凌晨四点多，就在周至寒驾驶马丁重轰和两架斗士MKI战斗机，两架霍克2战斗机起飞后十分钟，中国空军驻扎在笕桥机场的所有战机起飞。
此时夜色更黑，还是用以前的老办法，用篝火和汽车灯在机场跑道两边照明，引导战机起飞，所有战机的机身上挂满气死风灯，以前后左右可以目视的距离，相互留出安全距离，组成战斗编队，朝上海方向飞去。
这次的飞行编队和以往略有不同。
按照周至寒的建议，三架霍克3战斗机在机群的后方组成带刀后卫，防御机群的后方，三架战机每五分钟一次轮番做180度翻转，观察身后是否有敌情。
天色微微放亮，空中目视逐渐清晰的时候，机群飞到了上海的金山上空，殿后在机群右翼，驾驶霍克3战斗机，高出机群一百米飞行的是空军5大队，第8分队的上尉队长王天祥。
王天祥的霍克3战斗机做了个180度的缓慢右翻滚，突然发现，在他的后视镜里出现了类似于萤火虫一样若隐若现的亮点。
王天祥的内心咯噔一下，后视镜里出现的亮点是什么？
萤火虫飞不了这么高。
王天祥再次做了一个180度的向右翻滚，这次他看清了，在他身后约二千多米的下方，也是一群机身上挂着闪闪发亮的战斗机，以更低的飞行高度正在快速逼近中国空军机群。
王天祥上尉瞬间浑身冒出冷汗，暗自庆幸今天凌晨幸亏得到总教官的提醒，在大机群后安排了带刀后卫，否则后果不堪设想。
王天祥立刻在无线电里大叫：“我机群身后发现大批敌机，数量不明！我身后发现大量敌机，正在靠近，各护航战机改出护航状态，准备拦截敌机。”
王天祥的话音刚落，飞在其群最前方的空军第2大队，第14分队的少尉李恒男就朝天发射了两颗紫红色的信号弹，这是通知机群中那些没有无线电通讯的战机，身后有敌机来袭，截击机从护航编队改出，拦截尾随而来的敌机。
这种演习，曾经上演过数百次，信号弹一发出，机群立刻知道有敌机来袭，马上做出反应。
在信号弹升起的一瞬间，身后尾随的日军战机知道已被中国空军发现，偷袭计划破灭，于是立刻加快飞行速度，准备发起尾翼后置进攻。
中国战机训练有素，在接到信号弹命令的那一刻，所有截击机以平时训练的机动方法，朝轰炸机编队的两侧改出，拉升，形成了一个截击从尾后来袭机群的战斗编队，瞬间转守变攻。
这个变阵很是精妙。
截击机从飞行编队脱离，左侧护航的战机改出后向左上空飞行，然后一个飞出U型回旋，机头直指来袭日机的左机鼻；
中国轰炸机编队的右侧护航战机改出后向右上角拉升，也飞出一个U型回旋，机头直指来袭日机的右机鼻；
而三架拖后的带刀侍卫直接拉升，180度回旋，战机机头改出，以高空迎接敌机的姿态，和左右两侧的截击机形成了三角，高、低空的攻击阵型，迎战日军战机。
如果日军战机继续向前追击中国的轰炸机编队，那么他们将会遭到来自两翼中国战机的攻击，同时还会遭到来自空中三架俯冲而下战机的强行打击，就会钻进中国空军摆出的“品”字形攻击阵型里。
这是当下中国空军拦截身后来袭敌机，保护己方轰炸机群最好的防御阵型。
这也是世界空军流行的回防战术。
偷袭方战机为了行踪隐秘，大多选择高空或者低空跟随寻机进攻，很少使用容易被前机发现的平行跟随，而此时的天空还比较暗，如果日军高空飞行，很容易失丢中国战机飞行编队的踪迹，所以他们选择了低空跟随。
几天前，日军一直搞不懂的是，为什么中国空军的机群可以在天刚蒙蒙亮，就对日军阵地发起进攻？
虽然所有飞行员都练习过夜间盲飞，以备应付突发事件。
但各国飞行员都知道，在夜间大机群伴飞是非常危险的。
由于夜间飞行目视距离短，机群之间飞的太近很容易撞机，离得太远又会有飞机偏航，或者出现航线偏差脱离编队，而轰炸机脱离编队是极其危险的。
中国军机场离上海最近的就是杭州笕桥机场，从笕桥机场起飞的战机，至少也得半个小时才能到达上海，可天刚亮中国的军机就能出现上海的上空，并发起突然进攻，这说明中国空军找到了一种在夜间飞行并识别航向的办法。
后来，日军从中国空军被击落的战机上找到了玄机，那就是气死风灯。
于是，日本人也学会了这种办法，在夜间起飞大机群。
就在日军战机和中国的截击机缠斗在一起时，中国轰炸机编队从前方掉头，向笕桥机场和南京机场方向返航。
既然有日军战机尾随，说明日军已经得到了中国空军的轰炸计划，再前往强行轰炸，有可能会进入日军防空炮火的圈套里。
轰炸机大多是在偷袭的情况下下，才能发挥出最大的攻击力量。
所以轰炸机组当机立断返航，为了安全起见，一部分轰炸机飞往南京机场，另一部分原路返航笕桥机场。
每一次战机起飞作战前，空军作战部都会把战机飞行过程中，以及战斗过程中，会出现的各种突发状况，用沙盘推演到极致。
在这种突发情况下，轰炸机只能返航，既然日本人知道了中国空军的意图，就肯定作出占据优势的应对办法。
只能撤退！
中国空军目前家底几乎都在这，现在不是硬拼的时候。
面对日军战机数量的不断增加，中国空军拼不起，也不能拼，不敢拼！
现在，由于战机的损耗巨大，中国空军已经无力发起多点进攻，只能改变策略，由最初的进攻支点，变成现在的集中兵力攻击敌人的一个点。
空战往往只持续几分钟，或者十几分钟。
十分钟后，中国截击机退出战场，他们击落了六架日军的九五式舰战，但也付出了两架波音281战斗机，和一架霍克3战斗机被敌击落的代价，另有一架轰炸机机翼被打穿，机翼下悬挂的副油箱着火，危及航弹，为了保护轰炸机，飞行员只把航弹丢在没有人烟的地方爆炸，即便如此，这架轰炸机还是没有能够飞回基地，在半空坠毁，驾驶员跳伞逃生受了轻伤。
而在吴淞口的上空，周至寒带领的四架战机，终究是没等来援军，被敌机包围，陷入死战。