三更的梆子刚敲过，工地的脚手架在月光下投出蛛网般的阴影。五个黑影猫着腰从断墙后窜出，领头的正是萧骨帐下最擅长潜行的 “夜枭” 耶律七，怀里揣着浸透火油的麻布，腰间还别着把短刀。
“动作快点！” 耶律七压低声音，往手心啐了口唾沫，“烧了这堆建材，看李星群还怎么盖新房！” 身后的喽啰们咧嘴笑着，其中一个瘦猴似的汉子已摸出火折子，硫磺味在潮湿的空气里弥漫开来。
他们不知道，三丈外的建材堆后，韩严法正按住玄甲骑兵的肩甲。“大人说的没错，果然来了。” 他对着耳旁的铜管低语，“左翼三组守东侧草料堆，右翼五组堵断墙，等他们点火就收网。”
耶律七等人刚摸到木料堆前，瘦猴 “咔嚓” 一声划着火折子，橘红色的火苗刚舔上麻布，突然脚下一紧 —— 不知何时缠上的绊马索猛地收紧，五人瞬间摔成滚地葫芦。
“动手！” 韩严法一声令下，埋伏在脚手架上的士兵同时扯动绳索，数十张网从天而降，将还在挣扎的黑影死死罩住。有个喽啰想拔刀割网，刚摸到刀柄就被飞来的短棍砸中手腕，痛得嗷嗷直叫。
“都给我老实点！” 田维踩着网子上前，火把的光映出他年轻却冷峻的脸，“以为大人没防备？这工地的沙堆里埋着铜铃，你们踩进来三步就被发现了！”
耶律七在网里瞪着眼：“你们敢动老子？萧骨头领……” 话没说完就被田维踹了一脚，嘴里塞满了沙土。
此时李星群正站在临时搭建的了望台上，望着被押走的俘虏，指尖在栏杆上轻轻敲击。“留活口，” 他对身旁的李助道，“问问他们萧骨的主力藏在哪，还有张茂最近和哪些人接触。”
李助点头应是，忽然指着远处：“大人您看，西城方向有动静。”
只见西城城头的灯笼忽然连晃三下，又长明片刻，正是约定好的 “行动失败” 信号。那点昏黄在夜色里明明灭灭，像只骤然闭合的眼。
“是萧骨的人在传信。” 李星群眯起眼，望着信号消失的方向。他本以为萧骨会恼羞成怒，派更多人来反扑，正好将其一网打尽，没想到对方竟如此果决地收了手。
了望台的木栏被指尖掐出浅痕，李星群喉间低低 “啧” 了一声。捕获这几个小喽啰根本不够，萧骨像条滑溜的鱼，稍一受挫便缩回深水里，反倒让后续的布局落了空。
“看来这位黑石部首领，比想象中更沉得住气。” 李助低声道，“咱们的诱敌之计，怕是要落空了。”
李星群没有应声，只是望着西城方向的黑暗。夜风吹起他的衣袍，带着御河的潮气，像在嘲笑这场未尽的较量。他原想借今夜的动静逼萧骨露出破绽，如今对方偏不上当，这盘棋，又得重新落子了。
萧骨的帅帐里酒气熏天，他一脚踹翻案几，铜酒壶在地上滚出老远，溅得满地都是浊酒。“八千人！老子手里有八千黑石部勇士！” 他攥着腰间的狼牙佩刀，指节因用力而发白，“李星群那小子才五千骑兵，凭什么骑在老子头上？”
张茂捻着山羊胡，慢条斯理地擦拭着溅到袍角的酒渍：“萧头领息怒。李星群的玄甲重骑甲胄精良，又占着东城地利，硬拼怕是讨不到好。不如暂避锋芒，先守住西城……”
“避？避到什么时候？” 萧骨猛地拍向桌案，木片飞溅，“昨天烧他工地被抓了三十个弟兄，今天又有几百百姓跑到东城，再避下去，老子成光杆司令了！”
萧巧儿站在帐门旁，手里的绢帕绞成一团，轻声道：“头领，方才探马来报，东城外的密林似有异动，恐怕…… 恐怕是诱敌的口袋阵。” 她眼角的余光悄悄扫过萧骨背后的地图，那里用朱砂标出的伏击圈，正是李星群昨夜与将领们敲定的位置。
“口袋阵？” 萧骨狂笑起来，笑声震得帐顶落灰，“他李星群有胆子设，老子就有胆子闯！传令下去，三更造饭，四更起兵，天亮前踏平东城！”
张茂眉头紧锁：“头领三思！玄甲重骑擅长平原冲锋，密林地势狭窄，我部骑兵施展不开……”
“闭嘴！” 萧骨拔剑砍在案角，半尺长的木茬应声落地，“你们这些汉狗就知道瞻前顾后！张茂，你要是怕了，现在就带着你的人滚！”
张茂脸色变了变，拂袖而起：“既然头领听不进良言，张某告辞。” 他转身时对萧巧儿使了个眼色，两人一前一后出了帅帐。帐外冷风呼啸，张茂冷笑一声：“这蛮夫自寻死路，咱们犯不着陪他。” 萧巧儿点头，望着帅帐里晃动的烛火，悄悄将一枚刻着狼头的令牌塞进袖中 —— 这是她与李星群约定的信号，若萧骨真要出兵，便将兵力部署图送往东城。
帐内，萧骨将酒坛狠狠砸在地上，碎片混着酒液溅了满地。“都觉得老子不行了？” 他提着刀走到地图前，刀尖在密林位置狠狠戳了戳，“等老子砍下李星群的脑袋，看谁还敢小看黑石部！”
四更天的梆子刚敲过，西城城门悄悄打开，八千骑兵衔枚疾走，马蹄裹着麻布，在冻土上踏出沉闷的声响。萧骨一马当先，猩红的披风在夜风中猎猎作响，佩刀上的狼牙吊坠随着马身颠簸，碰撞出细碎的金属声。
密林入口处黑黢黢的，像头张开嘴的巨兽。萧骨勒住马，身后的副将低声道：“头领，这里太静了……”
“怕个屁！” 萧骨挥刀指向密林深处，“冲进去！谁先杀到东城门口，赏牛羊百头！”
骑兵们呐喊着冲进密林，刚穿过两道山脊，突然听见 “咚” 的一声闷响，头顶的树冠上滚下无数巨石，瞬间将后路堵死。“不好！中计了！” 萧骨猛地勒马，还没等他下令撤退，两侧山坡上突然竖起密密麻麻的旌旗，玄甲重骑的铁蹄声从四面八方传来，像擂动的战鼓。
“萧骨！你已入我重围，还不束手就擒！” 李星群的声音从山坡上传来，带着回音在山谷里回荡。
萧骨目眦欲裂，拔刀直指山坡：“李星群你个奸贼！有种出来单挑！”
“对付你，何须大人亲自动手？” 韩严法的吼声未落，山坡上已响起弓弦震颤的锐响。数千支弩箭在月光下划出银亮的弧线，像骤雨般倾泻而下。前排的骑兵来不及举盾，便纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。
“冲出去！” 萧骨挥舞长刀拨打着箭雨，胯下的战马突然悲嘶一声，前腿一软栽倒在地。他踉跄着爬起来，刚要换乘，一支弩箭呼啸着穿透他的肩胛，将他钉在一棵老槐树上。
“头领！” 几个亲兵嘶吼着冲过来，却被第二轮箭雨射成了刺猬。萧骨望着周围不断倒下的部下，喉咙里涌上腥甜，他死死盯着山坡上那道玄色身影，嗬嗬笑道：“李星群…… 你赢了…… 但黑石部的血…… 不会白流……”
李星群站在山坡上，看着那道猩红披风缓缓倒下，眉头微蹙。韩严法上前道：“大人，萧骨已死，要不要乘胜拿下西城？”
“不必。” 李星群望着密林外渐亮的天色，“张茂还在西城，让他们看看，与我为敌的下场。” 晨光穿透树梢，照在满地的狼藉上，玄甲重骑的铠甲反射着冷光，像一片沉默的铁森林。
残阳把西城的断墙染成血红色，张茂躲在藏经阁的飞檐后，指节攥得发白。下方河谷里，萧骨那面绣着狼头的黑旗正被玄甲骑兵踩在马蹄下，八千部众的哀嚎像被掐断的狼嗥，断断续续飘进他耳中。
“大人，风大。” 随从递上斗篷，却被他挥手打掉。张茂盯着河谷里倒伏的尸体，喉结滚动 —— 萧骨那蠢货总说商人的骨头太软，可现在这硬骨头被五千玄甲骑兵碾成了肉泥。他麾下虽有两万杂役，真能调动的精壮不过五千，连萧骨都撑不住一炷香，自己凭什么守西南角那片破街？
“去他娘的！” 张茂突然一脚踹在琉璃瓦上，碎瓷片簌簌往下掉。他想起三年前用假地契骗来的绸缎庄，想起上个月刚纳的小妾，这些东西要是被李星群抄了，自己和萧骨的下场能差多少？可就这么降了，他张茂在大同府混了十年的名声，岂不成了笑柄？
正踉跄着往回走，迎面撞上来报信的管事。那胖子跑得满脸油汗，手里的账册都歪了：“东家！不好了！西南坊的百姓疯了似的往东城跑，都说…… 都说萧骨败了，您要被满门抄斩！”
“放屁！” 张茂劈手抢过账册往地上摔，牛皮封面裂开个大口子，“一群贱民慌什么？去！让木工行连夜打篱笆，把街口全堵上！谁敢翻墙就打断腿！” 他喘着粗气补充，“告诉他们，谁留下守着铺子，这个月的税钱免三成！”
管事哪敢多言，连滚带爬地去了。张茂望着空荡荡的石板路，忽然觉得后颈发凉 —— 方才跑过的百姓里，有个卖胡饼的老汉，去年还给他送过芝麻油。这老东西都敢跑，可见人心早就散了。
而此时的昭姬府，烛火正映着两张含笑的脸。萧巧儿解下腰间的银质令牌，轻轻放在案上：“这是黑石部西南营的令符，三千部众已在城外待命。” 她鬓角的珍珠耳坠微微晃动，“张茂那老狐狸此刻定在算账本，他舍不得家业，迟早会来。”
昭姬端起茶杯，水汽模糊了眉峰：“李大人已在西南街口布了暗哨，他若敢动硬的，玄甲骑兵半个时辰就能踏平他的仓库。” 窗外忽然传来更夫敲梆的声音，两下轻响，正是李星群约定的信号 —— 萧骨的首级已悬在西城楼。
萧巧儿望着窗外的月色，忽然轻笑：“当年张茂总说女人头发长见识短，如今他怕是要知道，见识和头发长短可没关系。”
烛火在令牌上投下细碎的光影，像极了大同府此刻的局势 —— 西北已平，西南困兽犹斗，而李星群的玄甲骑兵，正踏着月光，缓缓围拢过去。
西南坊的篱笆刚扎到一半，青灰色的木杆歪歪扭扭地支在土路上，像排没长齐的乳牙。李星群勒住马缰时，玄甲骑兵的马蹄声惊飞了墙头上的麻雀，张茂正背着手站在篱笆内侧，指尖把玩着枚玉扳指，见人来反而笑得更从容了。
“张茂，你这是什么意思？” 李星群的马鞭往篱笆上一指，木杆被抽得轻颤，落下几片新削的木屑。
张茂往旁边挪了半步，露出身后几个正夯土的民夫，故意提高了嗓门：“大人这是说哪里话？您的约法三章里，可没写不准修篱笆吧？” 他拍了拍木杆，“西南坊最近不太平，扎道篱笆防防贼寇，也是为了乡亲们好。”
“防贼寇？” 李星群笑了，目光扫过篱笆后抄着木棍的汉子们，“我倒瞧着，是防着乡亲们往东城去。”
“大人冤枉！” 张茂夸张地摆手，转身指向篱笆上凿出的四个窄门，每个门后都站着两个膀大腰圆的汉子，腰间的短刀在日头下闪着光，“您看，门都留着呢！想走的尽管走，我张茂何曾拦过？” 有个挎着篮子的老妇刚挪到门边，门后的汉子便往前踏了半步，老妇吓得一哆嗦，赶紧缩回了脚。
李星群的视线从老妇佝偻的背影上移开，声音沉了沉：“约法三章确实没提篱笆，但我分明说过，要尊重百姓的选择。” 他策马向前两步，玄甲与木杆几乎贴在一处，“你把路堵成这样，他们敢走吗？”
张茂的笑容僵在脸上，扳指转得更快了：“大人这是强人所难。总不能让我撤了守卫，任由闲杂人等冲撞坊里吧？再说了，修篱笆到底违了哪条，还请大人明示。”
“不违哪条。” 李星群突然扬声道，声音越过篱笆，清清楚楚传到围观的百姓耳中，“乡亲们都看见了，萧骨的八千人马，挡不住我五千玄甲骑。如今他的人已经伏法，你们要是想过东城那样的日子 ——” 他指向西南坊低矮的土房，“—— 现在就可以走过来。路，张大人留着呢。”
篱笆后的百姓们互相望着，有人攥紧了手里的锄头，有人摸了摸孩子的头，终究没人挪动脚步。门后的汉子们冷笑起来，其中一个疤脸的还故意往地上啐了口。
“看来乡亲们自有打算。” 李星群的目光暗了暗，突然勒转马头，“撤军！”
“大人？” 田维忍不住出声，“就这么走了？”
“走了。” 李星群的声音没回头，“好日子是自己挣来的，不是旁人给的。他们若连跨出门的勇气都没有，留在这里也没用。”
玄甲骑兵列着队缓缓离去，马蹄扬起的尘土落在篱笆上，像给木杆裹了层灰纱。张茂望着他们远去的背影，突然觉得手心发黏，低头一看，玉扳指竟被汗浸得滑溜溜的。
有个管事凑过来低声问：“大人，真就放他们走了？”
张茂没说话，只盯着那些依旧沉默的百姓，突然抬脚踹倒了一根木杆。“接着修！” 他吼道，“给我修得再结实些！” 木杆倒地的闷响里，没人注意到，有个穿粗布衫的少年趁着乱劲，猫着腰从最窄的那扇门溜了出去，手里紧紧攥着半块从东城讨来的麦饼。