“为这一次胜利而干杯！”
“干杯！”
璀璨的灯光下，苏明安举起酒杯，向人们示意。
这是副本第九天，他已经奔赴前线，在第二座塔附近的尼伊民主联盟落脚。这是一场胜战的庆功宴。
“神明大人。”装束华贵的红裙女人托起他的手，目光柔软而崇敬：“我有幸与你共舞一曲吗？”
她是地得希公国的艾娜公主，也是最早与苏明安结盟的国度之一。
苏明安刚想开口，牢牢守护在苏明安身边的杨戚却说：“不可！神明岂能与凡人共舞！”
杨戚语声冰冷，形貌如同老树。艾娜公主被这一声吓得花容失色，连忙退开。
“神明大人，您怎么来这了。”上清也立刻走来：“您既以旧神之名号召天下，就要保持神格，不能与人们过于亲近。”
路也悄悄说：“苏明安，不能让人们过于接近你。如果有人混在其中刺杀你，对于你的威信会是一次大打击。在这个世界里，信仰比什么都重要。这种庆功宴，你不用参与。”
望着人们崇敬而略带疏离的目光，苏明安心里清楚，这次的战争与以往不同——这是神战，而非单纯的领土战争。“神”要让人们相信他是“神”，信仰才能拥有根基。
于是他离开了宴会，独自一人站在夜色下。
橘子水在酒杯里泛着光泽，苏明安凝视着自己身上繁复而华丽的服装，它居然是那么合身。
金子与宝石打造的神杖被他丢在一边，这神杖没有任何能力，只是一根华丽的棍子。但他亲口编造的“旧神神话”，赋予了人们对于自己的敬重，也让他无法松开这根棍子。
“苏明安……”长歌传来声音。
“嗯。”
“不能再拖了，异种王再不苏生，我们没有盟友，就撑不住了。”长歌说：“你没有找到另外的‘身上有鲜红蟒蛇’的人，这说明能让异种王苏生的载体只有爱丽丝。我们只能牺牲爱丽丝。”
苏明安摇晃着杯中的橙汁。他曾以为，在《魔女叙事诗》中能找到其他办法，但很遗憾没有找到。
“我总觉得……不应该是这样的。”苏明安说。
……
【苏明安任由她咬着肩膀，望着她眼底里的色彩——那是一条鲜红的蟒蛇，看来她的体内封印着什么。】
【爱丽丝瞳孔颤抖：“我最近经常听到异种王即将出世的消息，难道说……我的体内，封印的就是异种王吗？所以，我才会失去理智？”】
……
她的命运是注定的吗？
注定成为异种王的载体？
她不是很聪明，也没什么天赋，剑术只能勉强自保。就连她成为神女，也是神灵想要给苏明安设下陷阱。她这一生没有获得任何幸运，各个数值都很差劲。
雪夜他救下她，当时他认为她未来肯定能扮演极其重要的角色，因为她是主角，主角能挽大厦之将倾。可系统没有告诉他——“极其重要的角色”，指的是成为异种王苏生的载体。
以牺牲为使命的主角，真的是主角吗？
“不能再拖了，战争形式并不稳定。唤醒了异种王，我们就能一举深入上古遗迹，找回千年前的历史并击溃神灵。”长歌说：“我只是提出建议，我以你为主。”
“我还是觉得不对劲，再等半天，我再找找别的可能。”苏明安说。
这不是出于感性因素，而是他敏锐地觉得，如果就这样牺牲爱丽丝，好像不太对。而且，他也不信任长歌。
“好。”长歌的声音隐没。
……
第二场特效药雨即将降临，这次是由军队将仙之符篆和特效药送进敌方深处。
这也是正面相撞的第一场战争，之前的那些惨烈的战争，在这种规模下只能称为小打小闹。这次神灵不会放水，会竭尽全力派军。
苏明安也知道这场战争的重要性。如果胜，就意味着历史再被唤醒数百年，许多信息也能涌现。如果败，就意味着历史的唤醒到这一步终结。
他站在城墙上，双手撑着城墙，突然感到眩晕。
——密密麻麻的人们站在城墙下，数量多到令人头皮发麻。他们的五官从肉眼可见蔓延至连身影都不可见，像一层一层重叠的黑色浓云。
金红色的旌旗飘荡在风中，这是玥玥给他设计的灯塔旗。见此旗帜，便知晓军队属于旧神。
这三年，许多现代都市成为了类似稻亚城的废弃地带。伤亡人数急剧上升，城市被异种毁灭的事情频频发生，围绕信仰和国土的小型战争连绵不断，恐慌与绝望的情绪每时每刻都在蔓延。流离失所的人们组成了难民潮，遍及了整个世界。
——水岛川空三年前在天际对旧神斩下的那一剑，就是一切的始端。
特效药雨唤回的历史、蒸汽时代带来的神权战争、遗迹出土带来的异种苏醒……数根导火线在那一瞬间被点燃。
最开始，军方曾试图维稳秩序，与联合政府联手挽救那些被异种入侵的大型都市。然而行动结束的三天后，那座大型都市就再度沦陷。就连莱洛帝国的毕维斯皇子都只能望着再度沦陷的城市，痛哭出声。
此后，军方还试图征兵，扩大军事规模。但人心不齐，难以拥有强大的号召力。于是，在李御璇等人的引火下，军方和联合政府等大型势力，被彻底拆成了两派。
——一派信仰神灵。他们相信“神灵大人不会毁灭世界。是旧神唤回历史，导致了异种苏生、伤亡惨重。”这种神谕。
——一派信仰旧神。他们相信“旧神竭力唤回历史，是为了获得强大的力量，阻止神灵毁灭世界。旧神爱着人类。”这种神谕。
也许，这两边都是正确的。
也许，分割他们的，仅仅是一座无形之手降下的“巴别塔”。
自那以后，百亿人口完全拆成了两派，要么信神灵，要么信旧神。圣盟军在蒸汽时代的加持下，变得越发疯狂，只要有人稍微说神灵的不好，便要施以火刑，导致无数人背井离乡，涌向支持旧神的城池。也有无数人感到恐惧，选择安稳地待在神灵所属治下。
联合政府就此名存实亡，失去了号召力和强制力，充当吉祥物的角色，帮助一些国度协理政务。许多议员和将领已经投靠双神，渴望在这大变的秩序下，能够爬到以往一辈子都爬不到的位置。
就像苏明安身边的“旧神侍从”伊芙林，她以往只是一名不起眼的议员，如今却能担当军事指挥的位置，一人之上万人之下。这场战争给了她晋升的机遇。像她这样的人还有很多。
苏明安望着城墙下难以计数的人们，他们的军服不统一，什么颜色的都有。这些军队来自五湖四海，很多是各国所属，很多是散人联盟，很多是零散游兵。
他们看着他的视线，有崇敬、有信仰、有尊重、有嫉妒……
即使有旧神之名，也不是每个人都想参加战争。许多人只是流离失所，被迫参军。许多人希望博得名声、光宗耀祖。还有很多人是因为城市被毁，必须赢下战争才能让亲人活下去。更多人是知道神灵要毁灭世界，所以才拼死一搏。
但无论如何，他们选择了他……祂。
“神明大人，麦克风。”有人递来了传声工具。
苏明安接过麦克风。他觉得自己仿佛在踏足一场永无止境的梦境中，每一次演讲过后，还会有下一次演讲。每一次战争过后，还会有下一次战争。
阳光刺入他的瞳孔，他略带酸涩地眨了眨眼，口中酝酿着语句。任谁也不会想到，这位在百万军民前演讲的旧神大人，在半年前还会为一场班级演讲而紧张。
“据统计，已有超过21亿人参与到了这场规模甚大的战争中……围绕着旧神与神灵、异种与人类、黑雾与土地的战争。”苏明安开口：
一瞬间，人们安静了下来。
山田町一为他扬起旗帜，旗帜在风中猎猎作响。
“二十三个国度、二十七个独立城市，共五十个独立政体参与了这场战争。参与者包括且不限于，世界军方、联合政府护卫军、梦巡家、都市守护部成员、自救联盟成员、圣盟军、旧日教廷信众、自发组织的游军、楼月符篆军团、雇佣兵、城防军、以及普通人……其规模甚大，遍布世界，已上升至‘文明之战’的层级。”
“很多战争并没有明确的目的，只是为了存活。特效药大雨带来了许多早已被忘记的各国历史遗留问题，一些盟友国对彼此大打出手、分崩离析。但更多的战争只是为了一个原因——你是否相信旧神。”
“是否相信——我。”
苏明安指了指自己的胸口。
“这些年，我看见过许多人，许多事。”
“麻木而固化的秩序持续了许久，许多人自生下来就没有选择和上升的权力。”
“被遗弃已久的城市，档案有污点的女学生一跃而下，制约她的不是她不努力，而是她的祖上背弃了神灵。”
“生性乐观的梦巡主播，明明有凌云之志，却只能困于小城之中。甚至因为只能笑不能哭的规定，每天吞服过量的药物。”
“生来是异种的老师，即使没有害过任何人，也必须遁入黑暗，此生不再见光。他的最后一课，使人的欲望展现出鬼的凶恶。”
“正直坚决的议员，仅仅因为子虚乌有的罪名、一记猎魔令，便要被推上高台，惨遭处刑。”
“苦心等待儿子归家的母亲，因为所谓的‘不能唤醒历史的特效药’的方舟计划，亲手杀死了她最爱的儿子。”
“还有许多……我不曾看到的人与事。”
“我不敢假设如果选择了我，我是否能比神灵做得更好。我不会许诺给你们每人每天多少面包、多少牛奶。我只会许诺，我会竭尽全力，带你们走入没有‘命运’的时代。”
“固化的时代已经过去，世界被动荡分为了零碎的土地。倘若你们不服于自己往日的人生，想要创造新的传说，当然——这里便是你们的起始地。”
“可以笑，可以哭，可以歌唱，可以绘画。怎样都好。倘若你们愿作钢铁森林中间的最后的夜莺，我许你们在阳光下歌唱。”
“我许你们——拥有自由的、不被任何人操控的灵魂。”
“我许你们——拥有不再被牵引的、由自己掌握的……命运。”
苏明安的演讲持续了二十分钟，直到情绪值抵达满值。
他举起权杖，金子与宝石在阳光下熠熠生辉。他的眼眸也如同宝石。
一瞬间，人们高喊起他的名字。
他们高喊着——
阿萨斯托带领着我们。
……
旧神，阿萨斯托。
这是苏明安在一本古籍里翻到的名字，古籍已经非常模糊，文字也断断续续，应该是旧神的一部分真名。
可他翻遍古籍，也没有查阅到神灵的真名。如果说神灵是谋权篡位者，阿萨斯托的身边应该会有神灵这个人。但没有找到，仿佛神灵是凭空出现，突然抹杀了旧神的一切。
于是苏明安合上古籍，前往硝烟密布的战场。
沉甸甸的神杖握在他的手心，红宝石仿佛人们胸膛间跳动的心脏。
……
【“秦将军。”】
【“嗯？”】
【“您怎么不继续弹了？我很喜欢您的琴声。”】
【“可我不爱弹，这总让我想起祂。”】
【“您在千年后，会见到祂的。”】
【“我们终将于千年后的时代相逢，以解千年神话之愿。】
【——《朝颜日记》】
……