翌日，鼓角声动，对东平陵的攻城战开始。
关羽前一日仔细观察了东平陵的城防，意识到如今的东平陵在曹军的经营下非比昔日。
但即便如此，关羽还是要决定拿下东平陵。
实际上，关羽在经过此前对襄国的攻防战后，对于攻城的血腥和残酷有了非常清晰的认识，所以在对于东平陵的进攻有了非常详细的布置。
为了先行拔出东平陵外围的据点，关羽令各部从四面对东平陵进行牵制性攻击。自七月十一日开始，泰山军先后对东平陵实施九次试探性进攻，皆为城内的荀彧所击败。
但关羽的真正意图是东平陵周边的章城等亭燧卫城，在没有东平陵的支援下，这些外围据点先后被攻占。
尔后，关羽亲自督师将主力集结布置在东平陵城东一线。
于此同时，从济南南邹等地的曹军也陆续南过济水开始支援到了东平陵东北方。
但这些县卒曹兵的战斗意志并不高，在渡过济水后，一直在附近逡巡，之后隶属于关羽帐下的天雄军突骑团在军主李辅的率领下，奔袭百里，于济水南岸击溃北岸援兵。
同时，负责围城战的郭默，也调度李敬、郭诵两部分别击退了从东、北两门出城接应的曹军。
一时间，曹军被关羽打得完全处于下风。
之后，此前负责进攻台县的张南也建殊功。
张南在前一日得了关羽的军令后，紧急休整一番后，就潜行到台县一带，并当夜执行火攻。
因为曹军疲惫疏防，张南一击建功，不仅将城内大部分的粮草焚毁，还擒获了曹军将校两名。
但很快，坏消息就传来了。
本布置在东南一片的土鼓护田兵因为前出的战线太过拉长，被北上的卞秉抓住机会，一举击破。
等土鼓护田兵撤回后方的消息传到关羽这里的时候，曹军的支援部队已经开到。
在这里，关羽犯了一个经验性的错误。
在出征前，他从情报中了解到的曹军分布主要是平原津和济南一带，齐国的确有一点兵力，但据关羽所知并不多。所以，他的侦查重点都是在北面一带，对于南面就放的哨骑少了。
但形势的转变远远超过泰山军侦获的情报，谁能想到曹军会那么容易就拿下北海国，谁又能想到，此地的管亥会这么轻易就放弃了经营地？
得了北海国兵力资源的卞秉很快就成了这场战事的变数。
他们在击溃了北面一带的护田兵后，迅速驰援东平陵，并于七月十三日黎明，率军出现在东平陵南部不足五里的地方。
得了消息后的关羽及时补缺，他令校尉高雅带着两千人布防围堵，但卞秉军团显然也是心气十足，选择主动接仗，不过在高雅的覆盖式箭雨和铁甲兵的肉搏中，还是吃了大亏。
这些来自北海国的吏士们显然还以为泰山军和那些黄巾军一样呢。
好在卞秉军团的人数足够多，老卒也能死战，所以后部接应了前部，到底是安然退回了营壁内。
是夜，高雅也得了关羽的后续援兵，也开始在东平陵南面的葛丘、鹿丘一带构筑营垒。
尔后清晨，高雅饱食过后，再次进攻卞秉军团的营垒。当天，连下曹军营垒三座。
但当天夜里，曹军就发起了反攻，高雅部因为人数少，不得不撤出营壁。
于是，一日内，曹军三座营垒两易其手，战况之激烈可见一斑。
然后到了次日清晨，曹军的卞秉军团反开始主动进攻高雅布置的鹿丘防线，攻击一个上午，却一卡不能下。
泰山军和曹军战力之间的差距充分显现。
直到稍晚后，失了颜面的卞秉亲自到阵前督军，加派其帐下扈甲五百才终于拿下了一座营壁。
但在后面，卞秉军团再如何猛攻，皆被泰山军的弩炮给摧毁。
卞秉军团这边攻势阻滞。
但关羽中军这里却高歌猛进。
前两日，城内曹军还是出城扎营，虽不能野战，但还是妄图踞营抵抗。
但所有的希望只在一个上午，就被泰山军的左军元帅部吏士们给摧毁。
这些来自泰山地区的精卒，果敢骁勇，爬那些数丈高的城墙还有点费力，但对于那些原木的营砦，那就是如履平地。
这些曹军也是在这里，受了一点点来自泰山老区战力的震撼。
原来精兵可以精猛到这个程度。
到了这个时候，荀彧终于放弃了所有所谓的兵法战策，什么守城必守砦，他现在统统放弃了。
这会，他要将所有兵力都留在城内，就是来个死守。
但也是可怜了荀彧，此时的他还是一个有着卓越顶层视角的政谋型人才，而对面的关羽经过数年的历练，却早就成为一名高峰时期的统帅。
这注定不是一个层面的对决。
对于关羽来说，城内的守城将和以前守襄国的沮授比起来，是大大不如。
之后关羽连施数计。
先是令飞军外军的谍探潜入东平陵，乘夜纵火，焚烧粮库。四壁上的守军惶恐，以为城内乱起。
而早早就布置在外城四面的泰山军趁机倾巢出动，环逼城垣。
其中由郭诵攻击东门，李敬攻击西门，朱英攻南门，陈广攻北门。
因为有城内的谍探内应在各城门纵火，曹军惊慌万分。
他们当然知道泰山军在东平陵的群众基础，所以直接以为这些人都起来倒戈相应泰山军。
但荀彧很快就发现这只是少部分的谍探作乱，城内百姓几乎都闭门不出。
很显然，曹操在济南的治理还是有一定成功的，至少让东平陵的势力之家选择两不相帮。
但时间还是来不及了，泰山军先后入城，沿街哨壁皆如齑粉，一碰就碎。
不得已，荀彧带着部分守军退入了内城。
这座内城是曹操入主济南后营建的，因为他吸取了之前泰山军轻下东平陵的教训，特意用砖石修建了一个内城，将济南大部分武库、粮秣和衙寺都迁入其中。
为何要花费巨大的成本建一个砖石的？
还不是看到那外面的土城墙壁上的手指印？他曹操可不想睡着睡着，被某个非人的存在夜逾内城，摘了他的脑袋。
也正是这么一个砖石的内城，成了东平陵曹军最后的庇护所。
都已经成功攻入东平陵的泰山军却在这砖石小城下碰得鼻青脸肿。
因为这城下，外面又都是民舍，泰山军的大型工程器械压根就用不了，最后泰山军只能选择强攻。
但一直攻击到次日的中午，皆无进展，连泰山军的吏士都损伤不小。
一直关注城内战事的关羽得知此消息后，知道小城坚固难以急切而下，遂放弃强攻转为围攻。
在挖堑壕的第二日，一直未入城的关羽得到了第二个消息，这是从南面鹿丘方向的高雅送来的。
据高雅汇报，他们在对面的卞秉军团中看到了徐州军的旗帜。
当时高雅还不敢置信，等到第二日的攻防战中，他们的确抓获了一批来自徐州的丹阳兵，才真的确定徐州的陶谦已经进入青州战场。
为何陶谦会主动进入青州，并帮助曹操呢？
虽然在明面上，他有足够的理由来援助，比如唇亡齿寒的道理。但对于陶谦来说，并不是说得通就能去做的。
真正推动这件事落地的是一批流寓徐州的青州士子，其中就是以郑玄为首。
郑玄的名望太高了，即便到了徐州，依然处在徐州士族圈的中心，如陈氏、王氏、萧氏等公家豪姓就围绕在郑玄身边。
他们推动着徐州的意志，决定了这次北上救援的行动。
而郑玄这么做的原因，就是他的那些门生在陆续投入了曹操的幕府后，对于曹操的评价非常高，皆认为其有挽天倾之气魄才能。
于是，郑玄决定在曹操身上加注。
就这样，以王朗为左军，臧霸为右军，左右共计吏士两万从琅琊莒县出发，驰援济南。
……
得知了这一重大军情变化的关羽，内心很沉重。
但他依然保持着面上的冷静，他将各防线上的主将唤回大帐，决定召开一次军议。
当从前些驰回来的大将，如张南、郭默、郭诵等人听到这一消息后，大伙都沉默了。
率先开口的就是张南。
张南是这些人当中和张冲关系最亲近的一个亲从大将，是从践更的时候就追随张冲的老人。
再加上其人素为军中的智将，常有胆魄，所以在军中的威望很深。他也在李大目卸职后成为了军中最重要的校尉。
也就是说，此时他的话语和态度非常重要。
但张南开口的第一句话就是三个字：
“麻烦了。”
关羽心中一紧，知道张南可能不想打了。他捻着长髯，问了一句：
“哦，为何？就因为徐州军来了那两万人？”
张南点头，最后又是摇头，他抱拳对关羽道：
“大帅，如今的局势已经看得分明了。现阶段对于我军来说最有利的就是撤军。”
即便其他将领隐约有这个意思，但听到张南说出撤退这两个字，大家还是大吃一惊。
尤其是郭默，他开口就反驳：
“撤退？咱们都打下东平陵了，为何要撤？我还是那句话，关帅只要与我五千兵，我将为大帅驱赶那些徐州兵。”
张南当然知道郭默这话背后潜藏的意思，那就是军功。
此战的头功必然是郭默的，但如果这个头功是一场失败的撤退，那军功即便有也要黯然失色。
所以郭默肯定是想全据此战战果的。
但可惜……
张南淡淡回了一句：
“打下东平陵？我看那内城不还在曹军手上吗？”
这下子张南的话捅到了郭默的肺管，因为负责攻内城的就是他。
但张南的身份和资历摆在那里，郭默的脸只能涨得猪肝色，最后还是嗫嚅了一句：
“再给我一日，我必然将大旗插上内城。”
但张南并不理会郭默，他摇了摇头，对一直沉思的关羽道：
“大帅，我所虑岂是因为那两万的徐州军？去年，我军在琅琊一带大破徐州兵，我军兵锋更是直指东海，那陶谦老儿不还是摇尾祈怜？我所担心的是平原津的曹操啊。”
直到这个时候，关羽才开了口：
“曹操？他不是在平原津？此前我已经传檄给丁大器我军的行动，让他务必牵制住曹操，不使之南下。有丁大器在，曹操就是有心南下，也力不能逮吧。”
听到关羽这话，张南内心叹了一口气，他听出关羽内心并不想撤退。
这也是人之常情，关羽打了那么多年仗，只有敌人望他而逃的，他还没有跑过。
但关羽却将曹操南下托给丁盛，这就让张南不能接受了。不是张南瞧不上丁盛，以就实论，人家丁盛的能力肯定是比自己强的。
但现在的局势却不是丁盛占优，他如何能将曹操留下？
不过张南没有说他的真实想法，而是说了这样一句话：
“大帅，此前我一直守在北面的台县，每每望北，我皆有一种寒意，总觉得济水对面的某个地方潜藏着曹军。现在我军困顿在内城之下，南有曹陶联军，北面又可能面临曹操的南下之军，一旦真被夹击，我军危矣。”
最后，张南郑重向关羽建议：
“大帅，我请为大军殿后，掩护全军撤回泰山。”
其实如果是一般文人在听到张南的这番话后，肯定会嗤之以鼻，觉得张南说的什么糊涂话，你看个黑夜胆战心惊就是有曹军？这么重大的决策难道就以你张南的个人体悟为依据？滑稽不滑稽？
但在场的这些从血海中杀出的悍将们却沉默了。
到现在，他们也不得不认真考虑了张南的建议。
而其中张南刚刚那番话就是一个重要的原因，他们这些人都或多或少有那么一点直觉，在战场上久了，没人会不信这个。
而另外一方面，众人也知道仗打到现在虽然未能竞全功，但原先分担平原津战场压力的既定目标还是实现了的。
此时撤退，虽然不甘，但也是能接受的。
但素以百折不挠，勇猛精进着称的大帅会在乎吗？
于是这个时候，帐内的其他人皆将目光放在了上首的关羽，一切都看他的决断了。