餐厅内，
李渊、裴寂和窦氏正围坐在一张精致的圆桌旁，谈笑风生。
餐桌上摆放着好几盘残羹冷炙。
几名衣袂飘飘的侍女，正站在餐桌旁，有条不紊地撤去吃剩下的餐盘。
而此时，这场宴会的主人---李渊，正毫无形象地倚靠在餐椅上。
他脸上洋溢着满足的笑容，一手轻抚着圆滚滚的肚子，一手用锦帕慢条斯理地擦拭着嘴角。
一副酒足饭饱的样子。
李世民的脚步不由自主地停了下来，脸上带着七分错愕，二分不解，还有一分惆怅与无奈。
他目光扫过餐桌上的残羹冷炙，又看向李渊那满足的神情，心中不由得升起一丝哭笑不得的感觉。
“父...”
李世民的话，刚一开口，就被李渊的一声惊呼打断了。
“哎呀...”
李渊猛地起身，脸上带着几分尴尬，轻声解释道：
“老夫光顾着招待老友了，竟然忘了陛下还未用膳，真是老糊涂了。”
“也怪老夫，今早忘了用早点，这饭菜一上来，肚子里的馋虫就被勾了起来，一不留神就先开动了。”
李渊的话音刚落，裴寂和窦氏纷纷开口，往自己身上揽罪责，口口声声说是自己嘴馋，这才导致现在了局面。
裴寂轻咳一声，面带歉意地说道：
“圣人，都是老臣的不是。”
“老臣之前从未尝过如此美味的佳肴，一时贪嘴，便先动了筷子。还请圣人恕罪。”
窦氏也跟着点头附和：
“是啊，圣人，老身也是被这满桌的美食所吸引，一时间忘了礼数。真是惭愧。”
三人把话都说到这个份上了，李世民还能怎样？
李世民闭了闭眼，心中长叹一声。
事已至此，他只能深吸一口气，勉强挤出一丝笑容，平静道：
“裴公、姨母，朕今日与你们一样，皆是秦府的客人，故而无需如此拘礼。”
“既然诸位已经用过膳了，那便请继续畅谈，不必顾忌。”
这个时候，李世民依旧抱着能和李渊小酌几杯的念头。
裴寂和窦氏闻言，纷纷行礼致谢。
李渊则朝秦明眨了眨眼，笑呵呵地说道：
“明哥儿，祖父还有要事与你姨婆他们商讨，就先回福寿院喝茶了。”
“你留下来，好好招待陛下，切莫失了礼数....”
秦明微微点头，恭敬道：
“祖父请便，孙儿会妥善安排。”
李渊满意地点了点头，随即与裴寂和窦氏一同动身，火急火燎地出了餐厅。
三人健步如飞的样子，丝毫看不出半点老态龙钟的样子。
李世民望着三位长辈离去的背影，心中五味杂陈。他转头看向秦明，声音沙哑道：
“有酒吗？陪着朕喝点儿。”
秦明闻言，眼前一亮。
“有，陛下稍等，臣这就命人去取。”
[报仇的机会终于来了。]
秦明嘴角洋溢起一丝笑容，转而朝身侧的巳蛇，眨了眨眼睛，微笑道：
“巳蛇去将府里最好的酒取来。”
巳蛇会意，快步走出餐厅。
不多时，
几坛美酒便被人小心翼翼地抬了进来。
秦明低头看了一眼，随手拎起坛身上浮刻着五十的酒坛，亲自为李世民斟满了一大碗。
.......
与此同时，福寿院一楼大厅。
李渊站在麻将桌前，双手叉腰，睥睨四周，冷笑道：
“午宴前那场麻将局，是老夫有意谦让，这才让你们几个占了便宜。”
“这下半场，老夫可不会再手下留情了。”
裴寂和窦氏闻言，相视一笑，显然对李渊的豪言壮语并不陌生。
萧媚娘翻了个白眼，忍不住轻嗤一声。
“切，放狠话谁不会啊！”
“小心风大闪了舌头。”
李渊闻言，虎目圆睁，狠狠一拍桌子，怒道：
“好你个乡野村妇，竟然小觑老夫！”
“今日不给你们点颜色看看，你还真当老夫是吃素的不成？”
萧媚娘闻言，双眼一眯，冷声道：
“你再说什么！”
窦氏见状，无奈一笑，连忙出言劝解：
“好了好了，姐夫你好歹也是出身名门，怎么能说这种粗鄙之语呢！”
“还不快跟萧家妹妹道歉。”
李渊闻言，嘴唇动了动，可道歉的话如何也说不出口。
萧媚娘见状，恶狠狠地瞪了李渊一眼，厉声道：
“还愣怔做什么，抓风啊！”
李渊打了个寒颤，旋即扬了扬下巴，乖乖地从四张倒扣的牌里，胡乱抓了一张牌出来。
“东...”
其余三人见状，也各自抓了一张牌。
很快，四人按照各自手里的牌，重新落座。
福寿院里硝烟再起....
........
半个时辰后，清馨院，一楼大厅内。
午宴刚刚结束，长孙皇后便拉着萧嫦曦坐到了大厅一隅的沙发上。
两人一边饮茶，一边闲聊。
话题一直围绕着华夏商行如今的进度，以及未来的发展方向。
长孙皇后轻啜了一口茶，轻声问道：
“既然兰州那边已经买下了商铺，并且开始招募人手了。”
“那负责与草原上部族接触的人，选定下来吗？”
萧嫦曦闻言，轻轻点头。
“人选已经定下了。”
“若如意外，明日他便会带领府里的商队，前往兰州。”
长孙皇后闻言，微微一愣，表情略显惊讶。
“此人之前可曾与草原上的人打过交道？”
“需不要本宫，挑选几名熟知草原人习性和语言的仆从，送到你这里？”
萧嫦曦闻言轻轻摇头。
“这就不必了。”
言罢，她略作迟疑，还是跟长孙皇后说了实话。
“不敢欺瞒娘娘，妾身选定的人选，不是别人，正是家兄，萧家十一郎萧崇，萧子昂。”
长孙皇后闻言，眸光闪烁，轻启朱唇道：
“是这些年一直跟在愍皇后身边的那位？”
萧嫦曦闻言，点了点头，眼中适时地流露出一抹哀伤。
“不错....”
“原本家兄是想护送阿姐的灵柩回江都的，后来妾身不忍家兄一身的才华，就此被埋没，这才将家兄引荐给了郎君。”
长孙皇后微微颔首，沉吟片刻，缓缓道：
“倘若他能在兰州稳固根基，并与草原诸部落初步缔结商贸之盟。”
“本宫愿在圣上面前为他陈情请功，恳请赐予一官半职，以彰其勋。”
萧嫦曦闻言，眼前一亮，连忙起身，敛衽一礼，欣喜道：
“多谢娘娘恩典，若家兄能不负所托，定当感激不尽。”
长孙皇后微微一笑，起身将萧嫦曦扶起，轻声道：
“事关大唐的未来，况且，萧家十一郎既然是你的兄长，那便是自己人，本宫自然也愿意为他提供一些助力。”
言罢，长孙皇后便要拉着萧嫦曦坐下。
而就在此时，兕子却拉着徐慧，小跑到长孙皇后跟前，满脸兴奋地说道：
“母后，兕子想跟徐家妹妹去书院看看。”
“还望母后应允。”
.......