华林是第一次来刘家做客，特意带了两瓶本地产的白沙液酒作为礼物。在座的大部分人都尝过海货，但像今天这样整桌都是海鲜的阵仗还是头一回见到。大家都是熟人，没那么多客套规矩，喝酒的人自己动手斟满酒杯——桌上摆了两瓶邵阳大曲，不喝酒的人则专心对付眼前的海鲜，反正量大管够，尽可以放开肚皮吃。
“表弟，还是家里做的海鲜味道对胃口！”许丙其嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地评价道。他在汕尾时，陈鹏家顿顿都给他做海鱼，但粤菜讲究清淡原味，他这个吃惯了湘菜重口味的人总觉得不过瘾。
“那当然，你也不看看是谁掌勺！”刘正茂笑着接过话头。
“对啊，舅舅手艺真好，我特别爱吃！”许丙其渐渐开了窍，学会接话捧场了，开始夸赞起刘圭仁的厨艺。
“喜欢吃就多吃点，我也是头一回做这么多海鲜，瞎琢磨着做的。”刘圭仁心里美滋滋的，表面却故作谦虚。
“老刘，你做的确实到位，味道真好。”华林也加入了夸赞的行列。
“慧姐，”刘正茂转向赵明慧，“等我表哥缓过劲儿来，他和秋哥还得再去一趟汕尾，再拉一车腌海鱼回来。”
“好，我省内线路的送货任务我来安排其他人。”赵明慧爽快地应下。
“可是咱们这两台车，节前不是还得跑一趟沪市吗？”肖长民提醒道。
“你们明天能出发吗？”赵明慧看向肖长民和牛炼钢。
“没问题，我们明天一早就走。”牛炼钢最乐意跑长途，出差补贴高。
“肖哥、牛哥，这次你们是单人单车跑长途，路上千万要注意安全。该休息就休息，别赶时间，安全第一。”现在车辆多了，无法保证每台车配两个司机，刘正茂只能反复叮嘱安全事项。
“正茂，我建议还是再找两个司机来。他们一个人开车跑几千公里，人在外面，我实在不放心。”赵明慧提议道。
“好，我会留意的，遇到合适可靠的人就招进来。”刘正茂点头应下。
“茂哥，我们也可以明天就出发。”杨秋主动请缨。他听说要去海边拉货，内心充满期待，很想早点去看看真正的大海。这是许多内陆人共有的情结。
许丙其好强，生怕别人觉得他体力不济，急忙表态：“我没问题！今晚好好睡一觉，明早准能恢复。”
“没事，明天路上你可以在车上继续睡，我来开。”杨秋体贴地说。
刘正茂见两人都表了态，便答应下来：“既然你们都觉得行，那就去吧。还是那句话，路上安全第一。”
饭后，众人仍在刘家喧闹闲聊，刘正茂却悄悄向赵明慧使了个眼色，两人一前一后走到院子里那棵老槐树下。夜色微茫，远处隐约传来几声犬吠。
“慧姐，”刘正茂压低声音，“端午节前一天，记得给每位帮忙的同志发五十块钱过节费，让大家也宽裕宽裕，好好过个节。”
赵明慧点点头，借着这个机会，她也轻声汇报起八号仓库近期的经营情况。她从口袋里掏出一个小本子，就着窗口透出的微弱灯光，指着上面的数字，清晰地说着最近的进货量、销售情况和资金流转。她语速平稳，条理分明，显见对业务已是驾轻就熟。
刘正茂仔细听着，从赵明慧汇报的数据来看，八号仓库的生意确实是越来越红火，进货和销售两旺，这其中，赵明慧的精明管理和鹿青的踏实肯干功不可没。
“慧姐，你和鹿青的过节费加倍。”刘正茂对业绩满意，当即决定加重奖励。
“别，这可不行，”赵明慧连忙摆手，语气诚恳，“你已经给我开了那么高的工资，我拿这份钱，就得对得起这份责任。过节发五十块，都顶得上普通工人一个月工资了，真的不用再多给。”她是个知足的人，并没有太大的贪心。
“慧姐，没看出来啊，你还是个嫌钱多的主儿？”刘正茂被她的实在逗笑了，半开玩笑地说。
“真不是嫌钱多，”赵明慧表情认真起来，“老话说得好，知足常乐。你每个月给我开一百块钱，说心里话，我和我妈都不知道该怎么感激你。我姐是正经军工单位的干部，一个月还拿不到四十块呢。跟她比，我已经太知足了！”她的话语里充满了真诚。
刘正茂见她态度坚决，便不再勉强，笑道：“反正钱是你经手发，要不要加，你自己决定吧。”
这时，屋里传来一阵哄笑，看来大家聊得正酣。刘圭仁心里一直装着事，急于想知道儿子和他二哥见面的具体情况，但客人们都没走，他不便当着众人面问。于是，他找了个添茶水的借口，把刘正茂叫出了家门。
父子俩默契地沿着屋后的小路，默默走到不远处的江边。夜晚的江风带着一丝凉意和水汽，四周静谧，只有江水轻轻拍打岸边的声音。刘圭仁确定左右无人，才停下脚步，转过身，借着月光仔细端详了几子略显疲惫但精神尚可的脸，急切地低声问道：“正茂，快跟爸说说，你伯父……他现在到底是个什么情况？”
“爸，我是在海上一条渔船里见到伯父的，”刘正茂也压低了声音，“他精神头看着还挺足，身子骨也硬朗，就是……看起来经了不少风霜。”他尽量用平缓的语气，向父亲描述了与伯父刘圭义见面的前前后后，包括伯父目前的处境、大姑父和伯母已然过世的消息，以及堂兄刘正平瘫痪在床的现状。
“唉！真是想不到啊……”刘圭仁听完，长长叹了口气，声音里带着难以抑制的悲凉和感慨，“你伯母和大姑父都没了……正平那孩子，小时候多乖巧伶俐，如今却……你二哥这日子可怎么过？一个人在外头，既要拼命赚钱养家，还得照顾病人，真是难为他了！”想到二哥一家漂泊在外的艰难，尤其是得知大姐夫和二哥妻子的噩耗，刘圭仁心里像是堵了块石头，沉甸甸的。
“爸，您也别太难过。我看伯父是个坚韧的人。等过几年，说不定政策更松动了，国家也更开放了，到时候就想办法让伯父带着堂哥回来，我们一起来照顾堂哥。”刘正茂试图宽慰父亲，描绘着一个或许可能实现的未来。
刘圭仁却摇了摇头，脸上写满了忧虑。他想到眼下国内还在狠抓阶级斗争，风声依旧很紧，觉得大哥想回来的希望十分渺茫。“难啊！唉……”他又重重地叹了口气，这声叹息融进了江风中，显得格外沉重。
为了转移父亲的注意力，让他宽心些，刘正茂换了个话题：“爸，伯父这次特意托我带了几箱东西给您，我都好好放在仓库里了，明天就去取回来。”
刘圭仁一听，果然被吸引了注意力，略带埋怨地说：“你这孩子，怎么不早说！我可以让你舅舅骑三轮车去拉回来啊，那可是你大伯的一片心意！”
“我白天睡得迷迷糊糊的，刚想起来这茬儿。”刘正茂解释道。
“行了，明天一早我去仓库拉回来。家里客人还没散，咱们先回去吧，别让人家觉得咱爷俩躲清净了。”刘圭仁说着，又回头望了一眼在月光下泛着微光的江面，这才和儿子一起转身，朝着灯火通明的家走去。
一屋子人热热闹闹，说笑声、碗筷碰撞声交织在一起，直到晚上九点半才渐渐散去。因为肖长民、牛炼钢、杨秋和许丙其几个司机第二天都要出长途，他们最先起身告辞，叮嘱着“路上小心”“注意休息”之类的话，陆续消失在夜色里。鹿青、申平和华林今晚都喝了些酒，脸上泛着红光，也跟着一起走了。最后，只剩下老曾和刘德秀夫妇留了下来。
给刘正茂帮工做事这一年多，老曾家里是实实在在攒下了钱。他家有一儿一女，人口不算多，却只有两间半低矮的老旧平房，住得十分局促。老曾和刘德秀夫妻俩住在兼作饭堂的正房里，儿女还小的时候，挤在一间用油毡和木板临时搭起的小偏房里。等儿子上了初中，实在住不开，只好又在屋檐下接出个更简陋的棚子，让儿子单独住进去。家里以前全靠老曾在沙石处上班那几十块固定工资，日子过得紧巴巴的，能养活一家人就算不错，盖新房是想都不敢想的事。
自从刘正茂请他们夫妻俩帮忙做事，每月有了额外的进项，手里渐渐有了积蓄，翻盖房子的念头就像春天的草芽，再也按捺不住。这段时间，刘德秀没少暗中奔走。她提着点心、水果，几次三番去居委会主任兰菊黄家里“坐坐”，把关系铺垫得妥妥帖帖；又给隔壁邻居老高家送去了两瓶好酒、一条好烟，说了不少好话，老高总算松口，同意他家盖房时占用一小部分两家之间的公共空地。
老曾特意留下来，就是想请刘正茂帮这个关键的忙——买些厂价的水泥和红砖。没有这些紧俏的建材，一切都是空谈。
“正茂，”老曾搓着手，态度恭敬里带着期盼，“以前跟你提过一嘴，我家想翻新房子。现在街道那边申请已经批下来了，我想趁着暑假天气好，把这事给办了。”
“曾叔，您算算大概需要多少水泥和红砖，给我报个数就成。我联系厂家，直接让他们送过来。”刘正茂心知肚明他的来意，没等对方细说便爽快地应承下来。
“哎！那可太谢谢你了！”老曾脸上立刻绽开笑容，连声道谢，“我回去就请懂行的师傅算清楚，尽快把数目告诉你。”
“举手之劳的事，曾叔您别客气。”刘正茂摆摆手，语气轻松。
“你昨晚熬了一宿开车，累坏了，我们就不多打扰了。”目的达到，老曾心里踏实了，便和刘德秀起身告辞。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，刘圭仁心里惦记着二哥托儿子带回来的东西，根本睡不着。他和华孝义一起，踩着那辆旧三轮车来到了八号仓库。到的时候才七点多，赵明慧还没来上班。两人就在仓库门口等着，晨风吹在身上有些凉意，刘圭仁却只觉得心急。
八点多，赵明慧骑着自行车来了，看到他们，忙打开仓库大门。刘圭仁推着三轮车径直来到仓库办公室门口，父子俩小心翼翼地将那几个属于刘圭荣的纸箱搬上车，用绳子捆扎结实，一路沉默着运回了家。
刘家和境外亲戚重新取得联系这件事，关系重大，出于谨慎，目前只有刘圭仁和刘正茂父子俩知情。他们连华潇春和刘阳云都没告诉，更不会让华孝义知道半分。
为了支开华孝义，刘圭仁早有准备。他掏出一百块钱，对华孝义说：“孝义，前几天我跟垃圾堆放场看门的老李头约好了，今天去他那儿看看有没有老瓷器。我今天实在走不开，麻烦你跑一趟。要是有入眼的、价钱合适的，你就收几件回来。”
华孝义从姐夫手里接过钱，又顺手把刘正茂放在桌上那包刚拆开的烟揣进口袋，乐呵呵地应道：“行，姐夫你放心，我眼光准着呢。”说完，他推起三轮车，吱吱呀呀地走了。
家里终于只剩下刘圭仁和刘正茂父子二人。刘圭仁快步走过去关上房门，还插上了门栓，屋里顿时安静下来，气氛变得有些紧张又有些激动。两人蹲下身，开始拆解纸箱。第一个、第二个、第三个箱子里，整齐码放着的都是铁罐装的雀巢奶粉。第四个箱子稍大些，里面是三套折叠得整整齐齐的西装，面料挺括，一看就不是国内常见的货色。最后一个纸箱里的东西更“扎眼”：三块闪着金属光泽的英纳格男士手表，以及一匹洁白挺刮的“的确良”布料和一匹厚实柔软的蓝色毛哔叽料子。
纸箱底部还压着一张折叠的信纸。刘圭仁展开一看，是二哥刘圭荣的笔迹，内容很简单，却让他心头一热。信上说，请幼弟做主，把带来的这些东西分成三份，三弟、五妹和幼弟三家各得一份。
“三哥……”看到信纸上“三弟刘圭勇”这几个字，刘圭仁的心像被针猛地扎了一下，一股深重的愧疚感瞬间涌上心头。三哥刘圭勇已经去世十多年了，可这些年来，自己忙于生计，竟很少去他坟前看看，连清明祭扫也时常缺席。想到这里，刘圭仁的眼圈红了，悔恨的泪水不受控制地淌了下来。
激动过后，现实问题摆在眼前。二哥送来的这些礼物，除了“的确良”和毛哔叽布料在大陆还算能见到、勉强能用外，那西装、英纳格手表、雀巢奶粉，都太过“扎眼”。在当时的环境下，大陆普通家庭根本不可能有这些东西，一旦拿出来，根本无法解释来历，反而可能招来大祸。
“爸，”刘正茂压低声音，谨慎地问，“三伯早就过世了，他那一份……至于五姑那里，把这些东西送过去，她能守得住秘密吗？”
刘圭仁用袖子擦了擦眼泪，强压下心中的悲伤和纷乱思绪。二哥在信里把分配的事托付给他，他就得处理好。“把奶粉的铁罐子拆了，”他深吸一口气，做出了决定，“我把奶粉倒出来，装在瓷坛子里，给你五姑送过去。她身体一直不好，正需要这个补补。手表和布料，也给她一份。你五姑不是糊涂人，我会把二哥的事、这些东西的来历，原原本本告诉她，让她必须把嘴闭紧，这事得烂在肚子里，对谁都不能说。”
“这事全凭您做主。最好只让五姑一个人知道，连姑父和表兄妹们都先瞒着，知道的人越少，麻烦就越少。”刘正茂提醒道。
“我晓得轻重，会跟她讲清楚的。”刘圭仁重重地点了点头，同意儿子的看法。
既然有了决定，两人立刻分头行动。刘正茂出门，去椿桥那边的日杂店买带密封盖的瓷坛。刘圭仁则留在家里，找来一个大面盆，小心翼翼地拆开奶粉罐的包装，将细腻乳白的奶粉“哗啦啦”地倒入盆中，空气中顿时弥漫开一股香甜的奶味。他只等刘正茂买回瓷坛，就将这些“不能见光”的滋养品分装妥当。