那已经逼进门的吴乾动作一滞，立刻扭头朝外看去，正好看见门外站着七、八个少年郎，大多是十二、三岁的年纪，全都穿着竹石书院的青色春衫，头上戴着巾帽，身上也挎着沉甸甸的布包。
其中站在最前面的小少年正是李小满，李稷。他今年有十二岁了，生得唇红齿白，是个俊俏的小郎君。
叶杏花瞧见人，立刻亮了眼睛，轻呼了一声：“小满，下学了？”
她一边喊，一边绕出门想要去接李稷。吴乾不认识李稷，只瞪了这扫兴的少年一眼，扭头又见叶杏花走了出来，立刻欣喜地迎上去，甚至伸出手想要去拦她。
“啊呀！松手松手！”
不过他才刚刚伸出手，福子立刻板起脸狠狠攥住了他的手腕，使力往外一扭，痛得吴乾立刻皱眉龇牙大叫起来。
“叶姑娘！叶姑娘！快叫你家仆人松手，痛死我了！”
福子脸上没有什么情绪，只是手上更用力了几分，指尖在吴乾的手腕上掐出几个深深的洼陷，似要捏断他的腕骨。
李稷瞪直了眼睛，忽然提起衣裳跑上了胭脂铺前的小石阶，直接略过叶杏花，朝着吴乾的膝盖弯踢了上去。福子适时松了手，吴乾立刻被踹得扑倒跪在了地上。
还不等他说话，李稷先叉腰绕着吴乾转了一圈儿，哼声道：
“当你是个什么人物？脑袋上拖着条老鼠尾巴也敢来招惹我小姨！你是哪家的人？！无媒无聘的，也敢贸然上门给我小姨送礼！送的是些什么破烂玩意儿，什么南红，老气横秋的，赶紧带上你的破烂货给我滚！”
吴乾又气又恼，他从地上爬了起来，揉着屁股转身瞪向李稷，质问道：“你、你是哪家的孩子？瞧你衣裳还是竹石书院的学生，怎么如此不知礼节，都说君子动口不动手！”
李稷翻了个白眼，插着手说道：“我用脚踹的，可没用手。”
他说完就搬起那箱首饰，直接摔进了吴乾怀里，又推搡着说道：“赶紧滚！再让我看到你来骚扰我小姨，我打断你的腿！”
李稷吼得很凶，明明才十二岁的年纪，个子还不到吴乾的肩膀，却口口声声嚷着要打断他的腿。
吴乾也气得够呛，可他也听清了。这小少年嘴里喊着小姨，那定然是草舍小食东家的孩子，之前也听说过他们和南珠阁的老板交好，千金堂的李大夫更是给镇上、县里好多富贵人家治过病，不敢轻易得罪。
他吃了个闷亏，气汹汹地端着那箱首饰扭头就打算离开。
“等等！”
叶杏花突然冷着语调喊了一声，吴乾却像是听不出她的语气，当真停了脚步，又嬉皮笑脸扭过头朝叶杏花望了过去，嘻哈着说道：“叶姑娘怎么了？哎，你这小侄儿年纪尚小，你这做长辈教训两句就行……”
他话还没有说完，年轻姑娘已经拉着福子走了前来，冷着面孔看他，一字一句说道：“这不是我家仆人。这是我幼时交好的玩伴，受我哥哥所托，帮我看铺子的。你我都是生意人，客套话就不多讲了，只请吴老板给我朋友道个歉吧。”
李稷也像是突然想了起来，立刻说道：“对！赶紧道歉！”
李稷方才是气急了，刚过来就看到有人纠缠叶杏花，恼得他都没注意别的事情。这时候再听叶杏花提起，只觉得更气了。
吴乾：“？？？”
吴乾这下是更恼怒了，要他给一个穿着素布衣裳，一看就是乡下人的店伙计道歉是不可能的！不过他倒还确实对叶杏花有些小心思，没舍得对她冷眼恶言，只是恶狠狠瞪了一眼福子，随后甩袖而去。
“嘿！”李稷立刻撩起袖子追了出去，从布包里掏出一方木镇纸朝吴乾的后背砸了上去，嘴里还骂道，“你跑什么！狗眼看人低的东西，让你道个歉怎么了！”
“呸！不要脸的玩意儿，别让小爷再看到你！小心我放狗咬你！我找人打断你的腿！看你还敢不敢再来纠缠！”
他骂得正起劲儿，叶杏花突然就走了过来，一巴掌拍在他的后脑勺上，问道，“你这是打哪儿学的气派？像个小纨绔一样！”
“哎呀！”李稷突然被拍了后脑勺，立刻捂着脑袋扭头冲着叶杏花一通傻笑，“嘿嘿杏花，我帮你出气呢，你怎么还打我啊！”
叶杏花白他一眼，又伸手戳他的脑门，说道：“去把你的镇纸捡回来！自家花钱买的东西，你砸什么，砸坏了亏的是自己的钱！你上个月已经丢了六杆毛笔，两方砚台，三本稿纸！你再胡来，我可不贴钱给你买了，我还要告诉你小爹，让他收拾你！”
李稷连忙抱住叶杏花的手晃了起来，还像小时候一样撒起了娇，“别啊，小姨……小爹已经把我这个月的零花钱都扣光了，你别和他说！”
小时候撒娇还是可可爱爱的，但如今已经是个十二岁的小少年了，可不像小时候那么好糊弄了，叶杏花翻着白眼把自己的袖子从他手里扯了出来，又瞪他：“赶紧去捡！”
李稷撇了撇嘴，立刻跑出去捡丢出去的镇纸。砸的时候有多痛快，捡的时候就有多狼狈。
叶杏花这时候也转过头看向福子，有些不好意思地捋了捋鬓角的碎发，说道：“不好意思啊，福子哥，让你受委屈了。”
福子脸色似乎有些不太好，眼底沉沉的，但听了叶杏花的话还是摇了摇头，赶紧说道：“没事儿……他下次要是再来纠缠你，我就帮你揍他。”
“就是该狠狠揍他！”捡了镇纸回来的李稷又挤了上来，还说道，“癞蛤蟆想吃天鹅肉！杏花，这蛤蟆纠缠你多久了？怎么没听小爹和阿爹提过！等我回去告状，再叫原叔打断他的腿！”
叶杏花板起脸，立刻说道：“你和谁学的！张口闭口就要打断别人的腿，像个小纨绔一样！”
这时候，在外头看够戏的小少年们也挤了进来，这些都是李稷的同窗，立刻你一句我一句的说话。
“杏花姐姐！李稷今天是被先生罚了，正在气头上呢！”
“就是！他被先生罚抄书，本来一路就气冲冲的，结果又碰到这么个不长眼的玩意儿。”
“是嘞，他平常不这样，他平常可讲义气了！”
……
叶杏花来了兴趣，好奇问道：“又被罚了？这次又是因为什么？”
这个“又”字用得妙。
李稷扭头想要去堵同窗的嘴，可哪儿来得及，立刻有同窗说道：
“趁着小考，先生问我们为何读书，以后又想谋什么出路？”
“我们都说想要参加科举。只有李稷不一样，李稷说他以后要当个厨子！”