战斗结束后的三日里，咸阳大营始终笼罩在紧绷的气氛中。李星群每日站在了望塔上，望着北方地平线，眉头越皱越紧。营地里，士兵们沉默地修补着破损的甲胄，铁匠铺的炉火昼夜不熄，火星溅落在染血的土地上，仿佛未燃尽的战火。赵新兰将自己关在营帐里，反复研读着战报，案几上的烛泪积了厚厚一层。
第三日午后，天空突然阴沉下来。北方天际翻涌着墨色乌云，远处传来隐隐雷声，仿佛预示着一场风暴的降临。就在这时，急促的马蹄声由远及近，八百里加急的驿骑冲破大营辕门，御前太监尖细的嗓音穿透压抑的空气：“圣旨到 ——”
李星群率众将领单膝跪地迎接，膝盖下的土地还残留着战斗时的余温。当黄绢展开的刹那，他瞥见赵新兰攥紧的拳头，指节泛白如霜。“王守忠监军不力，责杖二十；赵新兰恃宠而骄，严词申饬……” 太监拖长的尾音混着越来越急的雨声，像毒蛇吐信般刺得人心悸，“尔等当同心御敌，再犯者，国法不容！”
诏书落地的瞬间，邓雨薇的佩刀 “呛啷” 出鞘三寸。李助眼疾手快按住刀柄，掌心却传来对方剧烈的颤抖。雨幕中，被松绑的王守忠歪斜着爬起身，蟒袍上的杖痕还渗着血，嘴角却勾起扭曲的笑：“老奴谢陛下隆恩 ——” 他故意踉跄着撞向赵新兰，“公主殿下，这二十杖，老奴替您记着了。”
李星群目光如炬，冷冷扫了王守忠一眼，随后大手一挥，高声下令：“全军听令，即刻拔营！目标渭水，与东齐萧宗真决一死战！” 军令如山，营帐拆除声、车马整备声顿时响彻大营，士兵们迅速行动起来，卷起的尘土混着细雨，将整个营地笼罩在一片混沌之中。
而在角落的帐篷内，王守忠趴在软垫上，蟒袍被鲜血浸透，每呼吸一下，背上那二十道渗血的杖痕便如火烧般剧痛。他咬牙切齿，五官因疼痛扭曲得近乎狰狞，突然恶狠狠地捶打身下的软垫，震得案几上的茶盏都跟着晃动：“李星群、赵新兰…… 我定要让你们付出代价！”
“监军大人，您且消消气。” 邵兴弓着背，小心翼翼地掀开帐帘，身后跟着满脸阴鸷的朱世民。两人凑到王守忠跟前，邵兴从袖中掏出金疮药，谄媚道，“先上药，可别伤了身子。”
王守忠一把挥开药瓶，瓷瓶砸在地上摔得粉碎：“身子？我这一身伤拜谁所赐？李星群以为有公主撑腰就能肆意妄为？” 他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴落在软垫上，洇出狰狞的痕迹。
朱世民凑近两步，压低声音道：“监军大人，眼下之计，有上中下三策。” 他用枯瘦的手指蘸着地上的药汁，在案几上划出三道痕迹，“先说下策 —— 继续明着与李星群、赵新兰对抗。可赵新兰贵为公主，背后是陛下与皇室威严，就算您有监军印信，最后也难免吃大亏。届时陛下为平众怒，怕是要拿您……” 他突然噤声，喉结艰难滚动。
邵兴脸色骤变，慌忙捂住朱世民的嘴：“休得胡言！”
王守忠却一把扯开邵兴的手，血丝密布的眼中燃起疯狂：“接着说！中策如何？”
朱世民咽了咽口水，继续说道：“中策，就是勾结北齐人，故意泄露一些重要的军事情报给北齐人。比如我军的粮草囤积地点、兵力部署图，还有行军路线。只要北齐人拿到这些情报，李星群和赵新兰率领的大军必然会遭到重创。” 他顿了顿，脸上露出一丝恐惧，“但是这样做风险极大，军中戒备森严，情报传递困难重重，一旦被发现，就是灭九族的大罪。我们不仅自身难保，还会连累家中老小。”
邵兴脸色惨白，双腿一软，差点瘫倒在地：“监军大人，这…… 这万万使不得啊！就算与李星群有仇，也不能拿全族性命冒险！”
王守忠却死死盯着案几上的药汁痕迹，呼吸变得急促起来，眼中闪烁着疯狂的光芒：“灭九族？哼！我如今被那两人羞辱至此，就算不做，又能有什么好下场？只要能让李星群栽个大跟头，就算拼上这条命，也值了！” 他猛地转头看向朱世民，“那上策又是什么？快说！”
朱世民凑得更近，营帐内弥漫的血腥味混着他压低的嗓音，像是毒蛇吐信般阴冷：“上策就简单了，最好的反对办法就是过度的支持。站在当今圣上的立场来看，他肯定希望这一场战斗能够获胜。中策也好，下策也罢，都有着极大的威胁。” 他顿了顿，用指尖在案几上划出个扭曲的 “李” 字，“可圣上是真心想要重用李星群吗？不见得吧。自古以来，功高震主者鲜有善终，现在朝中空虚，李星群手握几万重兵在手，陛下能不忌惮？”
邵兴瞪大双眼，喉咙里发出干涩的抽气声：“您的意思是……”
“我们不仅不使坏，还要全力帮助他们，最好的反对就是过度的支持，这中间可以操作的地方很多。” 朱世民眼中闪过阴鸷的光，“一般来说，一场战争无外乎两种结果，胜或负。”
如果李星群输了自然不用说，那时候随便我们罗列罪名。” 他故意停顿，伸手蘸了蘸案几上凝结的血渍，在地上画出个绞刑架的形状，“临阵脱逃、通敌叛国…… 哪一条都能让他万劫不复。”
“可要是赢了……” 邵兴声音发颤，营帐外突然炸响一声闷雷，惊得他浑身一抖。
“赢了才更有意思。” 朱世民阴森一笑，指甲深深掐进掌心，“我们现在要全力支持李星群，让他放松警惕，也让陛下看在眼里。李星群的军队纪律森严，可他只有 5000 人 ——5000 人，能守住一座城？能押运万石粮草？能搜遍方圆百里的敌情？” 他猛地抓起案上断箭，狠狠折断，“只要战事吃紧，他就不得不征调其他将士。而违背军规的方法，多如牛毛。”
王守忠撑起身子，伤口崩裂的血渗进软垫，却浑然不觉：“细细说来！”
“比如说纵兵抢粮。” 朱世民掰着手指，“战时粮草紧张，我们只需让心腹伪装成李星群的部下，在村落里烧杀劫掠。百姓闹到陛下那里，李星群百口莫辩。” 他眼中闪过疯狂，“再比如说进入京兆伊 3 天不封刀 —— 城破之日，士兵杀红了眼，奸淫掳掠？李星群若管束不力，便是纵容之罪；若强行镇压，又会寒了军心。无论他如何选择，都是死路一条。”
邵兴双腿发软，跌坐在地：“这…… 这太狠了！伤及无辜百姓，天理难容！”
“天理？” 王守忠突然狂笑，震得帐顶簌簌落灰，“我被杖责二十时，天理何在？李星群踩着我的血立威时，天理何在？”
“天理？” 王守忠突然狂笑，震得帐顶簌簌落灰，“我被杖责二十时，天理何在？李星群踩着我的血立威时，天理何在？” 笑声戛然而止，他转头盯着朱世民，眼神中满是迫不及待，“还有什么毒计，一并说来！”
朱世民舔了舔干涩的嘴唇，眼中闪过一丝阴鸷：“就算不折腾百姓，我们还有别的办法。损害李星群的个人品德，便是一击必杀的好招。” 他故意压低声音，像是怕被人听见这丧尽天良的阴谋，“举例来说，作战的时候，我们放出风声，就说身为一军统帅的李星群，公然劫掠民女留宿。”
朱世民却充耳不闻，继续说道：“李星群不是总以仁义为先吗？我们就抓住这点大做文章。去寻几个无依无靠的民女，威胁她们 —— 如果不能在李星群那里留宿一晚，就杀光她们的家人。” 他脸上浮现出扭曲的笑容，“我不信李星群会眼睁睁看着无辜之人因他而死。只要他动了恻隐之心，哪怕只是见上一面，我们就能大做文章，说他沉迷女色、军纪败坏。君子可以欺之以方，他不是自诩君子吗？那就用对付君子的办法对付他！”
王守忠听得双眼放光，挣扎着从软垫上起身，伤口的鲜血顺着蟒袍滴落，在地上汇成暗红的小溪。“好！好！” 他激动得声音都变了调，“就这么办！邵兴，你即刻去安排人手，寻找合适的民女；朱世民，你负责散播谣言，一定要让消息传得满城风雨！”
朱世民摆了摆手，脸上挂着令人不寒而栗的笑容，眼中满是算计：“监军大人，此事急不得，这是长期的行动。最开始我也说了，圣上想要这一场战斗的胜利，但圣上派我们过来，也说明圣上并不愿意见到李星群大获全胜、功高震主。我们要抓住圣上这个心态，徐徐图之。”
他踱步到帐中昏暗角落，捡起半截烧焦的木柴，在地上划出歪歪扭扭的线条，如同毒蛇扭曲的身躯：“现在我们要做的，是让李星群慢慢失去军心。就说粮草分配，我们的心腹去对普通士兵喊话 ——‘瞧见没？李星群的那 5000 精锐，顿顿有肉吃，粮袋都比咱们的鼓！大帅说了，他们是打胜仗的主力，得多吃才能有劲杀敌’。” 朱世民模仿着士兵抱怨的腔调，脸上露出阴鸷的笑，“可咱们这些大头兵呢？啃着掺沙子的糙米，喝着稀得能照见人影的粥。时间一长，谁心里能没怨气？再加上论功行赏时，故意把普通士兵的功劳记在亲信名下，制造不公的假象。军心一旦动摇，就算李星群再得民心，也独木难支。”
邵兴眼中突然闪过兴奋的光芒，身体前倾，露出感兴趣的表情说：“那真的太有趣了！用粮草和功劳做文章，可比刀剑更能杀人于无形！” 他搓着双手，声音里带着抑制不住的激动，“等士兵们怨气积攒到顶点，就是李星群的死期！”
“所以我们要在暗处推波助澜！” 朱世民猛地转身，木柴在地上划出刺耳声响，“必要时，给东齐透露一些无关紧要的‘情报’，让李星群的仗打得艰难些，但又不至于输掉。等到击败萧宗真之后的那两天，才是我们真正动手的时机。”
王守忠舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着疯狂的光芒：“为何要等那两天？”
“大战之后，军队疲惫，人心浮动。” 朱世民凑近两步，压低声音，仿佛在分享一个惊天秘密，“届时我们提前散播的谣言，加上那些被威胁的民女出面‘指认’，就算李星群没做夜宿民女的事情，圣上也会认为他做了。原因嘛，嘿嘿，我们都懂 ——” 他意味深长地看向王守忠，“哪个帝王，能容忍臣子既有大功，又有污点？功高震主本就犯了大忌，再扣上一顶道德败坏的帽子……”
邵兴突然站起身，脸上挂着扭曲的狞笑：“到时候，李星群就算浑身是嘴也说不清！监军大人，咱们就等着看他身败名裂！”
王守忠一脚踹翻身旁的矮凳，狂笑起来：“好！好！就按你们说的办！记住，每一步都要小心谨慎，绝不能露出马脚！” 帐篷内，三人的笑声交织在一起，在雨夜中显得格外阴森可怖。
朱世民抬手熄灭案上摇曳的烛火，营帐瞬间陷入更深的黑暗，唯有雨打帆布的声响愈发清晰。他贴着王守忠耳畔低语：\"明日就让细作在军营各处埋下掺沙的糙米，再将李星群犒赏精锐的消息传得满城风雨。记住，要让每个士兵都觉得自己被抛弃了。\"话音未落，窗外惊雷炸响，映出三人脸上扭曲如恶鬼的轮廓。
王守忠露出满意的表情，布满血丝的眼中透着贪婪的光，“咱们这是为圣上办好事，到时候回到开封少不了你们好处。” 他伸手拍了拍朱世民和邵兴的肩膀，却因用力过猛牵扯到背上的伤口，疼得龇牙咧嘴。
邵兴急忙扶住他，脸上堆满谄媚的笑：“能为监军大人效力，是我等的荣幸！只要能扳倒李星群，赴汤蹈火在所不辞！” 朱世民则从袖中掏出一卷泛黄的地图，铺在案几上，烛火映照下，渭水一带的地形轮廓清晰可见。