两家相互罢兵之后，袁绍自回冀州。刘备也回到了青州。两家各自休养生息，积蓄力量，准备着下一次冲突的爆发。
孙坚在扬州，筑濡须水口后，见刘备北撤，便召还孙策等人，使其等各抚地方。表祖茂为会稽太守，韩当为丹阳太守，黄盖为豫章太守，吴景为吴郡太守，朱治为九江太守，周瑜为庐江太守。程普为长史，张紘为主簿，鲁肃、顾雍、虞翻等人皆为府中从事。论功行赏之后，孙坚把儿子孙策给留了下来，取出玉玺道：“今符宝在我，孙氏当再受命。今天下诸侯割据，各自相争。我意欲以扬州为基业，西向而取荆州。有两州在手，蓄养百姓，招募甲士，待中原有变，便可兵向河、洛，以争天下也。”
孙策道：“父亲大人所言正合我意，刘表坐拥荆州之土而毫无进取之意，此守门之犬也。且又攻我豫章，伐之可也。”
孙坚与刘表，素来就有仇。当年还在袁术麾下的时候，为了争夺南阳，两人是打生打死。现在刘表因为响应刘备讨贼，出兵讨伐豫章，把豫章给占了下来。孙策攻了好久也没有拿下来。更是惹得孙坚不快。新仇旧恨一起算，于是孙坚遂有吞并荆州之意。
父子两人意见一统一，便围绕着这个目标开始制定计划。把周瑜丢在庐江，也是孙坚深思熟虑后的结果。周瑜是舒县人，有着本地的优势，能力也非常出众，是孙策的铁竿支持者，有他坐镇，应该能应付曹操和九江北部的关羽。只要这两家不联手，又有历阳的朱治、丹阳的韩当、吴郡的吴景为策应，长江防线这一块便算是稳妥了。
再接下来，就是要把盘踞在豫章的刘表势力给驱离了。如今刘表大将文聘和刘磐一个镇守在南昌，一个屯军在柴桑，一内一外，互为依托。又有前扬州刺史刘繇和豫章太守华歆相助。是以孙策才拿他们无可奈何。
现在袁术败亡，扬州大局已定。是时候全力对付他们了。起码也得当黄盖这个豫章太守名副其实不是。
孙坚打算先礼后兵，先是让张紘写了封信给刘繇，信中道：“袁术已亡，孙坚不才，受命来牧扬州。为免政出多门，百姓惶然，还请正礼与子鱼早作决断。若来归，坚必虚位以待；若欲去，坚必遣使礼送……”
刘繇接到这封表面客气暗底却满是威胁的信后，气得够呛。他也是时运不济。袁术霸占扬州后，朝廷迅速任命刘繇为扬州刺史。主要就是看在刘繇在扬州亦有根基的份上，可以驱逐袁术，最不济也能和袁术分庭抗礼。
刘繇的知交陆康任庐江太守、王朗任会稽太守、华歆任豫章太守，不但扬州有三个太守站在他这边，他还有徐州的外援，广陵太守赵昱也是他的小伙伴。而且刘繇祖父刘宠也曾经做过会稽太守，史载是郡中大治，离任时百姓怀之。有群众基础不说，刘繇还和扬州旁边的荆州牧刘表同为汉室宗亲，刘繇父亲还做过刘表老家山阳郡的太守……可以说朝廷方方面面都考虑到了。唯一没考虑到的，就是刘繇竟然遇见了孙策和周瑜。
初生牛犊不怕虎。孙策和周瑜联手，连破刘繇三道防线，越过长江天险，然后在腹地起事，前后夹攻之下，使他丧师失地，只能率了残军败将退到豫章来苟延残喘。到如今想起来，刘繇还是心中愤愤。
袁术依靠孙策和周瑜把刘繇赶跑了之后，自信心膨胀，不可一世的他竟然冒天下之大不韪，擅自称帝。袁术这么一搞，刘繇是又气又恨。气的是袁术胆大妄为，恨的是自己能力不足，连番败退，这才给了袁术机会。他因此在豫章大病一场，到现在才差不多养好。现在袁术死了。却又跳了个孙坚出来，明里暗里的让他们要么投降，要么滚蛋！
刘繇如何能不生气。孙坚本来就是袁术的部属。袁术僭号，孙坚看风色不对，亦举旗反袁。勉强算你孙坚深明大义好了。可是袁术一死，你又巴结上了袁绍，一举窃取了玄德的胜利果实，从而霸占了整个扬州。刘繇对孙坚任扬州牧，那是一万个不服气。在他心中，扬州牧的最佳人选，自然是首倡大义的刘备刘玄德。
刘备不但是汉室宗亲，还是袁术僭称时第一个兴兵讨袁的。足见其对汉朝的忠心。可惜朝廷为袁绍把持，他就是唯恐天下不乱，宁可把扬州交给孙坚这个野心勃勃的人，也不愿玄德镇守扬州。
刘繇自然知道袁绍如此做的原因。他不就是怕刘玄德势力大过他之后，他没能力再控制天子和朝政罢了。
生了好长一段时间的闷气，刘繇便命人把华歆给请了过来。把信递给他，让他也看看。华歆看了，闷声不语。
要说道德学问，华歆是士人标榜。轮到这种事的时候，他便纠结了。让他降也好，让出豫章太守之位也好。皆非他之所愿。降是不可能降的，也不是舍不得这太守之位。实在是心有不甘。
但孙坚又是朝廷任命的扬州牧。自己还占着这里，也确实说不过去啊。
华歆沉吟了会，道：“景兴多谋，不如请他来议之？”王朗兵败会稽后，带了家小跑到华歆这里来避乱，比刘繇来得还早。
刘繇遂从华歆言，往请王朗。王朗来了，拿信一看，笑道：“这有何难，便推予刘景升便是，其若要图扬州，必不肯撤兵。其若无此意，我等留此作甚？便随其军往荆州去也。”
刘繇听了，便把信送给文聘，道：“仲业，孙坚书信在此。今豫章军事，全托汝手。欲战欲退，汝一言可决也。”
文聘得了信，也不敢怠慢，他也不知道主公是不是已经准备好要与孙坚大打出手了。于是便命人带了信，星夜往襄阳去了。
同时又在豫章，加紧训练士卒，并知会刘磐，让他做好准备。迎接随时都有可能来临的战争。
孙坚盯住刘表的时候，还有一个人也望着舆图上的荆州，正在流口水。这个人，便是曹操。
戏志才向他献策说：“荆州沃土千里，气候温和，雨水充足。耕种谷物一年两熟。且荆州有长江天险，若据此地，往西能入益州，顺水而下，可攻扬州。此王霸之基业也。刘表据有荆州以来但坐观时变，无能为也。主公可早谋之。”
曹操现在坐拥兖、豫两州，正是意气风发，顾盼自雄之时。闻言自然为之心动。现在北方有袁绍和刘备在，这两个哪一个他都自认为不是敌手。既然向北没有机会，往南扩充，便是他唯一的选择了。
听闻刘表和益州结了仇，现在又在豫章和孙坚对峙。现在荆州正是孤立无援的时候。攻之正当时也。