由于京城的欧阳府被东缉事厂密切监视，实在是太压抑，欧阳大少奶奶便带着筠姐儿，和城哥儿一起去辽东边关探望欧阳侠。
“爹爹！”
“夫君！”
看见妻子和儿女的灿烂笑脸，欧阳侠顶着满脸大胡子，像个野人一样，跑过来，把筠姐儿举起来转圈圈。
欧阳大少奶奶打量丈夫，从头看到脚，用手绢掩嘴笑道：“为何穿得像叫花子一样？”
她没有夸张，因为欧阳侠的衣衫又脏，又旧，还划破了口子，靴子上也全是泥。
不等欧阳侠回答，欧阳城已经猜到原因，兴奋地问：“父亲，你刚才是不是操练士兵了？”
他跃跃欲试，也想参与士兵操练。
按照他读兵书的经验，每个将军都有练兵的独特心得。练兵厉害，打仗时事半功倍。
之前，他在神机营时，对士兵的操练只限于军纪、火铳、火炮、白刃战等，范围十分有限，不像辽东边关这样训练骑兵。
就表面而言，骑兵无疑是最威风的。鲜衣怒马，哪个少年郎不向往呢？
欧阳侠把筠姐儿放下来，哈哈大笑，说：“猜对了！上午上山操练去了，顺便打了些野味，你们来得正好。”
“有傻狍子、野兔、松鸡、野猪、鹿……”
“晚上搞个篝火烤肉，怎么样？”
欧阳大少奶奶语气变娇，小声说：“赶路累死了，夜里想早点歇息，没精力闹腾。”
但筠姐儿和欧阳城却大声赞同篝火烤肉。
欧阳大少奶奶一个人斗不过他们三个，跺一下脚，嗔笑道：“只会贪玩！”
筠姐儿笑嘻嘻，蹦蹦跳跳，如同逃出牢笼的兔子。
实在是看不惯欧阳侠穿得脏兮兮，欧阳大少奶奶立马吩咐丫鬟从行囊里拿出她给欧阳侠准备的新锦袍，是她一针一线亲手缝出来的。
欧阳侠刮掉络腮胡，又换上新衣，终于恢复贵气的将军模样。
欧阳大少奶奶盯着他看，舍不得移开目光。
一家团聚，当晚热热闹闹。
李修听到这个消息，第二天和李夫人一起来拜访欧阳大少奶奶。
跟别的下官拍上官马屁不一样，李修虽然官儿比欧阳侠小得多，但两家之间的朋友之谊赛过官职的鸿沟，只当亲友一样走动。
夫妻重逢胜新婚，如久旱逢甘霖，欧阳大少奶奶今天红光满面，主动说：“李家姐姐，我好久没来了，你带我出去逛逛，如何？”
其实，她是想避开欧阳侠，向李夫人打听打听，问问欧阳侠是否瞒着她在这里沾花惹草？
李夫人热情，笑问：“将军夫人想去哪里玩？我奉陪。”
“上街看看，还是听曲儿？”
欧阳大少奶奶思量片刻，爽快地道：“听我夫君说，这边有个圈养鹿的地方，我恰好想买些好鹿茸回去送亲友，咱们去那里看看吧。”
她没打算在边关住太久，大概过半个月就要回京城去。
李夫人对本地熟悉，立马照对方的意思办，说：“坐马车过去，大概两刻钟就到了。”
上李家的马车之后，欧阳大少奶奶顺便说些闲话，恭喜李夫人添孙子，羡慕之情溢于言表。
“您和宣宣都做祖母了，我比宣宣还大好几岁，反而只能眼馋你们的好福气。”
李夫人一想到大孙子立哥儿，欢喜到了心坎里，说：“福气不分早晚，您家城哥儿文武双全，年纪轻轻就升官，估计大半个京城都想要他做乘龙快婿，你想要孙子还不容易吗？”
欧阳大少奶奶反而叹气，轻轻摇头，含蓄地说：“如果某个男子想娶某个姑娘，但人家不想嫁给他，反而想招赘婿，这两个巴掌偏偏拍不响，您说难不难？”
李夫人脑子聪明，转得快，突然联想到赵宣宣的小闺女，暗忖：想招赘婿的姑娘，莫非是赵家巧宝？他们两家的孩子确实从小一起玩耍，青梅竹马。不过，为了小姑娘的名声，这事不能说破。
于是，李夫人假装听不懂，也不多问，笑道：“等缘分到了，水到渠成，就不难了。”
欧阳大少奶奶暂时也不敢挑破，于是转移话题，小声打听欧阳侠有没有纳妾或者养外室。
李夫人不是直肠子，故意逗她，暂时不说，只顾着掩嘴笑，观察她的反应。
欧阳大少奶奶急得脸都红了，亲亲热热地挽住李夫人的胳膊，说：“我和宣宣像亲姐妹一样，你和宣宣又是儿女亲家，咱们两个也算姐妹了。”
“看在这层关系的份上，如果我夫君身边有一两个不要脸的狐狸精，你一定不能瞒我。”
“我们都是女子，如果不互相帮忙，岂不只能被负心的男子和狐狸精欺负？”
李夫人一听这话，笑弯了腰，说：“我虽然没亲眼所见，但听我夫君说，别人给欧阳大将军送美人时，将军总是先问那女子，是否自愿？是否被强迫？是否想回父母家去？”
“问完之后，如果那女子想嫁人，将军就把她许配给未成亲的士兵，光明正大极了。”
欧阳大少奶奶听完这话，悬着的心终于放回肚子里，长舒一口气，重新露出真心的笑容。
李夫人也松一口气，路过一处农庄时，伸手指给欧阳大少奶奶看，说那里养了很多兔子。
“我夫君最爱吃兔肉下酒，所以经常来这里买。”
“这些年多亏欧阳大将军打仗厉害，让边关外的蛮子吓破胆，不敢来烧杀抢掠，所以本地百姓过上安稳日子。”
“这里冬日虽冷，但黑土地上的粮食基本上年年丰收，这几年日子过得可好了。”
欧阳大少奶奶妻凭夫贵，心里骄傲，嘴上谦虚，笑道：“李大人的功劳也不小。”
“在边关这种特殊地方，武官不怕死，文官不贪财，男女老少才有好日子过。”
话里话外，夸赞李修是文官中的清官。
李夫人爽快地为丈夫笑纳这美名。
说说笑笑间，两个官夫人的关系越来越亲近，暂时把烦恼抛到九霄云外。
— —
与此同时，双姐儿一有空就跑去看任武如何开凿玉料原石，如何雕琢璞玉……
有时候，她的脑袋和他的脑袋凑得很近，她却丝毫没觉得尴尬。
两人总是一边看璞玉，一边商量该雕琢成哪种模样……
任武一点也不固执，总是听双姐儿的话。
跟他待在一起时，双姐儿觉得舒心极了，而且非常欣赏他的雕刻手艺，经常竖起大拇指。
与之相反——巧宝很少主动来找任武，她忙着和女弟子们改良器械，对借助水的力量干活格外感兴趣。
赵宣宣见她天天往水边跑，有些担心，说：“除了水的力量，畜力也可以利用啊。”
巧宝有自己的主意，皱起小眉头，流利地说：“利用牲畜干活，牲畜会生病，会很劳累，那些牛、马、骡子、驴看起来特别命苦。”
“但水的力量不一样，水不会累，日夜都不需要休息，不用白不用。”
赵宣宣反而说不过她，无法阻止她往水边跑，只能给她多安排几个护卫。
为了不让赵宣宣注意到双姐儿的异常，巧宝还经常帮双姐儿打掩护，每次都说双姐儿和自己一起去水边了，实际上双姐儿跑去私会任武。
赵宣宣以为双姐儿和巧宝总是形影不离，所以暂时没起疑心。
— —
对任武而言，一个非常现实的问题摆在他面前。
本来他喜欢的人是赵家巧宝，但巧宝在他面前话很少，态度看起来比较清冷。他甚至怀疑：她是不是瞧不起我？
与之相反的是— —双姐儿几乎天天来找他，给他带好吃的东西，和他一起说话，非常投缘，不仅没有轻视他，反而还用亮晶晶的眼神欣赏他，用大拇指夸赞他的雕刻本事。
两相对比，他心里的天秤慢慢产生倾斜。
晚上做梦时，他梦里不再出现巧宝，而是出现双姐儿。
不过，他还是比较含蓄，把秘密藏在心里，没告诉外人。
— —
今天下午，双姐儿又是先私会任武，然后跑去跟巧宝会合，一起回官府后院。
双姐儿自知理亏，需要巧宝帮忙打掩护，所以亲亲热热地拉着巧宝的手，笑得像朵芙蓉花，说：“巧宝姐姐，今天小任师傅从石头里开出来的璞玉真是美极了。”
“你不是想送玉佩给立哥儿吗？你想要小老虎，还是小凤凰？明天我转告给小任师傅就行，他可厉害了。”
巧宝的耳朵听这种话听得逆反了，翻个白眼，撇嘴，说：“你干嘛天天夸他？他就算再厉害，也不过跟别的玉雕师傅差不多罢了。”
“你作为巾帼不让须眉书院的副院长，天天玩忽职守。”
双姐儿调皮地吐舌头，心虚，左手摆弄腰间悬挂的玉佩，小声说：“巧宝姐姐，我觉得雕刻更好玩。”
“等我玩腻了再说。”
巧宝懒得废话，又怕这小秘密被家里的赵宣宣听见，所以干脆不说了。
以前，她从不隐瞒娘亲什么，就连哪颗牙不舒服，也要详细跟娘亲说。但这次她选择为双姐儿破例，因为同情双姐儿，怕说破秘密之后，双姐儿又会被欧阳家的长辈抓去京城“软禁”，就像皇帝软禁双姐儿的爹爹那样。
她不再是小孩子，对人与人之间的阴暗面了解得越来越多，开始明白人间不是黑白分明的。
她就像一块鹅卵石，逐渐被打磨，学会如何圆滑地在夹缝中来去自如。
比如，今天书院里有个女弟子找她借钱，她没答应。
此时，见到赵宣宣，她一边洗手洗脸，一边说出那件事。
赵宣宣好奇，问：“她借钱干啥？书院里不是已经为困难的孩子免去束修和伙食费吗？”
双姐儿主动帮巧宝斟茶，顺便附和：“在书院里免费念书，又免费吃饭、住宿，如果还要求借钱，有些得寸进尺了，恐怕个个都有样学样。”
巧宝把手上的水擦干，过来喝茶，平平淡淡地说：“我问她原因，她说她爹娘没钱看病。”
“我说这事好办，让她把爹娘带到书院来，让教医术的夫子帮忙看病，顺便还能让弟子们学一学。”
“当时她扭扭捏捏，低着头，又用蚊子叫似的声音说，其实不是借钱看病，而是因为她哥哥没钱娶媳妇，聘礼不够，还说今年借，明年还。”
“我最讨厌别人撒谎或者啰嗦，直接就拒绝了。”
说完之后，她深呼吸一下。
赵宣宣微笑，直接说：“拒绝是对的，但恐怕伤那个女弟子的自尊。”
巧宝皱起小眉头，为难，说：“我又不会花言巧语，不耐烦哄别人。”
她平时哄娘亲、姐姐、祖母时，就是抱一抱，很少说什么甜言蜜语。但是面对外人，她不想抱。
双姐儿连忙举起手，自告奋勇，笑道：“让我明天去哄她，巧宝姐姐，你告诉我她是谁就行，我可有耐心了。”
巧宝立马说出一个名字。
双姐儿暗暗记下，认为这事一点也不难。
赵宣宣伸出手，抚摸巧宝的肩膀，心想：小闺女啥都好，但就是不够圆滑，身边必须配个帮手才好。比如风年做官不够圆滑，幸好身边有石师爷帮忙，巧宝也需要一个类似石师爷的帮手，不能依赖双姐儿，因为双姐儿迟早要回京城去做世家千金。
她暗暗琢磨，要如何替巧宝找个好帮手来，忍不住发呆。
等到了夜里，她把这个想法告诉唐风年。
唐风年想一想，问：“白捕头的小闺女不行吗？”
他认为巧宝和白家齐从小一起长大，知根知底，所以白家齐应该值得信任，不会害巧宝。
赵宣宣忍不住笑，说：“家齐的嘴比咱家巧宝更笨，不够圆滑，而且她的喜好也与巧宝不一样。”
唐风年平时太忙，对别人家的孩子不怎么关注，没注意到这些。
不过，他解决问题很得心应手，立马说：“书院里不是有很多女弟子吗？也算日久见人心，从中挑一两个给巧宝做女幕僚，按月发工钱。”
在闺女的事情上，他格外大方。
赵宣宣思量片刻，认可这个办法，眉开眼笑，说：“明天我带婆婆出去散心，去书院看看，挑一挑。”
“不早了，睡觉！”
突然听见猫猫在外面喵喵叫，她也活泼地学猫叫，在被窝里动一动，找个最舒服的姿势。
唐风年吹灭蜡烛，也钻进被窝里，抱住赵宣宣，在她耳边轻声笑问：“想不想？”
这就像一个暗号，紧接着，锦被掀起浪花。
时而如惊涛拍岸，卷起千堆雪，水中的鱼儿晕头转向。时而如温柔的海风轻拂汪洋，海里的小船摇啊摇，荡啊荡……