芳宁听到动静，连忙推开门走了进来。
她大惊失色，“娘娘！娘娘！”
孟棠将覆满伤口的手撑在地上，往旁边爬了爬，她伸手抓住水缸边缘，脸色惨白，问：“为什么？”
“就差这最后一点！为什么还不成熟！”
“血不够是吗？”
眼看着成熟在望，这最后一点粉却始终退不掉，孟棠内心升起一股无法泯灭的绝望感。
她哆嗦着扶着缸爬起，芳宁也扶着她。
芳宁哭着道：“娘娘，娘娘，够了！够了！您别这样！”
往日端庄美丽的娘娘，此刻她那身素色的衣裳上，尽是鲜红的血。
孟棠摇着头，说：“不够，还不够……”
“一定是本宫的血还不够！”
她睁着眼，看着那莲，整个人都陷入了疯魔的状态。
她想回家已经想魔怔了。
回家的希望就在眼前，孟棠怎可放弃。
她唇色苍白，身上的精气神大不如前，那双眼睛里也蒙着一层灰蒙蒙的死气。
孟棠说：“本宫为此付出了那么多，怎可放弃，芳宁你让开。”
芳宁摇着头，不肯让。
她好心疼。
“算了吧，算了吧娘娘，奴婢只想您好好的！”
孟棠拿起放在案上的刀，她双目通红，眼白处爬满了血丝，她说：“怎能算了？你不懂，你不懂，不能就这么算了。”
她所有的坚持，所有的努力。
不能在这一刻功亏一篑。
她手上的血，将刀柄也沾的黏糊糊的，孟棠握着刀，忽的将刀尖指向了自己，随后眸中露出一丝狠绝来。
对准心脏处，狠狠扎了下去。
芳宁大惊，失声道：“娘娘！”
剧痛让孟棠身体摇摇欲坠，她伸手扶住水缸。
孟棠拔出刀，霎时间鲜血喷涌，直往缸中流。
“够不够？够不够？”
“咳……”
孟棠眼前阵阵发黑，已然坚持不住。
芳宁扶住她，一双眼睛都哭肿了，她说：“娘娘您何必，何必呢！”
芳宁也望向杠中那莲花，她哭着说道：“白了，白了，娘娘，莲花白了！”
孟棠睁大了眼，恍惚中，根本的那抹浅粉，已经完全褪去，肉莲彻底成熟。
她死死抓住芳宁的手腕，说：“快去！快去用水熬煮，送去乾清宫给陛下服下……”
孟棠说完这句话，便彻底失去了意识。
*
御书房里，此刻众人战战兢兢。
年轻的帝王黑着一张脸，他冷笑着说道：“当真好得很，拨往南阳的赈灾粮，受潮的受潮，蛀虫的蛀虫，如此以次充好！正常粮食竟不足一成！那些好粮都去哪了？都进了你们肚子里吗！”
“陛下息怒！息怒！”
褚奕狠狠拍了桌，问：“此事是谁负责的？”
负责赈灾粮一事的官员战战兢兢的上前，说：“是……是臣……”
褚奕走到他跟前，帝王盛怒之下，抬脚用力碾在这人脑袋上。
“杨阁老走了，来了个你，不若你去地下陪陪那杨有华，如何？”
那官员大惊。
他说：“陛下，此事……此事臣一定会查清楚的！还请陛下给臣一段时间，臣一定给陛下一个交代！给灾民一个交代！”
褚奕抬手，冷冷开口：“剑拿来。”
齐正言拿起尚方宝剑，递了过去。
“去地下交代吧。”褚奕淡淡开口。
他杀人向来不会心慈手软，其他官员不忍的瞥开眼，没人敢求情。
褚奕将尸体踢到一边去，“处理了。”
“是，陛下。”
“方大人，此事交于你查清，你且以钦差的身份速速前往南阳，一个月之内，给朕一个交代。”
方承跪在地上，磕了个响头，说：“臣领旨。”
褚奕迟早要被这群朝廷的蛀虫给气死，他心气不顺的坐回椅子上。
外边，李常福连忙捧着一盏茶走了进来。
这茶是方才芳宁姑娘送来的，说是皇后娘娘亲手烹的，让陛下一定要喝下。
“陛下，消消火，这是皇后娘娘命人给您送来的茶，您尝尝味道。”
褚奕揉着额角，心情烦躁，伸手推了推，说：“拿开，不想喝。”
“陛下，这茶……”
李常福话未说完，褚奕见他这般没有眼色，起身一把拂开他，那茶水也被他打到了地上。
他说：“聋了吗？没听见朕说不想喝吗？”
李常福看了眼洒在地上的茶水，脸色微微一变。
“滚出去！”
“是，陛下。”
外边，芳宁还站在那里焦急的等着，瞧见李常福出来了，芳宁连忙问道：“如何了？陛下可有服用？”
李常福摇了摇头，叹了口气，说：“陛下现下心情不好呢，被陛下打翻了。”
“什么！打翻了？”
芳宁脸色一变！
那可是娘娘用命换来的！不喝也就罢了，何必如此糟蹋！
“您可有说是娘娘让人送来的？”
“我说了，可陛下现在……唉，芳宁姑娘您还是回去吧，莫要在这里触陛下的霉头了。”
没关系……没关系……解药还能凑一碗。
只是这最后一碗，无论如何也不能出差池了，她得亲眼看着陛下服下去。
屋内，过了会，李常福又走了进来，他小心翼翼的避开朝臣，说道：“陛下，坤宁宫的芳宁姑娘来了，您要见见吗？”
“她怎么来了？”褚奕皱了皱眉。
芳宁是孟棠宫里的大宫女，若无要事怎会过来找他，褚奕道：“让她进来。”
芳宁端着一盏茶走了进来。
她说：“奴婢拜见陛下，陛下，这是皇后娘娘亲手给您沏的茶，还请您趁热饮用，皇后娘娘说要让奴婢看着您喝下。”
褚奕微微讶异，他道：“棠儿当真这么说？”
一盏茶罢了，褚奕没放在心上，可若是她的一番心意，那就不一样了。
芳宁点了点头。
褚奕接过那盏茶，没有犹豫，一饮而尽。
随即，他眉头狠狠皱了起来，问：“这是什么茶？怎么一股子腥味？”
“这是……这是……”芳宁支支吾吾。
恰逢此刻，外边的天阴了下来。
夏日的天就是这般多变，雷雨说来就来，狂风大作。
褚奕脸色一变，连忙遣退了朝臣，说道：“都退下，剩下的事下次再议。”
“是，陛下。”
他该发病了，他不想自己发病时的样子被人看到，便殿内人道：“你们也都给朕滚出去！”
李常福和芳宁对视了一眼，弓着身朝外走去。
不消片刻，外界便已经电闪雷鸣了起来。
往常这个时候，褚奕便该头痛欲裂了。
可今日，瞧着外边噼里啪啦的闪电，褚奕却怔住了。
他竟没有失去意识，也没有感觉到不适。
在他体内蛰伏了十数年的蛊虫，如今……没有丝毫的动静，仿佛被什么东西无形压制住了。
褚奕忽的就想起了方才那盏茶，那盏带着腥味的茶！
褚奕捡起杯盏，脸色一变。
孟棠近日的异常在她眼前浮现，疯狂压榨他去读书学习，她那双戴着白绡手套的手，擦了胭脂水粉的脸，以及过早的就寝时间……
褚奕一张脸铁青，连忙朝外走去。
李常福瞧见他，登时惊惧交加。
随后见陛下面色正常，不像发病了的样子，李常福又惊又喜。
“陛下，您没事了？”
是啊，他没事了，那么有事的，又会是谁？
褚奕脸色难看极了，他是片刻也等不得了，“摆驾坤宁宫！快！”
李常福高声道：“摆驾坤宁宫！”
一抵达坤宁宫，褚奕铁青着一张脸，怒气冲冲的走了进来，下人拦也拦不住，芳宁看见这架势，知晓褚奕定是什么都知道了。
这事本来也瞒不了太久。
“棠儿呢！”褚奕厉声问道。
芳宁跪在地上，说道：“娘娘气血耗尽，身受重伤，如今昏迷不醒！”
“可有请太医？”
“太医！让太医院的太医都滚来坤宁宫！”
褚奕听见这话，心中焦急，速速往屋内走去。
“对了，吩咐齐正言，去搜捕楚天明，朕倒是想知道，那肉莲是怎么到的棠儿手上！”
“是，陛下。”
褚奕瞧见躺在床上的人，心焦了，他快步走了过去，唤道：“棠儿，棠儿！”
想起她这些时日的反常，“棠儿，你怎的这般傻……”
“陛下……这是皇后娘娘写给您的。”
芳宁跪在地上，将手上的一封书信递了过去。
褚奕接过。
这是一封绝笔书！
她早就想好了，要用自己的身体为他养莲！
他那日说的话，她是半点也没有听。
褚奕伸手，去探了探她的鼻息。
微弱极了，几近感知不到。
这一刻，男人惶恐至极，他看着她惨白的小脸，往日温情的一幕幕从眼前闪过。
褚奕眼眶红了，“你怎能如此残忍。”
昨日刚叫他体验过入骨欢愉，现下就让他尝到了剜心之痛。
他颤抖着手，打开了那封绝笔书。
[妾为女子，福薄命短。君是丈夫，以诚待妾，妾无福伴君左右，自觉形秽。慈父在堂，妾未尽子女之责，兄长在上，妾不曾念及兄妹之谊，感怀再三，难以释然。而今大错铸成，不求原宥，但求父兄如愿得志，平安喜乐。妾侍奉君七载无子，犯七出其一也，无颜面君，愿以此身为引，为君解愁。
妾非良人，望君日后珍重，勿为难宫中旧人，妾无福与君白头，盼君一世安康，寿与天齐，着千秋不朽业。
孟棠
绝笔]