凉州，刺史府。
男子斩杀方技首领，特地回来复命。
他的上头，坐着的是如今凉州的主政者，刺史大人。
当然，刺史的还有另一个身份，李氏一族的当代族长，唐侯世子，李珩。
李珩将男子扶起，无奈道。
“伏波侯无需多礼，父亲离开前，还曾交代李珩，务必敬重诸位叔父。”
男子是汉帝亲旨册封的伏波侯，马顺。
马顺心里感动，可该做的礼数硬是一样不缺。
李珩拉不动他，只得作罢。
而后，他们聊起昨夜汉廷发生的事。
一番交谈，得知方技首领身死，李珩颇为解气。
“他们死了也好，省得败坏西北名声。对了，马叔，父亲那边……真的没有办法了吗。”
闻言，马顺的表情也凝重起来。
他艰难地摇头，缓缓道。
“侯爷决定的事情，容不得我等反对。”
“事到如今，马叔可能将事情的经过告诉我了。”
此话一出，马顺深深地看了他一眼，脸上颇有几分无奈，点点头。
“也罢。世子作为李氏家主，有知道的资格。”
“这一切，要从老王爷征伐西域说起……”
之后的时间里，马顺将发生在三十多年前说了出来。
从唐侯先天不足，再到大病痊愈。
甚至，就连鲁王关于“先祖不死”的推测也说出来了。
“侯爷大病痊愈，可将老王爷高兴坏了……随着身体恢复，侯爷的武功急速进步，短短十年，修成了一甲子内力。天赋之强，仅在靖王他老人家之下。”
“仅而立之年，侯爷的内力突破百年。机缘巧合，修成罡气，踏入传说中的“罡气境”。”
“在那以后，据侯爷说，他觉醒一道玄妙的力量，查阅大秦皇室的古籍，竟是河图之力。”
“河图在手，侯爷自此得以窥探天机。”
说到这，马顺的眼底闪过一丝悲意。
“天机非凡人之物，窥探天机的后果，是要折损寿数。”
“否则，以侯爷的实力，活上百岁未尝不可，何至于……”
马顺再也忍不住了，铁打的汉子，哭得一塌糊涂。
世子立即起身，宽慰对方。
可心里，却已经明白了事情的经过。
从前的疑惑顿时解开。
“为何父王会率投靠汉廷。”
“为何父王早早将族长之位传于他。”
“为何父王能够事先预知，派马叔等候在半途。”
这一件又一件事，乍一看毫不相关，却像是一张铺天盖地的大网，笼罩着西北和大汉的每一处角落。
父王强行助马叔踏入罡气境，或许也是为了给李氏一族，留下保命的底牌。
慈父之情，用心良苦！
李珩当然知道，父王做这么多，甚至不惜自毁名声，到底是为什么。
这一刻，他觉得自己肩上的担子又重了几分。
“父王，大秦基业，还有历代先祖的宏愿，李珩定然不忘。”
对面，马顺依旧低着头。
可凭借罡气境恐怖的感知能力，他将李珩的动作看得清清楚楚。
心中一叹，“侯爷，您要马顺将事实告知，何尝不是为了令世子奋进。老马替您看了，世子，他能够挑起李氏的家业，且放心吧。”
……
长安城，唐侯府。
唐侯抱着一壶烈酒，无力地倒在墙角。
他何尝不知道，酒烈害人。
可相比体内的刀山火海，美酒的沉沦，反倒成了唯一能够缓解痛苦的。
“咕噜咕噜”
又一坛酒入腹，绵柔的酒气迅速扩散，将死气暂时阻隔。
唐侯两眼紧闭，这一次却不再是茫茫黑暗。
过往的场景快速浮掠。
唐侯嘴角微弯，知道不用再忍受醒酒后的两倍痛苦了，因为他活不到那么久。
想到这，唐侯颤抖着伸出手，再想抱起一坛酒。
“为无痛而庆贺！”
只是，他的内力早在这些年的岁月中，一点一点被榨干了。
心底遗憾，唐侯闭上眼，泰然迎接死亡的降临。
恍惚中，一道淡黄卷轴出现在脑海。
唐侯哑然，“吾这一辈子，可都因你而改。”
似是察觉到他的情绪，卷轴剧烈震动，爆发出耀眼的光芒，最后竟然消失在原地。
卷轴消失，唐侯的嘴角微不可查地动了下。
……
长沙国，湘山。
李常笑一袭长袍，对面坐着一条与他一般大小的蛟龙。
双方各执黑白，落子对弈。
正当蛟龙握着黑子犯难之际，一道金光骤然爆发，剧烈的光芒，令得蛟龙难以睁眼。
李常笑全然不受影响，一眼就看穿了金光里的物件。
他轻轻摊开手，金光落在他手里，最终变作了一个模糊的字，旋即跳到内海，朝着河图的本体掠去，两者合二为一。
原来，那竟是河图中的一个字迹。
河图归位之际，这些年的记忆迅速涌入李常笑脑中。
……
片刻功夫，李常笑睁开眼，从棋盘起身。
蛟龙面露惊讶，要知道，率先离开意味着输了，先生明明快要取胜了。
疑惑之际，李常笑的身体消失原地。
只余下一道远远的传音。
“今日，算你赢了。”
蛟龙闻之大喜，骄傲地举起爪子。
这意味着，他可以向李先生提一个条件，哈哈哈！
然而，某一瞬间，蛟龙却忽略了残酷的事实。
他与李常笑对弈十八次，算上今天，总共只赢了两回，输了十六回。
第二回的胜利，还得靠着将李常笑熬走。
蛟龙不以为耻，反而大为骄傲。
“赢就是赢了！”
……
长安城，唐侯府。
正当唐侯的意识逐渐消散时，一道磅礴的力量迅速到达他周身，驱散了肆虐的死气。
死气仿佛碰上大恐怖，立即遁走，消失踪迹。
唐侯脑袋昏沉地抬起头，一道不似人间的面孔出现在他眼前。
白衣猎猎，仙风阵阵。
脑海中念头闪过，唐侯有些惊喜，满脸敬畏地问道。
“您……是仙人吗？”
李常笑眼底无奈，大袖一挥，唐侯立即感觉到，意识清醒了许多，正要高兴，便听见一道清冽的声音。
“不用装了。”
短短四个字，让唐侯的脸色猛然一变。
终于，他不复敬畏，又恢复了平日的泰然。
唐侯双膝跪地，结结实实地叩首。
“后人李昭，拜见靖王先祖。”
李常笑伸手向前，轻轻将李昭拖起来，一派仙风道骨的模样，明明近在眼前，却又似远在天边。
可接下来的一句话，让李昭觉得格外亲切。
“你是墨儿的曾孙，我则是墨儿的祖父。那么，问题来了，你该喊我什么。”
闻言，李昭不假思索地回答。
“高祖之上，是为天祖。李昭拜见天祖。”
“哈哈，好，没丢了大秦宗庙。不枉我亲临，一见李氏麒麟子。”