【欢迎各位回到“午夜钟响”环节。】
……
苏明安睁开眼，望见古堡内烛火飘摇的长桌。
十六道迷雾之下，人们端坐椅垫。
……
【请“恶魔”开始讨论。】
……
迷雾褪去，2号诺尔，5号苏琉锦，8号阿尔杰，皆看见了彼此的脸。
苏明安望着他们，脑中却在回想刚刚的事。
命运真是一件奇妙的东西。从“乐子恶魔的鸩酒之裙”开始，苏明安最初见到的第一个罗瓦莎人是卡萨迪亚，最后的谜题竟也是卡萨迪亚。
祂果然没死。
卡萨迪亚这个让罗瓦莎成为危险异世界的二次元宅男，坑过第一玩家徽白，坑过十亿翟星玩家，坑过世界树和伊鸠莱尔，终于又在最后埋下坑。
祂会有什么目的？这无需深想，以“乐子”为神格的高维，不必揣摩祂的玩笑。
只是苏明安还没来得及深究，古堡环节就开始了。
“……距离第一次古堡环节，大概相隔了半天时间。”2号诺尔看了眼墙上的挂钟，合拢双掌，开口道：
“我的三位恶魔队友，我想，你们都看出来了这个古堡环节的本质。它不是为了让我们勾心斗角自相残杀，所谓‘恶魔杀人，人揪出恶魔’的狼人杀规则，实际上只是空话。”
“因为不存在放逐环节，就算有人发现了我们是恶魔，他们也只能在扮演环节试图杀死我们，但问题是，他们杀得死我们吗？我们四个都不是弱者。”
8号阿尔杰吊儿郎当地倚靠着椅背，耷拉着眼皮道：“你的意思是号召十六个人一起合作，不再注重身份之分？”
诺尔颔首：“对。但恐怕罗瓦莎人不会合作，毕竟他们的死亡是真实的死亡，有些人一定想杀死恶魔。”
阿尔杰低头哼笑一声，漫不经心道：“这好办，先把十六人中的罗瓦莎人屠尽，只剩下玩家，这样就齐心了。就算明知道苏明安是恶魔，他们也不会怎么样。”
他们似乎忽视了恶魔中还有一个罗瓦莎人。或者对他们而言，一个实力平平的水母，根本不足以成为威胁。这也是诺尔最开始就问了“恶魔能否刀队友”的原因，只要三位恶魔达成统一，苏琉锦就无法成为障碍。前提是苏琉锦真的毫无底牌。
苏明安静静看着这一切，他只要完成白秋的任务，就能获得“阵营转换”的奖励，届时他会成为好人，不再与这两个反骨仔一起上桌。
“……苏明安，你有什么想法吗？”诺尔看了过来，眼睛一眨一眨。
“我很好奇你们俩怎么能表现得和以前一般无二，真是丝毫不觉得尴尬？”苏明安平静道。
阿尔杰毫不在意地耸耸肩。他没有愧疚心，自然不在意什么背叛，他只是诚实地遵从了自己的欲望。
诺尔却露出疑惑的神情，他弯了弯食指与中指，似乎想确认苏明安的意思，然而苏明安丝毫没有回应。
……装，继续装，诺尔·阿金妮。
……你们已经是光暗合一的状态，还装作光面诺尔的纯良模样，真以为我会相信你没有暗面诺尔的成分吗？
苏明安不想给这两人多余的视线，于是他的视线落在苏琉锦身上，似乎这里才是一片净土。
水母大帝始终缄默，面对自己被排斥的状况，他面上不显。
……
【四位恶魔，请选择袭击对象。】系统声响了起来。
……
阿尔杰却放下二郎腿，从椅子上站了起来，抱胸而立，冷冷抬头看着斑驳的天花板：
“——好了好了，别装了，至高之主，装系统很有意思？”
诺尔也早已察觉到这一点，微笑着站起来，仰头道：“至高之主，你就这么想看狼人杀情节？第四世界和第十世界还没看够，特意在门徒游戏安排一关？可惜现在情况不一样了，我们已经不会打得你死我活了。”
苏琉锦也起身，平静道：“至高之主……就是门徒游戏的幕后主使吧。你等着，我迟早会走到你面前，向你报复这一切。”
三个人几乎同时做出了一样的反应。
苏明安略微感到惊讶，没想到不仅仅是自己，这三位聪明人也很快察觉了幕后主使的真实身份，甚至对其做出了反击，果然没有一个蠢蛋。
和素质高的人做队友，果真舒服。
天花板默然无声，没有任何回应。
“沉默没有用，我们已经发现你了。”诺尔嗓音柔和、语气温柔，像是在朗诵叙事诗，言辞内容却步步紧逼，犹如利刃：“你在遥远的宇宙窥视这一切，然而你却不甘寂寞，插手并制造了门徒游戏，想让这一切更加符合你的观感和期待……但你不知道一条准则吗？”
他眼神锋锐，蓝眸深沉：
“‘当阅读者试图干涉故事并操控角色行动，tA就已经是一位失败的阅读者’。”
“你的高维之道是‘阅读’，是‘追更’，是体味红尘。它的准则是要求你旁观却不插手、共情却不沉溺。当你出现在故事里，成为幕后主使，被角色念诵‘至高之主托索琉斯’的那一刻，你就已经很失败了。”
“还要我持续念叨你的姓名吗？还要我继续污染这个纯净的故事吗？”
苏明安听到这里，忽然想起至高之主曾说过：
……
【“你回去吧，我不想占太多篇幅，喧宾夺主。”至高之主道：“别让我的存在污染了你的时空记录体。”】
……
天花板沉默无声，至高之主在装死。
阿尔杰直接抬手，一团漆黑发红的火球飞向天空，砸穿了天花板，水晶吊灯应声落下，摔得四分五裂。
天花板外是虚空，什么也没有。
“祂应该是利用世界游戏的某些特性，安插了这种小副本。”诺尔收回视线：“我们暂时还威胁不到祂本人，但祂必须要遵守规则，若是我们最后获胜，冠军必然能见到祂这个幕后主使。”
阿尔杰重新落座，手指叩了叩桌面：“那便速战速决吧。”
他们没有袭击任何人，这一环节宣告结束。
……
【“午夜钟响”环节结束，下面进入“进餐时刻”。】
……
迷雾褪去，十六人睁开双眼，面面相觑。
他们被桌子上四分五裂的玻璃吊灯吓了一跳，不由得猜测恶魔们刚刚干了什么。
诺尔面不改色，复述了一遍刚才的观点，但没有点明自己的恶魔身份，只是请求大家彼此互助。
13号是一位气质活泼的双马尾女玩家，听到此话，立刻发出嘘声：“嘘……背叛者也配说这种话？现在我们没有上去围殴你，都是因为规则不允许！”
其余玩家也纷纷露出厌恶的神情，仿佛诺尔是什么脏东西。
5号苏琉锦却开口道：
“无论提出这一点的是谁，说得确实没问题，我们有必要互相分享信息。”
“我有一个问题，诸位可曾接触了‘他们’的概念？”
桌上平静无声。
苏明安心中默默点头。
命运十分神奇，他最初接触的两个势力【命运之手】与【死亡颂唱者】，恰好是唯二涉及“他们”概念的势力。前者想要杀死“他们”，后者负责“他们”的死遁。
然而，除此之外就再无“他们”的痕迹，普罗大众依旧不知道“他们”的存在，就像现在无人应声。
这时，一个有些胆怯的声音响了起来：
“我……我或许知道一些。我是维维安议员的心腹，我听过一耳朵。”说话者是7号，一位英气的青年，眉宇之间略有局促。
苏明安辨认出来，这位是汪星空的高中同学，与汪星空一起从明溪校园逃出来的，名叫“陈宇航”！
“维维安议员？你是说那个替白秋背锅的科学派议员？”11号白发披肩的女士嗓音清冷，她额悬蓝宝石，肩头披挂着白色羽毛，正是天裕。
“是，是他！”陈宇航望见这种级别的大美人，咽了咽口水：“他经常对着镜子说话，说什么‘我将诚挚欢迎你们的降临，改变这死水一般的阶级世界，掐灭残忍的食物链’！这不就是卖球贼吗？”
“哪冒出来这样一群人？”10号艾尼露出奇怪的神情：“要我说，赶紧把能量收集完，带着小世界跑路就行了嘛！管他们干嘛。”
艾尼说得其实没问题。“他们”存在与否，其实不影响苏明安的救世主线。之前苏明安如果选择献祭自己毒倒诺尔，一切就已经结束了，“他们”直到最后都不曾露面。只不过苏明安选择了继续走下去，将一切刨根问底，才发现了“他们”。
但既置身其中，便已无法忽视。
为了避免麻烦，苏明安没有说自己是白秋，只是描述了一下白椿的事。经过一阵交流，大家总结了关于“他们”的信息。
第一，与镜子关联密切。
第二，大多都是隐于幕后的状态，只有少部分会夺舍，犹如快穿者。会将罗瓦莎当成恋爱游戏或是其他类型的游戏。
第三，心性只是普通人的水准，容易急躁，容易破防。就像白椿，她的情绪完全露在表面上，没有深沉的心机。
“综合素质这么差，真不知道‘他们’怎么能成为无视世界屏障的偷渡者。我知晓的高维无一不是心思深沉、经验老道之辈。‘他们’根本不配。”天裕皱眉道。
“有没有一种可能，是高维者的子嗣？你看老板兔都能强制受孕。”山田町一突发奇想：“故而‘他们’心性不佳，却生在宇宙。”
“我不认为‘他们’是宇宙之间能自由行走的存在，更倾向于‘他们’正常生活在各自的星球，都是普通人，只是通过某种渠道能影响到罗瓦莎。”苏琉锦手指叩着桌面，青涩的脸上分外严肃：“根据苏明安的说法，白椿不是提到了‘抽SSR卡’吗？或许在‘他们’的视角，罗瓦莎人就像游戏剧情里的一个个角色，所以他们素质普通，却那么高傲。”
“嗯。”陈宇航重重点头：“就像我们在玩电脑游戏时，有时候也不把角色当人看。甚至会为了达成某个成就，就把npc杀个好几遍。或者为了经历入狱的情节，就故意去犯罪杀人。”
山田町一听到这里，露出庆幸的神情：“幸好苏明安身边的那个‘梦巡家’把这里当成了恋爱游戏，仅仅只是正常谈恋爱，风格还算小清新，就算喜欢的人拒绝她，她也只是直接杀了。根据我玩过的一些……呃，不太好说明白的游戏，可能会发生更加不可描述的情节……”
苏明安说：“什么情节？”
山田町一顿时像被呛到，喉咙一连串咳嗽，用暗示的眼神看向苏明安，似乎在说“你是真不明白还是假不明白？”
艾尼发出嗤笑：“我不相信苏明安真没玩过。”
苏明安：“没玩。”
他这时才隐约明白山田町一是什么意思。
“你们担心的应该不会发生。”天裕淡淡道。
“为什么？”山田町一疑惑道。
“极度的血腥、暴力、颜色……不会过审。”天裕言简意赅。
顿时，长桌一片安静。
苏明安想起来，刚开局他就听过“不过审”的说法，来自司鹊创造思怡的故事。
……
【“那么，你必须向思怡告别。”桥说：“他们不能被带入王都。”】
【“为什么？”小司鹊不理解。】
【“因为这种涉及脖子以下的，有关男女繁衍的题材，矛盾太尖锐了，过不了审。”桥说。】
……
那时苏明安没有深想，此时意识到了“他们”的存在，却察觉到了不对。
审核的人，究竟是谁？
是世界树吗？
说起来，世界树明明没有智慧，当时吞掉苏明安时，只会说“好吃，爱你，好吃，爱你”这种遵循本能的话，伊鸠莱尔也曾说过它没有智商——那它到底是哪里来的智慧，会阅读，会打分，会审核，甚至会引导苏琉锦成为观察者？
它的背后，从一开始就有人。
不是皇者，不是诸神，不是至高之主，不是万物终焉之主，还能是谁？
世界树居高临下俯瞰一切，打分、审核、排名，看到不满意的创生之物就挂上雷文榜……这种态度，和“他们”的态度无比相像。
“他们”应该没有这么大的权限能够操控世界树，可能只是利用了它、引导了它。
“所以白椿即使想做出格的事，比如囚禁白秋对他施以暴力，甚至对他……咳，但她最后还是没有做，而是直接下杀手。”苏明安脸颊微烫，心中自语：“原来是因为她害怕触犯这一点。”
(本章完)