第六七八章浆轮神舟
在战争开打之前，我们有必要预先了解一下秦楚双方的战略态势。
从昭武十八年，两军在洞庭湖那次大战之后，形势已经发生了很大的变化。仗着浆轮船在逆水行舟中的速度优势，以及新式投石器的超级射程和火油弹的恐怖威力，利用‘接地后逆水而行，迅速拉开距离，以远程武器攻击’的有效战术，让楚军那些原本性能优越的战舰追也追不上，打也打不着，自个的损失还不小。
先进的武器装备，合理的战术战法，终于扯平了楚军在地利、训练和舰船上的优势，使秦军第一次有了在大江上与楚军较正面较量的底气。
伯赏元帅和他的镇南军，终于等到了盼望已久的这一天，全军上下无不欢欣鼓舞，干劲十足。老元帅将浆轮船以二十艘为一组完成编队，组成若干小分队，一改往日龟缩不出的无奈，在千里江面上四处出击，肆意攻击楚国的舰艇船只。
由于一时找不到对付浆轮船的办法，诸烈只好忍气吞声，命令各舰队不得擅自出战，暂避秦军的锋芒。
秦军虽然一时气焰高涨，但也知道己方还不具备攻击对方军港的实力，便转而攻击江上的民用船只，不论国籍、部分用途，只要碰上就统统击沉——秦雷早已经昭告天下，不准秦国的任何船只入江，如果违反禁令，也会被当作敌船摧毁……其实这道旨意的背景，是楚国大量向江北输送鹿茸、麝香、茶叶、丝绸等货物，让秦雷对齐国的特种作战计划成本激增，已经快要支付不起高昂的收购费用，才不得已而为之的。
这一嚣张举动，对于一直将长江视为‘神圣不可侵犯’的领土的楚国人来说，绝对是赤裸裸的侮辱与挑战！
秦国天佑元年，迫于国内的民情汹涌，诸烈只好派出围剿部队，以密集队形从长江上游扫荡而下，企图让浆轮船的优势无从发挥。
但伯赏元帅早有准备，他命精锐部队趁大雾南渡大江，在三江口靠南楚的一边潜伏。又亲自带队出现在楚军面前，短暂接触后便仓皇向下游逃窜，给人以猝不及防、方寸大乱的感觉。楚国果然中计，跟在后面穷追不舍，等追过三江口之后，镇南军的伏兵从大雾中杀出，重新抢占了上游，用投石炮发射火油弹攻击楚军。
一直向东逃窜的秦军舰队也掉过头来，同样用炮石攻击楚军。此战楚军在兵力上占据优势，但秦军拥有地利和武器的优势，一上来便抢占了上风。
但‘牛皮不是吹的、雪山不是堆的’，大楚水师能纵横长江二百年，绝对不只是因为对手太脓包！他们临危不惧，奋勇出击，力拒两面之地。诸烈命令舰队分作两支，一支以艨艟斗舰冲击下游的秦军舰队，另一支则用巨无霸般的楼船挡住江面，阻止上游的秦军靠近，并施放霹雳炮、迷魂炮，制造大量烟雾，迷惑敌军的视线，使秦军投石炮的命中率大失水准，威力自然也同比下降。
深谙水战的诸洪钧扬长避短，用最具冲击力的艨艟斗舰不顾一切的猛攻下游的秦军。用最高大坚固的楼船，抵挡住上游下来的秦军，化解了顾此失彼的危机——但也意味着缓慢笨重的巨型楼船，将成为上游秦军的活靶子。
双方在江面上相互追逐，混战成一片，从早晨一直打到晚上，仍然激战不休，折损都很严重。渐渐的还是底蕴深厚的楚军占据了上风，眼看就要将秦军舰队反包围了。
伯赏元帅知道自己还是心急了，便命人释放信号给埋伏在大江下游的秦有德部……秦有德立刻命令部下高举火把，猛敲锣鼓，挥舞着旌旗，缓缓逼近战场。
诸烈见下游火光一片，杀声震天，以为伯赏别离又变出一支舰队，顿时便泄了气……目前的敌人对付起来已经很吃力了，要是再加入支舰队，自己就得被围歼了！便鸣金收兵，带领部队撤出战团，徐徐往湘江里退去了。
刚与秦军分开不久，诸烈突然一拍大腿，‘哎呦’一声道：“我好蠢啊！秦军要是还有部队，早就可以投入战斗，何苦要等到这时候才拿出来呢？”便命令部队火速掉头，想要追上秦军，挽回颜面。
楚军掉头不久，便与准备返回江北水城的秦军舰队迎头遇上，且恰恰正碰上了秦有德那所谓的‘援军’，这一看可把上柱国的鼻子给气歪了。
诸烈没有想错，秦有德的‘部队’根本不是什么‘浆轮神舟’，而是二百余与浆轮船差不多大小的民船，甚至还有竹筏舢板之类的滥竽充数。
“撕碎他们！”诸洪钧老羞成怒，向艨艟舰编队发出了攻击命令。
谁知那些草船木筏竟然不躲不闪、掉过船头，如离弦的箭一般向楚军冲过来。
“不好快闪开！”一见毫无抵抗力的敌军竟然不要命的冲上来，诸烈顿感大事不妙，赶紧下达了分散撤回的命令。
然而还是晚了一步，操船的秦军跳上小舟，点燃了船上满载的火油柴薪等易燃之物。二百余艘燃着熊熊大火的战舰便向楚国舰队冲了过去。
楚军官兵顿时想起‘曹孟德兵败三江口’的典故，一接到命令便迫不及待的四散逃窜，阵型完全乱了套。
秦军主力趁势掩杀过来，一直追赶到洞庭湖深处才罢休，共击沉敌舰一百余艘，重创了不可一世的大楚水师，终于取得了对楚作战的第一次大获全胜。
虽然一次胜败无法彻底扭转双方的强弱对比，但其深远影响早已超脱了胜负的范畴，而是将楚军一直不愿承认的一个问题，彻彻底底的暴露在所有人的眼前。那就是比起秦军的浆轮船和投石炮，楚军的楼船战舰，已经太落后了……在起初的阻挡和最后的撤退过程中，这些移动缓慢的庞然大物，几乎被秦军尽数击沉，只有十来艘摇摇晃晃的回到港口，不经过彻底的大修，是不可能再出战了。
落后就要挨打，这是亘古不变的真理。
此役过后，秦军更加坚定了建造浆轮船的决心，他们几乎停建了其它所有的船型，集中一切力量生产这种不受水流限制的神奇战舰。尤其在加装可以快速升降的三面船帆之后，其顺水速度也超过了其它船只，更是让最保守的官兵，也成了它的拥趸。
而痛定思痛的诸洪钧，终于无奈的放弃了坚持五十年之久的‘楼船必胜’理念。“不就是浆轮船吗？我们也会！”从密库中找出一份满是灰尘的图纸……那是多年前公良羽从秦国偷回来的浆轮船设计图，出于旧贵族的骄傲，他一直不屑于制造这种东西，直到今天迫不得已才拿出来。
当然不可能拿来就用，他先命令手下船坞造出几艘样船，在经过反复试航，发现性能确实比原先的战船优越，这才下令量产。
但上柱国大将军是十分固执的，即使在量产浆轮船后，他也是将其作为楼船舰队的补充，并没有立刻赋予它应有的地位。
事实证明，事实就像最坚硬的石头，再固执的人也会碰个鼻青脸肿、头破血流。在之后的数年里，两军发生过大小数十次的战斗，每次都是两军的浆轮船打得不亦乐乎，其余舰艇就是想帮忙也跟不上。最后的胜负往往是看谁的浆轮船更多，与其它船只的关系不大。
在这种情况下，那些威武耸峙的楼船，更像是观景的高台，完全失去了其战场威慑作用。尽管不清不愿，但面对着秦军越来越多、越来越先进的浆轮船，诸烈也只好不断扩大浆轮船的生产规模来应对……
到天佑七天春天，尽管一直损耗不小，但楚军的浆轮船数量还是达到了八百艘，竟然超过秦国二百余艘。其代价便是其余船型的建造规模不得不一再缩减，甚至于天佑四年以后，竟然再无一艘楼船下水……尽管不愿承认，但楼船称王的时代，确实已是一去不复返了。
现在秦雷所要面对的，就是那八百艘同样的浆轮船，虽然楚国投石炮的射程、威力、精确度都不如秦国，但在颠簸的水战中，这小小的差距几乎可以忽略不计。
不知武成王殿下的豪言壮语，是从哪里找到的底气？