妖精大陆通用年历1987年，夏令时，7月12日晚。
圣塞尔城，巴莱特家族府邸。
一位身着华服的老者正在房间里来回踱步，紧锁的眉头和略向下弯的嘴角让整个房间的气氛变得低沉压抑。
这位老者正是巴莱特家族现任族长——克罗尔·巴莱特。
三十五年前，刚刚继任五年的查尔斯国王石破天惊地提出贵族改革，旨在削弱贵族的权利。
政令一出，一石激起千层浪，引发了大量贵族阶层的不满。
当时的克罗尔·巴莱特还是洛伦行省偏居一隅的小小子爵，他独到的眼光看到了这场变革的机会。
在已故的诺顿家族族长马杰里·诺顿率先发表声明后，克罗尔·巴莱特紧跟着摇旗呐喊，支持查尔斯国王的新政。
自然而然成为第一批登上查尔斯国王这条巨舰的水手。
相比马杰里·诺顿这位老实巴交的农民，克罗尔·巴莱特有着更强的政务能力和战略眼光，他看到了这位新任君王胸中那颗勃勃的野心。
于是毅然选择了当时国内并不重视的军工产业，妖精大陆的三大王国和平了近千年，谁也没想到查尔斯国王意欲一统大陆。
在完成贵族改革之后，查尔斯国王立刻展现了他的远大志向，在解放生产力的同时，大力发展军工产业。
巴莱特家族就此从国内一个三流落魄贵族一跃而起，变成钢铁王国新势力的三大家族之一。
十年前，在一次克罗尔·巴莱特亲自主持的武器研究中，设备故障引发突然的爆炸，将一旁的克罗尔炸成重伤。
虽然经过治疗后性命无忧，但是他的斗气核心受到了不可逆转的损伤。
之后的十年，他的斗气实力从六级巅峰逐渐下滑到了现在的三级，身体随着年龄增大也愈发虚弱。
没有人会因为这位族长本身的实力而看轻他，克罗尔·巴莱特依然是钢铁王国最有权势的人之一。
但今天，一向沉稳如水的老者却显得如此焦躁不安，来回不停快速的踱步让他的呼吸变得急促，引发了一阵剧烈的咳嗽。
“父亲，您先坐下休息吧，不管怎么样，身体要紧。”
房间内的一个中年人说话，正是克罗尔的长子，马歇尔·巴莱特，也是巴莱特家族既定的下一任继承人。
克罗尔摆摆手，略显无力地说道：“三十多年了，我从来没像今天这样忐忑，前后都是深渊，一旦踏错，整个巴莱特家族都将万劫不复。”
马歇尔安慰道：“父亲请放心，我已经加派人手去找了，相信很快有结果了。”
克罗尔缓缓说道：“在这个关键时刻，他突然失踪，并不是一个好的讯号。”
“先知大人的实力深不可测，断然不会出意外，还请爷爷不用过分担忧。”
另一旁坐着的一个年轻魔法师附和道，他就是在白河镇出现过的索拉图·巴莱特。
克罗尔摇了摇头，解释道：“索拉图，你不明白。如果他遇害了，反倒没什么问题，但如果他还活着，那情况就大不妙了。
一旦查尔斯陛下查到，这次的暴动事件的源头是我们巴莱特家族策划的，那就问题大了。”
马歇尔回忆着此前的细节，疑惑道：
“按照先知大人的计划，我们的人只要成功挑起和两大家族的矛盾，后续的人手可以立刻出动，痛击两大家族。
以报复之前他们对我们巴莱特家族采取的刺杀行动，让彰显我们家族的实力！
但不知道为什么，对方居然早有防备，我们反而陷入了劣势。
而且，这场冲突最后居然会失控，演变成波及全城的暴乱，这实在是始料未及。”
克罗尔叹了一口气，道：“如果一切能按照原计划，只要我们不使用斗气和魔法，速战速决，即使两大家族吃亏，查尔斯国王也不会说什么。
但现在事情演变成这样，造成众多无辜民众死伤，这个结果必须有人承担。
昨天我已经在陛下面前承诺，捐赠100万金币补偿伤亡的民众，并且包揽后续的城区修复任务。
但这件事不会轻易就这么过去，先知是计划的策划者，一旦他走漏了消息，我们巴莱特家族将会承受来自各方的压力。”
马歇尔胸有成竹地说道：“父亲，先知大人和我们巴莱特家族合作这么久，不会出什么问题的。
如果不是他策反了帕里斯城的城主，两大家族的族长也没那么容易被干掉！就光这一点，先知大人就功不可没！
这次的计划虽然结果不尽如人意，但是谁也没想到霍普·希维尔会死在暴乱中，这也算意外收获了。
凯恩·希维尔不在了，新的继任者又死了，希维尔家族现在青黄不接，正是最虚弱的时候！
我们正好可以乘机染指帕里斯城的贸易。”
克罗尔苦笑一声，道：“事情远没有我们想象的那么简单！螳螂捕蝉，黄雀在后，有人比我们先动手了！”
“谁，诺顿家的帮农民吗？”索拉图问道。
克罗尔说出了一个意想不到的名字：“是约翰王子！我得到消息，查尔斯陛下已经安排新党的官员开始接手部分与玫瑰王国的贸易。这次我们恐怕是为他人做了嫁衣！”
马歇尔奇道：“居然是约翰王子！我本以为这次大王子全盘接手处理三大家族的事务，是查尔斯陛下的态度发生了转变，约翰王子的储君地位会受到影响呢！”
克罗尔沉吟道：“永远不要轻视我们这位伟大的君王！这次他把大王子推到台前，一定有他的深意！
自从三十五年前的贵族制度改革之后，我们三大家族利用官员新制度，一跃成为钢铁王国的庞然大物，如今似乎已经到了陛下都忌惮的地步了。
我看陛下是想趁这次三大家族内斗的机会，削弱我们的实力，现在约翰王子的新党官员基数众多，且不属于任何家族势力，这是重新分配国内权力的好时机。
让大王子在明调和矛盾，吸引注意，约翰王子在暗安插亲信，深谋布局，这一招确实漂亮！”
马歇尔恍然大悟，问道：“那现在我们该怎么办？”
克罗尔的脸上阴晴不定，脑子已经飞速运转，道：“很多时候，人要顺应局势，懂的进退，这才能活得下去。
现在三大家族都在风口浪尖上，最好的办法就是收缩势力，低头做人。
只要我们保留军工产业的控制权，钢铁王国这头巨兽终归无法摆脱我们巴莱特家族这只虱子。
我决定了，后天的新闻发布会上，我将宣布家族主动放弃参与下一任的官员任免，族内50岁以上的行省级官员全都自行请辞。”
索拉图听到这个决定，不解道：“这，爷爷，是不是太夸张了……这样做等于放弃了七八个行省的实际管理权，如果两大家族趁机占据这些位置，我们……”
克罗尔解释道：“这是一块猛虎嘴边的肉，想吃的话就得丢掉脑袋，我相信希维尔和诺顿家族的人也看得出来！”
“那霍普·希维尔的事？”
马歇尔担心希维尔家族拿这件事出来做文章。
克罗尔笑道：“这件事不用担心，本就和我们无关，我们也不怕他们将脏水泼到我们身上。
况且现在城内局势紧张，如果他们还敢乱来的话，查尔斯陛下一定会以雷霆手段严惩！
当务之急，还是得找到先知，他才是我们的不确定因素。”
“是，父亲！”
马歇尔知道父亲独具的战略眼光，不再提出质疑。
“对了，还有那个杰尔加德议会的事情，我们回到洛伦行省之后，正好可以安排议会到那里发展。用的好的话，他们可是一把好刀！”
马歇尔答道：“我们目前已经和他们建立了初步联系，但对方比较谨慎，一直在多方打探先知大人的身份，暂时还没有具体的合作。”
克罗尔点点头，道：“这件事抓紧落实吧，直接用资源来谈，让他们不必过分纠结先知的身份问题。”
“是，父亲！”