六月中旬，天色朦胧。
扬子江内江水几般清致。前村隐隐两三家，沿岸杨柳几成林。草长莺飞，野花盛开，江上早来堪画。
江心处，一艘孤零零的小船飘荡荡。
五更无人，寂寥无声，船上正发生杀人越货的勾当。
两个头戴斗笠，披着蓑的汉子拎着钢刀，猖狂大笑：“哈哈哈哈……，没想到你却还是一只肥羊，金银不少。看在钱的份上，老爷好心，赏你娘俩死法。”
“桀桀桀……，吃这碗饭，一个是板刀面，一个吃馄饨。”
“板刀面就是一刀砍掉头踹入江中，吃馄饨就是绑住手脚直接丢入江中。不知你这厮选择哪一种啊？”
“两位好汉，且慢动手！在下也是想南下落草为寇，你我也算是同道中人。碰上了算是吕某自认倒霉。规矩我懂，吃水里这碗饭，钱财全部都给你们，放过我娘俩，绝不报官，若有虚言，凌迟碎剐。”
一个被五花大绑的白面书生挣扎着爬起身。即便被俘毫无惧色，梗着脖子冲两个匪徒规劝。身边一个五旬老妇昏迷，显然，母子俩渡江遭遇到歹人。
书生这副高傲的模样，一个披着蓑衣的大汉气极反笑：“哈哈哈，你这厮昂头瞪眼，是求人的姿态？”
“你看到我哥俩的面容，报官还不惹得一身骚？”另一人也是满脸凶狠，晃动钢刀，杀气腾腾：“一刀砍死你们母子俩，扔在江里喂王八多省事。”
“糊涂，你俩鼠目寸光！”书生丝毫没有害怕之色，上下打量两个水匪满脸鄙夷：“人在江湖漂，哪能不挨刀？多条朋友多条路，多个仇人多堵墙。金钱拿走，当交个朋友。毕竟老虎都有打盹的时候，说不定哪天用得着。你们俩在这里小打小闹，又能挣几个仨瓜俩枣？不如与我同去投奔江南。”
两个匪徒被说得一愣一愣的，相互对视，半天没话说。眼前这个书生说的对呀，摆渡在江心处谋财害命。这种买卖长不了。被官府发现必死无疑。
那姓吕的书生见俩水匪心动，继续耍弄三寸不烂之舌：“两位兄弟，听某家一言，钱拿走，放了我娘俩。结下一个善缘，吕某这种被朝廷陷害之人如何会告官？将来兄弟我投奔江南方腊，混出头来，再引荐你俩入伙。以后过去了就是头领，那时手下管着数百人，好过现在甚多，岂不美哉？”
两个水匪真被说的心动不已，可却没有被冲昏头脑。一个满脸横肉的大汉满脸不信，鄙夷地说道：“哼，你这家伙上下嘴皮子甩动，谁知道你说得真假。万一我们兄弟俩把你放了，回过头去金陵城来报官。我俩还不得被官府通缉，不得安生。”
另一个身材高瘦的匪徒也是附和：“就是，书生，任凭你说的天花乱坠，还不如一刀杀了干脆。这样你不用担心活着，我兄弟俩也不用提心吊胆。”
眼看两个匪徒又要晃动钢刀动手杀人。
那书生连连跺脚，看着匪徒脚边的两个包裹说道：“我说你们两个也是死脑筋，打开包裹，里面有在下的名贴。你们也听说过江南花石纲，谁写文章痛批被朝廷打压。吕某汴梁城活不下去才南下。就是想落草为寇，与朝廷对着干，颠覆大宋。”
颠覆大宋？两个水匪满脸震撼，再次对视。
“吕将？太学生？”那俩匪徒一个拿刀警戒，一个打开包裹翻着。果真找出了名贴，两人凑到一起艰难地看着。一番讨论比划后，好不容易才认出来。
那书生吕将露出一个笑容：“不错，在下一个读书人，堂堂正正，又岂能说谎话骗人？你我皆是绿林同道，乃是被朝廷抛弃之人，当属是一家人。应该团结互助，相互照应。又何必相煎何太急呀？”
这位书生苦口婆心，心里叫苦不迭，怎地碰上这种事来！他本是太学院的学子，才高八斗，却因性格固执，刚正不阿，写檄文痛批花石纲事件。惹怒权贵，遭到排挤打压，今年初功名更是被革除。在汴梁城不受待见，不得已南下，欲投奔方腊。
只是这运气也真够倒霉的，一路南下途中老娘病倒。吕将背着老娘想去建康府求医问药，在江边乘船，因夜间不察，吃了船上的饭菜被麻翻当场。
醒来的时候手脚被绑住，两个艄公却是劫财害命的水贼。为了娘俩活命，不得不拖延时间试图挣脱。同时甩动嘴皮子劝说对方，能够放了他娘俩。
他虽固执，又是个读书人，但不代表就引颈就戮：“杀了我娘俩不过一刀的事，可又能获得什么好处？放了我南下，以后你们买卖做不下去被官府通缉。去江南找我，不也有条后路，这不是幸甚之事？”
吕将嘴皮子乱颤，痛心疾首地给两人规划未来。可惜啊！两个水匪明显文化程度有限，又是鼠目寸光之辈。尽管觉得书生说留条后路这个方法不错，却是小人之心。认为对方怕死，都是在放屁。
“那谁？你说的的确有几分道理，但我兄弟俩刀头舔血十来年。以前不是没有心软过，结果险些丧命。从那时候起，便是做一锤子买卖，不留后患。”
“常言道，当一天和尚撞一天钟。我兄弟能有一天好日子过就过一天。要被官府知晓通缉，那也是善恶有报。你和你娘上路吧，黄泉路上有个伴。”
两个水匪把包裹踢到一边，晃动钢刀，懒得废话。准备直接把那个书生和他老娘直接结果了性命。
吕将看着贼人凶狠，知道自己在劫难逃，不禁苦笑：“哈哈哈哈，我吕将一生正直，没想到竟然死在这里。两位兄弟稍慢动手，钱给你们，杀我可以。”
吕将看了一眼昏迷不醒的妇人，扑通跪倒在甲板上。上身挺得笔直，昂着头看着两个走来的水匪。
“谁都是人生爹妈养的，还望两位兄长法外开恩积德。能否留下我娘性命？老人家并未看到你俩面容，放她这回则个。这样也算是尽孝，即便是吕某死了，等下了阴曹地府，也不会说半个不字。”
“这样啊……”两个水匪觉得这个书生不哭不叫挺有骨气。又觉得对方的话句句在理，又是停顿下来。两人凑在一起嘀嘀咕咕半天，向是商量可行性。最终这两个恶徒还是觉得麻烦，索性全都弄死。
就这俩人准备摇头拒绝时，突然身后有人呼喊：“嘿，截江鬼张旺，油里鳅孙五，两位好不近人情。”
“是谁？”两个水匪浑身一震，几乎是下意识转过身。放眼扫视发现渡船在江心，空荡荡并无人影。
“在这呢！往下看，往下看。”
又有呼喊声响起，两个水匪，包括那书生同时低头。险些吓得惊呼出声来，小船周边的水中脑袋不少。不知何时多出一群人来，其中一个相貌俊朗，络腮短髯的汉子露出一个笑容，挥手打招呼：“我说你俩缺德事做多了，难道就不怕报应来临？”
哎呀，不好！
两个悍匪正是在扬子江上杀人害命的截江鬼张望，油里鳅孙五，意识到不妙，想要逃窜却已经为时已晚！
“来啊！干他娘的！”那个说话的大汉已先发制人。吼声响起的同时，只听扑哧一声，一根投枪从水中飞出，正好射中一个悍匪肩膀并贯穿，接着整个人被巨大的力道带飞出去，枪尖钉在了船舱上。
另外一人顾不上其他，转过身来，想跳入江中逃窜。可惜还没迈步渔船剧烈摇晃，身子摇晃踉跄。噗通噗通，五六条大汉咬着钢刀，窜出江水上了船。个个光着膀子，抡动钢刀扑上来按住那水匪。
“你们做甚？我们是良民！”两个匪徒死到临头在狡辩，反过来倒打一耙：“你们莫不是江上的水匪。”
“哼，任凭你俩说的天花乱坠，也难以改掉贼的本色！”之前说话的大汉在水中游动，满脸冷笑：“老子刚到金陵，便碰到你们这俩东西，真是晦气。”
“哈哈哈……”浮在水面的汉子们哈哈大笑。
要问这群人是谁？
不是别人，正是孙新率领队伍恰巧遇上。