铜钟的余韵还在檐角回荡，十二名金吾卫已踏着整齐的步伐列队而入。玄铁鳞甲在膳堂的烛火映照下泛着冷冽的寒光，甲叶随着步伐发出‘哗啦’的轻响。
为首的统领右手按剑，左手高举令牌，沉声喝道：“圣驾至——”
膳堂内千余名生员的动作顿时凝固。王肃手中竹筷“啪“地掉在粗陶碗里，溅起的米粒粘在《大诰抄本上，周墨慌忙将铜圆规塞进袖中，却不慎划破了袖口，赵铁柱更是直接将手中的红土样本撒了一桌。
易华伟缓步而入时，膳堂内的空气仿佛都变得沉重。身着靛青色织金云纹常服，腰间九环玉带随着步伐发出清脆的碰撞声。左手指间那枚九龙白玉扳指在透过窗棂的阳光下流转着温润的光泽。
挺拔身姿在人群中格外醒目，俊雅的面容上剑眉微蹙，不怒自威。行走时背脊挺直如松，每一步都沉稳有力，织金靴踏在青砖上几乎不发出声响。
“参、参见陛下！”
一千余名生员齐刷刷跪倒的声响如同浪潮。粗木长桌被撞得摇晃，数十个粗陶碗从桌沿滚落，在青砖地上摔得粉碎。酱汁和菜汤溅在生员们的靛蓝布袍上，却无人敢动一下手指。
易华伟在膳堂中央站定，目光缓缓扫过众人。他的视线在几个格外年轻的生员身上多停留了一瞬，那是今年特招的寒门子弟。
“平身。”
皇帝的声音并不大，却似有形质般穿透整个膳堂，清晰地传入每个人的耳中。生员们战战兢兢地起身，有几个腿软的还得靠同窗搀扶。
侍从们早已在膳堂中央设好紫檀案几。案上铺着明黄云纹锦缎，四角用鎏金镇纸压住。与周围粗陋的木桌相比，这张案几上摆放的文房四宝都透着皇家气派——青玉笔山上搁着御制狼毫，端砚中的墨汁泛着金粉的光泽。
易华伟并未就坐，而是负手立于案前。阳光透过雕窗棂，在他轮廓分明的侧脸上投下班驳的光影。皇帝微眯着眼睛，似乎在打量膳堂的每一个角落。
“王肃。”
被点名的经义斋首席浑身一颤，手中的《大诰抄本再次落地。这个平素以沉稳着称的学子此刻脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。
易华伟从袖中取出一本奏折，绢纸的边缘已经起毛，显然被反复翻阅多次。展开时，朱批的‘可行’二字力透纸背，鲜红的印泥在阳光下格外醒目。
“你上月呈的《漕运疏，朕已批阅。”
易华伟的声音平静，白玉扳指在某行文字上轻轻一扣：“但关于运河闸口这段……”手指在‘每闸相距三十里’几个字上顿了顿：“需再斟酌。朕记得工部新制的闸门，可缩短至二十里。”
“微臣参见陛下！”
沈鲤此时才匆匆赶到，老院长的乌纱帽歪斜着，绯色官袍的下摆还沾着泥点——显然是从试验田匆忙赶来的。他示意身后的书记官赶紧记录，自己则用袖子擦了擦额头的汗水。
“陛下圣明。”
沈鲤显然听见刚刚易华伟的话，躬身道：“老臣这就安排经义斋与匠作斋合议…”
易华伟微微颔首，目光却转向匠作科那桌。生员们慌忙后退，让出一条三尺宽的通道。皇帝俯身拾起地上那把鎏金比例尺，指尖在刻度上轻轻抚过。阳光透过窗纸照在铜尺上，将上面的刻度映得闪闪发亮。
“新式水车图纸，朕看了。”
易华伟指尖轻弹铜尺，发出清脆的‘叮’声，“轴承部分……”
他突然从腰间锦囊取出一卷绢图，展开时露出《神机弩详制的字样：“可参考兵部的这个设计。”
说着，易华伟已踱至农政科桌前。赵铁柱正要跪拜，却被皇帝一个抬手制止。易华伟拈起桌上的一撮红土，在指间细细摩挲。那双手修长有力，指节分明，虎口处有常年握剑留下的薄茧。
“酸土改良得如何了？”
易华伟突然问道。
赵铁柱的嘴唇颤抖着，半晌才挤出几个字：“回、回陛下，还、还在试……”
易华伟向身后的侍从做了个手势。侍从立即捧上一个鎏金匣子，匣盖开启时，异香顿时弥漫整个膳堂。里面盛着的金黄稻种颗粒饱满，在阳光下如同碎金般闪耀。
“这是朕找来的南洋新稻种。”
易华伟的声音难得温和了些：“耐酸性比旧种强三成。”
说着，将匣子放在赵铁柱颤抖的手中：“与那红土正相宜。”
就在这时，膳堂外传来急促的脚步声。王承恩快步走到皇帝身侧，低声道：“陛下，兵部急报…”
易华伟剑眉微蹙，抬手制止了王承恩继续说下去，转头看向满堂生员，目光如炬。
膳堂内的空气仿佛凝固，千余名生员屏息凝神。
易华伟站在紫檀案前，阳光透过窗棂在他身上投下斑驳的光影，抬手示意侍从退后，自己则向前迈了一步，织金靴踏在青砖上的声响清晰可闻。
“抬起头来。”
低沉的声音在膳堂内回荡，生员们这才敢稍稍直起身子。易华伟的目光缓缓扫过每一张年轻的面孔，在几个衣衫格外简朴的寒门学子身上多停留了片刻。
“知道朕为何要建这皇家学院吗？”
皇帝突然发问，手指轻叩案几。叩击声不重，却似敲在每个人心头。
“不是为了让你们死读经书——”
他拿起王肃掉落的《大诰抄本，书页上还沾着米粒：“也不是为了让你们皓首穷经。”
书册被轻轻放回案上，易华伟的指尖在‘知行合一’四字上点了点。
“去年此时。”
易华伟展开图纸，指着上面朱笔勾勒的运河段落：“漕粮北运，要耗三成在损耗上，就因为闸门设计不当。”
匠作科的生员们不自觉地挺直了腰背。王瑞偷偷摸了摸袖中的比例尺，金属的凉意让他打了个激灵。
“但今年——”
易华伟突然提高声调：“工部按匠师提供的图纸改造后，损耗降到了一成半！”
易华伟的右手在空中划出一道弧线：“这就是朕要的‘知行合一’。”
“三个月后。”
顿了顿，易华伟从袖中取出一卷黄绢：“朕要在奉天殿看到你们的治河方案。不是纸上谈兵，是真的要用在黄河上的！”
“经义斋。”
易华伟的目光转向王肃：“朕要你们考证历代治河得失。”
“算学科，计算新式堤坝的土方量。”
“匠作科，设计分流闸门。”
易华伟每说一句，就向前走一步。织金靴踏在青砖上的声响，像是战鼓般敲在众人心头。走到膳堂中央时，他突然停下，从怀中取出个小小的铜制模型——竟是座精巧的水闸。
“这是朕闲暇时做的。粗糙得很，但原理是对的。”
他将模型放在案上：“三个月后，朕要看到比这好十倍的设计。”
满堂寂静中，突然传来‘咚’的一声——赵铁柱跪倒在地，额头抵在青砖上：“臣…学生定当肝脑涂地！”
紧接着是第二声、第三声…千余名生员相继跪倒，粗布袍子摩擦的声音如同潮水。易华伟的目光扫过这些年轻的脊背，在几个格外单薄的身影上停留片刻——那是今年特招的边军子弟。
“记住。”
易华伟的声音突然柔和下来：“你们不是为朕读书，是为这天下苍生。”
他指向窗外，那里隐约可见市井的炊烟：“为那些种田的、打铁的、撑船的百姓。也为自己！”
沈鲤的老眼突然湿润了，看见皇帝转身时，常服下摆沾上了地上的菜汤，却浑然不觉。
金吾卫的甲胄声再次响起，易华伟却突然回头：“最优者，可随朕北巡边关。”
这句话如同惊雷，震得满堂学子抬起头来。王肃的指甲掐进了掌心，周墨的铜圆规在桌面刻出深深的痕迹，连最沉稳的李文秀都忍不住轻呼出声。
“三个月后，朕在奉天殿等你们的答卷。”
金吾卫的甲胄声渐渐远去，膳堂内却仍鸦雀无声。直到皇帝的仪仗完全消失在院门外，生员们才如梦初醒般回过神来。
沈鲤颤抖着双手，亲自将御赐的水闸模型供在讲台上。老院长转身时，看见赵铁柱仍跪在地上，泪水在青砖上积成小小的水洼。
“都记下了吗？”沈鲤问书记官。
年轻的书记官重重点头，墨汁从笔尖滴在纸上，晕开成一片。沈鲤接过笔，在记录末尾添上一行小字：
“昭武三年三月初五，圣驾亲临，赐模型一具，许北巡之诺。”
窗外，春日的阳光正好照在学院正门的金匾上，“大明皇家学院”六个御笔大字熠熠生辉。
………………
昭武三年六月初八，未时三刻。
泉州港的海风裹挟着咸腥味扑面而来，数百面旌旗在东南风中猎猎作响。
港内七十二艘战船列阵，主舰‘镇海号’的甲板上，三十六门新式红衣炮褪去了炮衣，乌黑的炮口在烈日下泛着冷光。
水师提督郑芝龙立在码头最前方，麒麟补服被汗水浸透，紧贴在宽厚的背脊上。这个四十出头的海上枭雄此刻低垂着头，古铜色的脖颈上青筋隐现。他的右手无意识地摩挲着腰间那柄御赐的倭刀——刀鞘上‘忠勇可嘉’四个鎏金字已被摸得发亮。
“圣驾至——”
随着丘成云尖利的唱名声，港口的空气骤然凝固。
三千御林军的铁甲在官道上反射出刺目的银光，最前排的刀牌手突然变阵，齐刷刷让开一条三丈宽的通道。
易华伟的龙辇缓缓驶入视线。
六匹纯白的阿拉伯战马拉着鎏金步辇，辇顶的九旒冕在风中轻晃。
易华伟今日未着龙袍，反而是一身靛青色织金箭衣，腰间玉带上悬着那柄着名的“昭武剑“。左手指间的九龙白玉扳指在阳光下流转，映得他俊雅的面容愈发不怒自威。
“臣等恭迎圣驾！”
以郑芝龙为首，福建布政使、提刑按察使、都指挥使、锦衣卫千户等百余官员齐刷刷跪倒。绯色、青色、绿色的官袍在码头上铺开一片斑斓，乌纱帽上的翅羽随着叩首的动作轻轻颤动。
易华伟抬手示意龙辇停下。织金靴踏在红毯上的瞬间，港内突然响起震天的号炮。
“轰——！”
三十六门红衣炮同时鸣放，炮口的白烟在海面上连成一片。郑芝龙借抬头之机偷眼观瞧，发现皇帝连睫毛都没颤一下。
“郑卿。”
这声轻唤让郑芝龙浑身一颤。他看见易华伟的织金靴尖就停在自己面前三步处，靴面上用银线绣着的海浪纹在阳光下若隐若现。
“臣在！”
“听说你新造了艘‘飞龙舰’？”
皇帝的声音带着海风般的清冽：“带朕看看。“
郑芝龙抬头时，正对上易华伟似笑非笑的眼神。那双凤眸深处仿佛藏着旋涡，让他这个见惯风浪的海上霸主也不禁脊背发凉。
“陛、陛下明鉴…”
郑芝龙的闽南口音越发重了：“就在三号船坞…”
易华伟伸手扶起这位水师提督。白玉扳指触到郑芝龙腕部的瞬间，这个铁打的汉子竟微微发抖。
“前头带路。”
随着皇帝迈步，随行的骆思贤立即打了个手势。一千名火枪手迅速散开，燧发枪上的刺刀在阳光下连成一片银森森的光幕。两名指挥同知各率五百骑兵，沿着码头两侧展开警戒，马蹄声如闷雷滚过石板路。
丘成云小跑着跟在三步之后，这个瘦高的太监始终半躬着身子，但那双细长的眼睛却不停扫视着每个角落。他腰间悬着的西厂令牌随着步伐晃动，上面的‘如朕亲临’四字时隐时现。
三号船坞前，巨大的‘飞龙舰’刚刚褪去苫布。船首的龙形撞角用精铜打造，龙睛处镶嵌着两颗鸡蛋大的南海明珠。易华伟突然驻足，手指抚过船舷上崭新的铁甲——那是按皇家学院最新图纸锻造的复合装甲。
“好船。”
简单的两个字，却让郑芝龙眼眶发热。他正要解说，却见皇帝已轻巧地跃上甲板，织金靴踏在柚木船板上竟没发出半点声响。
“陛下小心！”
骆思贤一个箭步上前，却被易华伟抬手制止。
易华伟独自走到船首，海风掀起他箭衣的下摆，凝视着远方的海平线，突然问道：
“郑卿，你可知朕为何要亲自来看这艘船？”
(本章完)