小，周围本就抱怨军营待遇和环境的众人，听闻此言，纷纷将目光投了过来，还有人凑近，想要一探究竟。
在场众人，除了门客，便是平日里负责看家护院的普通武师、豢养的打手。在平静祥和的中州城，他们每日不过是看看场子，轻松挣钱，日子过得悠然自得。
然而，朝廷征兵之际，主家一声令下，他们别无选择，要么被扫地出门，要么听从命令投军，如此，家中老小才能有个依靠。起初，他们只是怨恨朝廷，并未对主家的做法心生不满，毕竟将心比心，换作他们是主家，也会先保全族人，舍弃无关之人。
但当他们听闻事情的来龙去脉后，心中的想法顿时发生了转变。
“这位兄台，方才所言究竟是何意？” 有人疑惑地问道，脸上写满不解。
那青年双手抱拳，神色诚恳，却又故作疑惑道：“难道诸位还不知晓我们为何会被召集至此？这其中的缘由，说起来可真是一把辛酸泪啊！”
“朝廷四处征兵，每家每户都难以幸免，我家主子不愿族中人参战，便将我们打发来了。” 此话一出，得到许多人的附和，众人纷纷点头，脸上满是无奈。
青年点头附和，随后话锋一转，意有所指道：“事情大致如此，可诸位不知，其实我们本无需参与此事。要怪，就只能怪方才所说的李白。他就像那导火索，一点就着，把我们都拖进了这泥潭！”
“此话怎讲？” 众人纷纷凑近，急切地询问，恨不得将青年的话一字一句都掏出来。
青年不紧不慢地说道：“本地知府陈学书为凑齐兵源，北上伐魏，民家、官家、商家皆在征兵之列。他深知民家、官家所征之人大多不善武艺，而商贾世家多有像我们这样的武者，便将主意打到了商家头上。这陈学书就像那饿狼，死死盯着商家这块肥肉！”
“这与李白有何干系，听着分明是陈学书那老贼的主意！” 一位五大三粗的汉子忍不住插话，气得满脸通红。
青年并未恼怒，待他说完，才继续说道：“确实是陈学书所为，可想要说服商贾世家出人，谈何容易？总得有人开这个头。而这李白，便是那主动带头之人。朝廷紧急征兵北伐，若能拖延些时日，我们或许就无需投军了。偏偏这李白轻易从了军，给了陈学书借口，其他商家即便不愿，也再难拒绝。他这一举动，可不就是把我们往绝路上逼吗！”
一旁壮汉听闻，怒不可遏，猛地一拍床板，只听 “咔嚓” 一声，床板瞬间粉碎，他愤怒地咆哮道：“狗东西！原来还有这等事！他一人之举，竟害得我们都沦入这军营，性命堪忧！我定要让他血债血偿！”
“说什么也要找他讨个说法！我们可不是任人拿捏的软柿子！” 众人义愤填膺，纷纷叫嚷起来。
更让他们生气的是，李白身为苏家女婿，本就是商户出身，却带头参军，害得他们也跟着遭殃。而对于主家而言，他们这些打手、门客，不过是花钱雇佣的，生死皆不在意。
主家打发他们投军时，只字未提缘由，也未提及李幼白之事。即便苏老爷子已故，苏家作为皇商，朝中关系盘根错节，他们这些人自然不敢得罪，可在主家眼中，他们不过是可有可无的存在，死了再花钱招募便是。
青年见状，赶忙示意众人噤声，说道：“罢了罢了，此人有头有脸，不可轻易得罪。此番北上伐魏，若能多杀敌军，建功立业，他日衣锦还乡，便无需再受此气。留得青山在，不愁没柴烧啊！”
“哼！那军正说了，有仇当场就报！我们皆是靠武艺谋生之人，若咽下这口气，岂不是白费了这身功夫？待会的武斗，定要让这小子知道我们的厉害！我倒要看看，他这五品巅峰是不是徒有虚名！”
“没错，有仇不报非君子，无需再等！今日便要让他知道，惹了我们，绝没有好下场！” 众人情绪激昂，呼声震天，眼中满是怒火。
青年见众人情绪高涨，又出声提醒道：“诸位不可轻敌，那李白可是斩铁流五品巅峰境，实力不容小觑。他的武功就像那淬了毒的利刃，稍不留神，便会被他伤了性命！”
“什么五品巅峰！我们人多势众，也有五品高手，一个打不过，就上第二个，车轮战也要将他击败！这口气，绝不能就这么咽下！大伙说是不是？今日不把他打得满地找牙，誓不罢休！”
“说得对！这狗东西，害得我们原本轻松的日子没了，如今还要北上伐魏，凭什么！他若不付出代价，天理难容！” 众人叫嚷声此起彼伏，喧闹不已。
站在远处的人不明就里，而近处之人则通过口耳相传，将事情的经过一一告知。一时间，有人附和，有人则满脸沮丧，毫不在乎，毕竟他们深知，无论如何都已无法离开军营，为自己的性命担忧不已，早已无心参与此事。
天色渐晚，集兵所里燃起通红的火光，一根根火把与灯笼被点亮悬挂起来。
经过训练的兵卒列队归营，在营地里结成整齐的方阵，高声呐喊着，一排排有序地奔跑而过。待他们在居所木楼前站定，清点人数后，才被吩咐散开休息。
木楼里的众人见状，纷纷踩着光亮前去领取晚饭。那青年和几名汉子最后才从木楼中走出。
几人相互通报名姓与出身，相谈甚欢，只觉相见恨晚，当即效仿三国刘关张，结为异姓兄弟。
原来，这青年名叫文定，祖家曾是清河县的小官，几年前因卷入粮价一案，惨遭抄家。他的父亲临死前买通狱卒，行刑前夜用替死鬼将他掉包，他才侥幸逃过一劫。
流落到中州城后，凭借着自己识字且略通武功，勉强站稳脚跟。未曾想，朝廷大规模征兵，他又不幸被卷入其中。
而当听到李白这个名字时，往昔不堪的回忆如潮水般涌上心头。两次变故皆因对方而起，他自幼读书，虽习过武功，但更擅长文墨。
如今被强行征入军营，他深知已无退路，自知与李白差距，本想放弃复仇，但今时今日，时机正好，灭家之仇不得不报了。
早年间，三国演义盛行，他爱不释手。此刻投身军营，他心中暗想，以自己的才智能力，定能有所成就，在此之前，便先拿李白开刀，磨炼一番自己的心性。