杜渊原来是国家一位主要领导人的秘书。那位前国家领导人是一位开国元勋，现在已经90多岁。
这位领导人在离休前，将杜渊安排在某部当副部长，两年前又顺利晋升为教育部门的主要领导，正部级，而此时他的年龄还只有五十出头，在同级别的领导中算是最年轻的。
正当他在仕途上顺风顺水，准备放开手脚大展宏图之时，却突然得了这种很难根治的类风湿关节炎，病痛发作时，脚走不得路，手握不得东西，无奈之下只好住院治疗。但在首都最好的医院住了将近半年，却只能控制病情不恶化，没有办法根除。
无奈之下，这位不信鬼神、不信气功、不信民间偏方的大领导态度来了一个180度大转弯，不仅默许其母亲和妻子到处求神拜佛，而且秘密叮嘱所有亲戚朋友和信得过的老部下，只要知道有什么治疑难杂症的奇能异士或是民间偏方，不管真假如何，先带过来试试看。
其实他这种急迫的心情，冷笑天完全能够理解：像他这样年纪的正部级领导，正是仕途上春风得意的时候，如果不尽快治好病，一旦被上级认定不能胜任工作了，那就等于宣判自己政治生命的死刑，这比直接要了他的命还要痛苦。
回到学校后，张老师到教务处去为冷笑天争取直接升入大四的事。教务处郭处长说此事必须请示分管的王副校长才行，于是便打了一个电话过去。
王副校长在电话里面很干脆地答复：不行，必须按规矩和制度办事！
冷笑天听了张老师的回复后，半响没做声。
第二天上午，冷笑天直接找到了副校长王华的办公室。
王华听完他提出的要求后，脸上露出不耐烦的表情，挥挥手说：“你这个同学怎么回事？这种事你只能到教务处去提，怎么直接找到我这里来了？如果每个学生都像你一样，一有点鸡毛蒜皮的小事就来找我，我这个当校长的还要不要做其他事了？”
冷笑天见他打起了官腔，心里有气，提高声音说：“王校长，我是多次找了教务处以后才来找您的。再说，我这事本来就是您分管范围内的，必须通过您才能解决，怎么能说我是为鸡毛蒜皮的小事来找您？”
王华见他一点都不为自己的校长威势所慑服，反而提高了调门，气得浑身发抖，抓起桌上的电话拨通保卫处：“是保卫处吗？我是王华。有一个学生在我的办公室闹事，你们来几个人把带回去，好好管教管教！”
冷笑天一愣，真没料到这个堂堂的副校长会是这种素质，不由鄙夷地摇摇头，说：“王校长，我跟您讲道理，您却说我在闹事，当领导的就可以这样随便给人扣大帽子吗？您不必打电话，我现在就去保卫处投案自首，我就不信还能把我弄到监狱里去！”
说完也不管王华眼珠瞪得像牛卵一样，转身摔门而去。
走出王华的办公室以后，冷笑天觉得心里格外郁闷，很想去找张老师倾诉倾诉，便信步往他的办公室方向而去，在快到西配楼时才突然想起：张老师今天请假回老家相亲去了。
无精打采地回到宿舍后，李锐迎上来说：“兄弟，林学院的城市苍狼足球队来下战书了，说国庆期间要跟我们踢三场比赛。你参不参加？”
冷笑天过去虽然也是足球队的，但因为身材瘦弱，体力不行，每次基本上都是坐冷板凳，是替补中的替补，板凳里的板凳。
正因为如此，他那时有一个恰如其分的绰号：“冷板凳”。
此时他心里正为王华的事不爽，无心考虑什么足球赛的事，便摇摇头说：“没心思！”
李锐见他闷闷不乐，估计是他升级的事没办成，便也不再说什么。
中午睡了一觉起来，冷笑天决定还是要到教育处去磨一磨那个郭处长。他实在不想再去读一个大三，而且他也舍不得李锐等同班同学。
刚要出门时，一个教务处的老师突然走到他们宿舍门口，问道：“谁是冷笑天？王校长请他立即去他办公室一趟。”
冷笑天一愣：王华难道还不甘心，真要把自己送到保卫处去？
但听这个老师的语气，用的又是一个“请”字。他葫芦里到底卖的什么药？
冷笑天狐疑不定地随那个老师再次来到王华办公室，还没进门，就见王华满脸笑容地迎了出来。
待那个传话的老师走了以后，王华一边用一次性纸杯给冷笑天泡茶，一边笑眯眯地问：“小冷，你跟杜渊杜部长是什么关系？他找你不到，直接把电话打到苏书记那里了。苏
书记交代我一定要找到你，并让你立即赶到杜部长家里去。”
冷笑天这才明白王华前倨后恭的原因，心里对他更是鄙夷，嘴上答道：“我跟他没什么
关系。我也不知道他找我干什么。”
“哈哈，小冷年龄不大，口风蛮紧啊！没关系，你不说我也能猜个大概。对了，关于你
升级的问题，我中午又仔细考虑了一下，只要你自己觉得能够跟得上教学进度，学校还是
以充分考虑一下你的要求的。我刚刚跟郭处长也说了，你暂时就在原来的班级读吧！”
冷笑天见这件事就这么解决了，心里既高兴又感慨万分：权力的威力原来这么大啊！自己这几天东奔西跑，嘴唇磨破，一点效果都没有。而杜部长只是打了一个和此事毫不相干的电话，这些人就忙不迭帮冷笑天把事办好了。
冷笑天临出门前，王华握着他的手使劲摇晃，说：“小冷，待我向杜部长问好。他上次来学校视察时，我向他汇报过我校学生管理的一些经验和做法，不知他还有没有印象。你就跟他说：首都大学分管学生工作的小王向他问好，他应该就能记起了。”
冷笑天见他头发都白了，却自称“小王”，虽然现在的男人尤其是当官的男人，五十多岁还只能算中年，但心里还是感到一阵恶心，胡乱应了他一声，就逃也似的离开了他的办公室。
冷笑天凭记忆坐公交车来到长宁街，走进那条幽静的小巷，快到杜部长的那座小四合院时，只见一辆奥迪车停在四合院门口，杜部长那个快言快语的夫人正站在车旁边焦急地等待，一见他出现，高兴得车转身朝里面大喊：“老杜，快出来，小冷来了！”
冷笑天见他们好像有急事要出门，不知道喊自己过来干什么。正在纳闷时，一个手挟公文包的青年男子快步朝他走过来，一把扯过他就上了那台奥迪车的后排。
不久，杜部长也从里面走出来，青年男子给他拉开后车门，用左手挡住车门上沿，右手搀扶着他上车。
从他那标准的服务动作，冷笑天猜出他应该就是杜部长的秘书。
待到杜夫人也上了车以后，杜部长转头看着满头雾水的冷笑天，用低沉的嗓门说：“小冷，今天有一个很重大的任务要交给你：我的老首长现在正在810医院，目前已经处于弥留状态，医院已下达病危通知书，目前正在全力抢救。他的儿子目前正在非洲访问，要后天才能赶回来。刚刚他从非洲给我打电话，要我想尽一切办法将老首长留两天，但医院刚刚打电话给我，说老首长最多还能坚持10个小时。老首长的儿子是个大孝子，如果不能给他父亲送终，他会痛苦一辈子的。所以，你一定要想方设法用你的真气将老首长留三天。明白了吗？”
冷笑天听杜部长竟是要自己去做这么重大的事，不由大吃一惊。