曹昂在邺城待了没几日，东面传来消息，清渊（治今河北省馆陶县西北清阳城）大捷。
袁绍回救邺城，蹋顿率三万骑兵在前，袁绍本人率两万冀州军在后。蹋顿顺利地抵达了斥丘，而袁绍则被曹操在半路拦住。
曹操虽然是打阻击战，却不是用蛮力硬拦对方，而是选择沿途骚扰的方式阻敌。
袁绍的大部队在官道上行军，曹操便分两侧前进。袁绍部走，他就在两侧不断发动袭击，若是袁绍一停，他也便跟着停，而袁绍若是忍不了要与他交战，曹昂便紧闭营寨，坚守不出。
袁绍恨得牙痒痒，却无可奈何。为了应付这种局面，不得不让部队全副武装，排着整齐地队形前进。
这样的前进方式，自是耗力巨大，却是行程缓慢，事倍功半。直到曹昂在平阳城击败了乌桓主力，袁绍所部才走到馆陶。
乌桓人覆亡的消息传到袁绍军中，前去与之汇合的袁绍部便彻底尴尬了。
往前走，曹昂必然在前面率部等着他们，可是不去救援，邺城必然失守。现在的袁绍，不管是进与不进，都是麻烦。
袁绍心凉如水，打了这么多年的仗，哪怕遭遇多次凶险，也从来没有遇到过这个局面。他一时也有些不明白，想他袁本初四世三公，天下士族领袖，怎么在曹操、曹昂父子面前，几无还手之力啊。
难道老天爷专门让曹家父子来克他的。
既生绍，何生昂！
袁绍犹豫许久，最终决定，不再往邺城前进。邺城失守的影响虽然巨大，可是明知前面有重兵埋伏，还头铁地往前走，那就是愚蠢了。
现在的袁绍着实没有底气跟曹昂一战。
袁绍下令撤退，不过袁绍很快就发现，现在的他哪怕想走，一时也走不了了。
曹操一直紧跟着袁绍，双方并未进行大规模战斗。本以为这种局面还得延续一段时间，他也没想到曹昂能如此干净利落地解决掉乌桓人。
待平阳城之战的消息传来，兴奋的曹操立刻意识到，袁绍可能放弃救援邺城，向北或者向东逃窜，前往信都或者南皮。
曹操很清楚，袁绍在冀州经营多年，影响力深远。虽然落败，可是若是在各地与曹昂纠缠，一年、两年的，很难彻底将其覆灭。所以他不能让袁绍顺利突围，哪怕走了袁绍，也得将其军队留下。
于是曹操立刻命令在袁绍身后的黄忠率领金吾军，堵住袁绍向东之路；又命夏侯渊率天武军一部从北面向袁绍军逼近，挡住袁绍向北之路；而曹操本人，带着天武军一部和兖州郡兵向北压，三个方向向袁绍军主力逼近，逼其与自己交战。
如曹操所料那般，袁绍决定不再救援邺城，第一个想的便是北上信都。
信都是冀州要地，和邺城、南皮、邯郸并为冀州最大的四座城池，城坚池深，易守难攻。
袁绍准备在此重整旗鼓，反击曹昂。
可袁绍没往北行多久，斥候便传来消息，北面有大规模的徐州军主力出现，打着曹操的旗帜，疑是曹操军主力。
袁绍有些吃惊，但也并无怀疑。
曹操一直在他身边缠斗，有主力部队从北面出来没什么令人吃惊的。袁绍不想与之纠缠，便想着先往东行至甘陵，然后再北上信都。
可是袁绍往东走了没多久，斥候又传来消息。东面有大规模的徐州军主力出现，打着曹操的旗帜，疑是曹操军主力。
袁绍有些懵，北面有曹操军主力，怎么东面又有。
没待袁绍有所反应，南面的斥候也传来消息。南面有大规模的徐州军主力出现，打着曹操的旗帜，疑是曹操军主力。
这个消息让袁绍彻底懵了。
曹操到底有多少军队，怎么哪哪都有他的主力，难道曹操会分身不成。
此时曹操的动向已经彻底让袁绍摸不着头脑。
袁绍当然知道曹操不会分身，思前想后，他觉得曹操之所以故弄玄虚，就是希望自己分不清他的主力所在，不敢贸然突围，待曹昂破了邺城，援兵赶到，再对自己发起总攻。在袁绍看来，曹操肯定没有那么多军队，否则之前就要与自己决战了。
至于这三路疑兵到底是哪一路，袁绍怀疑是东路和南路。
若是曹操提前想到自己可能会退兵，肯定会防着自己向北，然后在北面设下埋伏，阻击自己。
至于东路可能有部分军队，而南路应该只是一小部分军队。毕竟自己没有一丝往南撤退的理由。
想到这，袁绍决定主力向南，跳出曹操的包围圈，会和位于东郡的韩猛部，再择机向东，和袁谭会师。
虽然这会让自己多走一些路，可是却相对稳妥。再加上韩猛在东郡也有近万人马，也能接应自己。
在袁绍看来，曹操肯定想不到自己会往南。
为了迷惑曹操，袁绍还特意命麾下校尉郭昭率部伪装成主力，向北运动，打乱曹操的部署。
袁绍一路向南赶到清渊，自以为甩开了曹操，却是万没想到。曹操就在清渊县东列阵，等待着他的到来。
曹操对于袁绍太了解了，那是一个骄傲的人，也是一个自视甚高的人，更是一个喜欢算计的人，他绝对会用自以为高明的招数来甩开自己。
所以曹操确定，袁绍绝不会往北。
而不管是往南还是往东，曹操都可以应对。
此时的曹操麾下有四万多人马。东面是黄忠的一万金吾军，北面是夏侯渊五千天武军。南面还有荀彧、夏侯惇一万多郡兵在东武阳跟韩猛周旋。至于曹操麾下，则是五千天武军和七八千兖州郡兵。
虽然曹操直接指挥的部队略少于袁绍，但已经足够了。
曹操在清渊设下了十多道工事，正面万余人以长矛、弓弩列阵，两侧又各埋伏了两千郡兵。
待袁绍到达时，迎面便是曹操的乌龟壳子。
看到曹操的旗帜，袁绍有些懵，这曹操简直如附骨之蛆一般，阴魂不散。
袁绍已然怒火中烧，这一次他不准备再退，他要彻底击败曹操这个狗贼，一雪前耻。