赵继统翻阅了警方的审讯记录，开枪行刺里根总统的凶手名叫约翰·欣克利，现年35岁。他是现场唯一的嫌疑犯。
这个欣克利本是个游手好闲的阔少爷。他父亲是科罗拉多州一家石油公司的老板，他哥哥斯理和副总统布什（布什后来接任里根当选为总统）家还有来往，算得上是美国上流社会的活跃人物了。
也可能正是由于有这个条件，欣克利能饱食终日，到处游逛。
1978 年，他跑到美国中部参加了纳粹党 ，还专门写过关于希特勒《我的奋斗》的论文。后来据说他总是扬言要杀人，纳粹党 怀疑他是美国联邦调查局的“鱼饵”，把他开除了。
约翰·欣克利行刺总统的动机与任何政治阴谋都没有关系，而是来源于他对一位女演员朱迪·福斯特长时间的痴迷。
这种痴迷起源于他观看了由马丁·西科塞斯执导，罗伯特·德尼罗主演的电影《出租车司机》，该片他看了至少15遍，并显然将自己想像成了片中罗伯特扮演的男主角特拉维斯·拜克尔(Travis Bickle)那样的人物。
接下来的几年中，他开始在全国各地尾随福斯特，甚至从《人物周刊》上得知她已于1980年进入常青藤名校耶鲁大学学习高级法语和外交史去了，也报名参加了该校的一个写作培训班。
他在福斯特的门前放了一封又一封情书，打了一个又一个电话。但福斯特对这种信件的反应极为冷淡，他们连一次面也没见过。
可是落花有意流水无情，福斯特一直表示对他"不感兴趣"，但是欣克利觉得自己还是不能够半途而废。他坚信如果成为全国知名的人物，就一定能够让梦中女神另眼相看。
欣克利决定师从拜克尔，开始跟踪当时的总统吉米·卡特。
他意外发现，自己可以很轻易地走到总统身边，其中一次甚至只有一步之遥，1980年10月，他在纳什维尔国际机场因非法携带武器而被捕。
不过当时虽然卡特总统有在当地为竞选连任拉票，但联邦调查局并没有将两件事情联系起来，因此也就没有通知美国特勤局。
欣克利的父母曾短暂地为儿子找了心理医生，但显然没有什么效果。之后，他把注意力转移到了赢得选举成功当选的罗纳德·里根身上，他告诉自己的双亲，里根上任对这个国家没有好处。
1981年3月，他又给福斯特写了三至四封短信提及了自己的"宏伟大业"，她均将之交给了学校的院长，院长则报告了耶鲁警察局，警察局试图找到欣克利，但没有成功。
1981年3月21日，新上任不久的罗纳德·里根与夫人南茜·里根出席了在哥伦比亚特区福特剧院举行的一次募捐活动。
他说:"我抬头看向那个晚上亚伯拉罕·林肯被杀时所坐的那个包厢，忽然有一种很奇怪的感觉……我觉得虽然我们拥有特勤部门的保护，但要是谁真的有足够的决心，他仍然可以接近一位总统并且向他开枪。"
3月29日，星期日，约翰·欣克利搭乘灰狗巴士到达哥伦比亚特区，并入住一家名叫中央公园的酒店。
第二天早上在麦当劳吃早餐时，他看到《华盛顿之星报》A4版刊登了总统的工作日程，这时他决定，自己行动的时候到了。
由于清楚很可能会一去无回，约翰还给福斯特写了一封表明心意的信。信中说，他希望可以以自己的实际行动来打动她，并且"如果可以赢得她的心并从此共度余生，他愿意马上就放弃刺杀里根的计划。"不过，这封在最终刺杀行动前约两个小时写出来的信并没有寄出。
30日中午，罗纳德·里根在希尔顿酒店与美国劳工联合会-产业工会联合会的代表们共进午餐并发表了讲话，这家酒店被认为是整个特区最安全的酒店，在1963年约翰·F·肯尼迪总统遇刺后建成，其中拥有专门为总统及随从准备的封闭式"总统通道"，里根也正是从这一通道进入了酒店。
巧合的是，由于这天总统在公众场合短暂露面时距其专车仅有9米远，其贴身安保人员也没准备防弹衣。
根据当天目击证人的证词，没有人发现欣克利在行动前有任何异常举动。
东部标准时间下午2点27分，罗纳德·里根通过"总统通道"离开酒店。
T街西北角停放着正在等待的专车，而约翰·欣克利则混在门外的人群中等待机会。
上车前由于随行安保特工的疏忽，总统在人群中直接经过了欣克利的身边。
他意识到自己绝不可能得到比这更好的机会，因此立刻掏出其罗姆RG-14 .22 LR左轮 手 枪在1.7秒内连开6枪···
整个枪击过程被多个相机拍摄了下来，这其中包括了来自美国三大电视网(美国广播公司、哥伦比亚广播公司和国家广播公司)的镜头。
美国广播公司于两点42分开始播放这段录像。震惊的美国人们聚集在家中和商场的电视机周围关注事件的发展。
有人提到了特科抹人诅咒，其他人于是想到了约翰·F·肯尼迪和马丁·路德·金的遇刺。
报纸也开始印发增刊并使用字体硕大的头条来吸引读者。联邦参议院中断了对里根经济议案的辩论进行休会，而教堂也开始举行祈祷服务。
依据法律，美国政?府起诉欣克利犯有非法购买、拥有、使用武器和谋杀总统、击伤麦卡锡、布雷迪、德拉汉特等13 条罪行。
如果罪名成立，欣克利将被判终身监禁。这下可使欣克利一家人坐立不安了。欣克利的父亲和哥哥四处奔走活动。
正当人们期盼着法庭对欣克利进行审判时，一项声明使警察局茫然，也使公众茫然：也就是在欣克利被捕后的第5 天，他的父母声称“约翰是个有精神病的孩子”，应该先假定他是无辜的。