陈登到了广陵，严颜与其交接完毕后，便率军北上，和关羽张飞兵合一处，浩浩荡荡直往钟离而来。钟离是九江境内离下邳最近的一城，攻拔了此城，沿淮水而上，便可一路打到寿春。
这个时候，袁术终于慌了。期盼中的刘备渡江和孙策互殴并没有出现，反而刘备大军直取九江而来。袁术心想，刘备这是要自己的命啊。
刘备以军功起家，一路打黄巾，打董卓，打辽东，打高句丽，真的是尸山血海中杀出来的威名，袁术这些年军事方面主要依靠着孙坚，压根就不认为自己会是刘备的对手。袁术一边收拢士卒，加固城防，也一边给自己想着退路。
袁术第一时间派人北上冀州，去找自家大哥袁绍，平时相看两厌，恨不得你死我活，这个紧急时刻，也没办法了，袁术只能乖乖的开口喊兄长救命。袁术在给袁绍的密信中说：“禄去汉室久矣，天下提挈，政在家门。豪雄角逐，分割疆宇。此与周末七国无异，唯强者兼之耳。袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有二州，人户百万，以强则莫与争大，以位则无所比高。刘备虽欲扶衰奖微，安能续绝运，起已灭乎？谨归大命，君其兴之……”
袁术很是吹捧了袁绍一顿，说汉室将亡，袁氏当兴，现在地盘也好，名位也好都没人能争得过你，我要把帝号归还给大兄你，你才是兴我袁氏的那个天命所归的人。然后话语一转，开始诉苦，说自己在扬州被刘备欺负得够惨，眼看就要兵败身死了，我想北归，依附兄长。兄长不会见死不救吧？
袁绍此时还不是后来那个气量狭小的人，还算是当得起英明神武。见弟弟袁术在信中彻底服软，归还帝号，并尊自己为袁氏乃及天下之主，心中那份喜悦，别提有多得劲了。又想起袁术虽然素来顽劣，但毕竟也是袁氏一脉，自己的血肉至亲。如今混得这么惨，看在一家人的份上，还是拉他一把吧。
刚好曹操和孙坚都是自己立帝改元，自命为大将军总揽朝政时天下诸侯中唯二保持沉默的两个。天下骂声一片中，曹操和孙坚的沉默显得格外可贵。他们让袁绍看到了人情冷暖，这得赏啊！于是袁绍也不管自己曾让曹操去攻打袁术的豫州；也不管孙坚其实是袁术的叛将这个事实了。遂拜曹操为司空，兖州牧兼领豫州牧，封临雎侯；拜孙坚为镇南将军，扬州牧，封乌程侯；拜孙策为破虏将军，封都亭侯。然后让使者颁旨的同时带信给二人，若是其弟袁术北上，还请二人让开道路不要阻挠。
曹操在豫州拖拖拉拉，一个汝南郡和半个沛国磨磨蹭蹭到如今，人家郡国诸吏都望眼欲穿的想着要投降，曹操就是不来，为的不就是想拖着让袁绍不任命新的豫州牧么。如今不但得了三公之高位，还得了豫州牧以及县侯之实封，曹操大喜之下，对袁绍的吩咐自然是无所不从。心想袁术已然身败名裂，他是死是逃，也无关紧要。真要是来到我的地盘，便睁一只眼闭一只眼放他北归好了。
孙坚在庐江，迎住袁绍使者，看完诏书之后，也是欣喜若狂。袁术败亡在即，眼看着自己占了江东数郡，偏偏却又名不正言不顺。如今袁绍诏书一到，正是来瞌睡了就有人送枕头，正当时也。自己有了扬州牧的名分，刘备也好，刘表也好，你们不退出扬州，就是犯界了！至于让路袁术，让其北上。孙坚心道，只要他能逃得过刘备手心，我给他让路又如何？
袁绍连下二道诏书给曹操和孙坚。原因有很多，让他们抬抬手放过自己那便宜弟弟只不过是其中之一罢了。
袁绍在孝怀皇帝刘辩驾崩之后，篡改遗诏，擅立刘辩之子刘珉为新帝，又命自己为大将军。这事他压根就没和天下诸侯商量，也没给天下诸侯反应时间。结果诸侯们知道之后，骂声一片。袁绍心想，你们不是骂我吗。刘表你是长安那边任命的镇南将军对吧，还和孙策在争豫章对吧？我便任命孙坚为扬州牧、镇南将军。让你们两个镇南将军打去！
刘备你不是想灭吾弟，然后抢夺江东吗？我便把江东让给孙文台，反正我得不到，你也别想得到。有本事你去和他抢啊！
幽州那边刘虞你也叫唤得挺欢是吧？别急，马上我就来收拾你了。至于益州刘璋，袁绍是有心无力，鞭长莫及，也只好装作视而不见了。
有了皇帝的任命，曹操和孙坚都是腰杆子一挺，走路精气神有了，说话也能大声了，心也不再虚了。二人第一时间遣人将天子的诏书布告麾下全境，好证明自己治理地方的正确合法。
却说袁术遣人北上送信之后不久，便见兄长拜曹操为豫州牧、孙坚为扬州牧。知道自己北归之途再无阻碍。心中大定之余，又使人到孙坚处，道：“我欲收刘勋之兵，庐江归文台所有，勿击我后。”
孙坚与刘勋纠缠已久，刘勋虽然不是孙坚对手，但依托四通八达的水路，神出鬼没，又在襄安与临湖两县水口之中筑险关坚守。自己打了这么久也没攻下来。见袁术来信，自无不可。袁术又派人到下邳国南部，让符离一带的大将张勋率军南撤，守淮水上游，以同抗刘备军。
袁术聚了纪灵、袁胤、刘勋之兵，境内有陈纪，沛国有张勋。自觉兵多将广，可以和刘备先掰一掰手腕子了。胜了自然不必多说，败了再走未迟也。反正退路也已经准备好了。
刘备得知袁绍所授曹操、孙坚官职，其中之勾结一目了然。刘备也不动怒，反正迟早要和这些人翻脸对上。现在么，还是先灭了袁术再说。刘备率军沿淮水而上时，斥候探得袁术大将张勋率军屯于自己右翼，便使张飞引军入沛，攻打张勋。
张飞受命，便率军行于淮水之侧。沿虹县、洨县而上。如此一来，却是切断了张勋与九江之联系。张勋闻之大怒，便引军来战张飞。两军战于龙亢，张勋大败而归。张飞在龙亢，还缅怀了好一会，对副将叶蛟说：“此地便是昔年曹操遭遇兵变之地。其于此地败，我于此地胜。天运在我青州也。”
当年诸侯讨董，曹操兵少，跑到扬州刺史陈温这里募兵，得了数千丹阳兵后北返，刚跑到龙亢，大军夜间便炸营了。当时军士逃散，辎重尽失，曹操好不凄凉。张勋既败，张飞自然不会放过，于是率军衔尾直追，横扫沛国南部诸县。