鸡叫头遍时，柳家商铺后院的药香还凝在晨露里，廊下铜铃忽然被铁甲碰撞声惊得乱响。李星群正攥着赵新兰送的海棠玉佩摩挲 —— 玉上 “新兰” 二字被体温焐得温润，就见李助跌跌撞撞闯进来，裤脚还沾着半片带露的狗尾巴草，声音抖得像筛糠：“大人！锦衣卫堵门了！领头的是镇抚司千户张迁！”
他披衣起身，刚踏出门槛就僵住：三名锦衣卫士立在阶前，玄色袍服上的飞鱼纹样在晨光中泛着冷光，腰间绣春刀的鞘口映出霜色。张迁双手捧着鎏金牌符，目光扫过李星群腕间淡青色蛊纹时顿了顿，随即躬身道：“李大人，陛下有召，天牢候监期间有所思悟，宣其上殿回话。”
柳珏已提着素色外袍追出来，指尖将一小瓷瓶塞进他袖中，指腹刻意在他腕间蛊纹上按了按，低声道：“云姑娘配的护心丹，蛊虫异动时含一粒。记住少提新政，多认过错 —— 母蛊在陛下手里。” 她帮他系腰带时，故意将绷带在丹田处缠得紧实，露出些许渗着药渍的纱布，眼角却飞快地朝他衣襟处瞥了瞥 —— 那是在示意他藏好玉佩。李星群指尖攥着玉佩往衣襟深处按了按，轻声应：“放心，柳家不会有事。”
锦衣卫的马车在晨雾中碾过青石板，李星群靠在车壁，只觉丹田空空如也 —— 内力尽失后，连车辙颠簸都让经脉隐隐作痛。他摸出袖中瓷瓶，指尖刚触到瓶身，腕间蛊纹忽然发烫，惊得他赶紧收回手。张迁坐在对面，目光落在他泛白的指节上，忽然低声道：“陛下今早特意问过周院判，说要亲验大人伤势。”
午门外的汉白玉台阶泛着寒气，张迁伸手想扶，却被李星群轻轻避开 —— 纵然没了内力，武将的风骨仍在。只是踏上第三级台阶时，腕间蛊虫突然躁动，他顺势扶住栏杆，额角 “恰好” 渗出细汗。阶下百官立刻起了骚动，右列的兵部主事偷偷扯了扯同僚衣袖：“瞧这模样，怕是真废了。”
穿过太和门，金銮殿的琉璃瓦在晨光中刺目，文武百官按品阶立着。守旧党司马君实的目光如针般扎在李星群松垮的衣袍上，见他扶栏喘息，嘴角勾起抹不易察觉的冷笑。
“李星群觐见 ——” 太监的唱喏声刚落，司马君实立刻从左列冲出，笏板直指丹陛：“陛下！李星群私调兵甲、擅开官仓，更借新政动摇士族根基，虽免死罪，仍当削爵流放！” 他顿了顿，朝身旁的户部侍郎递了个眼色，“前日刑场之上，臣已奏明其罪，今日更当从重处置！”
李星群依礼跪地，玄色衣袍铺开，露出腕间若隐若现的蛊纹。龙椅上的赵受益却先摆了摆手，指尖摩挲着扶手上的雕纹 —— 那动作与密室中如出一辙：“司马卿家稍安。前日徽柔以死相谏，朕念及她一片痴心，亦念李将军昔日守城之功，特将其从天牢移出。” 他目光扫过百官惊愕的神色，忽然朝殿侧抬了抬下巴，“然其经脉究竟如何，需太医院亲诊核验，方可定论。”
两名太医即刻从殿侧趋步而出，院判周怀安捧着银箱走在前头，副手吴谦紧随其后，箱中脉枕与银针泛着冷光。张迁上前想扶李星群，却被周怀安用眼神制止 —— 御医诊病需避闲杂人等，这是宫规。李星群自行撑着地面站起，腕间搭好素色脉枕，周怀安三指刚按上寸关尺，眉头转瞬拧成疙瘩。
“脉象虚浮如断线，沉取无根。” 周怀安撤手时，吴谦已取来银针，在烛火上燎了燎，精准刺入李星群丹田旁的气海穴。针尾竟纹丝不动 —— 即便是寻常伤者，也该有微弱气血震颤。吴谦又探手按住他腰腹绷带边缘，拇指在 “丹田” 位重重一按，李星群齿尖咬得下唇发白，喉间还是溢出半声闷哼。
“启禀陛下，” 周怀安当即跪地，膝头在金砖上磕得脆响，吴谦也跟着跪了下来，“李将军丹田空空如废井，经脉滞涩似断弦，银针探穴无半分内力回响，确是…… 确是经脉尽断的废人了！” 他偷瞄了眼赵受益的神色，补充道，“臣与吴御医反复核验，绝无差错。”
赵受益指尖在龙椅扶手上的饕餮纹上顿了顿，目光扫过周怀安汗湿的官帽，忽然轻笑一声：“周卿家诊得仔细，赏参茸二斤。” 他朝侍立的太监使个眼色，小太监立刻上前扶李星群回殿中跪立。赵受益的声音陡然沉了几分，扫过阶下屏息的百官：“既已确诊，诸位臣工 ——”
李星群重新跪伏于金砖之上，腕间蛊纹还在发烫，掌心玉佩的温润却挡不住心底的寒意。他耳尖捕捉到阶下司马君实的呼吸明显急促起来，似乎正憋着话要讲；王继恩捧着拂尘的手悄悄在袖摆上蹭了蹭，指尖还无意识地叩了叩藏着母蛊的银盒。右列的几位新政派官员则交换着担忧的眼神，户部尚书偷偷朝他摇了摇头。
这场以 “诊治” 为名的核验终告结束，赵受益的话音悬在半空，像一把未落下的刀。李星群将额头贴得更紧，知道接下来的议事已与他这个 “废人” 无关 —— 帝王与群臣的算计，才正要拉开序幕。
（接前文）
赵受益指尖在龙椅扶手上的饕餮纹上重重一碾，待周怀安二人躬身退下，才缓缓将目光落回丹陛之下，语气里淬着冰碴儿：“李玉，你私调边兵、擅动国储，更借新政搅动朝野，桩桩件件皆是死罪。便是凌迟碎剐，也难泄朝堂之愤 ——”
他刻意顿住，金銮殿内的寂静几乎能听见烛火噼啪声。李星群额头贴紧金砖，腕间蛊纹烫得像烙铁，掌心攥着的海棠玉佩硌得指节发白。
“但是！” 赵受益陡然拔高声音，龙椅扶手被按得发出闷响，“朕的福康公主，前日在刑场以头撞柱为你求情，血染宫阶仍不肯退。念及她一片痴心，朕才暂且饶你性命。”
“罪臣叩谢陛下不杀之恩！” 李星群重重叩首，额角撞得金砖嗡鸣，声音里藏着难掩的涩意。
“谢朕？” 赵受益轻笑一声，指尖漫不经心地敲击扶手，“你该谢的是徽柔。” 他忽然倾身向前，目光如鹰隼般锁住李星群，“关于此事，李玉，朕问你怎么处置？”
李星群身子一僵，喉间滚动半晌，才将声音压得极低：“公主金枝玉叶，罪臣卑微如尘，实不敢妄议公主私事。” 他将额头贴得更紧，连呼吸都放得极轻。
“不敢？” 赵受益挑了挑眉，语气陡然凌厉，“前日刑场之上，徽柔当着满朝文武、市井百姓的面，说对你心仪已久，愿以终身相托。这话你听见了，怎敢说‘不敢’？”
殿内瞬间响起倒抽冷气的声响，司马君实眼中闪过精光，悄悄往前挪了半步。李星群指尖狠狠掐进掌心，血珠渗过布料沾在玉佩上，声音带着内力尽失后的沙哑：“公主对罪臣有再造之恩，此恩重于泰山。只是罪臣如今戴罪在身，经脉尽废，实为残躯败类，怎配高攀公主？只求陛下容臣戴罪立功，待他日扫清余孽、上报国恩，再以残躯报答公主殿下的垂怜。”
赵受益指尖猛地一顿，眸色几不可察地沉了沉。这说辞与暗道中那份果决截然不同 —— 他本想在百官面前将婚事坐实，借着 “公主婿” 的身份拿捏李星群，顺带将李家技术收归己用。可李星群偏以 “罪臣不配” 为由推脱，既显得对公主敬重，又堵得他无法强行施压，倒让他落了个进退两难的境地。
片刻的凝滞后，赵受益忽然放声大笑，笑声震得殿顶瓦片微颤：“好！好一个‘戴罪立功’！有这份心，倒也不负徽柔的情意。” 他话锋陡然一转，目光扫过阶下百官，“可朕记得，你家中已有正妻柳氏？难道你想让朕的公主屈尊做平妻，与他人共侍一夫？”
“罪臣不敢！” 李星群膝行半步，声音急切，“陛下放心，臣回去便即刻修书，降柳氏为平妻，待功成之日，必以正妻之礼迎娶公主。”
“放肆！” 赵受益猛地一拍龙椅，鎏金扶手被震得嗡嗡作响，“你倒会盘算！徽柔为你险些丧命，你竟要她与人共享夫君？” 他眼中怒火炽盛，话锋却悄然偏斜，“何况那柳珏，早在你入狱当日便卷带家产逃之夭夭，这般见利忘义、夫妻情薄之辈，留着做什么？废去名分都是轻的！”
这话出口，李星群浑身一震。他分明记得柳珏塞护心丹时的叮嘱，那是要护住李星群这个穿越者带来的工匠技艺，绝非 “卷款逃跑”。可他望着赵受益眼底的狠厉，又瞥到王继恩悄悄摩挲银盒的动作 —— 母蛊还在帝王手中，自己的性命亦悬于一线。他闭了闭眼，将到了嘴边的辩解咽了回去。
“陛下所言极是。” 李星群再度叩首，额头贴在金砖上久久未抬，声音哑得像砂纸磨过木头，“是罪臣糊涂。臣回去即刻废柳氏为妾，此生必尽心为朝廷效力，待立下不世之功，再以十里红妆、万乘之礼迎娶公主殿下，绝不负陛下与公主的厚爱。”
阶下瞬间一片死寂，连司马君实都愣住了 —— 他本等着看李星群抗旨获罪，却没料到他竟妥协得如此彻底。赵受益盯着李星群颤抖的肩背，指尖在饕餮纹上反复摩挲，心中的算计转了几转：李星群既已应下，再逼问反倒显得他刻薄，不如见好就收。
他忽然抬手挥了挥，语气缓和了些许：“起来吧。你有这份觉悟，朕便信你一次。” 待李星群撑着地面勉强起身，他又转向侍立的王继恩，声音沉了下来，“关于李星群戴罪立功的具体章程 ——”
赵受益的话音顿在半空，目光扫过阶下屏息的百官，显然已准备开启下一个议题。李星群站在丹陛一侧，腕间蛊纹的烫意渐渐褪去，掌心的玉佩却已被冷汗浸透，那 “新兰” 二字的刻痕，像极了柳珏塞给他护心丹时，指尖划过他袖口的温度。
赵受益的话音刚落，金銮殿内的空气便像被无形的手攥紧了。他指尖慢悠悠划过龙椅扶手上的饕餮纹，目光似扫非扫地掠过阶下百官，语气带着几分 “征询” 的意味：“李星群既愿戴罪立功，朕倒想听听诸位臣工的意思 —— 该如何安置他，才算公私两宜？”
这话看似放权，实则满殿文武都揣着明白。王继恩悄悄抬眼，见皇帝指尖在 “饕餮吞首” 处轻轻一点，当即会意地垂手立直。
“臣有话启奏！”
军机处首辅张尧佐几乎是应声而出。他身着绯色蟒袍，腰束玉带，步履沉稳地出列，袍角扫过金砖时没有半分拖沓 —— 昨夜暖阁密谈的余温还在心头，皇帝那句 “李玉的才学留着有用，兵权却断不可留” 言犹在耳。
“陛下，” 张尧佐躬身叩拜，声音浑厚如钟，“李星群罪证确凿，本当严惩。然其昔年守太原、治黄河，确有实绩；今番福康公主以死相谏，足见其尚有可取之处。若径直处死或流放，一则负了公主一片痴心，二则恐寒了天下有能之士的心。”
他顿了顿，余光瞥见赵受益眼底一闪而过的赞许，继续道：“但太原府乃北疆重镇，兵甲云集，李星群既曾私调兵马，断不可再留任彼处。臣以为，当削其兵权，改任内地知府，令其在后方理事，也算变相赎罪。”
“荒谬！” 张尧佐话音未落，左列便响起一声厉喝。司马君实笏板直指丹陛，气得花白胡须乱颤：“张首辅此言差矣！李星群擅动国储、搅动朝局，此等大逆不道之徒，纵有微功亦难抵重罪！依律当贬为庶民，流放三千里，永世不得回京！” 他刻意加重 “流放” 二字，余光扫过李星群 —— 若能将这新政派的 “心头肉” 彻底踩死，守旧党便能少一大患。
右列的户部侍郎陈敬之立刻出列反驳：“司马大人此言过矣！李星群在江南开仓赈灾，救了数十万百姓，此等功绩岂能抹杀？况陛下已许其戴罪立功，流放之议，恐违陛下初衷。” 陈敬之是新政派骨干，早年曾得李星群治水之利，此刻自然要出言维护。
“陈侍郎是忘了他私调边兵之罪吗？” 兵部尚书李邦彦紧接着站出来，铜制笏板在掌心重重一磕，“太原府守军半数曾听其号令，此等隐患若留在内地，万一再生异心，谁能担责？依臣之见，当留其在京为质，任个闲职，断不可再放外任！” 军方最忌惮兵权旁落，李邦彦这话正说到了不少武将的心坎里，阶下几名总兵纷纷颔首附和。
张尧佐冷笑一声，再度开口：“李尚书过虑了。若留京为质，反倒显得陛下猜忌功臣，落人口实。不如选一处无兵无甲的后方重镇，令其主理民事 —— 既无兵权可擅动，又能借其才学办实事，岂不比闲置无用更强？” 他这话恰好戳中赵受益的心思 —— 既要剥夺兵权，又要留住李星群的 “本事”，后方知府正是绝佳的安排。
“那也该贬去贫瘠之地！” 司马君实仍不死心，“比如西南瘴疠之地，让他尝尝苦处，方能知错！”
“司马大人是想让陛下落个‘苛待功臣’的名声吗？” 张尧佐寸步不让，“福康公主刚为其求情，转头便将人贬去瘴疠之地，天下人会如何议论陛下？再说李星群经脉已废，去那等地方，不出三月便会殒命，陛下还如何让他戴罪立功？”
这话字字诛心，司马君实顿时语塞。阶下百官渐渐分成几派：守旧党附和司马君实，主张严惩流放；新政派支持陈敬之，盼其留任内地；军方则倾向李邦彦，担心兵权隐患。争论声此起彼伏，烛火在众人脸上投下忽明忽暗的光影。
李星群立在丹陛一侧，指尖死死攥着衣襟里的玉佩。他听得懂这场争论的核心 —— 所有人都在围绕 “如何处置他” 博弈，却没人问过他的想法。尤其是张尧佐那句 “无兵无甲的后方重镇”，像一把钝刀，慢悠悠割着他的神经 —— 他知道，李家军的命运，就要定了。
赵受益端起龙案上的茶盏，指尖摩挲着青瓷杯壁，待殿内争论声渐歇，才缓缓放下茶盏。茶盖与杯身相碰的脆响，瞬间压下了所有杂音。
“张首辅所言，甚合朕意。” 赵受益的声音不高，却带着不容置喙的威严，“李星群私调兵权，太原府知府之职，即刻罢免。”
李星群心头一沉，下意识地抬眼，正撞上赵受益冰冷的目光。
“但念其尚有可用之处，” 赵受益话锋一转，“上海府乃东南漕运重镇，民生繁密却无重兵驻守，正需得力官员打理。着李星群改任上海府知府，即刻赴任，不得迁延。”
这话一出，殿内瞬间寂静。上海府虽富庶，却是彻头彻尾的大后方，与太原府的军镇地位天差地别 —— 这哪里是调任，分明是明着剥夺兵权！
“陛下英明！” 张尧佐率先躬身领旨，其他大臣见状，也纷纷跟着叩首：“陛下圣明！”
司马君实虽不甘，却也知道这已是最好的结果 —— 至少李星群离开了兵权在握的太原府，掀不起大浪了。陈敬之则悄悄松了口气，上海府富庶安稳，总比流放或留京为质强。
赵受益目光扫过李星群惨白的脸，补充道：“另，太原府守军由总兵王怀庆接管，原李家军旧部，一律打散编入各地卫所，不得再以‘李家军’相称。”
“臣…… 领旨。” 李星群双膝一软，重重跪倒在地。额头贴在金砖上，他仿佛能听见李家军解散的号角，在遥远的太原府响起。那些曾跟着他守城门、战叛军的弟兄，从此便成了散沙。掌心的玉佩硌得生疼，“新兰” 二字像是在灼烧他的皮肤 —— 他终究还是没能护住任何人。
赵受益满意地点点头，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：“既已议定，便退朝吧。李星群，三日内启程赴任，莫要让朕失望。”
“罪臣…… 遵旨。”
李星群扶着丹陛的栏杆勉强站起，望着百官散去的背影，只觉浑身冰冷。阳光透过金銮殿的窗棂，在他脚下投下斑驳的光影，却暖不了那颗被掏空的心。他知道，赵受益要的从来不是他的认罪，而是他手中的兵权，和他脑子里那些 “有用” 的知识。上海府的官印，不过是帝王掌控他的另一枚棋子罢了。