盛霖聪一行人安然无恙地离开了豫州地界，甫一踏入魏州境内，便感受到了暗流涌动的不安气息。首日傍晚，当夕阳的余晖刚刚隐没于群山之后，他们便遭遇了第一波来势汹汹的刺客。这五名黑衣杀手借着暮色的掩护从林间突袭而出，刀光剑影间杀机四伏。所幸独孤马涛等人武艺高强，反应迅捷，三两下便将这伙刺客尽数击毙，未让盛霖聪受到半点惊扰。
然而这仅仅是危机的开端。接下来的日子里，魏州境内仿佛张开了一张无形的死亡之网，每日都有新的刺客如影随形地追杀而来。这些杀手不仅人数与日俱增，行动也愈发缜密狠辣。他们时而伪装成商旅埋伏于官道两侧，时而趁着夜深人静突袭营地，甚至不惜在光天化日之下当街行刺。面对如此险境，盛霖聪当机立断，舍弃了行动迟缓的马车，与众人改乘快马，在独孤马涛等人的护卫下，日夜兼程地向云州方向疾驰而去。马蹄声碎，尘土飞扬，一场关乎生死的追逐战在这片古老的土地上激烈上演。
夕阳西沉，暮色渐染。魏州与赵州交界处的官道上，一支风尘仆仆的马队缓缓停下。连日奔波让众人的衣袍上覆满了尘土，马匹的鬃毛也被汗水浸透，黏结成缕。盛霖聪勒住缰绳，抬眼望向远处——连绵的青山之后，便是赵州地界。
“王爷，前面就是赵州了。”贺焰驱马上前，声音里带着掩饰不住的疲惫。他抬手抹去额头的汗珠，继续道：“大家也都人困马乏，不如在此休整一夜？”
盛霖聪微微颔首，翻身下马走向路旁的小溪，溪水在落日余晖中泛着碎金般的光芒。正当他俯身准备掬水洗脸时，林间突然传来“咻”的破空声——
“当心！”独孤的暴喝声炸响。电光火石间，他一把拽住盛霖聪的后襟，将其猛地向后拖去。一支乌黑的铁箭钉入方才盛霖聪站立之处，箭尾的翎羽仍在剧烈颤动。
“保护王爷！”马涛的吼声未落，两侧密林中已窜出数十道黑影。寒光乍现，刀剑出鞘的铮鸣此起彼伏。刺客们如鬼魅般扑来，顷刻间血花飞溅。
独孤手中长剑化作银蛇，一个照面便刺穿迎面刺客的咽喉。温热的鲜血喷溅在他冷峻的面容上，他却连眼睛都没眨一下。“马涛！带王爷先走！我来殿后。”他反手格开劈来的钢刀，趁着间隙低吼。
马涛毫不迟疑，一把揽住盛霖聪跃上马背。“驾！”战马嘶鸣着冲向前方。盛霖聪回头望去，只见独孤的身影已淹没在刀光剑影中，唯有那柄染血的长剑不时反射出刺目的寒光。
待众人仓皇逃入赵州境内，喘息未定时，道旁古松后竟又闪出数名弓弩手。“嗖嗖”破空声接连响起，关晋肩头瞬间绽开血花。“王爷快走！”他与王堂对视一眼，同时拔刀迎向敌阵，为盛霖聪争取撤离的时机。
最终只剩盛霖聪、马涛和贺焰三人突围而出。贺焰的右臂被流矢擦伤，鲜血顺着手臂滴落在马鞍上，在黄土官道上留下断续的血痕。马涛紧握缰绳的手青筋暴起，不时警惕地环顾四周。盛霖聪面色阴沉如铁，眼中翻涌着压抑的怒火。
赵州境内，阴云密布。盛霖聪三人不敢有丝毫耽搁，专拣人迹罕至的羊肠小道前行。白日里，他们藏身于荒废的窑洞或密林深处；夜幕降临后，才借着微弱的月光赶路。四天三夜的艰难跋涉，让三人都消瘦了一圈，终于在第五日拂晓时分，抵达了赵州与云州交界的山隘。
“总算要到家了。”贺焰望着远处云州连绵的群山，紧绷多日的神经终于稍显松弛，干裂的嘴唇扯出一个疲惫的笑容，“幸好这一路没遇上多少刺客，否则......”
盛霖聪却没有回应，他的目光越过边界，望向更远的北方。“不知独孤、关晋、王堂他们三人现在如何了......”声音低沉得几乎听不见，带着说不尽的落寞与担忧。
就在此时，前方灌木丛中突然传来窸窣声响。马涛和贺焰瞬间拔刀出鞘，将盛霖聪护在身后。只见十余名衣衫褴褛的男子钻出树林，为首的见到盛霖聪立即单膝跪地：“参见王爷！属下乃赵州谍卫李前。”说着亮出一枚暗铜令牌，上面镌刻着谍卫特有的暗记。
众人这才稍稍放松戒备。盛霖聪上前一步，注意到这些谍卫个个面色憔悴，不少人身上还带着伤。“你们辛苦了。赵州现在情况如何？”
李前抬起布满血丝的眼睛，声音哽咽：“回王爷，我们折损了九成兄弟，有些据点被连根拔起......”话未说完，一支利箭突然破空而来，精准地穿透了他的咽喉。
“哈哈哈！”伴随着刺耳的笑声，树林中涌出大批全副武装的士兵。他们身着制式铠甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。为首的将领身披墨绿战甲，手持长弓缓步而出：“多亏我一路追踪这些漏网之鱼，才能在此恭候周王大驾。”
盛霖聪瞳孔骤缩，冷笑道：“赵王的亲兵？现在连伪装都省了？”
“反正周王殿下今日注定要葬身于此。”将领傲慢地扬起下巴，“记住取你性命的人——赵州何乌！”说罢高举长刀：“取周王首级者，赏千金！”士兵们顿时发出嗜血的呐喊。
混战瞬间爆发。虽然谍卫个个都是精锐，但面对数倍于己的甲士，大多人又负伤，很快落入下风。众人护着盛霖聪边战边退，在泥泞的山路上留下一道血痕。何乌却不急不躁，再次张弓搭箭，瞄准了盛霖聪的后心。
“王爷小心！”贺焰挥刀格开冷箭，却未察觉何乌的第二箭已对准自己。千钧一发之际，马涛猛地将他撞开，箭矢深深没入马涛腹部。
“马涛！”
“马涛大哥！”
马涛咬牙折断箭杆，鲜血顿时浸透衣衫。“快走！带着王爷走！”他推开要来搀扶的贺焰，转身迎向追兵，“我来断后！”
贺焰强忍泪水，拽着盛霖聪继续奔逃。身后传来激烈的厮杀声，随后是令人心碎的惨叫。盛霖聪双目赤红，指甲深深掐入掌心，却不得不继续向前。
可惜精疲力竭的他们很快又被追上。何乌得意地抛来一物，那圆滚滚的东西在地上滚了几圈停在盛霖聪脚边——正是马涛怒目圆睁的首级！
“噗——”盛霖聪一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。
“哈哈哈！”何乌的狂笑在山谷间回荡，“看来你们主仆情深义重啊！别急，这就送你们主仆团聚！”
“畜生！”贺焰怒吼着挥刀冲去，却被一箭射倒在地，不知死活。何乌慢条斯理地抽出佩刀，像猫戏老鼠般解决最后三名谍卫，最终站在摇摇欲坠的盛霖聪面前。
“记住杀你的人......”何乌高举长刀，阳光在刀刃上折射出刺目的寒芒。
“嗖——”一支羽箭突然从远处射来，精准命中何乌肩膀，刀也掉落在地。远处尘烟滚滚，铁蹄声如雷震耳。何乌惊恐回头，只见黑压压的骑兵如潮水般涌来，为首将领正是亲卫营统领赵锋！
趁何乌分神之际，盛霖聪猛地抄起地上的佩刀，用尽全身力气捅进对方腹部。“你......”何乌瞪大眼睛，不敢相信地看着没入身体的刀柄。盛霖聪面无表情地转动刀身，鲜血顿时喷涌而出。
“末将救驾来迟！还请王爷降罪！”赵锋滚鞍下马，单膝跪地。当他抬头时，不禁浑身一颤——盛霖聪的眼神冰冷得可怕，仿佛来自九幽地狱。
“一个不留。”简单的四个字，却让久经沙场的赵锋都感到脊背发凉。
当亲卫营的骑兵归来时，盛霖聪独自跪在血泊之中，双臂紧抱马涛的头颅，指节因用力而泛白。他的衣袍早已被血浸透，却浑然不觉，只是低垂着头，用衣袖一点一点擦拭着马涛脸上的血污。他的动作极轻、极慢。
朝阳终于刺破云层，将金色的光芒洒向这片修罗场。盛霖聪的身影被拉得极长，孤寂地投在地上，与何乌那具无头的残躯交错在一起。血水在晨光下泛着刺目的红，而他的眼中却只剩下冰冷的死寂。赵锋远远望着这一幕，竟不敢上前。
盛霖聪缓缓将马涛的首级放在地上，手指轻轻拂过那张熟悉的面容。他的动作极慢，像是每一个细微的举动都在消耗他仅剩的力气。随后，他撑住膝盖，缓缓站直了身体，脊背挺得笔直。
“去寻找独孤、关晋和王堂，”他的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“活要见人，死……要见尸。”每一个字都像是从齿间挤出，沉重得令人窒息。
赵锋单膝跪地，抱拳领命：“属下遵命！”他刚欲起身离去，忽听身后传来一声闷响——盛霖聪的身躯晃了晃，随即重重栽倒在地。连日奔逃的疲惫、血战的伤痛、挚友惨死的悲恸，在这一刻彻底击垮了他。
赵锋大惊，连忙转身扶起盛霖聪，只见他面色惨白如纸，唇边还残留着一丝未干的血迹。
“王爷！”赵锋的声音里带着前所未有的慌乱，“快！备马！送王爷回云州！”
当盛霖聪从混沌中挣脱，缓缓睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是李若初那张憔悴却难掩欣喜的脸。她似乎已经守候多时，发丝略显凌乱，眼下泛着淡淡的青影，却在看到他苏醒的瞬间绽放出光彩。
“霖聪......”她的声音很轻，像是怕惊扰了这场来之不易的苏醒，纤细的手指不自觉地攥紧了被角，“你终于醒了。”
盛霖聪的喉咙干涩得像是被火灼烧过，他微微动了动嘴唇，只挤出一个沙哑的音节：“水......”
李若初立刻会意，小心翼翼地托起他的后背，让他靠在自己肩头。她端起早已备好的温水，动作轻柔得像在对待易碎的珍宝。盛霖聪感受到温润的水流滑过喉间，这才觉得混沌的意识清明了几分。
就在这时，门外传来急促的脚步声。穆琇和李母几乎是同时赶到，两位长辈的脸上都写满了忧虑。看到盛霖聪已经坐起身来，她们不约而同地长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
“母亲，岳母，”盛霖聪勉强扯出一个安抚的笑容，声音虽然虚弱却透着坚定，“我没事，只是太累了，多休息几日就好。”
穆琇的眼中噙着泪水，她颤抖着手为儿子掖了掖被角，不住地重复着：“醒了就好，醒了就好......”那语气像是在说服自己，又像是在感谢上苍。李母也连连点头，悄悄用衣袖拭去眼角的湿润。
待两位长辈确认他无碍后，又叮嘱了几句便体贴地离开了，将空间留给这对年轻夫妻。房门轻轻合上的声响在寂静的室内格外清晰。
“若初，”盛霖聪转向妻子，声音里带着几分急切，“我昏迷了多久？”
“整整两天两夜......”她泛红的眼眶和微微颤抖的睫毛，无声地诉说着这段时日的煎熬。
“独孤、贺焰、关晋和王堂......他们如何了？”盛霖聪的声音低沉而沙哑，每个字都像是从胸腔深处挤出来的。他的手指无意识地攥紧了被褥，指节泛白，目光却死死盯着床幔上的纹路，仿佛不敢直视可能的答案。
李若初轻轻握住他冰凉的手，感受到他细微的颤抖。“独孤回来了，”她柔声开口，“只是受了些轻伤，此刻就在外间候着。”她的声音顿了顿，像是在斟酌用词，“贺焰的伤势要重些，但万幸已经醒了。只是关晋和王堂......”
话到此处，她的声音突然哽住，纤长的睫毛微微颤动，在眼下投下一片阴影。
盛霖聪的呼吸明显一滞。他缓缓闭上眼睛，喉结上下滚动，良久才从牙缝里挤出一句：“......我明白了。”他的声音轻得几乎听不见，却像一把钝刀，狠狠剜在李若初心上。
窗外不知何时飘起了细雨，雨滴轻轻敲打着窗棂。李若初看着丈夫消瘦的侧脸，看着他紧抿的唇线，看着他眼角那道未干的泪痕，只觉得心如刀绞。她多想伸手抚平他眉间的褶皱，却又怕惊扰了这份沉重的哀伤。
三日后，阴云低垂。
盛霖聪一身素白麻衣，站在新立的坟冢前。马涛、关晋、王堂——三座新坟并排而立，黄土犹湿。他缓缓屈膝跪下，额头重重叩在冰冷的石碑前。一下、两下、三下，每一声闷响都像是敲在在场众人的心上。
当日夜晚，周王府书房内。
黄不骄与穆震联袂而至时，盛霖聪早已端坐案前。他面前摊开的邸报墨迹犹新，烛火将他的侧脸映得忽明忽暗。
“新君已昭告天下，改元安泰。”未等二人开口，盛霖聪便冷冷道出。他的手指轻轻敲击案几，发出沉闷的声响。
黄不骄正欲接话，却见盛霖聪突然抬眸，“黄征被罢免首辅。”话音未落，他又抛出一记惊雷：“新帝下旨削藩。”
书房内霎时死寂。穆震手中的茶盏\"当啷\"一声落在案上，茶水溅湿了衣袖却浑然不觉。黄不骄的胡须微微颤抖。二人对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪。
良久，穆震终于按捺不住，沙哑着嗓子问道：“王爷......以为该如何应对？”他的声音在寂静的书房里显得格外沉重，仿佛每个字都重若千钧。
“静观其变而已。”
当新帝削藩的诏书如雪片般飞向各州时，整个大盛王朝顿时暗流涌动。诏书送达的当日，秦王便连夜召集幕僚，在烛火通明的议事厅内，他一把将诏书掷于地上，鎏金玉轴在青石板上砸出清脆的声响。
“哼！新帝这是要断本王的活路啊！”秦王拍案而起，案上的茶盏震得叮当作响。
三日后，一面玄色大旗在秦王府门前冉冉升起，旗面上“清君侧”三个血红大字在风中猎猎作响。秦王亲笔所书的檄文以八百里加急传檄天下，文中痛斥新帝“鸠杀先帝、亲信奸臣、残害忠良”，字字如刀，句句见血。檄文末尾的朱红印玺仿佛还在滴血，那是用秦王指尖血亲自按下的指印。
晋王府的反应更为迅疾。就在秦王檄文传出的同时，晋王已经调集数万精兵陈兵边境。晋地各城的城楼上，守军一夜之间全部换上了素缟，为先帝戴孝的白色幡旗在秋风中凄厉飘舞。
这场风暴迅速席卷整个王朝。楚王在接到消息的当夜就下令封闭四门，将朝廷派来的钦使当场杖杀于辕门之外；燕王则亲率铁骑踏平了州内的朝廷驻军......
短短旬日之间，大盛竟有八位亲王竖起反旗。各州通往京城的驿道上，报急的烽火日夜不息；而朝堂之上，每日都有大臣称病不朝。安泰帝对此龙颜大怒，征集阳州、林州、豫州、宁州、凉州五洲之地共七十万大军，讨伐叛军。
在这片混乱中，唯有云州始终保持着诡异的沉默。
一年后，中原早已烽火四起。
战事起初，朝廷大军势如破竹。
安泰帝端坐在金銮殿上，捷报如雪片般飞来，藩王节节败退，年轻的帝王志得意满，连下三道诏书犒赏三军。
然而好景不长。
眼见局势危急，八位藩王歃血为盟。秦晋二王亲执牛耳，立誓：“不诛昏君，誓不罢兵！”
宁州，老鸦口。
那是个阴云密布的黎明。
藩王联军诱敌深入，将朝廷二十万大军引入峡谷。当号角声撕破晨雾时，滚木礌石如暴雨倾泻，火箭遮天蔽日。
七日血战，尸骸塞川。
当消息传入朝堂时，安泰帝龙颜大怒。“七万将士阵亡？六万被俘？”他的声音尖利得不似人声，“这不可能！”
邢山战役、葛城会战......
噩耗接踵而至。
在邢山的密林中，五万朝廷精锐被火攻所破，焦黑的尸骨挂满松枝；葛城平原上，双方投入百万大军，整整厮杀了一月，护城河的水流了三十日都是红色。
当宁州的城墙上终于竖起藩王大旗时，凉州、林州相继陷落。朝廷残军退守豫州——这是通往京都的最后一道屏障。
风雪中的豫州城头，老兵望着远处藩王联军的营火，轻声呢喃：“真的要变天了？”
一年的光阴如沙漏般流逝，盛霖聪并未虚度。若论其所为，不过三事：练兵、铸器、屯粮。
外间烽火连天，血流漂杵；而云州却似一方净土，远避兵戈，独享安宁。春来陌上花开，秋至仓廪丰实，百姓安居乐业，竟无半分乱世之象。
盛霖聪已从当年悲恸中走出，眉宇间添了几分沉稳。然而，贺焰却因马涛之死，性情骤变。昔日那个嬉笑怒骂、飞扬跳脱的青年，如今沉默如铁，行事再不似从前那般毛躁。除却护卫盛霖聪之责，他便只余两事：练武、饮酒。
这日，盛霖聪正于书房批阅公文，忽闻门外脚步声近。
“王爷。”贺焰推门而入，身后跟着一名风尘仆仆的男子。
盛霖聪搁笔抬眼，贺焰已上前一步，双手呈上一封密信。
信纸展开，墨迹犹新。盛霖聪眸光一沉，当即下令：“速请黄太守、穆将军来见。”
“是！”贺焰领命而去。
不多时，黄不骄与穆震匆匆赶来。盛霖聪将密信递过，二人览毕，面色骤变。
“豫州……竟也失守了？”黄不骄声音微颤，指尖捏紧信笺。
穆震虎目圆睁，指节因用力而泛白：“藩王联军不日兵临京都，这天下……当真要易主了？王爷，我们该如何应对？”
盛霖聪未答，只是从案上又取出一封信，递了过去。
黄不骄展开一看，信上仅有寥寥数字：
“请殿下救万民于水火之中。”
落款——黄征。
“这是……首辅大人的亲笔？”黄不骄震惊抬首。
盛霖聪缓缓点头，目光深邃如渊。
“王爷之意是……？”黄不骄试探问道，心跳如擂鼓。
夜色渐深，烛火摇曳。盛霖聪轻轻推开卧房的雕花木门，只见李若初正俯身在摇篮旁，纤纤玉手轻拍着两个熟睡的婴孩。两个月前，李若初历经艰辛，为他诞下了一对龙凤胎——姐姐盛承平与弟弟盛承安。这两个名字寄托着盛霖聪最朴实的愿望，愿他们一生平安顺遂。
盛霖聪放轻脚步走到摇篮边，望着两个粉雕玉琢的小脸。姐姐承平睡得香甜，小嘴微微嘟起；弟弟承安则攥着小拳头，时不时发出几声梦呓。他的目光又落在李若初略显疲惫却温柔如水的面容上，心头涌起一阵暖意。此刻儿女双全，爱妻在侧，世间至乐，莫过于此。
李若初见他出神，轻声道：“孩子们刚睡着。”她将薄被仔细掖好，拉着盛霖聪走向床榻。锦被间，李若初依偎进丈夫怀中，忽然抬眸问道：“霖聪，你是不是有事要同我说？”
盛霖聪一怔，随即失笑：“你怎么知道？”
“我可是会读心术的。”李若初俏皮地眨眨眼，烛光在她眸中跳动，映出一片柔情。
盛霖聪收敛笑意，神色渐渐凝重：“确实有件大事......今日收到京都密报，豫州已陷落叛军之手，恐怕不日就要兵临城下。”他顿了顿，“还有一事，前日首辅黄征密信于我，望我能......”
话音未落，李若初已握住他的手：“无论你作何决定，我都支持你。”她的声音轻柔却坚定，指尖传来的温度让盛霖聪心头一颤。
沉默在两人之间蔓延。良久，李若初轻叹一声：“这一年来，逃难到云州的百姓络绎不绝。可还有多少人......”她的声音微微发颤，“多少孩子失去双亲，多少家庭支离破碎。霖聪，这世道不该是这样的。”
她仰起脸，眼中泛着泪光：“若说这天下还有谁能拨乱反正，非你莫属。我虽舍不得你去冒险，但你是大盛的亲王，是先帝的血脉......”
“我明白了。”
翌日清晨，天光未亮，黄不骄与穆震便匆匆赶往周王府书房。
书房内，烛火尚未熄灭，盛霖聪负手立于窗前，晨光透过窗棂，在他冷峻的面容上投下斑驳的光影。听到脚步声，他缓缓转身，未等二人开口，便沉声道：“我心意已决——出兵。”
黄不骄与穆震对视一眼，皆从对方眼中看出凝重之色。穆震当即上前一步，抱拳行礼，声音铿锵有力：“王爷，末将愿率军出征！”
盛霖聪微微摇头，目光坚定：“此次，我亲自领兵。”他顿了顿，看向穆震，语气缓和几分：“老舅，云州乃根基之地，需你坐镇。”
穆震眉头紧锁，仍欲再劝：“可是……”
盛霖聪抬手止住他的话，唇角微扬，带着几分从容的笑意：“怎么，老舅是不信我，还是不信云州军？”
“末将不敢！”穆震连忙道，但眼中仍有忧虑，“只是战场凶险，王爷从未……”
“虽未亲历战阵，但我自有分寸。”盛霖聪目光深邃，语气不容置疑，“此事已定，老舅不必再言。”
随后，三人围坐案前，商讨军务。从粮草调度到行军路线，从兵力部署到后方策应，事无巨细，皆一一议定。直至正午，阳光透过窗纱洒落案上，最终定下决策——穆震镇守云州，盛霖聪亲率大军，黄不骄随军参谋。
当日午后，云州城门处，一道檄文高悬，墨迹如铁，字字铿锵：
“救民勤王！”
檄文一出，云州上下震动。
军营内，战鼓擂动，铁甲铿锵；街巷间，百姓奔走相告，壮士踊跃投军。
整个云州，如同一架精密的战车，轰然启动，朝着既定的方向，滚滚向前！
豫州，藩王联军大帐。
帐内烛火通明，八位藩王分列而坐，沉重的战甲在火光下泛着冷冽的锋芒。秦王盛霖轩高踞首位，指尖轻叩案几，目光扫过众人，缓缓开口：
“再有三日，我军便可合围京都，届时——”他嘴角微扬，眼中闪过一丝锐利，“大局可定。”
话音刚落，晋王盛霖宇冷笑一声，指尖摩挲着酒盏边缘，慢悠悠道：“京都虽在眼前，可后方却有人不安分——听闻周王盛霖聪已在云州起兵，高举‘救民勤王’之旗。”
燕王盛霖思闻言，骤然大笑，声如洪钟：“哈哈哈！区区云州，弹丸之地，也敢妄称勤王？他盛霖聪莫不是以为，靠那点微末兵马，就能撼动如今局势？”
秦王眸色微沉，指节重重一叩案几，帐内霎时一静。他目光如刀，直刺向齐王与赵王，冷声道：“老五、老六，你们谁去一趟云州，把盛霖聪这颗钉子——拔了？”
齐王盛霖昭眉头微皱，尚未开口，赵王盛霖赫已霍然起身，铁甲铿锵作响。他嘴角噙着一抹森然笑意，抱拳道：“本王去吧。京都之战已无悬念，倒不如——”他眼中寒光一闪，“让本王亲手送他上路。”
秦王满意颔首，举杯相敬：“甚好！那我等——便静候六弟捷报了。”
京都皇城，深秋的风卷着落叶扫过朱红宫墙，肃杀之气弥漫。泰安帝立于御书房内，手中捏着急报，烛火映照下，他的面容沉静如水，眼底却暗流涌动。
盛霖聪起兵的消息，也传到了他的耳中。
“云州……竟也动了。”他低声自语，指尖轻轻敲击着案几，神情却不见半分喜色。
在泰安帝看来，盛霖聪此举，不过是螳臂当车。连朝廷最精锐的边军都在叛军的铁蹄下溃败，区区一个偏远的云州，又能掀起多大的风浪？兵力、粮草、军械，无一占优，纵使盛霖聪再如何勇武，也不过是徒增一具枯骨罢了。
他缓缓踱至窗前，目光越过重重宫阙，望向北方。京都城高墙厚，固若金汤，只要坚守不出，叛军再凶猛，也终究会被拖垮。时间，才是他最大的盟友。
“传旨下去。”泰安帝收回目光，声音低沉而冷峻，“各城门严防死守，不得懈怠。叛军若至，只守不战，耗其锐气，待其自溃。”
内侍躬身领命，匆匆退下。殿内再度陷入沉寂，唯有烛火摇曳，映照着帝王深不可测的眉眼。
首辅府邸依旧巍峨矗立，朱漆大门上的铜钉在夕阳下泛着暗沉的光。虽被褫夺了首辅之位，但皇帝念及旧情，并未收回这座宅院，倒像是默许了某种无言的体面。
书房内，烛火轻晃，将黄征的身影拉得修长。他手中捏着穆子英亲自送来的密信，指尖在纸页边缘摩挲片刻，终于展开细读。渐渐地，他紧锁多日的眉头舒展开来，嘴角浮起一丝久违的笑意，连眼角的细纹都舒展了几分。
晚膳时分，黄征难得兴致高昂，命人温了一壶陈年花雕，与长子黄召志对酌。酒过三巡，烛光映得黄召志面颊微红，他见父亲眉眼间尽是掩不住的悦色，忍不住搁下酒杯，试探道：“父亲今日气色甚佳，可是遇上了什么喜事？”
黄征笑而不语，只抬手示意管家再添新酒。黄召志见状，心知父亲不欲多言，便也按下好奇，举杯相陪。
夜渐深，酒意微醺，黄征忽然按住酒壶，摇头笑道：“不能再饮了……这酒，得留着。”他目光悠远，似透过窗棂望向某处，声音低而缓，“等他来了，再喝不迟。”
云州郊外，秋风猎猎，旌旗招展。盛霖聪身着戎装，立于点将高台之上，目光如炬地扫视着台下整齐列阵的将士们。台下站着的皆是军中精锐，最低军职也是百夫长，黄召文亦在其列。这位年轻将领自投军以来，在云州军营中屡立战功，短短一年便从普通士卒擢升为百夫长，其勇武之名传遍三军。
盛霖聪深吸一口气，洪亮的声音在旷野中回荡：“诸位将士！”他右手按在腰间佩剑上，铠甲在阳光下泛着冷冽的光芒，“如今天下动荡，烽烟四起。虽云州暂得安宁，然战火蔓延之势已不可阻挡。云州百姓是我大盛子民，他州百姓亦是！本王岂能坐视苍生陷于水火？”
他顿了顿，目光愈发锐利：“更有一事，本王不得不问。外界皆言我云州军力最弱，尔等——可认？”
“不认！”
“不认！！”
“不认！！！”
台下爆发出震天怒吼，声浪如潮，惊起林间飞鸟。将士们怒目圆睁，手中兵刃铿锵作响，战意直冲云霄。
盛霖聪嘴角微扬，猛地拔出佩剑直指苍穹：“好！此番便要叫天下人见识云州儿郎的锋芒！要让世人明白——”他运足内力，声若雷霆：“撼山难，撼我云州军——难上加难！”
“撼山易，撼我云州军难上加难！”三军呼应，声震数里。
待声浪渐息，盛霖聪抬手示意，全场霎时肃静。他神色忽然转黯，声音也低沉下来：“还有一事...乃是本王私仇。”他握剑的手微微颤抖，“去年有几位挚友，为护我周全而......殒命。”说到此处，这位向来刚毅的王爷竟有些哽咽，“这一年来，每夜入梦，皆见他们血染征袍的身影......”
他猛地抬头，眼中燃起复仇的烈焰：“此仇不报，我盛霖聪——誓不为人！”说罢突然抱拳，向着三军将士深深一揖：“今日时机已至，恳请诸位助我一臂之力！”
“殿下不可！”穆震虎目含泪，率先单膝跪地。紧接着，台下将领如潮水般纷纷跪倒，甲胄碰撞之声不绝于耳。
“我等愿为殿下效死！”
呐喊声中，盛霖聪缓缓直起身来。秋风拂过他的战袍，夕阳为整个校场镀上一层血色。他望着这些愿为他赴汤蹈火的将士，知道云州军的铁骑，即将在这乱世中踏出最铿锵的足音。
三日后，天光破晓，战鼓擂动。盛霖聪披甲执锐，立于阵前，身后五万大军旌旗猎猎，如黑云压境，朝着赵州方向浩荡进发。其中两万精锐步卒列阵如林，铁甲森然；两万辅兵紧随其后，辎重车马绵延数里。最引人注目的，是那八千铁骑——战马嘶鸣，蹄声如雷，尤其是三千苗族轻骑，身披藤甲，腰挎弯刀，在晨光中泛着冷冽的锋芒。
城楼之上，李若初素衣迎风，静静地望着大军远去。盛霖聪的身影渐渐化作天边的一个黑点，最终消失在滚滚烟尘之中。她纤细的手指不自觉地攥紧了城墙的砖石，指节微微发白。秋风掠过她的发丝，带起一缕淡淡的幽香，却吹不散她眉间那抹化不开的忧色。
“一定要……平安回来。”她低声呢喃，声音轻得仿佛只有风能听见。远处的战旗仍在风中翻卷，如同她此刻难以平静的心绪。