朱家庄，是一个座落在三面环山的小村子。这个村子里的人世代以养牛为生，多半人家会把家里的老牛当成家产传下去。
朱刚烈家住在村西，他家隔壁就是村子里最大的水坑。因为这里盖房子不需要花钱，所以当初他爹娶他娘的时候，把地址选在了这里。朱刚烈是整个村子里水性最好的，就算是成年人也比不过他。
水性好其实并没有多大用处，毕竟他们养的是牛不是马。朱刚烈天生的肥头大耳，其实他的饭量并不大。
每次家中有小牛犊被卖掉，他爹都会从集市上带回一些好吃的。每次他爹都会先把东西给他娘亲，然后由他娘亲分给他们。每次娘亲都会说她不喜欢吃那些东西，然后一分为二给了朱刚烈和他爹。
穷人家的孩子早当家，朱刚烈五岁时就已经开始懂事了。他知道娘亲是心疼他，所以才会把好吃的留给他。爹是家里顶梁柱，不吃饱哪有力气干活。朱刚烈每次去后山放牛，都会想办法摘一些野果子。
镇上有私塾，只不过家里交不起学费。朱刚烈去了镇上的医馆，用打杂换来一个可以学习知识的机会。他只是单纯的想辨别出那些野果可以吃那些不可以吃，然后只在医馆学了两个月就全学会了。
朱刚烈喜欢看书，尤其是各种医学类的书籍。他没钱买，但是他可以跟书摊老板租。那时候书摊还没有租书这种说法，朱刚烈算得上第一个吃螃蟹的。他不仅租了书摊一整套的医学类书籍，还在看那些书的时候做了笔记。
朱刚烈最喜欢唱歌，因为这事儿也没少被小伙伴们嘲笑。但是他们笑他们的，丝毫不影响朱刚烈坚持自己的爱好。村子里没人喜欢听他唱歌，他就在放牛的时候唱给山上的花草树木。他还会唱歌给老牛听，只有老牛不会嫌弃他唱歌难听。
六岁那年，朱刚烈跟着娘亲去外公家串门。被两个舅舅堵在了门外，他们说什么都不让路。最后还是朱刚烈的外婆出面告知了真相。朱刚烈的外公被人气病了，而气他的那个人正是村子里有名的养牛大王。
她们家世代以养牛为生，到了朱刚烈的外公这一代，他更是把养牛技术发挥到了极致。从最初的两三头到后来的二三十头，然后又发展到现在的两三百头。牛棚里的很多东西都是朱刚烈的外公设计的，也是他最引以为豪的地方。
但是，他最疼爱的女儿嫁给了乡下的放牛郎。那家伙也就养了十几头牛，在他们村子算不少了，但是在他眼里根本不值一提。
朱刚烈的外公一直看不起他的女婿，所以逢年过节也不让他来家里做客。当初没有朱刚烈的时候，逢年过节都是朱刚烈的娘亲一个人回娘家。那时候她的爹爹也少有笑脸给她，直到后来剩下朱刚烈。
朱刚烈是天生的有福之相，肥头大耳脸庞圆，不做生意必当官。外公要把朱刚烈接到自家来养，然后让女儿也回娘家住着。但是朱刚烈的爹爹不同意，非要让朱刚烈在乡下家中待着。因为这事儿闹得很僵，朱刚烈的外公好几年没搭理他爹。
这不，今天在集市上外公遇到了朱刚烈的老爹，命人前去询问他何时让朱刚烈去私塾上学。老爹的回答很干脆，自家现在没有钱供儿子上学。等到以后攒够钱了再说，这话一听就把外公给气得不轻。
娘亲带着朱刚烈见到了外公，一个脾气死倔死倔的小老头。看到女儿还是咽不下那口气，但是看到外孙气已经消了大半。
他不是盲目的宠爱外孙，而是他在为当年的错误决定感到愧疚。那个错误决定带来了错误的后果，最不应该承担这个后果的人便是朱刚烈。
当初有不少人来家里提亲，外公一直不肯松口。别人家的闺女都是父亲的贴心小棉袄，而他家的闺女是父亲的加厚羽绒服。这孩子从小就乖巧懂事，而且很多女红不用教就自学成才。每天跟在小老头身后，去哪儿都喜欢带着她。
那时候让小老头相中的年轻人有两个，一个是在郡城当兵的小伙子。二十出头的年纪，却已经在沙场征战了五年。他是一名能征善战的年轻人，更是一个极富正义感的孩子。每次来她们家都带着外地特产，那段时间小老头没少一饱口福。
还有一位，是郡城钱庄的小少爷。他们家门风极严，家中每个男丁八岁到十六岁必须外出历练。家族中不允许给予任何帮助，如果死在外面只能算他命不好。但是一旦完成所有历练归来，他们都会成为家里的顶梁柱。
这小子更不简单，他六岁时自己离开家外出历练。从六岁到十八岁，他在外面一共待了十二年，然后以投资人的身份回到了家乡。他代表自己跟家族现任族长谈判，十二年白手起家挣下一份不小的家业。
很可惜，当时小老头的女儿看不上他俩。或者说对他俩没有感觉，却很钟情于那个经常来家里打短工的放牛郎。
那家伙长得黑不溜秋的，一看就是常年风吹日晒所致。那家伙比其他工人能吃苦，也从来不会计较管家少给他一两个铜钱。越是这样就越引起了女儿的注意，后来便满满跟那个放牛郎熟识了。
那天中午，小老头永远记得那天中午的事儿。放牛郎把牛群送回府内，身上穿着一件大红袍子。小老头见到那件袍子差点儿把肺气炸，那是他从都城花了好些银子才买来的好东西，自己没舍得穿送给了女儿，让她以后见着喜欢的男子就送给他做定情之物。
一个黑不溜秋的放牛郎，又岂能配得上他的女儿。这门亲事小老头不同意，并且把放牛郎赶了出去。让人看着女儿不许出门，然后安排更多的相亲对象来供她选择。
这种情况持续了整整八个月，小老头不敢置信的去了女儿的闺房。八个月女儿受了整整十五斤，心疼闺女的小老头慌了神。许诺只要闺女别再这样自残，她提什么条件都答应她。
再后来闺女嫁人了，却不肯带娘家的一针一线。她说那是她选择的夫君，以后就要跟他一起过苦日子。后来小老头也接受了，虽然他隔三差五的让人送东西给闺女，但是每次都会被原封不动的退回来。
两个儿子一个闺女，小老头的倔脾气全被闺女一个人继承了。当然了，小老头之所以能答应这门亲事，不仅仅是因为闺女的绝食。更主要的原因是放牛郎的人品，当初在他们家打工是为了给他娘亲看病。
这种事放牛郎一直没提过，是小老头后来托人一打听才知道的。放牛郎给娘亲看病，大部分收入都来自在小老头家打短工。虽然小老头家的管家偶尔会克扣几个铜钱，但是整体而言他们家还算是比较好的。
对工人不错，吃得也好，更重要的是当天发钱。放牛郎一直坚持给娘亲看病，几乎每天都要工作八九个时辰。回到家用不了一分钟就睡着了，天不亮便出门干活挣钱。那些年他一分钱没有攒住，最后也没能留住娘亲。
朱刚烈拖着腮帮静静听着，外婆讲到这里把朱刚烈抱入怀中。小老头这些年一直很自责，自责他当初看不起放牛郎。给他心里造成了不小的阴影，以至于他现在最喜欢跟小老头对着干。小老头希望他怎么做，他就偏不。
小老头年纪大了，动了肝火身体机能就有些跟不上了。没被气吐血就已经算不错了，看到闺女跟外孙心里的气也消了。他希望闺女回去以后劝劝放牛郎，以后还是回家里住吧。让朱刚烈去上私塾，将来也能做个有出息的读书人。
这话朱刚烈的娘亲能够接受，也很愿意回去跟相公商量。但是结果不一定是什么样，毕竟当初小老头当着那么多人的面嘲讽他，这件事在他心里一直是道坎。
回到自家院子，朱刚烈回了自己房间，隐约能够听到娘亲和爹爹的谈话。他已经六岁半了，很多道理大人们不说他也明白。这些年他看过不少书，明白一个最普遍的道理和事实。王子变青蛙容易，青蛙变王子难。
他想去读书，也想去外公家长住。但是他不会去，因为他了解自己的爹爹。就像他了解自己的娘亲一样，娘亲是个善良的女人，所以她不会眼睁睁看着外公气病而置之不理。虽然当初外公也对娘亲说了同样的话，那会有真的跟自己爹爹怄气的女儿呢。
“爹，娘。”
听到隔壁的说话声越来越大，朱刚烈走进了父母的房间。夫妇俩愣愣的看着儿子，脸上顿时露出了灿烂的笑容。朱刚烈的父亲是个老实人，也从来不会跟别人争什么抢什么。如果不是因为这些，朱刚烈的娘亲也不会嫁给他。
但是有句俗话说得好，狗急了跳墙兔子急了还咬人呢。当初小老头埋汰他埋汰的确实有点儿狠，而且当时说那些话的时候还带上了他的父母。放牛郎是母亲一个人养大的，对他而言母亲比他的命更重要。
虽然他娶了小老头的女儿，虽然他成了小老头的女婿。但是他心里一直憋着气，不把气洒在小老头身上就已经够可以了。如果让他住进小老头家里，他宁愿一个人住在臭水坑旁。虽然吃住条件简陋，但是心里舒服。
朱刚烈的话让两人不再讨论刚才的话题，既然儿子选择不去外公家长住，他们做父母的只能表示支持。