看到佛堂内的一切后，芳宁死死瞪大了眼睛。
娘娘她……在做什么！
露在外边的那只手上，鲜血滴滴答答的往缸里流，怪不得娘娘最近不让她碰，也不让人服侍！每日还戴着那白绡手套！
芳宁内心大痛，她见不得孟棠这样伤害自己。
芳宁一把推开佛堂的大门，扑了过去，跪在孟棠面前，说道：“娘娘！您快住手！您的手……您的手……”
如今离的近了，芳宁更加看清了上面那些骇人的伤口。
孟棠眸中闪过一丝诧异，她神色镇定，说道：“芳宁，关好门。”
“娘娘……”芳宁声音都在打颤，她眼眶通红，完全不知该怎么办。
“我的话你也不听了吗？”孟棠与她对视。
对上孟棠那双平波无澜的眼，芳宁缓缓镇静了下来。
她起身，转身去将佛堂的门关好，随后又来到孟棠身边，去抓孟棠那只搭在水缸上的手。
孟棠躲了躲，她道：“芳宁，此事你休要多管。”
“您怎能伤害自己的凤体！娘娘，还请您不要这般做了！”芳宁红着眼恳求道。
看那上面大大小小的伤口，这放血可能已经持续了有一段时间了，在芳宁心里，孟棠的安危永远都是第一位。
芳宁跪了下来，她道：“您若是不肯罢手，奴婢就将此事禀告圣上，让他来阻止您！”
“你敢！”孟棠厉喝道。
她眸光落在芳宁身上，放柔了语调，说：“好芳宁，本宫不会有事的，陛下身中蛊毒，这蛊毒每每在雷雨夜都会发作，本宫瞧见陛下痛苦的模样，心中实在心痛难忍。”
“这株莲是南疆圣物，能压制陛下体内的蛊虫，唯有以鲜血喂之才能成熟入药，本宫也是不得已而为之，所以芳宁，你勿要声张。”
芳宁听见这话，连忙卷起袖子，说：“那、那让奴婢来！奴婢怎可放任娘娘继续放血……”
“傻芳宁，只有陛下亲近之人的血才能养熟这莲，因此只能本宫来。”孟棠语气无奈。
芳宁听到这话，忍不住落了泪。
娘娘已经够苦了，好不容易陛下与娘娘冰释前嫌，娘娘过了几日好日子，怎的又发生了这种事。
孟棠安慰她，说：“好芳宁，不会有事的，等肉莲成熟，本宫就不必继续放血了，喂养七日便可成熟，今日已是第六日了。”
芳宁颤抖着伸手，去碰孟棠的小手，她问：“娘娘，痛不痛？”
孟棠唇角露出浅浅的笑，她说：“不痛。”
“您这是何必呢！您为陛下做了这般多，可陛下为您做过什么？”她用带着哭腔的声音说道。
七年来，伤害她的事倒没少做，芳宁只替自家主子感到心痛！
“皆是我自愿，陛下也不知这事，因此你莫要透露出去。”
“奴婢瞧了心里难受。”
孟棠伸出另一只手，轻轻抱了抱她，说：“好了，不哭了，这应该是最后一次了，好芳宁，不哭了，等这次过后，以后不会了。”
“娘娘，娘娘……”世间情爱真能让人做到如此地步？若陛下是个良人也就罢了，可陛下偏生不是。
娘娘如今受的苦，能得陛下几时的好？
芳宁抬头，可她只从娘娘的眼神里看到了坚定。
她劝不动，谁也劝不动。
孟棠伸手，替她擦去眼泪，说：“脸哭花可就不好看。”
芳宁揉了揉眼睛，说：“奴婢、奴婢不在乎，反正奴婢也不用嫁人，好看给谁看。”既无法阻止，便只有全力支持了。
“娘娘，倘若你需要用到芳宁，只管与我说。”
芳宁目光落在她流血的掌心上，眼泪顿时又不争气的流了下来。
“好。”
*
入夜，今夜本就轮到了孟棠侍寝，褚奕从御书房赶来，身上还带着夜露的寒意。
孟棠躺在床上，已经睡着了，他今晚来的有些迟，与大臣们商议赈灾一事耽搁了。
屋内，褚奕放轻脚步走了过来，坐在床边上，轻声唤道：“棠儿。”
这几日，孟棠一直放血，身子虚弱，也格外容易感到困倦。
褚奕手从她脸上抚过，说：“是不是在装睡骗朕。”
男人低下头，凑过去，轻轻咬了咬她耳朵，再次唤道：“棠儿。”
睡梦中，孟棠不适的皱起了眉。
褚奕叹息一声，道：“罢了……”
芳宁走了进来，向褚奕行了行礼，低声道：“陛下，您请回吧，娘娘近日一直陪您在御书房读书，好久没有睡上一个好觉了，现下好不容易才睡着，陛下就莫要打扰了。”
褚奕闻言起身，他道：“那朕就去偏殿歇着，你们娘娘若是醒了，唤我一声。”
“是，陛下。”
待到褚奕在宫人的指引下去了偏殿。
芳宁见四下无人，小声开口：“娘娘，陛下走了。”
孟棠睁开眼，因为气血的流失，孟棠眠浅睡的不安，褚奕一来她便醒了。
孟棠心里松了口气，她怕褚奕又让他侍寝，好在如今的褚奕也慢慢懂得了该怎么疼人，没有弄醒她强迫她。
第七日。
孟棠让芳宁在佛堂外守着，她说：“芳宁，这莲花色泽纯白之时，方为成熟，届时我若是体力不支，你便将这莲拿去煮水，送往乾清宫给陛下服下。”
“娘娘，我知道了。”
如今这莲只剩淡淡的一层粉，尖尖上已经透着白了，只差一点点，便完全成熟。
孟棠拿刀，再次划破掌心，她痛的蹙了蹙眉，握住拳，逼那血快速从掌心流出。
孟棠一只手扶着杠，一只手放血。
连续放了七日血，孟棠身子亏空的厉害，她孱弱的身子不受控制的晃了晃，耳边也出现了嗡嗡耳鸣。
孟棠摇了摇头，咬牙坚持。
她在佛堂放了两个时辰的血，眼睁睁看着那层粉缓缓褪去，只剩下根部，还带着一层浅粉。
可那层浅粉，却好像凝固在了那儿一般，任肉莲吸收了再多的血液，也始终无动于衷。
孟棠拿起刀，又换了只手，往掌心处狠狠一割。
她虚弱的喘着气，盯着掌心的血流入杠中。
可是一炷香过去，半个时辰过去……
那最后一点粉仿佛长在了上头，怎么也褪不掉，圣医说过，这肉莲要通体纯白，才算成熟，如今带着那点粉，如何能算成熟？
孟棠因为失血过多，眼前开始发黑，人也晕眩了起来，耳边嗡嗡嗡吵个不停。
孟棠拿刀的手，都是抖的，她咬牙又在掌心一划。
血液混入缸中的血水里，此刻这缸中的水，已经猩红发黑了，发出浓重的腥味。
那肉莲扎根于此。
孟棠又等了半个时辰。
换做平时，这么大的出血量，这肉莲该有反应了才对。
那根部的那点浅粉，却顽固的附在上面，吸收了再多的血也始终没有变化。
“怎么会这样……”孟棠人已经站不稳了，连声音都是抖的。
眼看着就要成功了，却卡在了这档口。
“是血不够么？”孟棠握紧手，将血用力往外挤。
终于，气血耗空，孟棠“咚”的一声倒在地上。