承天元年，共和元年，三月二十日。
距离第一次被贼攻城，又过了十日。这十日，襄国城内保受城外发石机的轰炸，城内到处是倾颓残壁。
此时，一位年有四十的粮商正在这愁城中后悔着自己当日的冒险。
此人叫甄苦，是中山国无极甄氏的偏族，一直负责着家族在赵地的粮食买卖。他本不应该在这襄国城的。
实际上，自邯郸失陷前，原先邯郸的各系刘氏王皆随着卢植的残余大军北撤了。当时甄苦就在撤退之列。
后来沮授被卢植表为赵国相，负责在襄城组织起对泰山军的防御阵线时，沮授就发过告示，劝襄国民随卢植大军北上迁徙幽州。
本来甄苦是要回去的，但他在得知沮授在组建大粮台，急需要有人负责采办征集粟粮，然后他就动心了。
所谓富贵险中求，再加上对泰山军是否会北上保持疑虑，甄苦带着族人自告奋勇入了襄国城。
这个过程中，果然如甄苦所料。有惊无险，泰山军在打下邯郸之后，止步于邯郸，并未北上。
然后甄苦就拿着沮授的符印手书，开始征集赵北各县的粮饷、军资，将之通通运往襄国城内。
当然，这个过程中甄苦自然也是发了大财的。
就在甄苦以为好日子会一直如此时，泰山军竟然开始北上了。于是，城内一片混乱。
当然甄苦就想要跑的，但到底身上背了官差也怕干系，所以就私下找了个旧人，也就是沮授幕府的心腹，也是其族人沮鸿。
沮鸿与他信誓旦旦的说，一切皆无问题。
他甚至还告诉甄苦，尽管放心大胆的做，好日子就在后面呢。
甄苦也琢磨过，以襄国城的坚固和储备，再加上沮授又是卢植的心腹幕僚，一旦围城，各地援兵还不来吗？
所以也就安安的呆在了城内，继续从各地调发粟米好转卖给城内汉军。
但实际上甄苦不知道的是，去年末要留襄国，不是卢植提的，而是沮授自己提的。
当时败军北还，沮授自告奋勇要留驻襄国，其称：
“仆窃以为河北之全局，以赵地为重。赵地之重，首在邯郸，次在襄国。如今邯郸已失，襄国再不能如此。急请简派新赵地郡守迁郡于襄国，居重驭轻，可保赵地以北。”
随后沮授就为卢植细讲了北撤之后的整个防御阵线的布置。
首先沮授对卢植开宗明义的讲了，冀州中南，天府之地，不可失之。
而整个冀州从西到东，可以分为两块，每一块都非常重要。
先是最西边靠近太行山东麓的山地丘陵地区，也就是赵地以西和常山国以西的地区。这里虽然是丘陵，但却分外重要。因为太行山在此横断东西，中间形成了八个着名的陉道。谁控制了这些陉道，谁就控制了晋、冀东西走向的要道。
然后是中部的巨鹿、安平国一带。这里为河流密布，地形平坦，土地肥沃，人口稠密，利于耕种，是本朝在关东的大粮仓。一旦为贼全据，贼再无羸粮之危。而在此乱世，这意味着什么，就不用多说了吧。
但可惜在整个冀中南防御上，并不容易。
太行山只能阻遏东西，但在南北向的防御上，并没有什么山岭为依靠。如此，就只能以东西流向的河流网络作为防御阵线了。
其中第一条防线就是襄国北面的柏人一线。这里再到东面的巨野泽，一同构建一条坞壁与大泽复合的防线，也是当年赵人防御中山的阵线。
然后第二条就是再北面的滹沱河，其从太行山东出，横穿常山国、中山国、河间国、渤海郡，长有一千二百里。而且滹沱河水流量很大，无船不可渡，可以说是天然的南北防线。
所以当年苏秦说燕就说这滹沱河是燕地南部之屏障，据河而守可备南部之敌。也因为此，历代河北之战事，以滹沱河为重。
现在卢植要退往北部，沮授就建议依托这两条南北防线，构建阵地。进可压制泰山军于一隅，退可保燕地无忧。
卢植听此，喜不自禁，忙向沮授讨教如何构建这两条防线。
沮授指出，原先最重要的防御重点应为邯郸，但现在邯郸已失，就只有襄国了。
为何？
因为大军通行和三两人走不一样，前者要的是通衢，后者随便什么野道就行。
而整个冀州的官道网络是如何呢？就是一个典型的井字布局。
其从南北贯通的直道有两条，一为邯郸广阳道，一为信阳道。但这里面最重要的道路就是广阳道。
广阳道的开发是最早的，随着战国燕赵两国的崛起，这条广阳道就是连通燕赵的大动脉。它既是赵国北伐的路线，也是燕地与南方通商的必经之路。
此道南端一直延伸到河内，然后经邺城、到邯郸、再到襄国、柏人、房子、元氏。这一次泰山军北伐就是走的这条广阳道。
然后在元氏这里分东西两线。西线是继续北上常山国，直接到代地。东线就是转向东北，过中山国而通往燕蓟。当年光武持节北上徇蓟，走的就是这条路。
其次一条南北向的道路，是从燕地涿郡下河间郡的高阳、安平国的饶阳、信都，然后沿着清河国的道路，直到青州。
但这条道路的利用率并不高，因为沿路所涉的城镇较少，商旅们走这里成本高，收益小，所以冀中南最重要的南北道还是邯郸的广阳道。
有南北动脉，就有东西道路。冀州东西之间的联系因为有河流网络的存在，可比南北之间联系要紧密多了。
所以在东西直道的修建主要都是围绕在两关。
这一关就是滏口关。此道之之西部可以从太原经上党入壶关，然后从滏口陉东出太行山。
然后在过了滏口关后就分为两条路，一条是直接和邺城向连，也是邺城西出最重要的通道。一条是向着东北方向走，直接从武安出山，直达邯郸。
所以从滏口关出的两条分道就构建了冀州南部地区相连的交通，其目的地主要都是青州的平原和临淄等地。
除了滏口关，第二关就是井陉关，也为土门关。
这土门关就在常山国的郡治元氏以西。此道的西端可以从太原、离石、蔺，然后出井陉，在到东段出。
到这里，就有三条路可走。一个是之前南北邯郸广阳道的北面两条线，或通代地，或连幽蓟。还剩下的就是从真定到信都的一条路。
所以就可以看出，在冀中南地区的交通网络是以太行山开辟的两关道为东西，以邯郸的广阳道为南北，共同构建的一个载从载横的交通格局。
而在这个交通网络中，以邺城、邯郸、元氏为交通枢纽。其中元氏因为沟通四路，可以说是重中之重的核心枢纽。
于是就有了守冀州南，必要守元氏，守元氏必要守邯郸。
只是可惜，现在邯郸已破，能承担守护元氏南部的城邑只有襄国了。襄国坐落在邯郸广阳道上，是泰山军北上的必经之路。
于是，沮授为卢植献上了这两城两线的大纵深防御阵线。
其已襄国、元氏为两城，柏人线和滹沱河为两线。重点防御，层层阻扰。
此策一出，卢植欣然接纳，立马就将沮授表为赵国相，驻守第一城，襄国城。
所以，沮授在献了此策后，早就做好了与城共存亡的决心。有没有援兵都不关乎结局。
但这就苦了甄苦这位大粮商。不仅要折在城内，还要将多年积攒的家产都赔在这死城了。
这位年有四十的豪商，实际上孙子都已经有了六个。他也是甄氏家族的元老了，在习儒之余，兼习商业。
靠着敢想敢干，敢冒险，甄氏的家业在他手上扩大了一半，不仅与北部胡地的贸易网络被打通，甚至原至江淮也有他们甄氏的商旅，可以说这一切甄苦功不可没。
但这一次他赌失败了，为了揽下沮授的这单大买卖，甄苦不仅砸下了大半身家，还将自己的人手都聚在了城内。
之前甄苦不想走，也是因为这偌大家财的投入，实在让甄苦舍不得。于是有了这侥幸，这次侥幸也最终让他血本无归。
甄苦现在还记得那天襄国被围的情景。
那日已经到三更时分，已为沮授幕府粮台筹划费劲心血的甄苦刚要入睡。就有一族人奔来，此人之前一直被他安排在沮授幕府做事的。
所以当他一来，甄苦就一咯噔。
果然，此人刚得了消息，襄国外的津渡破了，贼已经离城不过二十里，明日便到。
甄苦这会已经跑不了了，只能寄希望于坚城和沮授的能力。和沮授打交道这么久，此人虽然哄骗了他，但对于其能力，甄苦还是非常有信心的。
所以在安慰了下族人，又让他回去继续打探后，甄苦就睡下了。
但很快，甄苦就被惊醒。
他扒着舍壁望着街道，只见一支大兵正点着火把火速出城，从样貌看，正是国相沮授的亲兵赤头军。
这下甄苦睡不着了，知道一个不好，贼人就要杀入了。于是忙让部曲和徒隶收拾细软，套上马车。打算真有万一，直接跑路。
钱什么的，就算了，保命吧。
但很快赤头军就返回了，还接应回来一支败兵。甄苦猜到可能就是赵地李氏的族兵了，之前就是他们守在渡口的。
看来赤头军出城野战是赢了，不然也不会能带着李氏兵回来。这样看，那泰山贼也不过如此嘛！
在这么安慰自己后，甄苦就下了壁，回室和衣而睡。
这一睡就到了天亮，翌日甄苦又得了一个新消息。
原来昨夜赤头军连夜用石头将城门堵塞起来了。有人瞧见后，就回家报信，带着家人徒隶连夜逃出城了。只不过因为是深夜，逃走的并不多。
甄苦听到这个消息，气得重重砸拳在桉几上，他骂自己优柔寡断，又诅咒那些跑出去的务必要遇到泰山贼。
那一日，泰山军就将襄国城围上了。
甄苦找到了一族人让他带自己上城，他要好好看看这泰山贼到底能不能打下襄国。
去城头的一路上，甄苦看到街上到处是惊慌失措的乡豪子弟。
这些人都是从邯郸逃亡来的，除了一部分随卢植去了幽州，大部分还是留在了襄国，寄希望能打回家乡。
毕竟这些人丢了徒隶和土地，啥也不是了。
看这些人的样子，估计也是要上城头观阵的。顾不得多想，甄苦忙跟着族人上了城头，只往外一看，他的心就寒了，脸也惨了。
只见外面黑压压的都是大军，那旌旗招摇，人犬无声，整个一威武之师啊。
这下子甄苦不抱希望，连忙下了城头。一返回宅邸，他就命部曲将门堵了，让人随时注意城上情况，之后就将自己关在了静室，瑟瑟发抖。
他祈祷那泰山军务必要如传闻那样，秋毫不犯呀。
……
甄苦的鸵鸟态并没有什么用。很快就有军吏拍门而入，让甄苦选人送粟上城头。很快那军吏就去了其他地方。
看来，那些逃入城内的乡豪子弟还是跑不了，不说拿刀吧，这送水送饭的事你总得干吧。
襄国城内的粟米是不缺的，所以在给城上吏士的口粮上，沮授都是以定格分配，一日三餐。但粟不缺，这人手可缺呀。
于是沮授再一次将主意打到了城内这些乡豪子弟头上，令其每家出丁十人，挨号送饭，白天两顿，夜送一顿。至于清水供应，不限，每日如此。
甄苦再次哀嚎了一遍，在一干徒隶躲闪的眼神中，选了十人上了城头。
哎，就这样吧。
……
甄苦想了想，还是决定亲自带着那十个徒隶上城头送饭。
毕竟这个时候，他还是不能寒了这些徒隶的心呢？后面自己的安全还要靠这些人拼命呢。
于是甄苦又自己带了两个猪前腿，带着五十人份的粟米，上了城头。
送饭时，甄苦还在城头见到了国相沮授在城上巡视。他刚忙上前，向沮授哭诉：
“国相，咱这城守的住吗？”
此言一出，城上吏士哗然，而甄苦也被人执下送到了沮授面前，听候发落。