秋风瑟瑟天高，战马萧萧水长，将士征战向苏杭，恨魔君神教，叹人间天堂。心事重重月下，儿女悠悠愁怅，仰天长啸问明月，何处是归途，哪儿是故乡？
且说林冲大军，征讨方腊，进军扬州，路过洪泽大湖时，遇到一伙贼寇偷袭，石秀、张顺殒命，令林冲悲愤交加，险些晕倒。清醒之后，急令杨雄通知地方官吏前来，盘问情况。又命前队人马王文远、马三春及本部将领杨雄、扈三娘、慕容龄等人，到大帐议事。扈三娘提醒师父，此贼寇，并非朝廷下达给林冲所部要征讨的对象，如何行动，还望师父慎重。林冲亦感觉到很为难。
不多一时，宿州知府马至诚及大小地方官吏来了一群，洪泽县知县方庆臣进前，向林冲说明了情况：“林将军，前年，高太尉征战淮南贼寇王庆之时，破其大部，得胜，班师回朝。可余部，也就是王庆的胞弟王贺，自去年起，又在洪泽湖周边，兴风作浪，如今已经发展到数千人。这些人，多为渔民，在岸上又无土地、房屋，平常在洪泽大湖里捕鱼为生，战时聚拢到一处，偷袭岸边大户，邻近官府。我们也曾经对其渔业交易，进行封闭、打击，可总不是办法，反而使其越聚越多了。”
马至诚叹了一口气，说道：“林将军，恕马某直言，这样剿来剿去的，总不是个办法。我马至诚自哲宗朝起，就在这儿任地方官吏，如今，人民负担的赋税，已经是当时的三倍了。说句实话，还不包括你们这些朝廷的部队，战时的费用，老百姓承担不起啊。他们不能生活，自然就会找出路的。因而，类如王庆、王贺、方腊者流，本无多大能耐，更无多远的见识，可为什么就能一呼百应呢？是因为他们许给了老百姓一个念想，有饭吃，有衣穿，甚至是有田种。正如刚才方知县所言，封堵他们的活路，总不是办法，还得疏导啊。”
林冲点头，长叹一声，说道：“张邦大人之意，也是如此，我这就向他和童太尉汇报此事，当以怀柔之策为好啊。”
洪泽知县方庆臣听了，向林冲拱手，说道：“林将军若有此意，方某有一不情之请，说于将军，请思忖定夺。那王贺，本是镇江水军部卒出身，后受到其胞兄王庆造反的牵连，才不得不加入了王庆团伙，成了其最得力的干将。此人训练、统领水军，颇有一套真本领。林将军既有怀柔之意，何不招降了他们，为朝廷服务，征战江南的方腊魔教，也添补了朝廷大军水军战力的不足啊。”
林冲听了，大喜，说道：“只是不知何人能牵针引线啊。”方庆臣想了想，对着林冲、马至诚施礼，说道：“为了朝廷，也为了洪泽一县百姓不再受水贼的侵扰，庆臣，愿做说客，前往王贺所部盘踞之处，洪泽湖桃花岛，传递朝廷的意思。”说完，出离大帐，去了。
随即，林冲与宿州知府马至诚一同，联名向张邦、童贯上书，说明洪泽大湖贼寇王贺拦路，大军不能顺利通行，急需征剿或招安一事，又委托马至诚等地方官吏，多备些船只，准备打仗。朝廷兵马，退守洪泽县城，随时做好战斗准备。又一面向靖江前线鲁智深部通报情况，约定双方部队，于冬季前，渡江作战。此前，鲁智深可派小股部队过江，配合镇江等地守军，勾结已经到达无锡前线的史进等人，不断袭击方腊所部粮草，迫使其内乱。
林冲安排停当，这才与杨雄、扈三娘、王文远、马三春、慕容龄等将领移师洪泽县城，等待各方消息。
很快，张邦的命令便下达到林冲部，以最快的速度，招降王贺部，加强朝廷水军力量。可以给王贺一个朝廷兵马、水军团练之职。并耐人寻味地附上了张邦本人的一封亲笔信，说了些朝廷闲话，最后说道，高太尉已经向朝廷自求惩处，言及前年征王庆之时，处恶未尽，致使今朝出兵，险误大事。又言，自高衙内病死之后，高太尉便写出辞呈，退隐回郊外了，听说又有重病，恐不能长久于人世矣。
林冲苦笑一声，自知张邦大人之良苦用心。鲁智深那里也很快有了回信。说，正如林冲所言，他已经派出朱武、陈达、杨春等人渡江，暗中与史进、黄文庚勾结，扰乱苏州王璋所部，已经烧毁魔君兵马粮仓数处。王璋、方定部，已经出现了粮草危机。同时，一种新的疾病，也正在苏州贼兵中流传，此病，令人日夜高烧不止，上吐下冒，安道全等人，束手无策，根本奈何不得。王璋、方定所部，战斗力大大减弱，恐怕不堪一击。
鲁智深给林冲的信中，同样有几句关于师兄王进的话：战争之胜负，皆在战争之外。江南方腊处，将无大战。亦有可能不战而驱人之兵，如朝廷使用怀柔之策，将会很快收到效果。现在，可怕的不是战争，而是胜利。胜利之后，苏杭之地的粮食供应，将会出现大的危机。灾民增多，军民无粮的现象，将会持续一个阶段。如果明年是个灾年的话，所有剿匪之胜利，将全部化作泡影。因此，建议林冲，并通过林冲向张邦建议，决胜之前，就应考虑战争之后的事。储备调拨粮草，搞好灾民的求助，推动生产的发展，以及大部军队的解散或战场转移等问题。否则，兵变毒于民变！此语，与张邦见解，如出一辙，让林冲甚是感动。
鲁智深还告知了林冲，宋江、李逵二人的情况，林冲长叹一声。此前他已经得到了武松上报给自己有关宋江、李逵二人贪腐、作恶的情况，他的内心一直在纠结着，如此结局，对于他们而言，或许是最好的了。于是，林冲带领扈三娘、杨雄，遥祭了二人一番。
就在这时，洪泽知县方庆臣那里，通过一番周旋，终于有了初步的结果，王贺同意和林冲谈判，不过地点却定在离岸边十里开外的一个湖心岛上，那岛名叫桃花岛，而且只要林冲一人前去。
杨雄听了，立时大怒，对林冲说道：“当初我梁山泊何其强大，然而堂主与朝廷谈判之时，还是派出柴进等人到了郓城县城，卑躬屈膝，与他们周旋。如今这个王贺，也不过号称数千人马，在我们面前，装什么大尾巴狼？我，杨雄，要为我兄弟石秀报仇，非斩了这厮不可。”
林冲哈哈大笑，说道：“杨雄兄何必如此，不就是一座桃花岛吗，我如何去不得？”说完，回头看了方庆臣一眼，调侃道：“不过，不是一人，还有你方知县吗？”
方庆臣也大笑道：“能与将军同行，是方某的荣幸，我这就去准备。”
林冲又安抚了众将一番，把部队托付给宿州知府马至诚，这才与众将告别，说道：“林某并非要逞强好胜，只是感动于王贺将军的真诚，我想，我与方知县此去，肯定会舟到成功的。三万兵马，托付给知府大人，代管三日，三日之后，定将王贺将军的水军带回，一同赴苏杭疆场，杀敌立功。若有个三长两短，诸位将领，皆以马知府马首是瞻，听从张邦大人指挥。林冲就此别过了。”
林冲所言，并无豪言壮语，更非花言巧语，足让众人感动不已。尤其是马至诚，与林冲仅仅是萍水相逢，就得到如此信任，更是被林冲的忠勇所感动，早已命令各县知县，咬紧牙关，给大军筹粮去了。老将王文远、马三春对此举，暗自点头。
众人送林冲、方庆臣到了码头，林冲再揖，与众人别了。上了一叶小舟，手持丈八蛇矛，威风凛凛，站于船头，向湖心岛划去。那真是：好个豹子头，人物多风流，单枪敢将龙潭下，飘零一叶舟。为国平叛逆，为君解忧愁，胜败皆在战争外，夫复有何求？
众人看得林冲形象，好不感慨，唯杨雄闷闷不乐尔。众好汉一个个离去，如今帐下仅剩下自己和扈三娘两个梁山泊老人了。扈三娘，一介女流之辈，与林冲又是师徒关系，与自己根本站不到一个立场之上。可林冲对自己，似乎并不太信任，甚至没有把兵权委托给自己，而是交给了一个外人。更何况，义弟石秀的死，与这个什么鸟人王贺有直接关系，如今又要让他干水军统帅，高过自己，内心的怨怼，可想而知。
不说杨雄闷闷不乐，为其后一些事埋下不洁的伏笔，再说林冲与方庆臣，于小舟之上，放眼望去，但见：洪泽大湖水淼淼，薄雾淡笼罩，野鸭惊飞，偶有鱼跃，芦荡渐黄了。茫茫水泊问前程，且向桃花岛，世外桃源，作了贼巢，时事足堪笑。
不多一时，桃花岛便到了，岛上的小码头上，王贺等诸将，早已迎接了出来，众人相见，施礼已毕。林冲猛地一下子，把自己的丈八蛇矛插在了码头边的土地上，大笑道：“今日得见王将军，此物乃废铁烂铜尔！”
王贺大惊，细思之，复大笑，再拱手说道：“化干戈为玉帛，息争端为怀柔，救百姓于水火，解地方之忧，在下佩服。林将军，王贺不才，与将军相约三事，还望考虑：其一，我部愿为将军所辖，唯将军马首是瞻，不过，不得分散、整编；其二，我的兄弟们，多数为洪泽大湖水面上无家可归的渔民，还望官府放他们一马，让他们在这大湖之内求生存，并允许他们与岸上人民交流，免除苛捐杂税；其三，王贺随将军南征苏杭兵事已毕，即归隐于这洪泽大湖，世代为渔民，其他将士，若有愿意回洪泽大湖者，还望将军，解除他们的军籍，让他们回来。”
林冲听了王贺所说的三条要求，大笑道：“王将军，此三条意见，也正是林冲所想的，我们想到一块去了。不要说将军你于战后要归隐于大湖，林冲也早已有意，于战后归隐于山林啊。说句实话，此大军也是要解散的，无粮何来兵啊？”
林冲说话之时，面目上带有无数感慨，王贺、方庆臣二人听了，默默点头。
运粮河畔明珠灿，瘦西湖连百桥孔，秋风十里扬州路，落叶声声疏，霜红掩碧绿。马蹄急急向苏杭，兵锋直指镇江城，不见炀帝荒坟冢，胜败谁人凭，兴旺是朝廷。
话说林冲所部，收编了王贺水军，一时力量大增，很快便过了扬州城，马不下鞍，兵不卸甲，在扬州并无停留，直奔大江北岸，整装待发。鲁智深在靖江前线，同样陈兵于靖江县城之外，随时听候林冲号令，打过长江去，消灭魔君兵。
就在这时，林冲所部同样惹上了麻烦，疾病、谣言如同一个个幽灵般，在兵营里肆意传播开来。不仅仅是林冲所部，就连王贺所部也传染上不少，患者上吐下冒，用不两天，便没了气力，最后虚弱而亡，还有忍受不了病痛，自杀的。略通些医术的王文远认为，这绝对不是什么水土不服，而是一种从来没有见过的恶疾。王贺在此地生活多年，同意了王文远的判断。
林冲无奈，急忙派出杨雄，快马加鞭，飞奔到靖江前线，去请师兄王进并神医安道全，一同为将士们医治，并通知鲁智深部，暂缓过江。林冲不知道，江南之地的军民，同样被这种病魔折磨着，挣扎着，甚至成村成村地人员死亡着。人间，变成了地狱，苏杭，再也不是天堂了。
林冲派出杨雄后，忧心忡忡地往后营走去，他已经好几天没有见到扈三娘了。他知道，扈三娘这几日同样受着疾病的煎熬，昨天让王贺找了个郎中，给她开了一副药，不知道效果如何。就在这时，两个女兵痛哭着跑了过来。林冲一看大惊，也不管那两个女兵如何言语，自己慌忙跑进了三娘的帐篷之中。但见扈三娘早已身子僵硬地躺在床上，脸色蜡黄，身体消瘦，哪儿还有人样儿？腮边两行清泪，怀里抱着两张墨宝，那字体，却是林冲手书，一张上面写着：“志在边疆驱虎虫，身在村野蛰伏中，他日若得凌云志，敢震岱宗泰山东。”另一张则写道：“昨日梦里又见她，半是人面半桃花，自知今生我负君，怒来且将恶魔杀！”
林冲大恸，惊天动地，鬼神亦为之泣，江水亦为之立，那日，日月皆无了光芒，一场秋雨，如期而至，如同苍天在流泪不止。
嘿，这个扈三娘啊，为什么就那么不完美呢？为什么就不能在爱人的肩头痛哭一晚，胜过在道义的山峰上，苦苦地站立千年呢？
骂
咋恁狠？鲜花插牛粪，五百年骂施公，没良心！误了三娘青春，一生恨，纵被无情弃，思何人？
问
施叟不识数，大嫂二娘三娘，乱了排行乱君郎，醉酒点鸳鸯？月下老人荒唐，春水去了寒霜，月夜寂寂粉面羞，愿投他胸膛。
咒
咒黑厮，人面兽心肠，什么义女兄妹，害人狂！砧上鱼案上肉，非三娘，怎将俺送人？心儿凉。
梦
那个他，铁血横矛长，雪夜身影月光，咋不想？将脸儿肩头藏，哭一晚，到地老天荒，梦也凉。