坐在前往皇宫的马车上，秦明将之前与杜氏等人说过的话，又重新讲了一遍。
李孝恭听罢，苦笑摇头，不禁抬手指了指秦明，数落道：
“你这孩子，跟陛下相处这么久，怎么还不明白陛下的心思？”
“这种关乎国计民生的大事，怎能不先禀报陛下呢？”
言罢，李孝恭还嫌不够，继续数落道：
“还有啊，你以为那些世家大族传承那么多年，岂是那么容易对付的？”
“他们底蕴深厚，各大家族之间关系错综复杂，亲戚套着亲戚，盘根错节。”
“你若不先得到陛下的支持，贸然行事，恐怕会适得其反。”
秦明闻言，撇了撇嘴，靠在沙发上，毫不在意地说道：
“这单生意对于那些世家而言，无疑是稳赚不赔的买卖。”
“我只管将水泥的经营权拍卖出去，至于最终花落谁家，以及他们从中获利几何，皆与我无关。”
“我没有什么可以担心的。”
说到这里，他停顿了一下，继续道：
“至于陛下，他所求，无非是国家的稳定与繁荣。”
“这笔生意若是能成， 不仅能为国库带来丰厚的税收，同时又能促进民生发展。”
“陛下，稳坐甘露殿，不费吹灰之力，便得了这么大的便宜。他感谢我还来不及呢，又怎会怪罪于我？”
李孝恭望着眼前意气风发的少年郎，不禁摇了摇头，心中既有几分欣慰，又有几分无奈。
他沉吟片刻，缓缓说道：
“你这孩子，确实有胆识，有魄力，但有时候太过自信，反而会忽视一些潜在的风险。”
“陛下虽然看重你的才能，但朝堂上的事情远比你想象的复杂。”
李孝恭轻叹一声，继续道：
“再者，财帛动人心，你就不怕那些因此事而利益受损的世家大族，事后对你不利吗？”
秦明闻言，微微一愣。
沉默片刻，秦明的眼神中闪过一道寒芒，缓缓开口道：
“岳父大人，所言极是。”
“等此事结束之后，小婿会低调一段时间的。”
李孝恭见秦明终于有所领悟，微微点了点头。
半晌儿后，李孝恭话锋一转，轻声道：
“贤婿，昔年老夫解甲，入朝为官之时，不少昔日麾下的亲卫，亦随之卸下戎装，归隐田园。”
“日前，为筹办芝丫头的嫁妆，老夫在秦家庄附近购置了一处雅致庄园，并已将他们安置到了庄园。”
言语间，李孝恭从袖中取出一个精致的锦盒，递给了秦明，继续道：
“这里面是地契，等过几日，你若有闲暇，不妨和芝丫头一起过去一趟，看看是否需要添置一些其他的东西。”
秦明接过锦盒，心中涌起一股暖流。
他轻轻打开锦盒，只见里面是一份地契，以及一枚铭刻着繁复花纹的玉佩。
在这块玉佩的正中央，精心镌刻着一个古朴典雅的“福”字。
虽然此“福”并非彼“符”，但李孝恭在此时此刻将其交到秦明手中，其寓意不言自明。
秦明抬头望向李孝恭，感激之情溢于言表。
“长者赐，不敢辞。”
秦明明白，这不仅是一份厚礼，更是李孝恭对他的爱护之情。
他深吸了一口，郑重其事地说道：
“岳父大人放心，有小婿在一天，定会护仙芝与崇义周全，不让他们受半点委屈。”
李孝恭闻言，爽朗一笑，满意地点了点头。
他轻拍秦明的肩膀，语重心长地说道：
“有你这句话，老夫就放心了。”
话音刚落，马车缓缓地停在了宫门前，秦明与李孝恭下车，跟随无舌公公进入皇宫。
酉时五刻，夕阳的余晖透过琉璃窗洒在金碧辉煌的甘露殿内，映照出一片温暖而庄重的光辉。
秦明见状，下意识地撇了撇嘴，小声嘀咕道：
“不要脸。”
大殿内，李世民身着黑色龙袍，端坐在软榻上，一边喝茶，一边与长孙无忌交谈。
长孙无忌则是坐在一张矮凳上，神情自若，从容不迫地向李世民阐述心中的谋略。
这时，殿门口传来脚步声，无舌迈步走进大殿，俯身叩拜道：
“陛下，河间郡王和蓝田郡公已在殿外等候...”
李世民眉头一挑，放下茶盏，淡淡道：
“宣...”
无舌公公领命，转身向殿外走去。
不一会儿，李孝恭和秦明便步入了大殿。
两人齐齐行礼，恭敬道：
“臣李孝恭、臣秦明，参见陛下。”
李世民轻笑一声，甩了甩宽大的袖袍，沉声道：
“平身。”
“谢陛下。”
李世民端起茶盏，轻抿了一口，不紧不慢地问道：
“秦爱卿，可知朕今日召你进宫，所为何事？”
秦明翻了白眼，心想：[又来这套，他不腻，我都快腻了！]
这样想着，秦明缓缓躬身，答道：
“臣愚钝，未能揣摩圣意，还请陛下明示。”
李世民闻言，顿时被气笑了。
若非起居郎--上官仪在场，李世民非将装傻充愣的秦明暴揍一顿不可。
李世民放下茶盏，朝长孙无忌使了个眼神。
长孙无忌见状，嘴角露出一抹苦笑。
没办法，为了替陛下打掩护，避免百骑司安插在秦府的眼线暴露，他这个李世民手下的头号忠臣，这个时候必须站出来当这个背锅侠。
当然，最令长孙无忌感到无力的是：
直至此刻，他仍旧没有想到到底是何人窃听了他与秦明在宴席上的谈话，并且在这么短的时间内，就上报给了陛下。
长孙无忌缓缓起身，走到秦明身侧，轻声低语了几句。
秦明听罢，故作恍然道：
“原来如此。”
随即，秦明朝李世民躬身施礼道：
“今日，臣确与齐国公就水泥之推广事宜进行了深入的探讨。”
“然而，此事尚处于精心策划阶段，诸多细节尚未最终敲定，故而未能及时向陛下禀报。”
“恳请陛下明鉴，容臣进一步完善此计划后，再行上奏。”
李世民轻捻茶盏，微笑道：
“哦？是这样吗？那如此说来，倒是朕心急了？”
秦明：“.....”
......